蒼翠盈盈的草坡上, 安西都護府的營帳在其上搭了七八間。
除了尚有巡視的將士，餘下的已趁機歇一歇午覺，緩一緩席上同各位大小王觥籌交錯的酒意。
不遠處的一叢花樹邊上, 王懷安從才接住的一隻信鴿腳上取下一小片卷得細細的現報, 展開看了一看，揚手撂飛信鴿，方腳步匆匆往帳子來。
行宮自是已為薛將軍與幾位副將備下寢殿，隻在宮中諸多不便, 將士們行止依然在宮外的帳子裏。
他掀開帳簾時, 但見薛琅腳尖抵著腳跟, 隨意躺在臨時搭建的矮**, 一本書卷蓋在他臉上, 將輪廓分明的麵頰遮去了一半。
似是已睡去。
他一時有些躊躇。
將軍已連續六七個夜隻歇息不到兩個時辰, 此時難得有點時間……
他正猶豫時, 矮**的人已醒。身子一動, 那卷書冊便落在了地上。
“何事？”薛琅坐起身來，麵上困意已退個幹淨。
王懷安立刻上前，將才收到的現報雙手呈上, “兵部王侍郎竟早到了兩日，今日我等前腳出城, 他後腳就已抵達龜茲……”
薛琅接過現報看過, 將其揉碎, 忖了忖, 道：“如此，由郭副將留在此繼續為龜茲王賀壽, 你我帶四十人先走一步。”
兵部王侍郎前來龜茲, 是為護送在長安召集的獸醫。此小事他自是不必親自相迎。
隻是兩月之前他收到的那封事關崔五娘失蹤的密信, 便是出自王侍郎之手。
如今崔五娘已失蹤近五個月，崔安兩家究竟搜尋到了多少線索，他們是否真派人一路往南海方向尋去？
身為崔五娘未來夫婿家的親眷，此事他不好直接向崔安兩家過問，隻能通過王侍郎了解。
再加上尚有伽藍公主之事，他還是先走為妙。
王懷安撿起落在地上的書冊，見書封上是《搜神記》三個字，心中有些訝然。將軍何時看起了話本子，他身為近衛竟是不知。
待將話本置於案上，他去取來掛在邊上的鎧甲。薛琅接來自行穿了，聽得外頭傳來一聲又一聲的熱鬧吆喝聲，問道：“外頭生了何事？”
“似是王孫們湊在一處賭錢，”王懷安前掀開簾子往外頭瞧，“鄉間少耍事，這些王孫們真是閑出鳥味來。”
薛琅將話本重新揣進衣襟，係好盔甲，令王懷安準備離去之事，他則帶了兩位副官去行宮中拜別龜茲王。
沿途自是綿延氈帳，待拐過一個彎時，前頭冒冒失失來了個小郎君，悶著頭行路，眼看著就要撞過來。
他往邊上讓了讓，輕咳一聲。
小郎君抬起頭來，卻是潘安。
她懷中抱了滿懷的寶貝，下巴和頸子間還夾著一卷布卷，抬頭的一瞬間，布卷就掉在了地上。
薛琅彎腰揀起，見那正是一卷布繡經文，上頭皆是吐火羅語，在龜茲價值不菲。
再看她懷中之物，一大籮筐散發著辛刺味的胡椒，一副鑲嵌寶石的嶄新馬鞍，兩匹天竺棉布，實在塞得滿滿當當。
這時白三郎從後頭趕來，破天荒趕著一群羊不說，懷中和後背都用布條綁上了幾匹天竺棉布。
他將這師徒二人打量一番，問道：“去何處？”
嘉柔高高興興道：“去發大財。”
他不由抬一抬眉。
看起來確然像是要搶錢的模樣。
這師徒二人衣衫同麵上的桑葚汁都還在，顧不得清理，可見心中有多麽迫切。
遠處那帳中的吆喝聲一浪皆似一浪，雖搭在尾端，此時儼然已成了最熱門之處。
她著急要走，忙將腦袋高仰，示意他將經卷重新給她夾回去。
纖細的頸子分外光潔，流暢。
他眉頭微不可見的一挑，依言將經卷貼在她頸下。她一勾頭，便穩穩夾在了下巴下，招呼白三郎走，卻又豪邁同他道：“多謝大俠！”
他笑一笑，問道：“謝我作甚？”
“反正謝你。”她再咧一咧嘴，抱著周身的寶貝，同趕著羊群的白三郎腳步匆匆去了。
他盯著她的背影看了一陣，方回轉身抬步往前，直到臨近行宮時，方不經意問道：“這世上什麽男子，沒有喉結？”
跟隨的兩位副將聽聞，下意識先撫了撫各自的脖子，疑道：“男子長到一定年歲，不是都要生喉結？難道還有不長的？”
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嘉柔腳一抬，將氈帳的簾子撩開，蠱惑人心的下注聲在耳邊吵嚷不息。
她同白三郎兩個身攜寶貝，快速衝到桌案前，將身上抱著、背上扛著的悉數放下，還從懷中掏出寶石和大東珠。
理清寶貝的是王孫們臨時拉來的一個龜茲小官。
小官一邊清點一邊問：“就隻這些？”
“還有羊，”白三郎聲音響亮，“五十頭羊，都算上！”
嘉柔連發髻上的束發都摘下，換成一根竹筷，“還有這個。”
白三郎立刻有樣學樣，也將束發解下。
總之兩人周身所有的寶物，全都押上，絕不放過這能買一座礦的機會。
按情理她自是要押自己，且她徒兒白三郎必得跟隨她，方才顯得真。隻她已是知曉內幕，自是不可能真的給自己押重注，是以不得不當眾同三郎演一出師徒生隙的戲碼，一番口角後，二人分道揚鑣，各自做了選擇。
她將一枚不怎麽值錢的束發押在了她名下，而白三郎自是將餘下所有寶物全押薛琅，隻到最後通殺，師徒二人背過人再分贓不遲。
待押過重注後，她同表麵上恩斷義絕的白三郎使個眼色，令他在此間守著，她則避嫌先出了氈帳。
日頭又隱進了雲朵後，綠茵茵的草坡無比的可愛。
即將擁有一座礦的嘉柔已提前感受到真紈絝的快樂。
什麽買朱釵、買頭麵、買宅子，都是毛毛雨，一點也不大氣。
幹脆將龜茲城買下好了，屆時滿城商鋪全是她的，她想吃什麽、想穿什麽，進店拿了就走。
趙勇還苦哈哈開什麽土坯客棧，直接送他十萬貫，不客氣。
話說一座礦山能買下整個龜茲城嗎？
那就買半個。
半個也夠她吹噓一輩子了。
她心中又誇了一陣薛琅。
此時隻覺得他俊朗無雙，人品高潔，不愧是曾同時迷倒西南小國的兩位王子的男人。
伽藍公主看上他，絕對沒有看錯。
根據白三郎的說法，這位龜茲七公主自小深受龜茲王寵愛，養出個說一不二的性子。但凡中意上什麽，哪怕再難也要當天弄到手，絕對不會隔夜。
就是知曉她這一特點，那些王孫們才會設下盤口，賭今日七公主究竟要出手拿誰。
以薛琅曾連續兩次拒絕伽藍的前情來看，隻怕現下七公主已備下天兵天將，就等著將他網羅在懷。
到那時，哈哈，金銀珠寶在手，半個龜茲城她有啊！
清風徐來，她信步走得有些遠，周遭已難見飯後遛彎之人。
她正要轉身回去，遠處一道紅色身影騎在馬上，正率領幾個膀大腰圓的龜茲郎君在曠野上馳騁。
這不是伽藍公主？
她莫不是要去捉薛琅？
可就這麽點人，夠嗎？
似是為了印證她的狐疑，似一朵紅雲般的伽藍公主忽地調轉馬頭，朝她奔騰而來。公主身後的幾個仆從自是緊緊跟上，七八匹馬轉瞬間已到了她跟前，將她圍在了中間。
她心中略有詫異，麵上卻不顯，隻抬手一揖，笑道：“又見了公主，可見潘某同公主有緣。”
又關懷道：“公主可用過午膳？千萬莫餓著，免得影響了大事。”
伽藍公主從馬上一躍而下，手中提著一柄鑲嵌著寶石的馬鞭，腳踩精致的鹿皮靴朝她而來。
公主麵上已無被薛琅拒絕後的盛怒，此時又成了嬌俏少女，繞著她細細看了兩圈，便以馬鞭的手柄抬起了她的下巴，“你可曾娶了妻？”
“未……未曾。”她怔了一怔。
公主滿意點頭：“這便好，本公主可不願做妾，更不願同旁的女子搶臭男人。”
她心下陡然閃過一絲不妙的預感，輕推開馬鞭，幹笑道：“公主可是又要拿在下來氣薛都護？請恕在下直言，這法子對旁的郎君或許有用，可對薛都護卻難奏效。公主不若……”
她的話還沒說完，公主忽然抬手一揚：“捉走！”
那幾個彪形大漢瞬間朝她圍了上來。
她大驚失色，連忙喊道：“公主，你不是中意薛將軍？你既對將軍情根深種，又怎麽能看上我？一個人怎麽能同時對兩個人動心？”
在她的嘶喊聲中，大漢們幾乎不費吹灰之力便將她雙手綁住，提著倒掛在了馬背上。
馬尾一下又一下甩動，尾毛無情地抽打著她的臉。
公主笑眯眯上前，“本公主權衡過，薛都護武藝高強，我的人打不過他，還是擒你來得更容易。你的英俊不遜於他，本公主很滿意。”
怎麽能這樣？！
不是說這公主但凡看上什麽就必定要想方設法弄到手嗎？
她在馬背上大喊：“怎麽能打不過就放棄？難道真愛不是經過考驗的嗎？你放開我，我熟知他，他愛看話本，你用話本引誘他……”
她的話沒有起任何效果，公主利落翻身上馬，響亮地甩個馬鞭便如箭一般竄了出去。
綁著她的那匹馬上也坐上了人，大掌似石塊一般按在她背上，同其他幾個大漢跟隨在公主身後，齊齊往前馳騁而去。
晌午的暖風很有幾分凜冽，猛烈往喉中灌，將她才到嘴邊的呼喊毫不留情拍回去。
那些密密麻麻的帳篷已遠遠被甩在後頭，綠草時不時從她垂下的麵上擦過，刺得她生疼。
待前頭一個拐彎，馬的速度略緩，她瞅準機會腳尖用力前蹬，使出渾身力氣猛地一掙，一頭往地上紮下去。
她就地幾滾，卸了落地的衝力，跌跌撞撞站起身就往近處一片胡楊林裏跑。邊跑邊咬鬆手上布條，用力掙脫開去。
待那幾個大漢縱馬追來，她已是竄上了一棵高聳的胡楊樹，蹲在了樹冠的最高處。
伽藍公主打馬前來，在樹下揚首，笑吟吟道：“你倒是有些機靈，不愧是我伽藍看上的阿郎。可是，你能在這樹上躲一輩子？不若好生從了我，否則……”
她故意哈哈一笑，“本公主從來未曾見過你這般細皮嫩肉的郎君，現下便讓人爬上樹撕了你的衣裳，讓本公主開開眼界。”
嘉柔目眥欲裂，一指彎曲堵在唇邊，對著尚在視野內的氈帳方向，猝然吹出一聲尖銳而急促的呼哨聲。
行宮外一處臨時搭建的馬廄裏，一匹安靜的驢子陡然揚起前蹄，瘋狂地蹦了起來……
行宮裏，薛琅向龜茲王拜別過，在幾位官員的陪同下往外而去。待臨近一排帳子時，隻聽得熱鬧喊叫的人聲中，似是夾雜著連續不斷的牲口的啼鳴。
再仔細聽，格爾嘎，是驢叫。
一列兵士正牽著要返程的戰馬從馬廄方向而來，王懷安牽的正是薛琅的馬。
他一邊行來，又一邊頻頻回首，行止很是躊躇。
薛琅迎上去，從他手中接過馬韁，問道：“何事？”
王懷安邊尋思邊道：“卑職方才在一間馬廄，見了一頭驢。身子瘦，四蹄壯碩，極像那潘安的驢……”
“莫再惦念旁人的驢。”
王懷安提的卻並非此事，“隻是，潘安那驢，竟像是瘋了。此前聽聞若有蟲順著牲口的耳朵爬進腦中，牲口疼痛難耐，會因此發瘋……”
薛琅腳步一頓，問：“潘安呢？”他也是知道，那頭驢是潘安的軟肋，鎮日擔心被他看上。但凡遇上他，就要遮遮掩掩。
“潘安便是不在，卑職才奇怪。那驢動靜如此之大！”
薛琅腳尖一轉。
待離臨時搭建的馬廄越近，那驢叫聲越淒厲，說發瘋半分不為過。
馬廄邊已圍了一圈人，裏頭沒有一個是潘安。
眾人見他前來，讓出一條路來。
他站在馬廄邊上，看到那果然是潘安的大力，狀如瘋癲，一邊嘶叫一邊瘋狂蹦躂，沒有一時一刻能停下來。卻也不跳出馬廄，就在這方寸之間折騰。
大力認出他來，立時向他靠近幾分，隻焦躁之意壓製不下，依然上騰下躍，驚得廄中一片煙塵。
“將軍小心。”身邊人紛紛提醒。
他搖一搖頭，並不躲閃，盯著大力凝注了幾息，終於發現它身上的韁繩深深嵌在地上的石槽裏。
石槽沉重，雖已被拖著移了位，卻依然壓著韁繩。
大力便是因此跳不出去。
“劍。”他伸出手。
王懷安忙抽出腰間長劍，雙手呈上。
薛琅持劍近前，在大力一個騰躍落地的瞬間，手腕一轉，鋒利的劍尖已挑斷韁繩。
大力瞬間從半人高的柵欄跳出去，豎著耳朵辨了辨了風中的聲響，撒開四蹄順著山坡疾馳而去。
“走，跟去看看。”薛琅隨手牽起一匹馬，翻身而上，雙腿一夾馬腹，似箭一般射向前方。
幾位將士連忙上馬，追隨其後。
連綿帳子裏的眾人聽到聲響，齊齊掀簾而出，不知發生了何事，紛紛引頸遠望。
最尾端一間氈帳，白三郎往外探出顆腦袋，正正好看見薛琅帶人奔騰遠去的背影。
這是做什麽呢？
他心中的疑慮一閃而過，繼而便一陣暗喜，八成是前去赴伽藍堂姐的約。
等他二人雙雙攜手而歸……他回首看看帳子裏已堆成小山一樣的貴重寶貝，心潮瞬間激**澎湃。
錫礦，我來啦。
巴爾佳，我來啦。
夫子……嗯，快要暴富的時候呢，潘夫子去哪裏了？
氈帳中他的幾位堂哥、堂弟見他一臉遮不住的喜色，揶揄道：“我等收到消息，七公主早一刻之前已帶人外出，說不定此時已將你那夫子捉進了麻袋裏，就等著今夜洞房呢！”
白三郎哈哈連笑兩聲，“我說我一定贏，你們就等著哭吧，哈哈哈哈……”
作者有話說：
白三郎：哈哈哈哈哈哈哈……
嘉柔：徒兒，莫笑咯，下一章就該哭啦！