帳中青煙嫋嫋。
每一個信眾獻上香油錢，便能從高僧手中得到一張靈符。
她將古蘭交給她充作香油錢的一口袋羊毛呈上去，又將已提前磕過一百個頭的話轉述給僧人。好在僧人未曾為難她，念過一聲佛號之後，便將靈符交給她。
這靈符雖被尊稱為“靈符”，並沒有半分仙氣，兩個巴掌大的黃裱紙上頭彎彎繞繞勾畫著朱砂，也不知到底對老阿吉的病有沒有用。
她掏出一張巾帕，將那符仔細包好，揣進衣襟裏。
待飲過僧人布施的解暑湯，再回頭時，薛琅正在氈布隔出來的一方耳室內。她雖看不見他人，卻能聽到他低聲在與裏頭的人商議什麽，偶爾蹦出“佛藥”、“僧醫”等語。
他似是一直在觀察她，她剛剛躡手躡腳從那氈布邊走過，他便停了話頭，掀開氈布乜斜她一眼：“莫想著跑，跟我來，隻你一人。”
嘉柔隻能令白三郎候在一旁，跟著薛琅一壁出了氈帳，一直繞行到偏僻草坡處。那裏並無閑雜之人，隻能瞧見零星的軍士駐守在側。
日頭當空，她單薄的身形落在他高大的身影裏。清風徐徐從他身畔吹過，帶來些黑甲上的生鐵的肅殺之氣，迫得她不由勾頭，目光便落在他垂在腿邊的左手上。
落目處便是虎口，邊沿有些許暗沉舊傷，映襯的那一圈已褪了血痂的牙印頗為粉嫩。
她暗自有些得意。
全天下調戲過、又咬傷過西南王，卻還好端端活著的，也就她一人吧。
他冷峻的聲音在她腦袋上方響起，隻有一個字：“說。”
她偏過眼，後退一步，不答反問：“我先問你，那三個夫子，可離開了龜茲？”
他不願同她多糾纏，隻道：“暫且無人同你爭西席之位，隻你能當多久，卻看你自己的本事了。”
她聽聞，心下略略鬆了一口氣，也不等他再問，便主動道：“崔妹妹去南邊了，你想要尋她，自去南邊尋。”
“南邊？南邊何處？她為何要往南去？”
“她說，古有徐福載童男童女出海尋仙山，今有崔五娘重金包船闖大海。她要去尋古書中徐福提及的長生不老藥，一旦成功，此後百年貌美如花，千年嬌顏不損，羨慕死你們凡人！”
薛琅一張古井無波的臉，在此時成功裂開了。
長生不老藥。
上一次聽到這幾個字是何時？
怕是八百年前。
時下連青衣道士都不敢做那白日夢，煉丹隻求健體強身。
而已故大都護崔將軍的嫡女，已是議親之齡，要去海上尋長生不老藥。
薛琅常年駐守西南，過去幾年在長安的時間加起來不過月餘，對崔五娘最直觀的了解，隻有兩年前獻俘那一回。
盡管如此，他依然覺得，出海尋藥這種荒唐事，是崔五娘能幹出來的事。
“她同誰結伴而行？當初你為何未與她同行？”
“她說長生不老藥很可能隻有一顆，不便與人分食，還是她一人前去為好。後來我便同她在長安明德門前告別，她往南去，我往西來，此後再無音訊。”
她話畢，覷一眼薛琅。
他沉吟不語，似乎還深陷於這荒唐中不能回神。
她板著臉道：“我事無巨細，什麽都告訴了你。今後莫再糾纏小爺，煩人！”
她一甩衣袖，施施然要走，他卻又在身後道：“我再問你，她身上靠近某處有一某物，你來說說，是指何處與何物？”
“靠近脖子有顆腦袋，”她轉首看向他，麵帶譏誚，“怎麽，你沒有哇？”話畢一溜煙地不見了。
過了不消片刻，臨近未時，接連不息的鼓聲響徹草原，賽馬節終於要開啟了。
成百上千的龜茲人將賽場圍得裏三層外三層，等著最牽動人心一刻的到來。
場中一端已是多了兩個人。
其中一人五十來歲，曲發豐髭，後垂粗辮，發冠上鑲嵌著各式珠寶，粗壯腰身上的蹀躞帶也非金即玉。他麵上雖堆著笑，那一抹在位者的傲慢卻表露無疑。
這是龜茲王。
而另一人高挑挺拔，麵帶和色，周身隻著肅峻的黑甲，除了拇指上的墨色玉韘之外，再無任何裝點。
這是新一任安西大都護，二十三歲的薛琅。
間隔五年後，龜茲王與代表大盛隆威的安西大都護再一次站在龜茲的賽馬節上，要共同開啟這一盛會。
此時十幾丈開外豎上了一隻箭垛，幾個龜茲兵士已抬著一麵掛滿彎弓的武器架，好讓二人選擇趁手的弓箭。
周遭開始議論紛紛。
“這薛將軍隻有二十出頭，委實過於年輕了。大盛遣派這樣一個後生前來，也太未將龜茲放在眼裏。”
“怎麽說也曾被民間尊為西南王，怕是多少有些本事吧？”
“那可不一定，聽聞這薛將軍像是常與男子不清不楚，最是受長安宮裏那位的看重……”
後者說到此時住了嘴，意味深長地挑了挑眉頭，未盡的話不言而喻。周圍人便了然地點點頭，明白了大盛君臣之間枕頭風的貓膩。
三言兩語間，龜茲王已是上前幾步，將五十石的彎弓全然拉滿，手一鬆，但聽“嗖”地一聲破空之聲，那箭簇下一息便射中箭剁的最中央。
箭剁邊上的龜茲兵士舉旗猛搖，場上歡聲雷動，經久難息。
下一箭便輪到安西大都護。
其人便在不遠處，白三郎隻得壓低聲問嘉柔：“夫子，你覺著誰會贏？”
龜茲王已珠玉在前，薛琅若射偏，自是有損大盛國威；若也射中靶心，身為青壯年同五十歲老丈打平，也不見是好事一樁。
這步棋無論怎麽走，皆算不得光彩。
龜茲王真真狡猾，搶先射這第一箭，便是要給薛琅一個下馬威，挫他的銳氣。
此時薛琅已隨手選了一把單薄的小弓，將一根箭簇搭在軟噠噠的弓弦上。
頭頂通透的日頭直直射下來，他的側臉十分平靜，隻有拇指上用於搭箭的墨色玉韘透著冷冽的光芒。
嘉柔不禁握緊了拳頭，到了此時自然要站本國，朗聲道：“當然是大盛必贏。”
薛琅側首，眸光穿過一層人牆，在她被日頭照的緋紅的麵上落下一息，又瞬間收回。
張弓搭箭，繃緊弓弦。
頭頂忽然傳來一聲鷹啼，驚空遏雲，繼而一個黑點似閃電般往下，直朝地上駿馬飛撲而來。
“快看，那是王上的鷹！”三郎驚呼。
他的呼聲剛落，薛琅手鬆箭出，直上雲霄，驀地射中鷹隼。
鷹隼如墜雨帶著箭簇急速落下，“啪”地打在前方那箭垛上，掛著不動了。
白三郎“哦豁”了一聲，“箭靶未射中，還將王上最寵的鷹射死，慘了慘了……”
場上一片嘩然。
薛琅已將彎弓交還回去，一手負於身後，麵上神情溫和又疏離，仿佛全然不知這代表著大盛和龜茲之間的暗中較量。
嘉柔不由抿緊了雙唇。
前有崔將軍戰死於此，聖人絕不可能派一個繡花枕頭前來鎮守龜茲，而傳說中的西南王也戰功赫赫，從無敗績。
可薛琅此時到底在做什麽？
作者有話說：
薛琅：請容本將軍低調地裝一個逼~~
嘉柔：搞不撐頭你到底在爪子，報看。