茅草屋，庭院當中隨意用沙土堆起來幾個堡壘狀的山丘溝壑為地形圖，戚猛、江寒等人則隨意撿起枯樹枝在其中指點比劃著，試圖尋找到最為合適且省兵力的路線。
蘇玉盯著半晌，眼光閃過些淩厲的指著五鹿山某要塞地點，回頭問許朗，“許叔伯，各位為何都繞開此地？明明若是排兵布陣，此地才是最為緊要的關卡，若是守住，則能夠省去多半力氣。”
“小姐……您，有所不知。”
戚猛臉色有些為難，支支吾吾的看著周圍兄弟眼色，最終還是他扛起解釋的這口黑鍋，道，“此地若是朝廷開拔的將帥前往駐紮，或許還能夠有些可能。但若是我們拿著將軍的令牌，恐怕剛到城門處，就要被守城門的侍衛們用掃帚給趕走，到時候灰頭土臉的，連城門都進不去。”
蘇玉感覺到詫異，朝野上下對鎮國將軍都是擁躉，為何五鹿山腳下的這座城會有不同？
“小姐不知其中緣故。”許朗默默的打開羽扇，回想著當年往事，倒也將塵封許久的故人重提。
“鎮國將軍帳前曾經有名副將，換做阿明。曾經是富甲一方的商賈世家的小公子，因跟家裏爭吵而連夜跑出來，就想證明自身的能力與價值，隱姓埋名的跑到將軍的軍中做了馬前卒。起初是小兵，征戰時總會有所傷亡，我們也會在當地尋些願意充軍的適齡男兒郎，所以阿明前來，並沒有人多注意……”
隻阿明在家中是富養長大的，手不能提，肩不能扛，十指不沾陽春水，更是沒有拎過刀槍。
他在軍中時總受著旁人欺負，甚至是笑話他，逼迫他深夜去替其他將士們漿洗衣物。阿明曾經忍受不過，想要逃離，可一旦從軍，若是偷偷跑走就是臨陣脫逃的殺頭大罪，隻能日複一日的忍耐著。
鎮國將軍某夜發現他坐在河岸邊，替人漿洗衣物時頻頻摸著眼淚哭泣，便裝作夥夫詢問緣由。
夜裏漆黑一片，阿明又從未見到過鎮國將軍，自然對他將所有心事都一股腦的倒出來。
“你若是想要證明自己，讓他們不敢再欺辱，便要讓雙拳有力，讓自己變成最強。若是總哭哭啼啼，此生便都會這樣任人壓榨。”
鎮國將軍的話，讓阿明醍醐灌頂。從此每每深夜，鎮國將軍都會親自到河邊傳授阿明劍招武功，他本身是聰慧的，習武也快，隻個把月便突飛猛進。
那日，鎮國將軍選帳前兵卒，阿明讓眾人目瞪口呆的獲得殊榮，也是那時，阿明發覺日日傳授武功的人竟然是將軍。
蘇玉聽著滿頭霧水，打斷許朗的話。
“若是按照您這般說，阿爹是他的恩人，若是見到令牌，該打開城門，全力配合才是。可你們為何說，我們要是去，則會像是過街老鼠似的被趕走呢？”蘇玉聽著，總覺得阿明不像是恩將仇報的無恥之徒。
江寒歎口氣，接著說道，“若隻是這樣，阿明怕跟我們兄弟之人會並稱十二愛將。事情發生變故……是在德勝以後。”
那場征戰大獲全勝，隨軍回到朝廷，等候嘉獎。
可所有的將士們都獲得封賞，唯獨阿明，他甚至是被貶。阿明心中不解，也揣著怨言的跑到將軍府想要得一個理由，剛邁進將軍府的院落，卻聽鎮國將軍在跟誰交談，那聲音聽起來格外熟悉，仔細辨認，竟發現是他多年未見的爹爹。
言談之間，鎮國將軍竟然勸說阿明的爹爹將家宅裏的所有財產充國庫……
“當時阿明聽見便情緒激動，誤以為將軍對他們家的財產覬覦頗久，遂當即割袍斷義，說從此以後不再提刀，也不願再歸屬於鎮國將軍的帳前。聽聞他回到家鄉，所有家眷都擠在一間兩進兩出的院落裏，寒窗苦讀三年竟然考取功名，做了文官。先帝當年想要讓他到京城裏任職，可阿明卻拒絕，說是隻想要在家裏做父母官，造福百姓，不願再看故人……”
這倒也是硬骨頭，蘇玉蹙著眉，江寒等人也是滿臉惋惜。
“從阿明離開京城以後，我們便再沒有見過麵，想來，若是再見麵，難保是冷言冷語的譏諷。他這些年來飽讀聖賢書，若是真跟我們鬥嘴起來，可真是會被罵的狗血噴頭。還是繞著點兒為妙，其他地方也能夠守著……不必非要去討晦氣，觸黴頭。”
戚猛是灑脫的性子，擺擺手，繼續盯著沙盤看。
蘇玉卻沉默著，心裏像是決定了什麽似的抬頭看著許朗。
許朗跟隨著蘇玉多日，對她的心性也算是有些了解，便啞聲問，“您還是要去？”
“我仍舊想試試，若是按照各位叔伯跟我說的那般，爹爹必定不是會貪圖他人銀錢的，其中必定有誤會。我若是能夠解開，也算是全了爹爹的遺憾，若是他麵對西域蠻夷，卻不願將前塵往事的恩怨給暫且放下，怕也不值得你們多年來惦念，仍舊將他視為兄弟。”
蘇玉一字一句的說著，眾人都是啞口無言。
人人都在心中感慨著，蘇玉真是有當年鎮國將軍的風姿氣魄。
“那好，我們隨您前去。”戚猛也是爽快，立刻便拍著腰間的長劍，作勢便要出發。
蘇玉卻搖頭，道，“還有一件事，興兵作戰不能缺少主帥。”此話既出，庭院裏又是鴉雀無聲，彼此都為難的看著對方，誰都不想冒頭做這件事情。
一來是礙於鎮國將軍的英名，不願奪他的兵權。二來則是覺得肩負重任，怕扛不起。
蘇玉看向許朗，而戚猛察覺到視線，也趕緊打開銅鑼般的嗓音說，“那不如就由軍師大人來做。”
“對啊，畢竟軍師大人當年隨著將軍，是最為熟悉他兵法的人，咱們兄弟也是最認的。”
有人隨聲附和著，可許朗卻搖搖頭，道，“論排兵布陣，我倒是可以充數。可若是真行軍打仗，主帥乃是將士們的精神寄托，我如何能夠撐得起來？此事還需要從長計議才是。”見許朗都推辭，戚猛等人則是犯了難，更不知該如何是好。
蘇玉環顧四周，見無人主動開口，便說道，“我倒是有一人提議，不知各位叔伯可是願意聽？”