回到雍王府不久，巽三便帶來了壞消息。
“公子，刑部大牢出事了。”巽三神色凝重，“昨夜押進去的那些刺客，今晨發現死了六個。獄卒說是‘突發急病’，但屬下查看過屍體，是中毒身亡。”
“毒從哪來？”
“還在查。”巽三咬牙，“但能在大牢裏下毒，刑部內部肯定有內鬼。”
薑稚臉色徹底沉了下來。
謝家這是要殺人滅口，切斷線索。
“剩下的刺客呢？”
“已秘密轉移，由山影衛看管。”巽三道，“但口供的價值已經大打折扣。”
好手段！
薑稚不得不佩服謝允的老辣。
用幾條人命，就化解了最直接的危機。
“還有，”巽三繼續稟報，“謝家近日定會開始反擊，不過在此之前，我們先送他們一份‘大禮’。”
“公主的意思是？”
“謝家在江南的那些產業，咱們不是正在清查嗎？”薑稚眼中閃過銳光。
“把查到的證據整理好，特別是偷稅漏稅、以次充好、賄賂官員的部分，匿名送到幾位剛正不阿的禦史手中。”
“記住，要‘不經意’地讓他們知道，這些證據來自江南官員的‘主動舉報’。”
巽三眼睛一亮：“屬下明白。”
“另外，”薑稚補充，“冷宮和宗人府那邊，加派人手監視。我要知道，謝允許昨晚見的到底是什麽人。”
“是！”
巽三領命退下。
……
二月中旬，京城春寒未褪，朝堂暗流卻已洶湧如潮。
正如薑稚所料，謝家的反擊來得迅猛而毒辣。
短短三日，彈劾雍王府與“稚川先生”勾結斂財、打壓異己的奏疏便如雪片般飛向皇帝的案頭。
更有甚者，幾位謝家門生的禦史直接在朝會上發難，矛頭直指薑肅。
“陛下！臣彈劾雍王以權謀私，借‘鹽茶議’之名行壟斷之實！”禦史中丞謝琮率先發難。
“據臣所知，稚川商行近三月來已收購江南七處鹽場，分明是要獨霸鹽利！”
“臣附議！”另一禦史出列。
“‘稚川先生’雖號稱捐資治河，然其所獲鹽引之數，已遠超其他商賈數倍！此等行徑，與官商勾結何異？”
“還有杭州案！”第三個禦史聲音尖厲。
“臣聽聞，那所謂的‘栽贓證據’，實為雍王府自導自演，目的便是鏟除太原王氏，為稚川商行掃清障礙！”
乾元殿內，氣氛凝重如鐵。
薑肅立於殿中，麵色平靜，任由那些禦史言辭激烈地攻擊。
待他們說完，他才緩緩出列，躬身行禮：“陛下，臣有話要說。”
皇帝薑桓揉了揉眉心：“講。”
“諸位大人所言，有三處謬誤。”薑肅聲音沉穩，不疾不徐。
“其一，稚川商行收購鹽場，皆在‘鹽引製’頒布之後，按律法程序競標所得，賬目清晰可查。何來‘以權謀私’？”
他頓了頓，從袖中取出一本賬冊，雙手奉上。
“這是商行近三月所有鹽場交易的明細，臣已命人抄錄三份，一份呈交陛下，一份送交戶部，一份公示於市。若有一文錢與兒臣有關，兒臣甘願領罪。”
趙德全上前接過賬冊，奉與皇帝。
薑桓翻開看了幾眼，微微頷首。
“其二，”薑肅繼續道，“‘稚川先生’所得鹽引雖多，然其所捐治河款項，已逾二百萬兩白銀。”
“敢問諸位大人，朝中哪位商賈有如此魄力？”
“若捐資為民是‘官商勾結’，那兒臣倒希望這樣的‘勾結’多些才好。”
這話說得巧妙，殿中不少官員暗自點頭。
黃河水患年年有，朝廷年年撥款，卻年年不夠用，“稚川先生”當初那筆巨款，確實是解了燃眉之急。
“至於其三…杭州案中，王家倒賣貢品、行賄官員、雇凶殺人的人證物證俱在，刑部已審結定案。王珣大人如今還在府中‘養病’。”
薑肅目光掃過那幾名禦史，忽然笑了。
“幾位大人卻說是‘自導自演’，莫非是要為杭州知府王明遠翻案？”
那幾名禦史臉色一白，連聲道：“臣等絕無此意！”
“既無此意，為何在此大放厥詞？”薑肅聲音陡然提高。
“杭州案乃陛下欽定要案，證據確鑿，鐵案如山！爾等今日之言，置陛下聖斷於何地？置國法綱紀於何地？！”
一連三問，氣勢如虹。
那幾個禦史被問得啞口無言，冷汗涔涔而下。
他們這才意識到，自己已踩到了皇帝最敏感的神經——
皇權尊嚴！
果然，龍椅上的薑桓臉色沉了下來：“謝琮，你等可有真憑實據？”
“臣…臣…”謝琮跪倒在地，“臣也是聽人傳言。”
“聽人傳言就敢在朝堂上彈劾親王？”薑桓冷笑，“朕看你是這個禦史當得太清閑了。”
“趙德全，傳旨！即日起，免去謝琮禦史中丞之職，貶為七品編修。讓他去翰林院好好讀書，學學什麽叫‘言之有據’！”
“陛下開恩！”謝琮癱軟在地。
“至於你們幾個，”薑桓掃過其他禦史，“各罰俸半年，閉門思過一月。再有下次，革職查辦！”
“臣謝陛下隆恩。”剩下幾人麵如死灰，叩首謝恩。
一場風波，看似被薑肅輕易化解，但他心中清楚，這僅僅是謝家反擊的第一波，真正的殺招，還在後麵。
……
雍王府，聽雨軒。
薑稚正伏案查閱山影衛送來的密報。
驚蟄侍立一旁，秋露則在外間守著。
“公主，謝家的動作比我們預想的要快。”驚蟄低聲道。
“今日朝會剛散，謝太師長子謝朗便秘密拜訪了兵部尚書孫元培。兩人在書房密談半個時辰，隨後孫尚書便進宮求見陛下。”
薑稚放下密報，眼神微凝：“為了軍糧案？”
“應是。”驚蟄點頭，“山影衛那邊傳來消息，北疆押送軍糧的押運官已在來京途中，預計五日後抵京。”
“此人名叫劉大勇，是北疆軍的一個校尉。據說，他會指認龍淵軍內部有人監守自盜。”
“監守自盜？”薑稚冷笑，“三萬石糧食，要從軍營裏運走而不被發現，至少需要一位將軍級別的內應。謝家這是要把髒水直接潑到十三皇叔頭上。”
她走到窗前，看著庭院中漸綠的柳枝，陷入沉思。