夕陽從窗口斜斜照進，在李觀鏡的臉色度上一層金黃，也將他臉上細微的神情變化映得更加清晰，杜相時順著他的目光往樓下看去，正見幾名未曾加冠的書生正在幽蘭閣前徘徊，杜相時心有所感，問道：“李公子沒進過書院？”
李觀鏡搖了搖頭。
“我與你一樣。”杜相時沒有如尋常人一般為此事而惋惜，坦然笑道，“少時會羨慕別人有同窗伴讀，等到了我這個年紀就會發現，其實去與否，都是一種經曆。”
李觀鏡有些驚訝地看向杜相時，問道：“沒進過學院也能做好學問麽？”
“興之所然，鑽研進去了，在哪裏都是一樣。”
李觀鏡一陣汗顏，道：“先前還能用未去學堂書院做借口，如今見了杜學士，方知何謂家學淵源，也才明白自己虛度了多少光陰。”
“我所學的東西，於李公子而言不見得有用，倒不必妄自菲薄。”說罷，杜相時從案下摸出一隻脈枕，道，“久病成良醫，不知在下是否有幸能為李公子診脈？”
李觀鏡猝不及防，不過還是伸出手，道：“有勞。”
杜相時靜心聽脈，臨了，忽然露出笑意，李觀鏡莫名地看著他，問道：“怎麽？”
“李公子的脈象讓我想到兒時的日子。”杜相時收回手，笑嗬嗬地看過來，解釋道，“我自出生起，便一直體弱多病，雙親帶著我尋遍名醫，皆一無所獲，當時就連最好的太醫都斷言我活不過弱冠。醫者都說自己隻能治病，無法救命，命數所致，非人力可更也。”
李觀鏡眨了眨眼，遲疑道：“杜學士今年……”
“在下如今已過而立之年，雖瞧著病病歪歪，但內視自身，相信還能活一些年頭。”
若是有的選，沒有人願意輕易放棄性命，李觀鏡亦是如此，他本來已經勸自己看淡了，如今杜相時的話卻給了他希望，他便順勢問道：“你如何做到的？”
杜相時笑了笑，沒有直接回答，而是問道：“你不好奇我今日為何在這裏麽？”
“你……”李觀鏡後知後覺，“我以為是巧合，難道你是在等我？”
杜相時輕輕頷首。
李觀鏡下意識往後仰了一點，問道：“為何？”
杜相時再次繞過了回答，問道：“你從何時認識竹言？”
李觀鏡垂眸，含糊道：“杜三郎之美名，長安有幾人不知呢？”
“是去年中秋前後罷？”杜相時拆穿道。
李觀鏡一噎，隻得承認：“差不多。”
“那麽，你知道竹言從何時開始注意你麽？”
李觀鏡以前不明白，不過方才剛聽過，不至於立刻忘記，於是答道：“三年前，受那位少俠所托。”
“不。”說到此處，杜相時不禁有些感慨，“其實你二人的相識是在更早的時候。”
李觀鏡愣了愣，下意識便要反駁，因為無論他如何回想，都無法在記憶中找到與杜浮筠有交集的時刻，可杜浮筠絕不是泛泛之輩，隻需一麵，李觀鏡便會牢牢記住他，一如當初在崇文館的初見。既然心中肯定，李觀鏡便道：“杜學士能否明示是在何時？”
“既然你早已忘記，那倒也不必再提。”杜相時話題一轉，道，“我先來回答李公子方才的問題罷。”
李觀鏡深吸一口氣，由衷道：“杜學士行事作風，和家父有幾許相似。”
尤其是這種說話說一半的習慣，當真是讓人急得抓耳撓腮。
杜相時不知那後半句，聽到此話有些驚奇，問道：“怎麽說？”
李觀鏡眯起眼睛，笑得狡黠：“日後若有機會相談，杜學士自然明白。”
杜相時語塞，隱隱覺得李觀鏡的回答與自己方才的話有異曲同工之處，略一琢磨，便領會了他的意思，登時笑道：“李公子當真是性情中人。”
暗戳戳挖苦成功，李觀鏡見好就收，道：“方才杜學士談起壽命之說，後來是遇見了不世出的神醫麽？”
“算是，但不是偶然間遇見，是誠心求來。”杜相時手按在脈枕上，沉吟片刻，感慨道，“說起來，當時我與李公子情況類似，處境卻大不相同，李公子如眾星捧月，而我因為早早被下了定論，所以親緣情緣之感俱淡，到了年紀也沒有存娶妻的心思，女子待我亦是如此，直到……直到我遇見了小雪。”
李觀鏡了然：“賀蘭閣主的姐姐。”
杜相時點了點頭，憶起往事，麵容變得柔和起來：“那年我十八歲，在這個年紀，別人是朱顏綠發，我卻已如耄耋老者，渾噩度日，等死罷了。小雪的到來，如同久旱的荒原上忽然降落的甘霖，我才發現活著是一件十分美好的事，自此有了想要繼續活下去的渴望。”
“就好像是……枯木逢春？”
“正是如此。”杜相時笑道，“從那時起，我又開始遍尋名醫，隻是依舊求而不得，後來小雪想起賀蘭氏祖地傳說，便隻身一人，帶著我前往鮮卑山求巫醫相救。”
“鮮卑山？”李觀鏡驚道，“從長安去鮮卑山？！這得有……得有……”
杜相時接道：“六千餘裏，我們從暮春走到了寒冬。”
李觀鏡忍不住讚道：“隻身一人行這麽遠的路，夫人當真是奇女子！”
“是啊……想必上蒼也被小雪打動，我們順利找到了巫醫，在所有人都已經放棄我時，我安然度過了二十歲，隻是小雪此舉惹惱了一些人，她險些被人下毒害死，幸好有那位少俠仗義相助。”說到此處，杜相時有些哽咽，他緩了片刻，才看向李觀鏡，道，“這些天，我看著竹言秉燭夜讀，看著他到處翻閱醫書典籍，不由就想到當年小雪為我夙夜難寐的情景，所以我想，是時候來見一見你了。”
李觀鏡不禁正襟危坐起來，他心中複雜萬分，一麵為杜浮筠無言的付出而震動，一麵又為這份感情暴露在親人麵前而忐忑，醞釀半晌後，開口道：“這一切都是我……”
杜相時抬手止住他，溫聲道：“郡王夫婦想必很是希望你能早日娶妻生子罷？”
李觀鏡默然點頭。
“雙親不在，其實為人兄長便如同為人父母，我和大哥這些年對三弟也是如此要求。”杜相時見李觀鏡眉頭微蹙，卻並不言語，輕聲歎道，“我知道李公子在前往江南的途中曾舍命救竹言，但我同樣清楚，在回到長安之後，當李公子身邊有了更多牽掛的人，便不大會顧得上竹言了。既知你無法全心回應竹言的情意，在聽說你二人來往時，我和大哥便都不甚讚同，希望竹言能早日抽身而出——可惜我們都低估了這份心意的重量，人可以控製自己的行為，卻控製不了內心，竹言傾心至此，我們也不好再多加阻攔，但我這個三弟自小多受磨難，作為哥哥難免有私心，希望你能對他多家照拂。”
這一番話聽完，李觀鏡感覺自己像是從天到地，又從地到天地狠狠折騰了一回，整顆心七上八下，直到最後一句，才堪堪有了著落，他思忖片刻，認真道：“我確實有很多掛念的人，竹言亦是如此，但這並不代表我會將他拋諸腦後，無論何時，他都是我心之所向，我願意全心全意相信他，也一定會拚盡全力去保護他。”
“有李公子這句承諾，我們的心便可放下一半了。”說罷，杜相時話鋒一轉，又道，“但我更希望，你能因為他燃起對生的渴望。”
李觀鏡有一瞬的茫然，問道：“你是說，我該去鮮卑山？”
“與竹言一起。”杜相時從袖中取出一根竹青短玉笛，道，“即刻動身去師州罷，那裏有朝廷所設都督府，行軍總管是**妻族紇豆陵氏，紇豆陵氏是賀蘭氏舊主，以此玉笛前去求助於紇豆陵氏，便會有人將你們引薦給那位巫醫。”
“可是竹言還在禁足之中。”
杜相時篤定道：“上元節，聖人會給太子解禁。”
李觀鏡怔怔地看著玉笛，掙紮了許久，終是沒有接下，他抬頭看向杜相時，歉然道：“我現在不能走。”
杜相時蹙眉，話語中難掩責怪：“你的性命和竹言一道，都比不上長安對你的羈絆麽？”
“這一去山高路遠，歸期難定，我得將一切都安排好，才能安心離去，而且——”李觀鏡有些疑惑道，“太子解禁是好事，怎麽到了這時，你反倒想要竹言離開？”
夕陽的餘暉漸漸消失，杜相時憂心忡忡地看著逐漸變暗的天空，沉默了許久，才輕聲道：“我這個三弟有幾分才氣，心思也算得上縝密，但東宮如今在風口浪尖上，依他的性格，恐怕難以善終。”
“那麽，你問過他的意見麽？”
“他不願走，所以我才希望李公子能帶他離開，為了你的病，他一定會放下這裏的一切。”
“竹言不是畏難不前的人。”李觀鏡溫聲道，“也不是臨陣脫逃的人。如果他想離開，我會去為他送行，既然他不願，我們也該尊重他的決定，不是麽？”
杜相時審慎地看著李觀鏡，過了片刻，露出一絲苦笑，他搖了搖頭，歎道：“年輕人啊……總是這般不知天高地厚，以為自己能改變什麽，你們以為是一往無前，難道不知即將大禍臨頭麽？”
李觀鏡暗自撇嘴，覺得杜相時雖然續了命，卻讓巫醫治壞了腦子，神神叨叨不知所雲，所幸杜相時後麵不再繼續相勸，略談了兩句，便放他離開了。李觀鏡在最後一點晚霞消失前回到家裏，暮鼓緊隨其後響起，這一天似乎就這般安然度過。
但天不遂人願，夜半時分，李觀鏡忽然被齊騫喚醒，他剛睜開眼，便聽齊騫道：“公子，齊王遇刺了！”