第八章
貝葉率三萬輕騎以疾風掃落葉之勢繼續飛飆北進。
幾天前，這支騎隊抵達了胡狼人的冬令基地──灰狼穀。借深夜的掩護，騎隊押著在蔑兀湖畔俘虜的卡琳爾，以及一些胡狼部落的酋長、貴族等，謊稱從大荒原戰場戰敗歸來的本族先頭部隊，穿過胡狼人設在各處山頭的崗哨，賺開易守難攻的穀口寨門，輕鬆進入這個巨大的山穀之中。
災難突如其來，數萬鐵蹄肆意踐踏！
山穀裏頭，絕大多數胡狼戰士和族人，尚在熟睡中就遭受到血與火的洗禮……
這樣一個大基地，顯然也有不利之處。胡狼兵民待在這個大山穀裏，雖然溫暖安全，可一旦被敵人這麽摸進來，連逃跑都無處可去，被人甕中捉鱉，一次全殲！
貝葉本來隻是想破壞掉離死亡峽穀最近的一個大型蠻族戰馬基地，連他也沒有想到，西格爾在這裏屯兵如此之多，以至戰果如此輝煌！
付出傷亡近萬騎的代價，貝葉俘虜蠻眾六萬人，牲畜十餘萬口，餘者悉數被殺，整個灰狼穀被燒成一片灰燼。
派一個騎兵大隊押解俘虜轉交身後的步兵戰友，一同回去向基地報捷後，這位對漢諾大草原瞭如指掌，於本次追逐戰立下巨功的閃特謀士，仍不滿足，帶著剩下的三萬輕騎兵繼續北進，要去直搗沃薩老巢──鷹巢峽穀……
千裏奔波，連續作戰的將士們也免不了疲憊勞累。進入中部的群山地帶，道路也變得陡峭難行起來。
南部草原基本上一馬平川，灰狼穀附近一帶地區山巒起伏，疊障叢叢，而從那裏再疾馳幾日，就開始看到凍土高原南端外圍，像巨龍般盤繞蜿蜒，聳入雲端的高山……
地勢逐漸昇高，氣溫漸漸變寒，土地由肥沃漸變貧瘠，地表的植被越來越稀疏，到處是**著沙土的野草甸。
縱馬走過，周圍的高山峻嶺連綿不絕，四處的流水浩滔奔放，令人不覺生出蒼涼悲壯之感。
夜色降臨，三萬輕騎選了一片有流溪經過的平緩山坡宿營。
斥候隊被撒了出去，其他人在坡上點起篝火，進食休息。
一路奔襲，搶掠了不少東西，軍需物資倒是不需擔憂。醃羊腿、牛腱子塊等草原美味取代了身上揣著的乾麵包、炒麵和麥餅，羊皮襖罩在棉質征衣上，有些運氣好的戰士身上還披著水獺皮襖，甚至是貂皮襖。
貝葉和穆斯塔法在山頂上坐著飲酒，賞月聊天。
圓大的月亮，剛開始是黃澄澄的，像一麵閃亮的銅鑼，昇向黑藍的天空。星子黯然失色，大草原則沐浴在一個微暈昏黃的光輝中。
漸漸的，月亮逐漸轉白，愈來愈白，愈來愈亮，像一枚巨大的銀幣嵌在天上，直看得人心曠神怡……
“沃薩人的老巢在哪裏呢？離這近嗎？”穆斯塔法飲口酒道。
“這裏往北再走一天路程就到了古拉爾河，沿河一直朝上遊走，接近古拉爾河源頭的時候，就是鷹巢峽穀了。”
“戈勃特一直不見蹤影，是不是繞道趕回老窩去了呢？”
“有這個可能。”貝葉點頭道：“不過，這一次戈勃特主持的南征，沃薩人幾乎是傾巢而出，鷹巢峽穀估計最多留下一萬騎兵看護，把雄鷹隊算在內，再加上附近能及時糾集起來的沃薩蠻兵，全都湊一塊兒也就兩萬騎。 ”
“那咱們正好直搗黃龍，一殺到底，砸爛了西格爾的狼穴，再掀翻戈勃特的鷹巢！”
“我正是這個意見。趁人病，要人命！”貝葉咂巴著嘴道：“沃薩兵力空虛，士氣低迷，我們趁機將其搗個稀爛。哼！戈勃特，我要叫你雪上加霜，就是到你的孫子輩，也甭想恢複元氣！”
“不過，明天就是出擊的第十五天了。”穆斯塔法皺著眉頭看看手中的行軍記錄冊：“按照計劃，所有部隊都必須按時折返，咱們也得回頭南歸了。”
“計劃是死的，執行計劃卻必須臨機應變。”貝葉笑道：“這次追擊計劃是我製定的，怎麽回事我最清楚，我當然也有權加以修訂。”
“可我們這支騎兵追得最為深入，半月之內已經北進千裏之外了，要小心風險哩！”
“輕騎之作用就是千裏奔襲，直搗黃龍，掏敵老窩。”貝葉笑著給穆斯塔法鼓勁道：“我們追得最猛，戰果不也是各支部隊中最輝煌的嗎？”
確實，半個月的時間裏，貝葉的北向追擊騎隊除了在蔑兀湖畔和灰狼穀都取得了極大的戰果，一路上還至少消滅了六個胡狼小部落，殺死和俘虜的蠻族兵民不計其數。這樣的奔襲，其速度之快捷，戰果之輝煌，不僅冠蓋猛虎軍團，就是在大草原的戰史上也是非常罕見的。
“可這違抗軍令……”穆斯塔法還是有些緊張。
猛虎軍團一向以軍紀嚴明著稱，違抗軍令，即便戰功再大，隻怕將來也難免處罰，最多也僅僅是功過相抵而已。
“別擔心，我貝葉不是魯莽之徒，對於風險，心中自有分寸。”
貝葉見穆斯塔法尚有些憂慮，寬慰他道：“雖然我們給各支部隊下達了到期必須按時返歸的死命令，但這隻是咱們惑敵的手段而已。北向騎隊可以根據形勢，自行定奪今後如何作戰。至於徹底根除戈勃特和他手下的沃薩蠻子，領主和我更早已定好了妙計，他戈勃特這回，隻有等著受死，將永無翻身之日！”
凍土高原南端的鷹王山脈，是一條自北向南，縱向延伸數百裏的大山脈。
古拉爾河就是發端於鷹王山脈的一條大河。它彎繞曲折，劈開一座座高山，鑽出一個個峽穀，浩蕩湍急，奔湧飛濺。
穿過高山時，兩岸峭壁懸崖，重巖疊嶂，溝壑縱橫。
淌經草原時，兩岸森林密立，樹木遮天，亂石遍佈。
流域內的草地，有的地方過於焦乾硬朗，有的地方過於鬆軟潮濕，有的草叢茂茂瘋長，有的草兒丁寸出頭，荊棘、裸土、山石、古木等點綴其間。
人一到此處，平生壯闊粗獷之感，頓有豪放悲歌之意。
一方山水養育一方人。這裏的條件更加惡劣，生存環境遠不及南部草原，牧民們也就更加淳樸篤實，更加堅毅不撥，更加耐勞卓越。
沃薩人在這片土地上崛起，冠蓋草原，稱雄四方，決非偶然。
古拉爾河的源頭附近，坐落著沃薩族的冬令宿營基地──鷹巢峽穀。
鷹巢峽穀其實是一個總稱，實際上它是由飛鷹峽、雄鷹峽和黑鷹峽三個小型峽穀組成的一整片廣闊區域。自山巔留下的古拉爾河，接連從這三處峽穀中流過，把三個小峽穀連為一體，共同構成一個巨大的山峽宿營區。
與灰狼穀類似，山巒擋住了寒風，河流提供了水源，穀內草木茂盛，是一個可容十數萬人馬進駐，溫暖濕潤，鳥獸遍穀，草料與食物充足，而且易於防守的理想度冬場所。
清冷的月光照耀著發狂突進，意圖再建奇功的貝葉騎隊，也照耀著他們北進的最終目標──剛剛奔回鷹巢峽穀的戈勃特的雄鷹隊。
盡管是繞道行軍，但貝葉騎隊連續作戰，相反雄鷹隊卻熟悉地形，連夜飛奔，較對手提前好幾天趕回了老巢，避免了灰狼穀慘劇的重演。
一路上，為了解決肚皮問題，雄鷹隊也將兩個胡狼外圍部落碾成了肉泥，不自覺地替貝葉煽起的南部草原大動蕩出了一把力。
當然，欲在草原上生存，根本不會有誰在乎什麽道義。何況，對於戈勃特來說，胡狼首領西格爾又是如此可惡，可恨！
手下戰士都各自下去歇息，戈勃特自己卻不顧疲勞。他運起輕功，爬上雄鷹峽東側崖壁的一個山洞裏，默默地麵壁思過。
這個懸於半空，掛於崖壁的山洞，是曆代沃薩首領的靈牌陳列地，也是沃薩人的聖地和禁地，隻有首領方能入內。
每當發生大事無法決斷，或者遭受巨大的軍事挫折，沃薩首領都會入內靜思，以尋求列祖列宗的庇佑和啟示。
除了登基之日外，戈勃特今趟是此生第二次入洞靜坐。
大荒原戰敗後，沃薩實力大損，戈勃特威望大跌，無力服眾，各族人眾回到草原後就無人再聽從他的號令，聯軍分崩離析，整個草原局勢也完全失控。
大荒原之戰中，投入兵力最多的沃薩族損失最為慘重，主要戰鬥力量在各次大小戰役中基本上化為烏有。其他各族雖然損失也不小，但相較而言，就輕了許多，這也是造成西格爾野心膨脹的最重要原因。
想起西格爾，戈勃特就一時氣得憤懣難平，一時又想放聲大笑。
雖然草原各族頭目都不是什麽好鳥，但這個有意保存實力的西格爾則尤其可恨！
若不是戈勃特覺得沃薩步卒僅剩兩萬人左右，乾脆交給忠心耿耿的季爾登帶領，跟隨西格爾的大隊伍去碰碰運氣，自己則主動讓賢，帶領寶貴的雄鷹隊離去，省得跟著這支憋氣背時的隊伍，大家被一起拖垮整死，那用不著猛虎軍團動手，北逃部眾內部就可能先刀兵相向地打起來！
事實證明了戈勃特的預見性。
西格爾可能是草原老二當久了，一直被沃薩人壓製，發現有稱霸的機會就特別性急。他也不想想，這時候搶班奪權，充當老大，其實是一件極其危險的事情！
丹西這種狠毒的角色，貝葉那樣的草原通，他們是那種被人侵淩卻不還手的人嗎？！他們會止兵不前，任由對手舔好傷口，卷土重來嗎？！
從靜態的時點看，打完大荒原之役後，胡狼確實是草原上唯一的超級大族，不過，正是這一點為胡狼人惹來了災禍。
雖然大追擊中，各族的步行逃眾，絕大部分都沒有逃過猛虎軍團步騎分隊的追擊，草原各族的損失都相當的嚴重。但如果仔細分析，就會發現，其實丹西和貝葉主要是對著胡狼人下手。
騎兵聯合行動，穿梭橫掃，步兵縱隊全麵鋪開，一路席卷，不僅追殺各族步行逃眾，更是在驅趕或消滅散佈在南草原的胡狼外圍部落。
十五天的追擊時間，大部分步兵縱隊根本走不到南部草原的邊緣，但這種鋪天蓋地的推進方式，除了追殺步行逃眾外，也足以將胡狼各部落逐出南部草原的每一個角落，將其畜群等財貨擄掠一空，讓其失去生存資源。
西格爾這回可是丟了大臉，想做草原老大，根本就不再有任何可能性。念及此，戈勃特就想笑。
這個貪婪的傢夥，在蔑兀湖畔把南征的部眾全數丟光。
這個守財奴，百般保存實力，暗中調集部隊，蓄意圖謀不軌。早在冬季來臨前，他就搞出這種藏兵於穀的玩意兒，準備借這支大軍，趁著草原洶亂的形勢，憑實力出頭收拾局麵，確立胡狼在草原的領袖地位。誰料到，他聚於灰狼穀的大量精銳後備軍被猴精貝葉一鍋端掉，生存資源損失殆盡。
更有甚者，作為兵力和畜群蓄水池的南部草原各外圍部落，雖然大部分仗著馬快逃出生天，但他們也損失了海量的畜群和財貨，想度過這個冬天，恐怕胡狼人將是困難重重。
原本將是胡狼一族獨大的極佳形勢，現在卻好，他們差不多變得跟沃薩一樣的淒慘……
當然，戈勃特也無法真正笑得出來。
丹西的野心之大，貝葉計謀之毒，連戈勃特也為之脊背發涼。
顯然，那隻閃特猴子要掀起持久的風暴，令整個大草原變為爭奪生存資源而角鬥不休的競技場！
貝葉的追逐戰計劃，到目前為止看，是極其成功的。
東、西、北三個方向，猛虎騎兵瘋狂截擊騷擾，都獲得勝利，成功地屠戮和殺散了徒步逃跑的蠻眾。各族從大荒原上跑回來的逃竄部眾盡皆湮沒，沒有一支能夠保持骨幹力量跑回自己的冬令宿營基地。
猛虎步兵追擊縱隊成離心狀向外撒網掃蕩，一路砍殺和俘虜潰敗的逃竄蠻眾。整個南部大草原，以胡狼為主的各遊牧小部落被追得雞飛狗跳，紛紛東溜、西竄、北逃。
沃薩八成的戰力徹底完蛋。胡狼人同病相憐，損失也極其慘重。
其他草原大族同樣是傷筋動骨。原來層次分明的各個大族，實力都已經墮落為二三流的角色，沒有誰具有獨自控製局麵的能力，也沒有誰具有號令群雄的聲望和本錢。
草原上隻認實力，隻看本事，不認其他。舊的權力格局被打破，新格局呼之欲出。自己頭上這頂“雄鷹可汗”的虛名帽子，可正是眾矢之的。很多成名或不成名的梟雄，此時恐怕都在對自己這個大汗頭銜覬覦窺探，躍躍欲試，自己和沃薩族將來不免會遭到很多明槍暗箭。
猛虎軍團在南部草原的驅趕追逐，令胡狼各部落的畜群損失極多，這些無法過冬的部落，麵臨嚴重的生存危機，必然向外掠奪。 這樣一來，大規模草原內戰引而待發，迫在眉睫。
猛虎軍團不會久待草原，他們已經開始在撤離。這些人縮回去之後，南部水草肥美的地方又形成了勢力真空。胡狼人肯定想返回這些牧場，但其他民族早就在垂涎三尺，肯定有人想趁胡狼勢弱的時候趁火打劫。
所有這些原因糾合在一起，草原上新一輪的群雄逐鹿，幾乎已成必然之局。大家為了生存，為了財富，為了牧場，為了大汗的名頭，定會殺個天昏地暗，甚至多年混戰不休，直到最後，由一位殺出來的最強者來收拾局麵。
至於丹西的猛虎軍團，肯定會躲在最南邊看戲。他們會建築城堡，加固防禦，其主要力量也將沒有後顧之憂地調往中央走廊，向富庶之地擴展勢力。而實力大損，失去號召力的戈勃特，隻能眼睜睜地看著對手施為，卻毫無應對之法。
誠如西格爾和貝葉所預料的那樣，留守鷹巢峽穀的僅有萬餘沃薩兵馬，加上趕來的雄鷹隊，也不過一萬五千騎兵。即便把散佈各處的所有沃薩外圍部落的壯男全數集中起來，整個沃薩族也僅三萬騎兵左右。這樣的兵力自保當然足夠，爭雄草原卻基本沒戲了。
雪上加霜的是，貝葉以極快的速度北上，力圖繼續擴大戰果，從實力上講，貝葉的部隊接近本軍的兩倍，形勢相當不利。
不過，正所謂福禍相倚，從困局中，戈勃特反而看到了重新崛起的機會。
無論如何，貝葉手下的是一支已連續作戰多日，攜帶糧草將盡，僅靠擄掠而存活的孤軍。鷹巢峽穀不是灰狼穀，你貝葉雖然實力強，可並不一定能打得贏。 況且，你是在群山環繞的凍土高原上作戰，是在沃薩人的地盤上作戰，隻要運兵得當，貝葉將死無葬身之地！
更重要的是，猛虎軍團雖然咄咄進逼，其實卻隻是在借力打力，推波助瀾地引發草原內鬥危機，除南部草原外，他們並無繼續深入的能力。
而且，即使在南部草原，他們也不敢師老於野，長期駐留，隻是借特定的形勢向外推進，就如那氾濫的洪水，來得快退得也快，很快就將引軍撤退。
如今這個洶洶的草原亂局，雖然人心渙散，各懷異誌，但同樣也是一片弱肉強食，以實力為至尊的叢林，誰的拳頭狠，誰的勢力強，大家就依順誰。
重新捏合草原蠻眾，再次樹立權威，最好的辦法莫過於打一場殲滅性的大勝仗，而貝葉這支孤旅，則將是聖壇上最好的祭品……
“誰！”沉思中的戈勃特大手按上腰間的青龍劍，猛然轉頭。
“上次大汗派季爾登和鷹斯相邀一見，可惜我當時有事在身，無暇前來，隻能答應在適當時機回訪大汗。我這個人，可從不會失信。”
洞口，一襲黑衣的伊森，手裏提著個大袋子，淡然相視。
“隻要我一聲長嘯，雄鷹戰士就會過來將你撕成碎片！”
“我是前來幫助大汗的，又怎麽可能忍心加害？這裏是沃薩族的聖地，偏僻的洞口，高高的石崖，一時半會可來不了多少援手。”伊森俯瞰洞口，緩聲道：“這麽好的密談環境下，大汗難道連聽我說幾句話的興致都沒有了嗎？”
“有話直說，有屁就放。”戈勃特倒也想聽聽伊森到底是何來意。
“大汗想不想重振聲威，甚至徹底扭轉戰局呢？我在草原上看到，丹西那可是真歹毒呀！他那種做法，隻怕這漢諾大草原幾十年之內，都別想再去碰猛虎自治領一根毫毛哩！”伊森嘴角撇著冷笑：“你們死傷慘重，損失的畜群和財物不計其數，還必然內耗不休，而對手呢，卻可以輕鬆地回兵中央走廊，從此高枕無憂……”
“草原形勢，無須閣下給我分析。”戈勃特毫不客氣地打斷伊森的話：“你想聊天嘮叨，找別人去，談不出什麽新玩意來，就早點滾蛋！”
“好，我長話短說。”伊森不以為忤：“我想問大汗一個問題，您是不是在打貝葉的主意呢？”
“你說呢？”戈勃特不動聲色地反問。
“大汗的想法是正確的，可若是沒有我的幫助，這場戰爭將是大汗的必敗之局，而且會輸得很慘，整個沃薩都會被丹西滅族。”
戈勃特不屑地冷哼一聲，並不答話。
“大汗以為能殲滅貝葉，借此重整旗鼓，其實您大錯特錯了。”
伊森彷彿看穿了戈勃特的心思：“貝葉雖然孤軍深入，但那隻閃特猴子天性精明，很難對付。更糟糕的是，丹西這個傢夥其實早有應對之策。”
“恐怕大汗不知道吧！早在大荒原之戰時，摩盧就已經成功地控製了迷霧森林，奪回權位。而那個時候，丹西似乎算準了大汗必敗，命令摩盧率部向南進發。 ”
“此刻，蒂奇斯的食人生番受丹西蠱惑，整族南下，尋找新的生存基地，而他們頭一個目標，就是您的鷹巢峽穀！摩盧的主力精壯騎兵約有五萬之多，蒂奇斯後隊的牧民獵戶、男女老少，更多達十幾萬人，完全是一次民族大遷徙。”
“當您跟貝葉鬥智鬥勇，血戰不休的時候，本軍的身後卻衝來這麽一大群食人生番，恐怕，嘿嘿……”
伊森很得意地看到，戈勃特麵無血色，需要拄著劍方才能立穩發顫的身體。
丹西對於有殺妻之恨的戈勃特，絕不會有任何縮手容情，貝葉這支看似孤旅狂進的騎隊，其實是他早已算好的一枚犀利棋子。
這一回，丹西不僅要一舉了結宿敵的性命，更要扶助摩盧登上草原霸主之位，借蒂奇斯人的兵威震懾各族，將整個漢諾大草原變成猛虎自治領安全的後院！
“嗡”的一聲，即便是曆經大風大浪的戈勃特，此刻也腦部充血，全身發涼，甚至有萬念俱灰之感。
“幸好，有我在，局麵尚不到不可收拾的地步。”伊森冷眼打量戈勃特的模樣，繼續用那不陰不陽的語氣說道：“相反，這將是我們消滅丹西，反敗為勝的天賜良機。 ”