厄休拉愣住了。
她怔怔地抬起頭, 接過果子，突然回憶起了第一次見麵的時候，“是個漂亮可愛的孩子”這樣的心聲。
西澤總是這樣……會在人意想不到的時候, 突然做些讓人的心理防線一下子就潰不成軍的事情。
黑發女孩將果子小心翼翼地放進了懷裏。
西澤爾眨了下眼睛，但沒有計較，也沒有追問, 隻是繼續不徐不緩地前行。
夏佐努力讓自己把視線從那個果子上收了回去。和厄休拉不一樣的是, 在小姑娘還沒有和他們同行的時候, 他也給過西澤爾一個果子。
所以他當即就感到了一股玄之又玄的微妙宿命感, 讓他不由自主地沉默了下去。
……不過, 西澤看起來似乎還沒有到最糟糕的地步, 眼下隻有一個辦法，那就是跟著他找到神宮。
西澤雖然沒有阻止自己和厄休拉跟上來, 但夏佐並不認為現在的西澤會對他們有問必答。保持現狀, 抵達神宮之後再隨機應變，是目前唯一的應對辦法。
這麽想著，夏佐卻突然感受到，周圍的溫度驟然降低了一個檔次，就連他都擋不住這股深入骨髓的冷意。
——他們已經進入了北荒冰境的範圍之內。
夏佐的臉色嚴肅了起來, 開始調動起自己體內的天賦力量。
然而越往前深入，這股冷意就越難以驅散，夏佐甚至覺得這樣的冷是無差別針對所有偏向天賦的, 象征著希望和溫暖光明也沒有得到優待，而厄休拉如果不是物種問題, 現在估計和他一樣也被凍得夠嗆。
夏佐忍不住抬頭看向一直走在最前方的黑發青年。
對方全身上下仿佛自帶一個立場, 將他和周圍凜冽的寒風和深入骨髓的寒冷隔絕開來。再仔細觀察的話, 甚至能察覺到, 那些風雪都是繞著他走的。
風雪繞行。
夏佐抿了抿唇。
——關於北荒冰境有過許多傳聞，但就和戴拉死海一樣，人類的禁域並不代表是其他生物的禁域，這裏藏著的難以應付的本土生物估計隻多不少。而在這種極端地域之下，人類根本毫無招架之力。
但他們已經前行這麽久了，愣是一隻別的生物也沒有見到過，仿佛北荒冰境就真的隻是一塊特別寒冷、沒有任何生命存在的荒原一般。
夏佐想，這總不會是因為那些東西察覺到自己是“大祭司”或者厄休拉是戴拉死海的怪物，才連頭都不敢冒。唯一一個能令他們乖乖蟄伏起來，大氣都不敢喘一下的，隻可能是前麵這位從頭到尾，都沒有對北荒冰境發表過任何言論的黑發青年。
對方理應比他們知道得更多，北荒冰境裏的生物種類很可能他都知道得一清二楚，不可能沒有察覺到，到現在為止，他們除了自己之外並沒有遇到其他的任何活物。
夏佐微不可查地歎息一聲。
……摯友表現得越接近那個至高的存在，他就越……難以安心。
高天之上的神明冕下，如果您能夠聽到您的祭司的呼喚，請早些醒過來吧……他想救這個世界，也同樣想救他的摯友啊。
*
夏佐抬起頭，觀察著周圍的環境。
他們現在應該已經來到了北荒冰境的腹地。
而黑發青年也終於停下了腳步。
下一刻，震耳欲聾的聲音驟然響起，聲音之大甚至讓夏佐忍不住想捂住耳朵。
仿佛地殼開裂一樣的巨響，還夾雜著……無數東西破土而出的聲音。
褐發少年緩緩睜大了眼睛。
——地麵的確是緩緩向兩邊裂開了。
然後，一座幾乎能和這冰天雪地融為一體的純白色巨型宮殿，從地底逐漸升了起來，並在照射到太陽的一瞬間，渡上了一層白金色的光澤。
隨之，天光乍泄，宮殿的頂部的天空仿佛是天幕開了一扇窗戶，刺目的白色光線讓人根本無法直接用眼睛去看，即使是接觸到都忍不住落下淚水。
而先前他聽到那無數東西破土而出的聲音，就是這幾天一直都見不到半分影子的北荒冰境的本土生物們。
它們有巨型的漂亮雪狐，也有張牙舞爪的醜陋怪物，數量極多，密密麻麻地圍成了一個大圈，是讓人看到都會頭皮發麻的程度，甚至讓人疑心是不是北荒冰境的所有怪物都聚集在了這裏。
但有一點，它們是相同的。
——那就是，無論是大是小，漂亮還是醜陋，它們都不約而同地安靜待在那裏，朝著一個方向恭敬垂首，沒有發出任何多餘的聲音，仿若最神聖的朝聖。
純白的宮殿並沒有落地，而是繼續上浮，直至懸空。停止移動後，宮殿正門前出現一級級的階梯，從上至下，一直抵達黑發青年身前，讓他能夠抬腳便踩上去，才安分地停下。
宛如天梯。
夏佐的眉心驟然一跳。
但他來不及阻止，黑發青年的一隻腳已經踏了上去。
那輪日光也仿佛照耀到了他的身上，於是從發頂開始，日光籠罩過去，他的整個人開始發生改變。
踏上第一級階梯。
黑發的發頂出現了鋪撒下來的金色神紋。
踏上第二級階梯。
金枝金葉緩緩繞上了他的發絲。
踏上第三級階梯。
漆黑的裘衣被自然而然地替換成了高潔的聖衣。
踏上第四級階梯。
黑發青年的耳飾顯形，而後化為一本印有日月的藍色書籍，緩緩落在了他的掌心。而右手中，銀色的權杖無聲顯現。
……
夏佐和厄休拉早在階梯出現的時候，就敏銳地意識到了不對勁。
而夏佐的直覺給他的反應更快，他下意識就伸出手，想要拉住黑發青年的衣袖，卻發現自己無法再上前一步。
他隻能眼睜睜地看著黑發青年一步步地登上天梯，一步步遠去。
他的身體開始不受控製地顫抖起來。
原來……是這樣的。
神化的最後一步、是去往神宮。
是他想錯了。
他是人造神明，卻根本就不需要在神宮獲得承認。
神宮隻是最後一步。
人造神明隻需要入主神宮，以肉身獻祭，代替真正的神明穩住世界的平衡。
……又被騙了啊。
明明所有人都在和他暗示，神宮是他的最後一個機會，為什麽要騙他……？為什麽？！！
【……也是給他一個機會。】
他說了，這是機會。最後的機會。
一邊的厄休拉驟然察覺到什麽——褐發少年身上的天賦力量和靈感正在極具升高。
不，除此之外，還有……那部分還沒有徹底喚醒的，屬於大祭司的血脈。
黑發女孩收回視線，幾乎是一瞬間就做出了決定。
——西澤還沒有完全神化。
那麽，他就隻是一個半神，他們許久之前，曾經在監獄當中，用克萊斯特家族的秘法所定下的契約紋路，或許依舊可以對他產生作用。
但這次，不再是夥伴的約定了。
單方麵的誓約，必定更加堅定和決絕。
隨著她口中異族話語的傾吐，她整個人都開始化為黑紫色的霧氣。
【厄休拉，今日以戴拉之名起誓願成為神之仆從，永生永世為神明效力，為您敬上我一切的力量和忠誠。】
一道金色的連線微不可查地出現在了她和黑發青年之中。
隨後，凝聚起來的黑紫色霧氣替代了放入掌心的書籍，化為了他的金瞳耳飾，金色的豎瞳隨著他的目光一同轉動。
黑發青年的腳步似乎頓了一下。
也就是這一瞬間，階梯之下強大的禁錮裂開了一絲微小的縫隙。
褐發少年上前一步，他的發尾紅得像血，眸中仿佛有金色的烈火燃燒，身軀也隨著血液的流動，出現金色的紋路。
他踏上了第一級台階。
而此時的半神也終於微微側過身，垂眸回過了頭。
他眼中的空茫已經徹底被對眾生的悲憫和亙永的平靜所取代，當看到這目光的時候，人們隻會意識到這是一位神明，任誰也不會想到，這曾是一雙會露出淺淡真實笑意的黑發少年的眼睛。
“大祭司。”
他如此說道。
褐發少年在這一瞬間，明確地感受到了【神明】的注視和加恩。
所有的心理防線仿佛一瞬間潰敗。
殘存的信念驟然崩塌。
也正因為他是大祭司，所以他清楚地知道，這樣的注視和加恩，來自於誰。
他感到臉上有些許涼意，似乎有什麽東西凝結成冰了。
“……冕下。”
他再一次對對方喚了冕下，盡全力用穩定的聲線，一字一句地說道：“您是不會說謊的，對嗎？”
不等神明回答，他便咬著牙開了口，緩慢卻帶著微不可查的顫抖問道：
“如果我想救一個人，但我已經救不下他了。無論怎樣都救不下了。我該怎麽做……冕下。請您幫助我，冕下。”
他深深地垂下了首。
這是神明的大祭司與神明的對話。
他的一切請求，都必須建立在承認對方是神明的基礎上。
所以，那個請求……他不能說。
“請您幫助我。”
“這是您的大祭司……過去、現在，也是未來，對您唯一的請求。”