壽宴前一日，東宮上下忙碌異常。楚惜月捧著新插好的紅梅，正要送入書房，卻在回廊拐角處被馮姑姑攔下。
“隨我來。”馮姑姑神色凝重，引著她繞到書房後側一處僻靜耳房。
屋內，李宸煜負手立於窗前，聞聲回頭。他今日著一襲墨色暗紋常衣，更顯身姿挺拔，眉目間卻凝著化不開的沉鬱。
“殿下。”楚惜月屈膝行禮。
“免禮。”李宸煜目光在她麵上停留一瞬，“剛得的消息，楚朝夕從地牢裏提了個人出來。”
楚惜月心頭一跳：“是誰？”
“桃枝。”
這兩個字如驚雷落在楚惜月心裏，她猛地抬頭，手中梅枝險些落地，不可置信的問：“……誰？”
“你沒聽錯。”李宸煜的目光掃過她的臉，眼裏帶著幾分關切
“是。楚朝夕似乎打算明日帶她入宮。”李宸煜語氣平穩，眼神卻銳利如刀，“用意，不必我多說。”
楚惜月死死攥住袖口，指甲深陷掌心。
桃枝……竟還活著？還在楚朝夕手中受盡折磨？她炸懷安侯府的時候，有沒有傷到她？
欣喜和痛苦一起衝擊著她，讓她幾乎站立不穩。
“她......她現在如何？”
“地牢那樣的地方……能活下來就很不錯了。”李宸煜的聲音裏帶著一絲不易察覺的冷意，“但楚朝夕要的，就是看你明日見到她時，會不會失態。”
楚惜月閉上眼，深吸一口氣。
“我明白了。”她聲音沙啞，卻異常平靜，“多謝殿下告知。”
“你待如何？”李宸煜問。
楚惜月抬眸，直視著他：“桃枝既還活著，我必救她。但明日，我不會讓她認出我。”
“你有把握？”
“七成。”楚惜月坦言，“但足夠。”
李宸煜深深看她一眼，“不知他們有何計劃，小心行事。”他頓了頓“還有一事，”李宸煜又道，“孤已安排人手，若明日事有不對，會有人接應桃枝。”
楚惜月眼眶微熱，低聲道："殿下為何......"
“因為你活著，”李宸煜打斷她，轉身望向窗外，至少韓先生已經相信你活著了，很快，會有更多楚家的親信知道，對很多人而言，是希望。”
“我明白，我隻有安排。”她垂眸，躬身退出耳房，回到自己房中，關上門，背靠著門板緩緩滑坐在地。
桃枝還活著......
那個總是跟在她身後，嘰嘰喳喳像隻小雀兒的丫頭；那個在她被禁足時，偷偷給她塞點心的丫頭；那個最後渾身是血，還對她喊著"小姐快走"的丫頭......
淚水無聲滑落，她卻死死咬住嘴唇，不讓自己哭出聲。
她擦幹眼淚，站起身，走到鏡前，看著鏡中那張陌生的臉。
楚朝夕，她一定會付出十倍百倍的代價。
楚惜月取出“沉水”絲線，小心地編織成一個極細的手環，藏在腕間。
夜色漸深，楚惜月吹熄燭火，卻毫無睡意。她坐在窗前，望著天邊那彎冷月，直到東方既白。
兩日後。
彩綢飛揚，鍾鼓齊鳴。
太後壽宴，乃宮中盛事，百官命婦齊聚，觥籌交錯，一派歌舞升平。
楚惜月隨侍在李宸煜席後。她垂眸靜立，目光卻在不經意間掃過懷安侯府的席位。
謝穆淮似乎是推脫了此次宴會而楚朝夕盛裝出席，珠光寶氣，笑容得體。在她身後，跟著一個低眉順眼的侍女——正是桃枝。
雖然梳洗打扮過，換了幹淨衣裳，但桃枝那過分瘦削的身形、呆滯的眼神，以及脖頸上若隱若現的疤痕，都昭示著她曾經曆過什麽。
楚惜月的心像是被一隻無形的手緊緊攥住，呼吸一窒。
她強迫自己移開視線，專注於眼前的酒壺，指尖卻微微顫抖。
李宸煜似有所覺，並未回頭，隻端起酒杯，淡淡說了一句：“穩住。”
宴至酣處，絲竹聲越發婉轉。楚惜月注意到桃枝端著酒壺的手在微微發抖，眼神不時瞟向李宸煜的方向，又迅速垂下。
就在桃枝捧著酒壺上前為李宸煜斟酒時，楚惜月看見她小指極輕地在壺頸處叩擊了三下——這是她們從前約定的暗號，意為“酒中有異”。
楚惜月心頭一緊。
酒裏有問題！
若她不出手，桃枝就要背負刺殺太子的罪名；若她出手相救，就等於承認了自己與桃枝相識。
電光火石間，桃枝已行至李宸煜麵前。就在她傾斜酒壺的刹那，楚惜月突然一個踉蹌，撞翻了桃枝手中的酒壺。
“啪”的一聲，酒壺碎裂在地，酒水四濺。
“奴婢該死！”楚惜月連忙跪地請罪。
李宸煜目光微沉，還未開口，楚朝夕已冷笑著起身：“小惜姑娘這是何意？莫非這酒有什麽問題？”
所有人的目光都聚焦在楚惜月身上。她垂首道：“奴婢方才見酒壺上有隻蜜蜂，一時情急，這才失手打翻。”
“蜜蜂？”楚朝夕挑眉，“這寒冬臘月，哪來的蜜蜂？小惜姑娘莫不是覺得本宮獻的酒有問題？為難我懷安侯府？”
楚惜月垂眸，“我從未說過酒有問題。”
“那就不是不敬我懷安侯府了。”楚朝夕輕笑一聲，冷聲開口：“桃枝，倒酒。”
桃枝轉過身，顫顫巍巍的倒出來一壺酒，手指卻將托盤攥得緊緊的，她的目光從小惜臉上掃過，又低下頭，輕輕的搖著頭。
“既然如此，那請小惜姑娘為殿下驗酒。”
楚惜月看著楚朝夕的眼睛，絲毫不相讓。
若酒裏有毒，她喝下後毒發，楚朝夕也會有後手把罪責甩開，桃枝必死無疑，對她來說就是一箭雙雕。
就在楚惜月遲疑之際，李宸煜忽然開口：“既是要驗，不如請太醫前來。”
“區區小事，何須勞煩太醫。”楚朝夕笑意更深，“禦前驗毒，不是她該做的嗎？”
楚惜月知道這是楚朝夕設下的死局，就在她伸手欲接酒壺時，李宸煜忽然起身：“且慢。”
他走到楚惜月身前，接過那酒壺：“孤信楚夫人。”
見狀，全場嘩然。
太子親自驗毒，這可是前所未有之事。
楚朝夕臉色微變：“殿下身份尊貴，豈能......”
“無妨。”李宸煜淡淡打斷，就在他舉起酒杯的時候，楚惜月忽的一步上前，搶過酒杯，仰頭，一飲而盡。