逃出狩獵區的裴燼，看向火光衝天的方位……
那是契丹貴族用來囤積糧草的穀囤。
熟悉的爆炸聲中，有契丹人心魂俱喪地嘶吼：
“糧倉！糧倉這是怎麽了？！”
“天火！是天火啊！”
“怎麽會突然起了大火？還伴有雷聲？”
“是神罰！一定是神罰！長生天拋棄我們了！”
聽聞這震天動地的異狀，身後追趕他的士兵紛紛駐足，麵露驚惶之色，無人再敢前驅。
——比起追捕逃犯，糧草被毀，才是動搖了國之根本。
大旻之所以走到這個地步，固然有外敵入侵的原因。
但天災重重，又兼之貪腐橫行賑災不利，大量災民失去了家園和希望，致使國祚之基動搖，這才是最終淪滅的根本誘因。
裴燼一愣，隨即明白過來
——是知娘，一定是她！
她本就不是那種會乖乖等在原地，讓人去拯救的人。
她預判了他與地牢雙線可能遇到的困境，從而聲東擊西製造了更大的混亂。
替他們分擔壓力。
“知娘……”
他低聲念著她的名字，仿佛能從中汲取強大的力量。
他抓住追兵遲疑混亂的寶貴時機，搶過一匹戰馬，向著最終約定的匯合地——荊棘穀出口——疾馳。
當裴燼趕到匯合地點時，眼前的情景讓他心頭一鬆，又猛地沉下去。
鬆的是，他看到了知娘、不眠與鳳明瑄。
偌大一片黑壓壓的人群中，隻有這三個，對他而言，是真正鮮活的存在。
其他漢人，衣衫襤褸，狼狽不堪，更有人身上帶傷，麵色彷徨……
但至少眼中有光，心裏的那股子氣，還沒散掉。
有人主動配合鳳靜姝，正在維持秩序，清點人數，照顧重傷員。
讓他心痛的卻是……
鳳明瑄身邊，被阿壽和不眠緊緊護著的知娘。
也不知她是如何單槍匹馬點燃炸藥，又是如何單槍匹馬殺出重圍。
此刻裴燼眼中的她，麵如金紙，倚靠馬兒身上，呼吸急促……
——顯然剛才的圍魏救趙，耗盡了她本就未愈的精力，甚至可能牽動了身上舊傷。
她旁邊，則是同樣形容憔悴，卻努力挺直脊梁的皇帝鳳明瑄。
此番行動，他們可算是初步完成了既定任務。
“阿燼！”荔知看到他，掙紮著想站起來，眼中淨是擔憂。
走近了，裴燼才在知娘眼神之中看清此刻的自己。
周身一顧，
真是……狼狽極了。
一身華服被炸得亂七八糟，本來梳好的發辮全都散亂開來，更別提嘴邊依然殘留的血跡……
他卻顧不得自己的暗傷，一把扶住自己的娘子，上下打量，藍眸中都是後怕：
“知娘……你、你怎麽能夠？”
他想要詢問她關於炸糧倉的事情，可話到口邊， 卻什麽也說不出來。
如果不是知娘那神來之舉，他們在場的所有人，可能就都逃不出來了。
他隻能緊緊握住她冰涼的手，讓她靠在懷裏休息。
“我沒事……”
荔知擠出點微笑，虛弱極了：“我要真是跟你提前報備，就沒有後來了。你瞧，我這不是好好的麽？”
旁人看見兩人若無其事的互動，不用介紹，卻也什麽也都明白了。
隻是，他們卻百思不得其解……
——大旻王朝長公主的掌上明珠，又是如何跟遠在漠北、素無往來的柔然王子混到一處去了？
曾經有人聽信傳言，韃子們都說荔知性子剛烈，不堪受辱，早被這粗野的柔然王子給**死了。
那些不堪的流言，與眼前相依相偎的畫麵，形成了何其荒謬的對比。
那個據說凶殘暴戾的柔然王子，不僅解救了他們的皇帝鳳明瑄。
此刻更是小心翼翼地扶著虛弱不堪的荔知，哪裏有傳聞中的折辱與暴虐？
而荔知，雖憔悴虛弱，但倚靠在柔然王子臂彎裏樣子，分明就是久別重逢的依戀。
……
就算是施以私刑，也絕不弱骨的錚錚，卻收攏了所有逆骨，露出了他們從未見過的，隻有麵對極親近之人時，才會流露的嬌怯與安然。
這兩人心有靈犀，仿佛早已融入彼此骨血般密不可分的樣子……
哪裏像是強取豪奪、屈辱苟活的戲碼。
反倒更像是……曆經磨難、久別重逢的伉儷愛侶。
難怪，在等到眾人後，荔知卻堅持不走，眼睛一眨不眨地望向遠方……
——她分明就是在等這位烏勒王子。
然而，她卻稱呼他做“裴燼”
人們心中疑竇重重，卻沒有人敢上前探問。
有些心思縝密的老臣，聯想到裴燼高貴的身份，以及這對情侶出現的地方，往往伴隨著“天罰”的轟鳴……
太過驚人，卻似乎是唯一能解釋得通的猜測，正在成形。
莫非，這位王子的出現，乃至柔然勢力的介入，都與荔知脫不開幹係？
此刻危機四伏，並非是探究這些疑惑隱私的時候。
待人員清點完畢，鳳明瑄下了命令：
“人都齊了就好！此地不宜久留，所有人等，即刻南下！”
在裴燼帶來死士的護送下，沒有車馬輔助，君民一並紮進了迂回的山林。
他們並沒有徑直向南
——這無疑就是在告訴追蹤他們的敵人，他們逃亡的目的地。
在荔知強烈的建議下，他們一路向西南行走，沿著被荊棘和藤蔓覆蓋的獸道，困難前行。
每一步逃亡，都充滿了艱辛。
南方受傷的漢人，完全不適應北方酷烈的嚴寒。
更何況濕冷的叢林中，深雪沒膝。
雪底下都是濕滑的苔蘚，虯結的樹根和能劃破衣衫的怪石。
若是不慎摔倒在地，那些如同有了自我意識，植物的枝條就如同鞭子，抽打在臉上、身上，留下道道血痕。
傷員的情況更令人揪心。
沒有藥物，隻能用撕下的衣服草草包紮。
他們生怕給大部隊帶來麻煩，把痛苦的呻吟都壓在了喉嚨裏……
逃亡的隊伍就生生看著，一位年邁的文官，實在撐不住，悄無聲息地倒下來，再也沒能起來。
“是工部的刑大人！”
有認識他的熟人小聲驚呼道。
這位在監獄裏，依然憧憬著有朝一日能重回盛京，一定要親自參與重建國都的老臣……
躲過了韃子屠京，熬過了一路押解，挺過了地牢裏的缺衣少食……
卻倒在了回家的路上。
大家甚至來不及為他收斂遺體，隻能將他的名字默記在心頭。
不能點火，更不能燒了帶回骨灰，隻得割下他的一縷頭發，草草安置在灌木叢中……
繼續前行。
然而，就算他們逃到了深山老林中，迂回前進……
身後的追擊的韃子，卻從未放棄。
這些蠻子把耶律光之死、糧草被焚、上京權力核心崩塌的所有不幸，都偏執地歸因到他們身上。
這群已經喪失了人性的畜生，甚至拿出了不將最後一名漢人血刃，不為大汗陪葬就絕不罷休的瘋狂架勢……