深夜子時,東宮。
一名小內官小心謹慎地踏入宮門，一旁的侍衛與他對視一眼，隨後便領著他朝內殿而去。
殿內,輝煌璀璨的鎏金燈樹隨著殿門的開合而搖曳。
“太子殿下。”小內官朝背身而立的男子拱手揖禮。
“蘇承培，孤要你辦的事如何了？”
男人轉身,眸底一片陰鷙。
來者正是蘇荃義子，蘇承培。
殿內噗通一聲，隻見他忙不迭地跪在地上回話：“殿下囑咐之事，奴莫敢不從。”
“事情已按照殿下吩咐的進行,不過—”
他話語稍頓,二皇子本鬆下的眼眸此刻又緊起來頂著他：“不過什麽？”
蘇承培答：“奴才伺候陛下時,似乎聽見他口中囫圇念著一個名字。”
此刻二皇子心口發緊，又聽蘇承培繼續道：“似乎是…阿柔？還是阿容來著？”
他心中不由得頓生出滔天恨意。
果然………
父皇,這麽多年,你心中從未有過孤的母妃。
二皇子深吸一口氣，眼眸在燭光裏晦暗。
潛心蟄伏這般多年，再耐心等等，一切都是他的。
“蘇承培，孤吩咐你做的事不要停。日後榮華富貴，孤隻會多給,不會少你。”
小內官聞言,麵露喜色趕忙磕頭應是。
雕花窗欞外，長夜漫漫。
隨著蘇承培離開,殿門處灌入一陣冷風，熄滅了那一樹鎏燈中的一盞。
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馬車轆轆行至秦國公府,朝雲歸府。
周焰凝著她的身影,突地,巷口處傳來一聲嘶鳴，周焰轉眸看去。
駿馬之上，周齊麵露急色地看向周焰，略喘一口氣道：
“主上，北鎮撫司出事了。”
周焰凜眉：“發生何事？”
“西域人的屍首被燒了幹淨，錦衣衛死傷六人。”
話音一落，朦朧夜色裏，周焰眼中劃過一抹狠厲，他冷聲朝外吩咐著即刻回北鎮撫司。
一刻鍾後，身姿修挺的青年自馬車而下，滿臉冷肅之色，步如驟風般疾速踏入大門。
庭內，數名錦衣衛舉著火把立於院中。
“可有查到線索？”周焰目色淩厲地掃過眾人。
周齊跟在身後，隨他一道入了放置屍首的房中，此刻裏頭一片廢墟，滿屋灰塵彌漫，房梁木柱均已坍塌。
滿目狼藉。
“回主上，此火燒的過於詭異，並無線索。”
凜凜目光掠過這片塵灰之中，周焰腦仁略有發疼，他抬手按了按眼穴，視線一時間竟有些模糊。
他壓下腦中疼痛，目光停在那燒焦的身體上。周焰俯身半蹲，將那裏頭三具屍體翻開，一股焦臭氣息猛地鑽進周焰的鼻腔中，他擰眉，將一具燒焦的西域人屍首細細查過一番後，陷入了沉默中。
西域人的屍首已然焦黑無比，再查不出任何東西，現場也被那人燒了幹淨。
唯有兩名錦衣衛，雖也被燒的血肉模糊，卻依稀可分辨得出模樣。
忽地，周焰腦中想起一件事，轉頭肅聲同周齊道：
“你立即派人，去往仵作家中，查看他是否無恙。”
這廂周齊領命，當即便帶著人馬去往仵作家中。
周焰走出屋子，負手立於廊下，眼眸漸深溶於夜色中。
夜半襲擊，毀屍滅跡。
西域人的屍首上，莫非還有別的線索需要掩蓋？
指腹開始摩挲著骨節，周焰斂目，神色晦暗不明。
一柱香後，門外傳來馬蹄聲，周齊領著人馬匆匆而歸。
他麵色甚是難看地行至周焰跟前，躬身揖拳道：
“主上，屬下等人抵達仵作家中時，仵作已懸梁自盡。”
眾人大駭，霎時一齊看向周焰。
昏暗夜色裏，青年站在廊柱旁，幾縷影子將他的輪廓半數掩蓋，一雙鳳眸乍然掀開，眼底劃過一星厲色。
而後，周焰凜聲：“屍首何在，可有查驗？”
“抬上來！”周齊扭頭朝後麵的錦衣衛吩咐著。
一行人將擔架抬上，裏頭躺著白發蒼蒼的仵作。擔架被他們緩緩移至正中，與地上兩名錦衣衛一並放著。
冷月之下，庭院正中赫然擺放著三具屍首。
一人死於懸梁自盡，兩人死於火中，還有四人仍舊昏迷不醒。
周焰的目光不斷在三具屍首上逡巡，他眉心緊皺，臉色冷得如同冰鑿一般。
“先派城中醫士給他們醫治，周齊，你用飛鷹傳信給白先生，讓他趕來都城救治傷員。”
眼下接二連三地死人，夏齊氏逃走之事也尚未查出幕後之人。
一切像是攪在迷霧之中，有人從暗處伸手，有人被這雙手掩住雙目。
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翌日，暮雲軒內。
朝雲坐在妝奩前，由著春鶯二人給自己上妝，一番梳整下來已過了兩刻鍾。
今日她與青鸞、妙妙約好要去廣聚軒聽新戲曲。近來事多，也是好容易得空了，才前去見她二人。
臨出門前，朝雲瞧了眼窗牖外的天色，思索一息後，尋了件披風係上。
而後，她便攜著婢女們一道出門。
今日天寒，鄴都街巷上的人也比往日少了好些。
朝雲掀著車簾，掃了眼外頭景象，便又撂下。秦府馬車很快停至甜水巷處，朝雲戴上帷帽，下了馬車。
“郡主，小心。”
冬泱忙將朝雲的手扶住，身邊跑過一個橫衝直撞的男人，方才差一點他便要與朝雲的肩膀碰撞一起。
“哪裏來的野人，要是衝撞了我家姑娘，你拿命都賠不起！”車夫正巧看見這幕，趕忙朝那人逃離的背影吼道。
“富叔，算了。”朝雲展眉，淡淡道。
這一則小小插曲過後，幾人便入了廣聚軒的大門。
依著老規矩，朝雲直接由小廝帶上三樓雅室內。
推開門，裏頭隻青鸞一人，燕妙妙尚且還未到。
“燕妙妙又遲到了？”
朝雲一麵說話，一麵解開披風由春鶯給她掛上，繞開眼前屏風，撩起裙角坐於青鸞身側。
林青鸞懨懨地擺弄著眼前糕點，隨口答：“她同你家阿弟去登山，不來同咱們小聚了。”
“啊？”朝雲一怔，又想了想，說道：“也無妨，不是有我陪你嗎，怎的還不高興？”
瞧著青鸞微翹的唇，朝雲忍不住莞爾，抬手戳了戳她的臉頰。
她回眸，眼底閃過幾絲猶豫，又看了眼四下的仆人，朝雲旋即會意，招了招手示意她們先行退下。
室內，檀香縈繞，一片靜謐。
林青鸞眨了眨眼睫，拉住朝雲的手臂，低聲問道：
“綰綰，我有位朋友，近來有樁十分苦惱之事，你可否解答一二？”
有位朋友……
朝雲眸色微轉，瞥見青鸞眼底的希冀，唔了一聲後，答：“你給說說？”
“就是，我這位好友，近來總是夢見一個人，吃飯睡覺也總是想著他，但是，這位朋友又不是很想見到他，總是對他心生畏懼，你說，這是什麽原因？”
“……”朝雲眼眸微頓，思索了一下她說的人，有些不確定地問她：“你喜歡程明璋？”
林青鸞大驚失色：“這是喜歡？！”
瞬間，她又反應過來，忙擺手道：“你別胡說，都說了是我一位朋友嘛。”
欲蓋彌彰的解釋。
她覷了青鸞一眼，小姑娘此刻臉上紅霞布滿，還在倔強著否認。
“不過，阿鸞，你喜歡程明璋，怎麽會不知曉他昨兒生病了？”朝雲挑眉，悠悠地看向青鸞。
程明璋生病一事實則是昨夜在宮中用膳時聽皇帝與周焰說起，但她昨日瞧見的程明璋可是精神頭好得很，想來也是近來朝政繁雜，程明璋推脫上朝的一個借口罷了。
但眼下，卻是可瞧瞧青鸞的反應。
正這般想著，果不其然，青鸞那張俏臉頃刻間變得煞白。
她眼底浮起濃濃憂慮，開口問道：“好端端的，怎會病了呢？”
“對啊，好端端的，就是病了呢，幹王那身板，你又不是不曉得，瘦弱得很。”朝雲悠悠然，將尾音拉長。
落在青鸞耳朵裏，卻陡然變了意思，她那張臉白了又紅，此刻正發燙著。
咕噥了句模糊不清的話：“綰綰怎知我瞧見過……”
朝雲自然是沒聽清楚，又聽青鸞躑躅著開口：
“王爺他……病的是否嚴重？”
這下可算是確認這丫頭的心意了，朝雲眸色不禁生出一絲愁意。
青鸞是相爺獨女，也是自幼千嬌百愛中長大的，而幹王程明璋卻是流連風月的一把手。
一個性子溫吞守禮，一個恣意**。
這般相較，怎麽都是她的小姐妹站於下風，但……
思及此，朝雲兩道好看的黛眉輕輕一折，而後她又鬆開眉心，認真回答：
“聽聞是病了，應當是不重的。”
聞言，青鸞才輕吐一口氣，心中稍稍安了些，但此刻轉念看向朝雲，也知曉自己暴露無疑了。
她吞吐著開口：“綰綰，我好像有些喜歡他。”
“喜歡便喜歡，阿鸞，喜歡是一件美好的事，別害怕。”朝雲抬手揉了揉她的小臉，莞爾一笑。
青鸞靠著她纖瘦的肩膀，卻登時覺得有了一股力量。
她的眼底泛起清淺笑意，終於有底氣地恩了一聲。
雅室一旁的支摘窗推開，便可一覽整個廣聚軒，隻見一樓大廳台子上，換了戲服的伶人正扭著婀娜身姿緩緩登台。
婉轉如鶯般的嗓音悠悠而出，伶人轉身一個長袖甩開，逶迤落下，一道月白在台上鋪開。
門外，忽而響起幾人淩亂的腳步聲。
朝雲擰眉，耳邊便聽得門外之人似在交談。
“兄長過於抬愛了，您是不知，今日那位在殿上訓斥姓周的一副場景，當真是大快人心呐。”
“周焰一貫桀驁不馴，如今聖上對他厭倦了，以後咱們有的是機會刁難他。”
“昨夜聽聞錦衣衛死了好幾個，就連之前勘驗的仵作的死了，又是與私炮有關，又加上朝堂那幾個不斷參他，陛下才是氣急了。”
零零星星的，朝雲一番思索後，大約是理清楚了此中之事。
她心中一宕，不由得開始不安起來。
作者有話說：
二更！