邶風郡城下，氣氛肅殺。
有探子快馬來報：
“報——郡守，城外有疑似荔鄉主的人馬，前來投誠。”
“什麽？！”
聽聞此消息，陳同知猛地從椅子上站起來，差點失手打翻案上的茶杯。
他臉上驚疑有加：
“投誠？守了這些天？怎麽就來投誠了？這可不像是那些人的作派！”
名為荔知的匪首，何等剛烈！
抬棺明誌，歃血為誓，她怎會突然搖尾乞降？
他同探子一再確認：
“說是奇襲、罵陣，再不濟是談判誘詳，倒有可能。
這可是在契丹國製造大亂，帶著朝廷股肱回歸故國的荔知！”
有些不齒陳同知的幕僚垂下眼睛：
這廝也知道荔鄉主的功績……
到底是被榮華富貴迷了眼，一條路走到黑，要成為整個大旻的罪人了。
“千真萬確！”
探子言之鑿鑿：
“來人僅十數騎，為首一人，自稱是荔知，言稱……言稱願以己為質，換取郡守網開一麵，放其麾下一條生路。”
有狗腿子上來獻計：
“咱不是有京城來的貴客麽？據說是荔鄉主的熟人，究竟真假與否，喚她來認上一認，便可分辨。”
“不可！”
陳同知當下否認了這個決定。
自從他決計背叛荔知，背叛整個邶風郡以來，就謀劃著如何才能獨吞功勞。
要是被走漏了風聲，被那個貴客早他一步，把荔知押解回京。
他可就什麽都撈不到了。
他心存僥幸：
萬……萬一，真是糧草不濟，軍心渙散，謠言加身，失了民心。
萬一她真的走投無路，也未必不會來降。
她跟她的母親鳳元昭一樣，都懷揣著完全無用的婦人之仁。
這種東西，在亂世中，非但帶不來任何好處，反而是置人死地的累贅。
想清此中關竅之後，陳同知豁然開朗。
下一刻，他驚出一身冷汗……
既然消息一到他這，那位貴客豈會不知。
荔知、荔鄉主……
奇貨可居！
他必須搶在所有人之前，將荔知扣下……
非常時刻，他不介意使用非常手段。
陳同知到底骨子裏貪生怕死，他下令：
“即刻開始，關閉四門，不得放任何人進出。
調來一百弓箭手陪老夫登城，若荔知不肯束手就擒，格殺勿論。”
他放了狠話：
“本官到要讓她明白，如今的邶風郡，隻認朝廷敕封的郡守，不認什麽鄉主！”
隨即，陳同知在一眾親兵護衛下，急匆匆登上城樓。
隻見城門之前，果然隻有寥寥十數騎。
人人麵帶疲憊，衣甲染塵。
為首的正是那名身著玄色衣裙、外罩素白孝服的女子。
陳同知與荔知隻有寥寥數麵之交，他雖不很確定這素衣女子是否就是荔知。
但他卻清清楚楚的認識，女郎身旁器宇軒昂的儒將，正是守護了邶風郡十年之久的沈棲梧。
但見他麵色凝重，護在這女子身旁，全身緊繃，手按劍柄，目光如炬掃視城樓。
陳同知心頭一緊，暗道：沈棲梧既在，此女必是荔知無疑。
當年鳳元昭以仁立身，其女竟也敢孤身犯險，真可謂母女同愚。
看到陳同知出現在城頭。
這女郎抬起頭，聲音帶著跋涉後的疲憊：
“陳郡守……”
陳同知定睛望去……
但見這女郎雖麵容憔悴，但眉間一點紅痣，在日光的照耀下，鮮明極了。
——正是他記憶中，桀驁不馴的荔鄉主的模樣。
把心稍微吞到肚子裏的陳同知……
想到之前被荔知暗諷的經曆，心下暗恨，打算找回場子。
他站在城牆上，居高臨下，大聲斥問：
“荔知！”
舍了封號，他直呼其名：
“抬棺明誌的是你，歃血為誓的是你，如今搖尾乞降的也是你！
你當本官是戲耍不成？”
城下的阮紅淚 ，平靜地迎上陳同知的目光。
並非如同陳同知話裏話外諷刺那般……而是帶著近乎悲憫的冷靜：
“抬棺明誌，是因血仇未雪；
歃血為誓，是為忠魂難安。”
她提到此行目的：
“但是，這不過是我與鳳鳴修之間的私仇罷了。
我麾下數萬將士何辜？他們亦有父母妻兒，盼歸故裏。
邶風郡、乃至大旻萬千百姓何辜？他們隻求能過上好日子，安居樂業罷了……
因我個人私仇，而將蒼生卷入戰火，並非我的初衷。”
與陳同知一同圍觀的，還有郡府的大小官吏和城內百姓。
聽聞荔知此言……
那些東倒西歪的騎牆派，反而對之前深信不疑的謠言，開始動搖：
城牆下的荔鄉主太過高義凜然，豈是傳言中低三賤四，窮兵黷武之徒？
更何況，她身後站著的沈棲梧，十年鎮守邊陲，威望素著……
忠勇之名早已深入人心，豈會輕易追隨不義之妹謀反？
眾人目光在沈棲梧與阮紅淚之間看了又看，心中天平悄然傾斜。
阮紅淚繼續陳詞。
這些話倒也不是她臨場發揮，皆是荔知平日所言，聽得多了，便也口若懸河。
她想，倘若今日荔知站在城下，也會如此說道吧？
——不！她不會讓荔知麵臨如此險境。
“鳳明修倒行逆施，殘害忠良，引外敵禍亂江山，他不配為君！
我荔知起兵，是為清君側，誅國奸，複我大旻朗朗乾坤！”
她的語氣轉為苦澀：
“若因我一人之故，致使戰火綿延，生靈塗炭，豈是鳳元昭之女所為？豈是忠於大旻的鳳家軍當為之事？！”
她字字鏗鏘，句句擲地有聲。
將個人恩怨瞬間提升到了家國天下、黎民蒼生的高度。
“今日，我荔知來此，非為乞活，乃為止戈！”
她目光如炬，死死盯住陳同知：
“用我一人頭顱，換鳳家軍千萬兒郎性命，換這邶風郡免遭兵燹，換這天下早一日安平！”
她最後提高音量：
“陳同知，這個交易，你可敢接？你可配接？！”
城上守軍聞言，無不動容……
就連陳同知竟也一時語塞……
——他被這突如其來的“大義”砸得有些發懵。
就知道不能跟點中探花的人耍嘴皮子……
一番下來，反倒是他落了劣勢。
不行，得趕緊讓這小娘皮住嘴！
無盡貪婪與被大義隱隱壓製的惱怒，交織之下……
陳同知深吸一口氣，壓住心中的邪火，獰笑道：
“好！好一個為國為民的荔鄉主！本官就成全你這份‘仁心’！”
他一擺手：“開城門！請鄉主入城！”
沉重的城門緩緩打開，如同巨獸張開了吞噬一切的口。
阮紅淚最後望了一眼遠方天際……
——經過一夜跋涉，知娘他們該突圍了吧？
她的眼中俱是訣別。
然後，策馬，緩緩踏入了那為她精心準備，通往死亡的囚籠。