第二十四章 禮物
“苦盡，即甘來。”胡十九喃喃自語道。
回想前世與最近的經曆，老人的這句話深深打動了胡十九。無論對方是誰，同杏花樓有著怎樣的關係，在一瞬間，胡十九暫時放下了戒備。她斂容長揖：“多謝老丈，晚輩受教了。”
“哪裏，沈姑娘莫要嫌棄老朽嘮叨就好。”
這小姑娘，擁有如此神技，卻不自矜自誇。老人看著胡十九的目光更多了些許讚歎。
“老丈過謙了。天色已不早，晚輩改日再來登門拜訪。”盡管如此，但是今天發生的一切，都有些匪夷所思。胡十九需要時間來想明白一些事情。
老人笑了起來，這小姑娘，恭敬有禮，卻又有些草木皆兵，分明是與自己孫女差不多大小的年紀，卻偏偏有那麽一瞬間流露出的老成讓人刮目相看。
回想自己第一眼看到她的時候，這個容貌清秀，穿著破舊卻不失整潔的小女孩兒，正拿著一根糖人，忽閃著大大的眼睛，站在杏花樓不遠的地方。
這樣的孩子，就像是這條街上某個老街坊的孫女，斷不可能同那杏花樓的兩個“無德無善”同流合汙。然而，杏花樓如此大張旗鼓的尋找這個小姑娘，其中必有蹊蹺。因此，無論從哪方麵出發，老人都覺得自己不應該讓胡十九落入杏花樓吳姓兄弟的手中。
如今，經過剛才的相處，在老人的心中，越發覺得胡十九天性伶俐灑脫，已將這位小姑娘視為“忘年知己”。
思至於此，他擊掌喚道：“孫五，趙六，你們進來！”
“掌櫃的，你找我們？”
當胡十九看到進來的一高一矮兩個男人，頓時瞪圓了眼睛。
怎麽是他們！
而那兩個男人卻沒有發現對麵這個相貌清俊的小公子，便是上次讓他們慘遭羞辱的女孩兒。
“孫五趙六，這是我的貴客。你們二人帶她從角門出去，”老人頓了頓，“記住，莫要讓別人看見。”
貴客？卻要走角門？
難道是……
孫五趙六對視了一眼，如此隱藏身份，難道是皇宮裏的哪位殿下？
他們二人越發恭謹，“是。”
在此時，胡十九卻聞到了一種熟悉的氣味。
杏花樓的包裹！
暗中的監視，街上的巧遇，樓內的循循善誘，難道都是一個精心的圈套？自己不過是動了一點小心思，說出了杏花樓包裹內的氣味。怎會引起如此軒然大波？
胡十九啊胡十九，枉你兩世為人，怎會如此粗心大意！這兩人身上的氣味，同杏花樓那天包裹裏的味道一模一樣！要說醉翁樓和杏花樓沒有關係，打死她也不會再相信！
她隻覺渾身發冷，向後退了一步，盡量讓聲音保持鎮定：“不必。我自己可以走。”
老人察覺到胡十九的異樣，略一思索，轉頭問向二人：“你們認識？”
認識？孫五趙六麵麵相覷，要說這小公子的長相，似乎還真是有點眼熟。
他們認不出自己？還是裝的？
胡十九扶著桌子，盡量抬頭挺胸，不露出自己怯懦，直視著這二人。
“孫哥，你說他長得像不像？”趙六比了一個畫框的手勢。
“啊？”孫五還是丈二摸不著頭腦。
“沈姑娘，你是否見過他們？”看這二人的神態，老人決定直接問胡十九。
“似曾相識。”胡十九努力讓自己顯得從容淡定，勉強笑了笑。
“哦！是你！”胡十九一笑，孫五就明白過來了，那天，就是這個小公子，不，就是這個小丫頭，對著他們這樣一笑後拔腿就跑，害的自己還賠上了一件嶄新的袍子。
“不得無禮！”老人喝道。
“沈姑娘稍等片刻，待老朽問問他們究竟是怎麽回事。”老人對胡十九說道，看向那二人的神情卻是不怒自威。
“你說，”趙六低著頭，又推了推孫五。
孫五不自然的上前一步，搓著雙手，卻不知道該說什麽。
自從杏花樓大張旗鼓的尋找這個小姑娘，自家掌櫃的也隻是吩咐平日多留意她便是，因此那天在街上的鬧劇，就被他們二人私下合計著遮掩了過去。隻是自己白瞎了一件袍子，著實心疼。
誰料到如今這看似不起眼的小姑娘，卻做了男裝打扮，搖身一變，更成為掌櫃的座上賓。孫五趙六隻能自認倒黴，卻想不通其中的緣由。
老人看自家夥計的這幅窘態，又看到胡十九似乎受到了驚嚇。隻能搖搖頭，揮手讓他們速速退下。二人如蒙大赦，立刻賠笑衝胡十九點個頭就忙不迭的後退著離開。
“笨蛋!”孫五隻顧著後退，卻一腳踩到了身後的趙六。
趙六低聲咒罵，拉著孫五退下了。
老人頻頻搖頭，這兩個夥計，什麽都好，就是平日裏，也不知道哪個更笨一點。
胡十九彎了彎嘴角，狐狸生性多疑，她也不會例外。然而，老人的高風亮節和這兩個夥計的蠢笨呆傻，卻形成了有趣的對比。
看到胡十九笑了，老人也不由笑了起來。“沈姑娘莫怪，我這兩個夥計人都不壞，隻是做事魯莽，不知何時是否得罪過沈姑娘。”
“沒有沒有。”胡十九忙擺擺手說。
這到底是怎麽回事？
“是我誤會了，我以為他們是杏花樓的人。”胡十九決定賭上一把，告訴老人實情。對方這樣大費周章尋找自己，難道隻是因為自己嗅出那個包裹裏的氣味？
“哦?”老人略一沉吟，便明白了事情的大概經過。
“沈姑娘莫要驚慌，是老朽命他們在外留意沈姑娘。杏花樓那姓吳的兩兄弟，絕非善類。”老人劍眉入鬢，說起杏花樓的二位掌櫃，本來神色和煦的麵上籠上一層寒霜。
胡十九隻見過杏花樓其中一個掌櫃，當時隻覺得此人表裏不一。然而她急需一份收入還算穩定工作來養活自己還有家中的沈淩，惑與。因此也就沒有在意那麽多。
此刻，看老人神情凝重，胡十九心中疑慮更甚，方才覺得事情沒有那麽簡單。
“敢問老丈，這杏花樓可有什麽來曆？”胡十九直視著老人的雙眼問道，雖然有些失禮，可是記得哥哥曾說過，沒人能在狐族的直視下還說假話。然而，胡十九卻忘記此時自己已是人身。
“說來話長，這二人絕非善類！”所幸，老人並沒有在意胡十九的失禮。隻是重複著這句話，手掌微微蜷起，又慢慢鬆開。
“不知沈姑娘是怎麽招惹到他們二人？”許是窗戶開的久了，老人的麵色有些青白，又連連咳嗽，看上去便沒有最初那般硬朗。
胡十九連忙走到窗前，關上窗戶，方才開口將事情的來龍去脈原原本本的告訴了老人。
“原來如此。”老人的氣息漸漸平緩，胡十九又在老人的杯中換上一盞熱茶。
老人欣慰的笑了。“這些年來，沈姑娘這般的嗅覺，老朽可謂是聞所未聞，見所未見。”
“不知沈姑娘可有意留在我醉翁樓？工錢，自不會比那杏花樓低。”
如此璞玉，怎可讓它在那醃臢之處蒙塵！
胡十九愣住了。
路見不平，拔刀相助。這隻在說書時聽到的，怎麽會發生在自己的身上？
胡十九的驚訝在老人看來，似乎是預料之中的事情。
“沈姑娘不必立刻決定，待你改日想好後再告訴老朽也不遲。”這女孩兒是個奇才，但人各有誌，醉翁樓的老人並不想勉強胡十九。
“好。多謝老丈，容我回去與家人商量後再做打算。”胡十九不卑不亢的回答。自己本來隻是要找份自食其力的工作，卻沒想到這背後的細枝末節。她不想冒然去做出一個決定。
“如此，老朽等著沈姑娘的消息便是。”老人點點頭。若她不來自己的醉翁樓，倒也沒有什麽，隻是，斷不能為杏花樓的那兩個禽獸為虎作倀。
“這就當是老朽初次見到沈姑娘的禮物。”老人從桌上拿起一個式樣古拙的天青色瓷罐，遞與胡十九。
“這……”胡十九看著手中的瓷罐，沉甸甸的很有分量。她將瓷罐放回桌上。“無功不受祿，嘉寧謝過老丈。但嘉寧，不能要。”
“無妨。”說了這麽半天的話，老人似乎有些吃力。起初精神抖擻的老人，這時麵色由青白轉向晦暗，又不住的咳嗽。
“老丈，”胡十九忙為老人斟好熱茶，又快步走到門前就要喚人。
“寧寧啊，”老人緩過一口氣，叫住了胡十九：“收下吧，這裏是剛才的茶葉。”
老人的執意，讓胡十九不好推卻。
“如此，嘉寧謝過老丈。”胡十九上前幾步，慢慢端起瓷罐。陽光，透過窗戶，斜射在瓷罐上，反射出淡淡的光芒。
“你說了太多次‘謝謝’。”老人無力的笑了，額頭的皺紋慢慢舒展開來。“有空的話，沏給你的家人喝。記住，先苦後甘，有苦，自然有甜。”
夢想，人生，又何嚐不是。
胡十九覺得老人說的是茶葉，仿佛又不是。
她懷抱著瓷罐用力點頭。“嘉寧記住了！”