暮色漸沉，楚惜月揣著剛從李宸煜那裏討來的蜜漬梅子，熟門熟路地踏進冷宮。

“姑姑，瞧我帶什麽來了？”

她聲音輕快，像隻歸巢的雀兒，徑自坐到皇後榻邊的腳踏上，從袖中取出小巧的瓷罐。“我嚐了一顆，酸甜可口，您定喜歡。”

皇後倚在引枕上，見她來了，眉眼舒展開，那份沉屙已久的病氣都似淡了些。她伸手捏了顆梅子放入口中，細細品著：“嗯，是比太醫院開的那些苦湯子強。”

楚惜月笑了，順勢將頭靠在姑姑膝上，感受著那雙枯瘦卻溫柔的手一下下撫過她的發絲。兩人有一搭沒一搭地說著話，多是楚惜月說，皇後聽。說到李宸煜近日棋藝見長，竟能讓她三子時，皇後輕拍她一下：“莫要狂妄。”

“哪兒敢。”楚惜月蹭了蹭姑姑的手，語氣帶著幾分柔軟，“不過是說與姑姑解悶。”

直到宮燈初上，楚惜月才起身告辭。她細心替皇後掖好被角，又將那罐梅子放在床頭觸手可及之處。

“過兩日我再來看您。”

“好，路上當心。”皇後目送她離去。

然而，不過兩個時辰。

楚惜月剛在東宮卸下釵環，外麵就傳來一陣急促慌亂的腳步聲。馮姑姑幾乎是撞開門，臉色慘白如紙：“不好了！皇後娘娘……娘娘她突然嘔血昏迷，太醫說是……是中了毒！”

楚惜月鮮少見到馮姑姑如此失態，盡管她心裏也是一驚，但且還能穩住幾分，“皇後怎麽樣？她有沒有事？放太醫進去看過嗎？”

“冷宮裏的是，太醫不知道，即便知道，也不敢吭聲。”馮姑姑聲音急切，“那位陛下不點頭，沒人敢去冷宮裏給皇後瞧病。”

楚惜月抓起外袍就往外衝，“我去。”

她剛走出門，就被聞訊趕來的李宸煜一把攔住。

"此刻去不得。"李宸煜麵色凝重，"方才得到的消息，母後毒發前用的最後一樣東西，是你帶去的那罐蜜漬梅子。罐子上......驗出了劇毒。"

楚惜月腳步一頓，渾身的血液仿佛瞬間凝固。

梅子......是她親手帶來的。

"不可能。"她抬眼看李宸煜，聲音異常冷靜，“那梅子我也嚐過，若有毒，我怎會無事？"

"這正是蹊蹺之處。”李宸煜握住她冰涼的手腕，“但如今物證指向你，此刻貿然前去，正中他人下懷。”

楚惜月閉了閉眼，再睜開時眸中已是一片清明："正因如此，我才更要去。下毒之人算準了這一步，我若退縮，這罪名就坐實了。"

她掙脫李宸煜的手，語氣堅決："況且姑姑還在裏麵，我豈能因避嫌就置她於不顧？"

李宸煜看著她倔強的側臉，知道攔不住她，隻得道："孤陪你同去。"

冷宮的氣氛壓抑得令人窒息，皇帝派了問事的太監，卻沒有派太醫。皇後躺在**，麵泛青灰，唇色烏紫，氣息微弱得幾乎察覺不到。

楚惜月撲到榻前，指尖搭上皇後的腕脈，心猛地一沉——確實是中毒之兆。

她連忙將藥物偷偷塞到了皇後衣袖中，隨後給旁邊的老宮女使了個眼色。

"小惜姑娘。"一個低沉的聲音從身後傳來，是奉命前來查問的副總管曹德，"皇後娘娘中毒前，隻用了您送來的蜜漬梅子。您作何解釋？"

楚惜月緩緩起身，目光掃過跪在一旁瑟瑟發抖的宮女雲袖，最後落在曹德臉上："曹總管，那梅子我也吃過，為何我無事？"

曹德皮笑肉不笑："這正是下官要問姑娘的。或許......姑娘事先服了解藥？"

"荒謬！"李宸煜冷聲喝道，"曹德，沒有真憑實據，休要妄加揣測！"

楚惜月卻擺了擺手，示意李宸煜稍安勿躁。她走到案幾旁，拾起那個裝梅子的瓷罐，仔細端詳。

罐口還殘留著梅子的甜香，但在那甜香之下，她敏銳地嗅到一絲極淡的、若有若無的異樣氣息。

她轉頭問雲袖："我走之後，除了取用梅子，可還有人碰過這個罐子？"

雲袖嚇得淚流滿麵，努力回想："沒、沒有......啊，等等！姑娘走後，奴婢收拾時差點手滑，罐子險些落地，是掃灑的小宮女如意眼疾手快扶住了。她說罐子沾了灰，特意用帕子擦拭了一遍......"

"如意現在何處？"楚惜月立刻追問。

"她、她今日不當值，說是家中母親病重，午後便出宮去了......"

李宸煜與楚惜月對視一眼。

跑得還挺快。

楚惜月緊緊握住那個瓷罐，指尖因用力而泛白。毒不在梅子，而在罐子，是在她走了之後下的毒。

李宸煜抬眼看向窗外沉沉的夜色，聲音冷得像冰：“傳我的話，全力搜尋如意下落。活要見人，死要見屍。”

懷安侯府內。

楚朝夕正對鏡梳妝。丫鬟小心翼翼地為她簪上一支赤金點翠步搖，輕聲稟報："夫人，冷宮那邊......得手了。"

"哦？"楚朝夕眉梢微挑，指尖輕輕撫過步搖上垂下的流蘇，"姑姑可還安好？"

"'纏絲'，發作起來如萬蟻噬心，卻又吊著一口氣，清醒地受著折磨。"丫鬟的聲音壓得更低，"陛下那邊......還沒有動靜。"

楚朝夕輕笑一聲，眼底卻無半分笑意："咱們這位陛下啊，最是念舊，也最是心狠。他不會讓姑姑就這麽死了，但也不會讓人死在他眼皮子底下，挑戰他的權威。"

她起身走到窗邊，望著東宮的方向："蜜罐上的毒，布置得可還妥當？"

"如意已經處置幹淨了，那方擦罐子的帕子也燒了。如今物證指向楚惜月，人證死無對證，她百口莫辯。"

"百口莫辯？"楚朝夕重複著這四個字，唇角勾起一抹冷嘲，"我那好姐姐，最擅長的就是絕處逢生。你且看著吧，她定會想方設法證明自己的清白。“

她轉身，從妝匣底層取出一枚小巧的玉符：”把這個交給咱們在太醫院的人。告訴他，若是有人問起‘纏絲’的解藥，就提一提謝穆淮書房裏那株‘七星蓮’。“

丫鬟接過玉符，有些不解：”夫人為何要......"

"螳螂捕蟬，黃雀在後。“楚朝夕慢條斯理地整理著袖口，”侯爺既然默許我對姐姐下手，就該想到楚惜月會狗急跳牆。我總要給她指條明路，才好讓她自投羅網不是？"