黃昏上頭。
阿田和牛黃再次來到大蛇墓前。璽宴問詢，為何好好的大蛇突然就死了？
阿田以假話搪塞。她隻願璽宴在江心灘呆得輕鬆快樂，而非驚恐憂懼。這也是照水的意願。
牛黃不勝悲戚，買了香燭，又逮了一隻黃鼠狼，對著墓穴拜了又拜。
江心灘偏僻，音訊難通。
可在雲都，在照水的刻意渲染下，市井百姓都知：太子殿下失蹤，已然遭遇不測。國儲不立，人心不穩。
皇帝雲翦異常悲痛，病情也加重幾分。
宮裏人人哀戚。
唯有鮑妃和鹿辭暗喜。
這母子二人深知：這個當口，不能喜形於色。然暗中更再緊鑼密鼓籌謀立儲一事。在鹿辭看來，璽宴已死，這雲國的太子，舍他其誰？
朝堂之上，鹿辭也見過照水幾次。
照水神情悲痛，不像有假。這些時日，鹿辭一直派人暗中盯梢照水，跟蹤他的去向。如今諸事圓滿，唯一讓他惱火的是：鸞蟾辦事不力，區區一個弱女子，竟沒有劫持成功。
鸞蟾瞞了鹿辭。他奉上的說辭是：清岫在關鍵時刻偏向阿田，不忍下手，兀自逃脫，不知去向了。
鹿辭半信半疑。
在鸞蟾看來：那把鋒利的寶劍刺入清岫心髒，如何能不死？隻是便宜了阿田，得了一把寶劍。鸞蟾隻想跟著鹿辭混日子，已不想再去江心灘，沾上一身麻煩。他依舊恨照水，但幸而有鹿辭收拾。鹿辭一旦登基，康王府就會易主，好日子在後頭。
鸞蟾就托病，告假，每日窩在屋裏和一眾丫鬟喝酒調戲，混個自在。
鸞蟾想撂攤子。鹿辭怎容他隨意？到底又喝命他，再去江心灘。前幾日他去了嫣紅院，無意中看到紅玉在屋裏自言自語，說什麽想念阿田，有機會還要去。
見她流露真情，不同平時，鹿辭起了幾分好奇心，在屋外駐足，聽了一聽。阿田？住在江心灘的阿田？這……難道不是照水的那個村姑相好麽？
他再鸞蟾過來，細細詢問，鸞蟾果然說是。
鹿辭就痛斥他：“此女對我十分重要。不管清岫是死是說，這事你都給替我辦完。”鹿辭下了死令，捉拿不了阿田，提頭來見。
這一次，鹿辭可不讓鸞蟾單槍匹馬地孤軍直入了，他給鸞蟾撥了十餘個侍衛。
“這些人都是一身好武藝。對付區區一個弱女子，實在是大材小用了。無奈你不爭氣，隻得如此。真正我不知上輩子竟是欠了你什麽，這輩子總是替你擦屁股。”
鹿辭不想看見鸞蟾了，揮手隻讓他快快走了。
一天之中，他將全部的心思都放在如何盡快登基，如何盡快當上雲國的新任皇帝。
夜長夢多。鹿辭怕的就是這個。
他和母妃密謀好了。反正璽宴已死，父皇一直沉屙在身，莫如想個法子，讓他去地下和璽宴團聚好了。鮑妃就悄悄告訴兒子：“為娘早就籌謀好了，那些近身內侍為娘替換不了，為娘就給你父皇寢宮送花兒。”
“送花？”鹿辭不解。
鮑妃就笑得陰陰：“你父皇喜歡盆花。為娘我呀，就將那些有毒的香料塗抹在了花莖葉子上。盆花每天不停替換，保管你父皇的寢宮，每天都是毒氣沉沉。因夾雜花香氤氳，那些太監又哪裏能聞得出來？哼哼……為娘算好了，不消一月，頂多三月，你父皇就得駕崩。”
鹿辭聽了，卻是焦急。“三個月？這麽長？”
“怎麽？他若是突然駕崩，大臣們反而疑心。他那病，是陳疾，雖然嚴重，但一時半會又死不了。隻有往後拖，拖成積屙，到了醫治無效的地步，方才好。你放心，就算沒有遺詔，就憑你是他眼下唯一的兒子，這皇位若不傳你，隻怕雲國的百姓還不答應呢！”
鮑妃自信滿滿。
鹿辭對母妃的話，一向言聽計從。
話說話鸞蟾，隻得又帶著侍從，再往江心灘。
這就不妙了。
阿田、牛黃都放鬆了警惕。璽宴更是將半個江心灘逛遍了。時不時地，他還去紫蘭家做客，和紫蘭的兩個弟弟玩得溜熟。
這一日，天下小雨。
牛黃沒去江邊撒網。阿田就在院子前兒，用把油紙傘撐住了，在傘下支一張小桌椅，做針線，間歇看會書。近日，她在看《詩經·大雅》，阿田看得如癡如醉，飯也忘了做。
這世上怎麽有這麽美的語言？竟是勝過唐詩宋詞。
那璽宴更搖頭晃腦地充當阿田的老師，細細與她講解其中典故。
牛黃在旁，隻有幹瞪著眼。
他聽不懂，就訕訕進屋烙餅子，將烙好了餅子裝在盤內，給阿田和璽宴當零食。
鸞蟾冒著雨，帶著十來個侍從，躲在阿田的院子西側，瞧著院內的動靜。我的乖乖！鸞蟾呆住了！那個齜牙咧嘴的小屁孩兒，不是璽宴是誰？
這小子沒死，他還活得好好的奇了怪了，上回來江心灘，怎沒見過他？
照水啊照水，好啊，原來這些都是你布的局。雲都傳的沸沸揚揚的有關璽宴如何死的種種版本，都是你胡謅出來的吧？目的就是為了……麻痹鹿辭？
這的確是個邀功的好機會。
既有侍衛輔助，那便將阿田和璽宴兩個，雙雙捉回去！
看著院子內的三人一副高高興興的模樣兒，半點察覺不到危險靠近，鸞蟾真的按捺不住，想猛拍雙手，大聲叫好！
“蟾爺，穩重些！”他身後一個侍衛，不得不提醒。
鸞蟾這才收回伸出去的腦袋，低聲命令：“咱們這就動手，宜早不宜遲！”
這些侍衛身上都佩著弓箭，腰間又掛著長劍，懷裏還藏著匕首。裝備不可謂不齊全。
空中，忽然劃過一道閃電。
緊接，便是一陣轟隆的雷聲。
鸞蟾最怕打雷，當下捂著耳朵，差點叫喊出來。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
鸞蟾萬萬想不到的是：照水人雖不在，但仍舊排了暗衛，保護阿田璽宴的安全。就在鸞蟾蠢蠢欲動之時，他身後突然撒下一張大網，將十來個人齊齊收聚在內。
饒是鹿辭派去的侍衛武功高強，倉促之下，也無法戳破大網。
還容不得他們叫喊掙紮，大網就被收至橘林一邊。照水派去的暗衛，個個人高馬大，體格強壯。因怕阿田識出，平日就以漁夫的身份隱匿在灘邊的小船上。
雷聲又滾滾響起。
院子外的動靜其實不小。
阿田專心，璽宴也專心，牛黃更忙著修理燕巢，竟是一點未曾聽見。
翌日。
雨停了。阿田早早打開院門，打掃被風吹落了一地的棗樹葉。就有人遠遠地騎馬過來了。來人是照水。
他來找阿田，是有要事。
當阿田將落葉用簸箕兜了，想埋在橘子樹下時，照水走來了。
“阿田……”
一聽這聲音，阿田喜出望外。
“照水？”
“阿田，你先停下活計，聽我說。”照水十分鄭重嚴肅。
“什麽事？”
阿田有一肚子的話，想告訴他：大部分都和璽宴有關。
“江心灘你不能呆了，還是回虞山寺廟，那裏更安全。”照水扳住阿田的肩膀，一字一句。
“為什麽？”
“因為……”照水斟酌了一下，方又溫言，“虞山好。這兒的環境還不及虞山。你聽我的，速速收拾一下，可好？”
“我覺得這兒也不差，而且，我住慣了。”阿田搖頭。
“怎麽，你不願意？”照水的語氣更是急促。
“嗯。若我不想走，你不會勉強我吧？”
照水就搖頭：“阿田，我不是勉強你，我是為你好。”