那牛黃哪見過這陣仗？
雖厭惡絮娘，但還是有點兒呆，不知怎生反應。
“牛黃哥哥，這便就是我的把柄了。有本事，你就進去叫嚷啊！”絮娘得意地將牛黃的手甩掉了。
牛黃回過神來。
“你，你這是訛俺！”
“好笑！我訛你啥了？你別得了便宜賣乖！”
“俺……俺得啥便宜了？這不都是你主動的？俺求你了？俺打死也不會幹這醜事！”牛黃氣呼呼的，仰著鼻孔看天。
他心裏憋屈呀。若有錢，他寧去鎮上的窯子裏，也不碰絮娘一根汗毛！
牛黃垂頭喪氣地欲走到廚房。
那絮娘攔住他，又低聲警告：“別瞎說，別壞了俺的事！你要嚷了，下回，俺就爬到你的**，給你來個現成的，讓你吃不了兜著走！”
“不要臉！”
牛黃氣勢慫了，但還是罵了一句。
“隻要你當個鋸了齒的葫蘆，我寧可不要臉！要臉幹啥？能當飯吃，還是能有銀子？”絮娘將羞恥丟到腦後，放浪的就和妓院裏的姑娘一樣。
牛黃看不下去了，也想不到別的詞兒，嘴裏隻“嘖嘖嘖”，又是搖頭又是擰著眉頭。他跺了跺腳：“俺、俺就放了你這回，再不許有下次！”
絮娘就笑了。
“好哎！我的牛黃哥哥，從此以後，咱倆個同心共氣，一起將阿田伺候好，在康王府裏頭和和氣氣地作伴，多好的事兒！”
牛黃趕緊撇嘴：“拉倒吧！你不禍害阿田，俺就燒高香了！”
說完，一徑兒進了廚房。
那絮娘就嘿嘿一笑，進了屋裏收拾東西。
照水要帶著一行人走，留下這大蛇怎辦？菜花蛇是個有靈性的，離了這虞山，離了這紫竹林，它水土不服，會死的。
那蛇也覺出要分離了，吐著信子，做不舍狀。
照水就摸著它的頭：“好好呆著。有空，我回來看你。”
那蛇就嗚咽起來，卻又甩了尾巴，再遊回時，嘴裏卻又銜了一根肥碩的靈芝。
“給我的？”照水問。
大蛇點了點頭。
照水就收下了，這麽大的靈芝，算仙草了，很難尋。
“阿綠，你是這裏的山水養成的。貿然離開跟著我去，恐你會生病。你就幫我照看著屋子。我說來看你，便一定會來，不會食言。”
菜花蛇這才放心了，又去舔阿田的衣襟。
阿田明白。“阿綠，我也會來看你，給你帶點心。”
那牛黃也摸了摸大蛇的身軀，也頗不舍：“這下，總是有好些天見不著你了。好好呆著，下次來時，你找個相好的，生一窩蛇蛋，孵一窩小蛇給我瞧瞧。”
菜花蛇就有些不好意思。
絮娘卻是巴不得離大蛇越遠越好。數人之中，就數她最高興。
整頓完畢後，照水將大門鎖了。想了想，還是寫了一封信，放在門邊。若是有裏長或是識字的村人經過，讀了此信，也就明白了。
阿田卻覺得可惜。她悵悵看著碧綠的菜畦，又遙望池塘：“剛收拾好的。這下，又要荒著了。”
“不算荒廢。這些菜，肯定有人摘的。”
阿田轉而一想，卻又釋然：“是。種菜，為的就是吃。隻要不荒廢了，誰吃都是一樣。”
“正是這話了。”
照水扶著阿田上馬車。他自己執鞭。
清岫駕駛另一輛。牛黃坐了他車子。那絮娘就要和牛黃同乘一輛。她是醉翁之意不在酒，為的是和清岫搭訕。
阿田倒是拉她上車的。絮娘心酸酸地假意不肯。
她懼照水，沒來由地，就是懼。
清岫呢，是比不上照水，可也算大家子兒的公子。那和牛黃比，更是不知上了幾重天的天上。若能和清岫扯上瓜葛，總比窩在阿田身邊，身份不明不尷不尬的好。
那牛哪裏肯和絮娘同坐？嚷著要幫清岫駕馬兒。幾番央求後，清岫心軟了。“牛黃，你果真會駕？我這馬兒性子烈，縱躍起來我擔心你怕。”
“俺不怕。俺就喜歡駕烈馬，你讓俺試試。”牛黃笑嗬嗬的，已經奪過清岫手裏的鞭子。
清岫沒法。
他不能去照水車上幹擾他和阿田，隻得硬著頭皮坐了車廂。
那絮娘見了，眉眼兒笑得飛飛的，隻恨不得一頭撲在清岫懷裏。“公子，你往奴家身邊坐近些。”
清岫哪裏肯靠近？
“公子，以後呀，奴家就住在王府裏頭了。咱們早晚見麵的，公子還得與奴家一個方便。”
清岫就覺這話奇異，因就正色道：“你是跟著阿田的，我是跟著將軍的。你在內室，我在前堂走動。平常，也不會見著你，如何與你行方便？王府裏是最講規矩的，姑娘休要這樣說。”
絮娘吃了個癟，訕訕笑了笑。
她心情好，不會為清岫幾句話就退縮了回去。相反，她認為清岫是害羞了。
看著清岫低著頭，臉兒朝著車外看，側臉顯得更俊了。絮娘的心口撲通撲通地直跳，她按住心口，滿足地歎了氣：去了雲都，就是鯉魚跳龍門了。絮娘啊絮娘，人生苦短，你什麽都要自己張羅，自己留心。這是老天賜給的大好機會，怎麽都不能錯過了。
“公子，你熱麽？奴家給你擦汗。”
絮娘又從袖內掏出手帕。
清岫搖頭躲避，手帕就落在他的膝蓋上。
清岫隻好撿起，一瞥，紅手帕上繡了兩朵雪白的梨瓣，極雅致，極好看。便問：“你繡的？”
啊？絮娘一愣，也看了看，就假裝羞怯：“是奴家繡的，粗鄙不堪，讓公子見笑了。”
“看著還行。”
“是麽？謝謝公子誇讚。”
清岫將帕子還給絮娘。
絮娘的心裏甜蜜不已。全然忘了這是阿田繡的。絮娘繡花，繡的鴛鴦像水鴨，繡的蓮花像狗尾巴草，繡啥不像啥。阿田看不過，每縫了手帕，總不忘在她的帕子上挑上幾朵花。
清岫風塵仆仆地趕了一天車，也乏了。
他抱著胳膊，將身子靠在車廂的角落，閉上眼，就打起了盹。
絮娘一麵偷看，一麵咧嘴兒笑。
因心裏頭高興，她實在想哼幾句小曲兒。以前，在那大戶家裏，她針線不會，廚藝不會，但卻學會了哼唱不少曲兒。那大戶家裏，養著一個戲班，逢年過節唱，紅事白事唱，絮娘與這個上頭，還算開竅，曲兒一聽就會，就是嗓子粗些。
那邊廂，照水將車速放慢了一些。
他擔心駕得太快，顛簸了車身，攪著阿田的胃，讓她不舒服了。
照水一麵駕車，一麵心裏籌謀。
阿田既喜歡養蠶，那在府裏接著養。
為了一償她的心願，這消失多年的觀音蠶，他一定給阿田找到。此外，自己也得繼續練字，臨摹詭異多變的沐體，直至自成一家。害死沐家三十餘口的那名細作，還沒尋到。這是頭等大事。邊關初定，但還有諸多事情需要料理。興許，安頓好了阿田後，還得再去一趟邊關。
這一件件一樁樁，照水心裏都捋了個遍，絲毫不亂。
那繡蓉已然得了消息。
白日裏，她已經得知照水親自去接阿田，接那名村姑回府，大模大樣地住著。繡蓉的心已然跌落到穀底了。
還有比這更喪的麽？
以後，可就要好戲看了。
不知表哥要給阿田怎樣的身份？通房丫頭？小妾？如夫人？
哪樣，都讓繡蓉不好過。
憑什麽？憑什麽？憑什麽她這廂還是單相思呢，那賤人竟光明正大地登堂入室，對著滿府的人宣告她的存在？
顧繡蓉這人高調。平日裏，有事沒事的，總是警告下人，說她以後如何如何要當照水的正妻。肥水不流外人田。照水待她也有情意，隻是內秀不好意思說罷了。可現在，她是打自己的臉了，這下，活活兒要被下人們笑話死！
當照水一行的車馬到了府前，府中下人在門前打著燈籠恭恭敬敬等著，老管家也來提醒她，繡蓉就裝睡下了。
她一麵命雙喜將窗戶掩上，一麵對著鏡子發狠：“賤人，等著……你躲在那山溝溝裏，我鬥你不著，現下你就在我眼前，我有的是法子對付你！”還起誓一樣地，從頭上拔下一根銀簪子生生地折斷。
雙喜大氣兒不敢吭。
也是怪了。這半夜時分，方才還皎月掛空的，現下陡然地刮起了風。月亮鑽進黑雲裏去了，星星也不見了。這風陰森森的，快芒種了，阿田下了車，還覺得冷。
照水一把拉住她。
一觸阿田的手，冰涼。
阿田極不自在。根據照水的描述，她心裏設想過康王府的外觀種種。但親眼見了，還是畏懼。縱然是半夜，但火燭明亮，王府的巍峨豪華已然讓她詫眼了。且不說那滿地的黑壓壓的仆人。
照水啊照水，我知道你一片好心，但真的是折煞我了！
清岫、牛黃、絮娘也下了車。
和阿田不同，牛黃是拘謹，絮娘是興奮。她緊緊跟著清岫，小眼兒一下瞅這邊，一下瞅那邊，一會兒踮腳看，一會兒仰頭瞧，嘴裏一個勁地嚷嚷：“我這才算沒白活。和王府比，那賴大戶家也隻算是茅坑呢。”
她嗓門兒大，這下引得滿府的下人都好奇地盯著她。