楚明稚聞言，臉上並無太多波瀾，隻是那雙眼眸深處，掠過一絲深刻的譏誚與悲涼。

她輕輕替楚惜月理了理額前散亂的發絲，動作輕柔，聲音卻帶著看透世事的滄桑："傻孩子，這深宮之中，真真假假，哪裏是表麵看起來那麽簡單。"

她頓了頓，目光掃過這荒涼的庭院，繼續說道：“你方才與趙奎周旋，表現得很好。臨危不亂，懂得審時度勢。隻是，心還是不夠狠。在這吃人的地方，對敵人仁慈，就是對自己殘忍。今日你放過了趙奎，來日他未必會放過你。"

楚惜月心中一凜，知道姑姑說得在理。她垂下眼簾：”是，盈盈記下了。隻是殺了他，動靜太大，恐怕會引來更多麻煩。"

"你能想到這一層，也算長進了。"楚明稚微微頷首，隨即話鋒一轉，"不過，你今夜冒險前來，是為了打聽你父兄的消息？"

楚惜月猛地抬頭，眼中閃過一絲希望："姑姑，您知道父兄的下落？他們……他們真的還活著嗎？"

楚明稚沒有直接回答，隻是握緊了她的手，目光深邃："這裏不是說話的地方，隨我來。"

她牽著楚惜月，繞過主殿，走向後方一處更為隱蔽的配殿。

殿內更是破敗，隻有一角勉強收拾出來，放著一張簡陋的木床和一張桌子，桌上放著一盞昏黃的油燈。

楚明稚示意楚惜月在床邊坐下，昏黃的燈光映照著她蒼白的麵容，更添幾分憔悴。

"現在，可以告訴姑姑，“楚明稚的聲音壓得很低，”你是怎麽找到這裏來的？又是誰告訴你，在這裏可能找到你父兄的線索？"

楚惜月不敢隱瞞，將春杏如何"不小心"泄露地址，以及自己明知是陷阱卻不得不來的緣由一一道出。

楚明稚靜靜地聽著，眼神變幻不定。待楚惜月說完，她沉默了片刻，才緩緩開口：“春杏，今日去找了楚朝夕。”

聽見楚朝夕的名字，楚惜月眸色微沉，卻不知該不該向她披露有關係統的事情。

可楚明稚卻似乎知道她所想，緩聲開口：“以前見她時，總覺得有幾分怪異，卻又說不上來，明明是要防著她的，卻又會莫名其妙的同她親近起來。”

楚惜月頓了頓，神色複雜的看著她，最終還是決定告訴楚明稚，“她身上有一個叫‘係統’的東西，很詭異，而且很厲害。”

聞言楚明稚似乎依舊是波瀾不驚的樣子，隻是微微點頭，拍了拍她的手，“如此，你要小心些，她怕是又盯上了你。”

"盯上我？"楚惜月隻是愣了一瞬，隨即低笑一聲，“求之不得。”她說著，感受到窗外吹進來的冷風，微微打了個寒顫，“倒是姑姑，你怎麽會在這裏？楚家的案子還未辦成鐵案，朝中也還有些許黨羽，姑父再怎麽也不會.......”

"‘熹凰宮'？那不過是做給外人看的幌子罷了。“楚明稚打斷了她。

她的聲音平靜得像是在訴說別人的故事，卻字字敲在楚惜月的心上：”楚家倒台的那一日，宮裏來的侍衛，直接就將我從熹凰宮‘請’到了這裏。對外宣稱皇後禁足熹凰宮，不過是因為我在朝堂內外，尚有一些故舊門生，皇帝還需要用這個名頭來穩住人心，免得引起太大的動**。"

楚惜月聽得心頭火起，"他怎麽敢！當初若不是我們楚家傾力扶持，他怎麽可能坐得上那個位置！楚家為他傾盡所有，姑姑您更是為了救他而重傷，導致……導致……如今兔死狗烹，鳥盡弓藏，他竟如此忘恩負義！"

楚惜月不知這股火從何處來，帝王無情其實她早該想到，卻總是咽不下這口氣。

皇帝和楚明稚是青梅竹馬，他能坐上這個位置，全靠楚家的鼎力支持。

楚明稚卻隻是搖了搖頭，仿佛早已對這一切麻木。她抬手輕輕按住了楚惜月因憤怒而微微顫抖的肩膀。不答反問，聲音輕緩卻字字誅心：

"盈盈，那你告訴姑姑，謝穆淮能有今天，難道不也全是靠你嗎？你現在質問皇帝忘恩負義，可曾想過，你對謝穆淮的恩情，比之楚家對皇帝的，又遜色多少？"

楚惜月忽的就知道這股火氣是從何處來的了。

是啊，謝穆淮。

那個她用了十年心血，從泥濘中親手扶植起來，最終卻將她推入萬丈深淵的男人。這何嚐不是另一種意義上的忘恩負義？

楚惜月閉了閉眼。

她第一次見到謝穆淮，是在一個寒冷的冬日。那時他還是懷安侯府最不受待見的世子，地位連得臉的仆役都不如。

那時他穿著單薄破舊的衣裳，蜷縮在侯府後巷結冰的角落裏，渾身是傷，凍得嘴唇發紫，像一隻被遺棄的、奄奄一息的小狗。

她那年也才五歲。路過那裏，見他可憐，還以為他是哪個犯了錯被主家趕出來的小廝，心生憐憫，便不顧隨從的勸阻，執意讓人將他帶回了相府。

她記得父親起初勃然大怒，斥責她不該隨便帶回一個來曆不明的人。是她又哭又鬧了整整一夜，才讓謝穆淮留了下來，成了她身邊的一名護衛。

她親自給他請大夫治傷，給他暖和的衣服穿，給他飽飯吃。

她教他識字念書，教他宮廷禮儀，甚至察覺到他似乎對武學有興趣後，暗中拜托兄長為他尋來了最好的武師傅。

她將他帶在身邊，出席各種世家宴會，明明白白地告訴所有人，這是她楚惜月的人，誰也不能輕慢。

她看著他一點點褪去卑微和怯懦，身姿變得挺拔，談吐變得得體，武藝日益精進。

那雙最初總是低垂著的、寫滿陰鬱與戒備的眼睛，漸漸因為她而有了溫度，有了光。

十年。整整十年的相伴，點點滴滴，早已滲透在骨血裏，成為習慣。

直到他十六歲那年，懷安侯府終於認出了這個世子，一紙文書，將他認了回去。

回去後的謝穆淮，開始平步青雲。

因為京城裏誰都知道，他是楚相千金楚惜月護著的人，打狗尚要看主人，更何況他是她明明白白放在心尖上的人。

她為了讓他徹底站穩腳跟，不再受製於人，暗中動用楚家的勢力，為他鋪路，替他掃清障礙。那些肮髒的、血腥的，見不得光的事情，她都心甘情願地去做了。

她看著他一步步暗中謀劃，積蓄力量，最終在一個電閃雷鳴的雨夜，以一種近乎殘酷的、雷霆萬鈞的方式，血洗了侯府，將那些曾經欺辱過他、阻礙過他的人，無論是嫡母、兄弟，都清理得幹幹淨淨。

可現在回想起來，那場血腥的清洗，何嚐不是他權力欲望和冷酷本性的開端？那些她為了他而親手沾染的汙穢與罪孽，最終是不是都化作了反過來刺向楚家、刺向她心髒的淬毒利刃？他口中的"絕不負你"，在楚家傾覆、在她被烈火焚身時，又成了什麽？

"不要再想了。"

楚明稚溫和的聲音將她從回憶中拉回現實。

楚惜月回過神，摸到眼角有一點濕潤。

楚明稚伸出手，像她還是個小女孩時那樣，輕輕摸了摸她的頭，動作帶著無盡的憐惜："過去種種，譬如昨日死。一直注視著過去的傷痕，沉溺於被背叛的痛苦，隻會讓自己深陷泥沼，步履維艱。你要往前看。"