阮紅淚策馬，緩轡而入，堂堂正正從城門正中進了邶風郡正中。
平素要麽都是百姓。
他們被官兵驅趕著，卻又伸頸張望。
事到如今，阮紅淚對他們亦沒有了苛責。
曾幾何時，她也是這群茫茫中的一個。
人雲亦雲地得過且過。
是知娘認同，並悅納了她。
站在知娘身旁，她領略了旁人或許一輩子都無法見識到的……
用這雙眼睛去看、去辨認的真實。
她把荔知的從容學了個十足十，哪怕深知已在赴死路上。
這讓暗中觀察的陳同知，心中那絲最後的疑慮，也煙消雲散
——若非真正手握權柄、經曆過風浪的荔知，焉能有此氣度？
阮紅淚被請到了關城府中，極偏僻的一處院落。
美其名曰暫歇，實則是密不透風的軟禁。
院外甲士林立，院內幾個低眉順眼的婆子丫鬟，寸步不離的監視。
“鄉主不興被伺候，你們退下吧。”
沈棲梧阻止了那群鬼鬼祟祟的侍從。
“聽說這女的本就是國公府的婢子出身……”
“得了大機緣成了通房還不滿足。”
“如今竟敢舉旗反叛，真真心如蛇蠍。”
“飛上枝頭便要噬主，豈是好鳥？”
流言如刀，句句淬毒。
她們刻意說得聲大無比……
然，阮紅淚隻淡然拂袖，端坐如舊。
她想起荔知曾執棋笑言：“世人畏果，而不知因。”
今日之局，不過是當年那一念之差的延續。
陳同知到底還是不放心，他招來韋師爺想問個究竟。
畢竟十年前恰恰是這個老東西，給荔知辦理的戶籍。
卻未想這老貨竟是生了病，連家門都出不來了。
他隻得作罷。
——韋三通不曾想到，正是他在些微良心驅使下的不肯助紂為虐，最終保全了自己全家的性命。
此為後話。
暫且不提。
心下不定的陳同知，雖說已然決定處決荔知。
但還是磨磨唧唧地一再拖延……
他就怕弄死的是個贗品，從而讓真貨逃出生天。
可昏了頭的他未曾想到……
從他打開城門，軟禁阮紅淚那刻起，便沒有任何後路可退了。
遊移不定中，阮紅淚又以一己之力，給荔知他們爭取了更多時間。
陳同知倒是想來個穩的，畢竟這是他一貫的為官之道
——不求做出成績，但求於己安全。
但是，旁人卻不給他等待的機會了。
鳳翩翩多次遣人來問：
“聽聞陳老郡守府上來了貴客，亦是京中熟人，不若牽線組局，彼此敘敘舊也好。”
官做到陳同知這種程度，哪會聽不懂鳳翩翩的話外之音？
那日他迎荔知進城，是全城百姓都看見的事情。
就算他想捂著掖著，也藏不了多久。
這京中的貴人，吃相竟這麽難看。
是打算一定要從他這裏搶走頭功了？
陳同知心中冷笑，麵上卻不露分毫。
他絕不容許自己冒著風險——哪怕對方是投誠——得來的潑天功勞，被鳳翩翩那個憑借裙下關係，上位的女人輕易奪走。
他焦躁地在書房內，踱來踱去，步子越走越快。
猛地，他想到了什麽，在原地站住……
幹都幹了！
索性——一不做，二不休！
搶先一步，將荔知明正典刑。
他要造成既成事實，讓鳳翩翩無功可搶！
他更要借此立威，震懾西北！
他要當著全城軍民的麵……
讓曾經對荔知心懷感念、甚至暗暗盼她功成的無知賤民們親眼看著，忤逆他陳同知、與朝廷作對的下場。
他要用人頭和鮮血，徹底澆滅任何可能動搖他官帽的反抗火種。
陳同知抗敵不積極，恢複民生不上心，卻在鏟除異己上下得了狠手。
第二日，刑場外，人滿為患。
消息一出，吃人血饅頭的，不想來觀刑被兵丁粗暴驅趕而來的……
都聚在刑場周圍。
人潮擁擠，死寂無聲。
——邶風郡已經許久沒有如此，鄭重其事的行刑現場了。
辰時正
儈子手不止一次地檢驗著刑具關竅。
確定沒有一點問題後，肅然立於絞刑架旁。
不似監刑。
陳同知誌得意滿地，依然穿著他那身四品官袍，端坐在監刑台上。
隻見一隊凶神惡煞的劊子手，押著名身著孝服的女子，一步步走上刑台。
是阮紅淚。
陳同知倨傲地掃過周圍黑壓壓的人群……
為了彰顯朝廷法度，他親手書寫了荔知的罪狀。
一條條，一樁樁
——勾結外敵、圖謀不軌、禍亂江山……
全部都是些莫須有的罪名，卻寫得冠冕堂皇、義正辭嚴。
字字誅心。
人群中，壓抑的哭聲開始隱約響起，卻又被兵丁的嗬斥給壓了下去。
那些有點良心的人，於此時此刻，又想起荔知帶給自己及家人的好處……
也有些無聊的惡趣閑人，不知死活地混在人群中。
此刻正踮著腳尖，看得津津有味，甚至與同伴品頭論足：
“這人啊，就不能太拔尖，以前看起來多麽威風的人，非得跟上麵做對……”
“胳膊哪裏擰得過大腿！”
“誰說不是呢？搞什麽不好，造反！”
“今天到了這個地步，純屬她咎由自取。”
更有些純粹愚昧麻木之人，聽著陳同知宣讀的罪狀，便也信了幾分。
他們搖頭歎息：
“朝廷的罪狀都寫了，還能有假？
好好地京中貴女不當，定是她自己怙惡不悛。”
就在這眾生百態與壓抑的悲憤交織中……
陳同知丟下了代表著死亡命令的火簽。
“時辰到——行刑！”
“且慢！”
帶著威壓的女聲從台上響起，生生截斷了行刑的進程……