這日，太和殿大朝會。
晨鍾九響，百官肅立。
禦階之上，龍椅左側增設一席紫檀雕鳳座——
這是昨日工部連夜趕製的。
右側則是薑肅的座位。
而龍椅居中，空懸。
“陛下駕到——”
唱喏聲中，八名太監抬著步輦緩步入殿。
龍輦之上皇帝薑桓端坐其中。
他今日未著龍袍，隻一身明黃常服，麵色雖仍蒼白，但眼神已經恢複清明。
他在龍椅前站定，並未落座，而是扶著趙德全的手，麵向滿朝文武。
“朕病重期間，朝中諸事，皆賴雍王薑肅與安寧公主的操持。”
皇帝聲音不高，卻清晰地傳遍大殿，“今朕雖愈，然年事已高，精力不濟。自今日起，朝政大事，由攝政王薑肅、鎮國攝政公主薑稚共決。”
他頓了頓，目光掃過全場：“六部奏折，直送攝政殿。軍國要務，由軍機處議決。非朕親召，不得擾乾元殿靜養。”
話音落，滿殿寂靜。
這是皇帝正式放權的信號。
雖未表示退位，但實際已將朝政全權交予雍王父女。
薑稚今日特意換了一身玄色織金朝服。
這是禮部按親王規格改製，隻是將蟒紋改為鳳紋，腰束玉帶，懸掛著前不久剛賜下的“鎮國攝政公主”金印。
她立於禦階左側，脊背挺直如鬆。
薑肅則在右側，親王蟒袍外罩皇帝特賜的攝政王紫金蟒紋披風。
父女二人，一左一右，拱衛著皇帝以及中間空懸的龍椅。
“臣等遵旨——”百官齊聲。
待皇帝被攙扶退下，薑稚緩步走向那張紫檀鳳座。
她沒有立刻坐下，而是轉身麵向百官，聲音清越：
“自今日起，每日辰時朝會，議決六部要務。軍機處照舊五日一議。”
薑稚繼續道：“今日首議之事，正式推行‘一條鞭法’，改革田賦。”
殿中頓時嗡鳴。
“一條鞭法”這個名詞，朝臣們並不陌生。
數月前軍機處議事時曾提過，但當時皇帝病重、太子謀逆，無人顧得上細究。
如今新政甫定，攝政公主竟要第一個拿田賦開刀？
戶部左侍郎王崇率先出列：“公主殿下，田賦乃國之根本，曆朝曆代皆有定製。貿然改製，恐生民變！”
“王侍郎所言極是。”薑稚神色平靜，“正因是國之根本，才需革除積弊。”
她取出一卷賬冊，由內侍傳閱百官。
賬冊是玄機閣數月來暗中查訪所得，詳細記錄了大晟十三州田賦實情：
“元嘉十五年，全國田賦應收白銀八百萬兩，但實收卻是五百二十萬兩，虧空二百八十萬兩。”
“其中，豪強隱瞞田畝占九十萬兩，農戶逃亡拋荒占七十萬兩。”
她頓了頓，聲音轉厲：
“更甚者，江南蘇州府，去歲田賦應收四十萬兩，實收十八萬兩。而蘇州知府上報朝廷的數目卻是‘三十八萬兩’。那二十萬兩的差額，進了誰的腰包？”
王崇臉色煞白。
因為，蘇州知府正是他的堂侄。
“一條鞭法，旨在三改。”薑稚走至殿中，內侍已掛起一幅巨大的田賦改製圖。
“其一，清丈田畝。由朝廷派遣專使，會同地方官員、鄉紳代表，重新丈量全國田畝，登記造冊，杜絕隱瞞。”
“其二，賦役合並。將原本按戶征收的徭役、按田征收的田賦、按人征收的人頭稅，合並為按田畝征收的單一稅銀。百姓隻需納銀，不必服役。”
“其三，官收官解。稅銀由官府統一征收、統一解送，取消中間層層包攬，減少貪腐。”
圖上的細則清晰明了，連如何防止清丈舞弊、如何核定田畝等級、如何折算稅銀都一一列明。
薑肅當即表示支持：“公主所說之法，可行。”
“清丈田畝雖耗時費力，但一勞永逸。賦役合並，可減輕百姓負擔，使其專心農耕。官收官解，則能斷了地方胥吏中飽私囊之路。”
徐清源也躬身道：“臣附議。如今田賦積弊已深，非猛藥不能治。公主此法條理清晰，若能推行，實為百姓之福。”
但反對聲更烈。
“清丈田畝？說得輕巧！”一位老臣顫巍巍道，“全國田畝數以億計，清丈需動用多少人力？耗費多少銀錢？若遇豪強阻撓，又當如何？”
“賦役合並，更是荒唐！”
另一人駁斥，“自古徭役為國之常製，修橋鋪路、治河築城，皆賴民力。若改征銀兩，朝廷再去雇工，豈不多此一舉？且銀兩若被貪墨，工程如何推進？”
“官收官解更是與虎謀皮！地方官員本就貪腐成風，如今將稅銀全交他們，豈不是送羊入虎口？”
質疑聲一浪高過一浪。
薑稚靜靜聽著，等聲音稍歇，才緩緩開口：
“諸位大人所慮，本宮早有對策。”
她拍了拍手，殿外走進十餘人。
為首的是個四十歲左右的漢子，膚色黝黑，手掌粗糙，一看便是常年勞作的農夫。他身後跟著幾人，有工匠、有小販、有書生打扮的寒門士子。
“這位是京郊農戶李老四。”薑稚指向那漢子，“去歲他家有田十畝，按舊製需納田賦銀二兩，服徭役二十日。為了服役，他不得不荒廢農時，秋收時糧食減產三成。”
“而若按一條鞭法，他隻需納銀三兩，不必服役。這多出的一兩銀子，他可用來雇人幫忙秋收，或購置農具，提高收成。”
李老四跪地磕頭，聲音哽咽：“公主殿下明鑒！小的…小的去歲因服役誤了農時，家裏差點斷糧。若真能隻納銀不服役，小的就算多納些銀子，也心甘情願啊！”
接著是那工匠：“小人原是修河道的役工，每日隻得二十文飯錢。若改為朝廷雇工，每日工錢至少四十文，還能按月結算，不必擔心官吏克扣。”
小販和寒門士子也紛紛陳情，說的皆是舊製之弊、新法之利。
這些都是薑稚讓玄機閣暗中尋訪的“證人”。
他們或許不懂大道理，但親身經曆最有說服力。
殿中反對聲漸漸弱了。