“那就請告訴我真正的原因。”
阿田將身軀靠在樹幹旁，她想要照水真實的回答。
照水深深一歎。如何能說？昨天，他手下的暗衛將鸞蟾一幹人逮捕回了雲都。鸞蟾哇哇怪叫，嚷嚷著照水欺騙了皇帝，欺騙了雲國天下百姓。
“照水，你個禿驢，你安的什麽心？明明璽宴沒死，你將他丟在江心灘幹嘛？是不是，真正想篡位的人，是你！””
鸞蟾還是愚蠢。
以他的腦仁，哪裏想到照水的籌謀？
照水命人將鸞蟾軟禁了。鹿辭手下的那十餘人當然不能放回去，在諸事未定之前，先行軟禁。
那廂，鹿辭就慌了。一天過去，鸞蟾一點消息俱無。
起先，他還以為這是鸞蟾懶散，故意在路上消磨時間。
但想想又不對。鸞蟾沒那個膽子。因此事隱蔽，就算不得消息，鹿辭也不能透露出什麽。就算毛躁，也隻能放在心裏。
阿田一定要照水說出原因，這關乎信任。
“江心灘不安全，鹿辭知道你在這。”
此言一出，不曾想，阿田身後就冒出牛黃的聲音：“將軍，卻是不安全，你不知道，鹿辭大皇子和清岫來過這兒，妄圖綁架阿田，幸而未得手，隻是可惜了那條菜花蛇……”
阿田一驚。
牛黃什麽時候也起來了？
不錯。阿田掃院子，牛黃就在橘子樹裏修剪枝椏。無意看到照水騎馬趕來，也是激動。
他不想偷聽的。
但一時，又不好乍然出現他二人身側。可聽到阿田不願回虞山，牛黃急了。牛黃粗中有細，自大蛇死後，他就覺得不安，江心灘不如虞山。長此打算，不如還是回去的好。
照水也一驚。
“阿田，鹿辭以前就來過？還有清岫？清岫呢？大蛇怎麽死的？”照水想一氣知道究竟。他懊悔自己派遣暗衛，還是晚了一步。
阿田已然受到一次傷害。
那牛黃就搶著將知道的都說出來了。
“清岫也在這兒？”
“走了。”
“走了？”
“他傷還不太好。但有一天，俺去瞧他，發現屋裏沒人了。”
牛黃一直不知清岫對阿田做過的齷齪事。他隻知道清岫和照水生了誤會，投靠了鹿辭，被阿田誤傷，現下又生了悔意，想重頭來過。
“那他去了哪裏？”
“不知道。”牛黃搖著頭。
照水想了想，便問大蛇的墓穴埋在哪？牛黃指了方向。
照水不勝悲戚。在他看來，大蛇是因他而死。若不是他離開虞山，大蛇也安逸地過著自在的日子。牽一發而動全部。他的命運改變，同時也帶來了別人的命運改變。比如阿田、牛黃……甚至還有清岫……
此念一生，更令他想護阿田周全。
照水在墓穴前深深拜了幾拜。在他心中，大蛇並非畜類，而是他的玩伴，朋友。
萬物皆有靈性，不分花草鳥獸。
說來，鸞蟾便是殺害大蛇的罪魁禍首。此人內心混沌，是非不分，狡詐愚蠢，已是不可救藥。人都有悲憫之心，仁慈之懷，然這些對鸞蟾來說，無用。
他的種種行事，已讓照水寒心，再不起一絲拯救的漣漪。
清岫和他心生誤會，始作俑者難道不是鸞蟾？爹爹在世，鸞蟾仗著權勢，恣意胡為，他的手中，已積攢數條人命。更不用說，他替鹿辭賣命，幹下的那些齷齪事。
拜祭完了。
照水還是懇求阿田，返回虞山。
“璽宴呢？璽宴也和我一起？”
“不，我要帶他回雲都。皇上病入沉屙了，一日比一日嚴重。璽宴是太子，他總要回宮，見他的父皇……阿田，你不知，整個雲都，在我的授意下，都四處散播著太子殿下失蹤離世的消息。鹿辭也信了真。若不是鸞蟾告發，他決不會想到璽宴還活在世上，在你這裏。當然，皇上是清楚真相的。他冷眼觀察，也看出了鹿辭的野心。但時局不穩，鹿辭又企圖篡位，若皇上真的駕崩，璽宴又在這裏，距離隔著遠，我擔心鹿辭真會搶先一步取得玉璽，強登了皇位……”
阿田深深一歎。“看來，我竟是什麽都不知道。好，你讓我做什麽，我就做什麽。我知道，違拗你是無意義的。”
她的話裏含了無奈，含了幾分不悅。
在照水麵前，她很被動。幾乎一直都很被動。
那種不舒服的感覺又湧上了。
“你回虞山，牛黃護送你。我再派人暗中保護。”照水心憂皇帝病情，竟沒看出阿田的低沉不快。
“鸞蟾在你手上。鹿辭不得消息。這一路回虞山，我還是安全的。”阿田不想太多人跟隨。
“不行，你還是得聽我的安排。”照水堅持。
阿田更不悅了。
“你去幹你的大事。我的生死是小。璽宴貴為太子，他的安全能得保證，這就夠了。我一個村姑，那麽多人跟著，我會不自在的。莫如讓我安靜地走，悄悄地走。”
“有人跟著，你會更安全，我會更放心。如何不好？這個節骨眼，你就別和我爭了。”
“我沒有爭！我隻想減少你的負擔！”
“這不是負擔，這是我心甘情願的！”
“你動動嘴皮子，底下的侍衛就得受累。這樣的心甘情願，我不要！”
照水急了。“阿田，休要耍小性子！一直以來，你都是明事理的好女子，如何在這件事上犯執拗了呢？”
阿田傷心了。
“我不是耍性子！”
“如何不是？人無完人，我看你就是。好了，待會我速速帶璽宴離開，你趕緊收拾收拾。”
那牛黃自也要收拾。但他又有些事兒放不下，又不敢明著說出口，便猶豫著開口：“阿田，要不你聽從將軍的吩咐。將軍是為你好。你由侍衛護送前頭走，俺稍後跟上。”
“為甚？”
牛黃就囁嚅，就扯謊：“俺……俺有點事，不能和你一起走。”
他是要對紅玉辭行。這一次，他豁出去了，不管怎樣，得對紅玉表白。他打聽到，紅玉在嫣紅院是自由之身。她若想走，無人敢攔。
以紅玉的奢侈用度，牛黃知道，今生今世，紅玉都不會瞧上他半點。一則自己醜，一則窮酸。
但癡念到底種下了。
阿田知道，牛黃人在江心灘，但人卻在宜城。他還在尋找害死娘親的凶手。此案已隔數年，又無人證，絮娘又似人間蒸發了，有瓜葛的人一概問詢不到。
但牛黃心裏憋著一口氣。有生之年，定要為阿娘報仇。
阿田以為他是這些事牽絆，也就同意了。
“好，我先走。”
說罷，並不看照水，徑直進屋收拾。
照水緊緊跟隨。
那璽宴見了照水，高興的滿屋亂跳。
“璽宴，今日我是來帶你走的。你父皇病重，甚是想你。”
一提起父皇，璽宴蔫了。
他對父皇感情其實不深。因他記事以來，父皇就生病了，大半時間，都是躺在榻上。父子二人，隔簾相忘，默默無言。空氣中，隱隱的藥香更添了幾分清冷。
“他一直都記掛你。”
照水添了一句。
璽宴更是低著頭。看來，他要和江心灘告別了。
“那阿田姐姐也和我一起麽？”璽宴的眼睛亮了亮。
“不，她回虞山，你回雲都。”
“哦。”璽宴的眼眸又黯了黯。
“以後，你們還能再見的。”照水安慰。
阿田一言不發，幫璽宴收拾，又趕緊做點心糕餅。牛黃也回自己屋裏，點火開灶炸魚幹，送給璽宴。
事事完畢後，阿田還是送照水璽宴上路。
臨行之前，照水又將暗衛叫來，囑咐叮嚀。
“阿田姐姐，我在雲都等著你，等著你嫁給照水哥哥。我答應要在你們的婚禮上當證婚人的！”璽宴不舍，嗓門大大的。
阿田就苦笑。
照水深情盯了她半響，低聲道：“好好照顧自己，來日方長。”
說罷，便執手揚鞭，和璽宴共乘一馬，揚塵而去。
阿田眼眸微濕。
她靠在樹幹旁，神色卻又是堅強的。