楊媽媽用力地拍掉孔安寧伸過來的手，虎著臉，佯怒：“你這沒臉沒皮的，好意思在自家甥女門前討，莫不是阿姆虧了你嫁妝，還是衛家不許你添購。誰讓你嫁得那麽急，我本來是打算收成了一批後，捎人上城裏給你打套琥珀石的，偏偏你心急，瞧瞧肚子都鼓出來了。”
孔安寧被楊媽媽調戲得有些無臉見人，撇了撇嘴，把頭轉開。孔大姨聞言，也知道楊媽媽手頭上有空閑，便不再推辭，讓李璘將首飾好生收藏起來。
“對了，大姐，璘兒這一出嫁屋裏就剩隸兒了。聽說隸兒也說親了，是哪家姑娘？”楊媽媽眨了眨眼睛，好奇地問。
“八字還沒一撇呢。”孔大姨嘴上這麽說，但嘴角已經抑不住往上揚了。
清如在一旁好奇接話，“隸表哥不是才進的秀才嗎，這麽快就要成親了？”在她們的印象中李隸是個不多話，一說話不是一本正經就是要臉紅的白麵書生。
“隻是說親，不是成親，說成以後要選日子拿定，過些日子再行六禮。”剛剛經曆過的孔安寧出來現身說法。
“喲，瞧瞧，這都能當夫子了，多久前自己才經曆過這事呢。”孔大姨總是不忘挑幼妹的岔。
孔安寧臉上一緋，原本因為懷孕而顯得膚白脂紅，如今更是明豔照人。清若都忍不住想感歎一句，難怪說懷孕中的女人才是最有韻味，這話果然不假，再加上孔安寧本身略顯英氣，如今看著更是明媚昭昭。清如的注意力則放在孔安寧的肚子上。“小姨，你的肚子好圓好大，寶寶就在裏頭嗎？那它怎麽出來？”
一句話把在座所有女人都給問倒了。清若對自家妹子脫線的問題感到無可奈何，見孔安寧臉上早就紅成胭脂，心想著該如何收場。
楊媽媽果斷出來當白臉，“小孩子家這麽沒禮沒貌，別仗著你小姨縱容你們，你們就翻天了。去去去，一邊頑去。”清如還想再說，清若行了禮，急忙將她拖離。孔安寧生怕長姐又要冒出什麽話來調戲她，尋了個借口，跟著李璘也湊到一邊討論，關於新嫁婦的婚後心得及婚前多項注意事項。
看著四個大小姑娘湊在一起說話，楊媽媽無奈笑道：“雖說安寧是妹妹，可我看著，就跟自己的女兒一樣。”
“她是個有福氣的，聽說衛濛下個月要去平服任職了，按察司的典簿，職位倒是不高，但裏頭油水厚著。要能熬個三兩年，就是不升職也能賺得衣食無憂。”孔大姨不免感慨，“就是安寧這身子，定然是跟不去的，小別新婚的，怕守不住。”
“不至於吧，平服又不遠，待出了月，就可以跟去了。”楊媽媽說。
孔大姨瞥了她一眼，“待孩子出月，你覺得安寧能放下孩子就這麽去嗎？”見楊媽媽有些為難，安慰道：“也罷，這是他們衛家的事，說不準這期過後，能調到綿縣來，咱們這邊有個漕運司，正好跟他家碼頭是對著。”
楊媽媽聽了點點頭，孔大姨眨了眨眼睛，湊過去對楊媽媽說：“隸兒這親事算是撿到的，據說跟京城馮家是本家，隻是先幾代人搬到南方來，後來就紮了根，也是書香人家。”楊媽媽聽了也高興，“還不止呢，雖然嘴上沒說什麽，但問起隸兒要不要去桐香書院念書，他可以幫著舉薦。”
“這可好！據說桐香書院出來的個個都是進士老爺，大多都能去京城裏撈個一官半職，再不至於也能到省城衙門裏。”楊媽媽吃了一驚，難怪孔大姨不出一聲，但是臉上一直保持著愉悅的表情。“那、可有說什麽時候去？”
“本打算明兒早上，剛剛那親家來人說，順道去安平，準備送他一程。”他們正忙著收拾東西時，衛濛夫婦便來了，緊跟著就是楊茂禮夫婦。
“那就太好！”楊媽媽也替姐姐開心，這桐香書院雖並不限製出身家世，均由到院自考決定，但有人舉薦總是好的。
孔大姨自己開心的同時，身為長姐，不禁也為弟妹的事情擔憂，“對了，你可聽說尚武的事。”
楊媽媽點點頭，“阿姆說過，似乎是康家姐妹跟淑娘吹了耳邊風，回來吵著要看賬本。”
“哪止啊！你說她本來就識得字不算多，這看賬理財初初說好了，是從我傳到你再給潔娘，平素潔娘跟阿嬤報賬時她也是在旁聽的，哪回不都是聽得雲裏霧裏。這次不知怎麽的，回來後非爭著要看賬，潔娘也沒計較就給她看了，完了她死活不相信這賬上的數，非說是潔娘把尚武的錢給藏了。家裏誰不知道，尚武雖然手藝精湛，可這脾氣倔得，要是客人不和他心意都不樂意做工的。平日裏大數多是阿爹在外頭掙來的。”說起父親，孔大姨又忍不住感慨，“阿爹也真是，一把年紀偏不服在家待著，到處往外跑。”
換句話來說，孔老爺子是當時有名的包工頭，雖然不用自己去幹活，但是邊角細料的手藝沒一個年青人能勝過他。
“後來又整了這受傷的事，便是私底裏罵著尚武無能什麽的。”
姐妹倆互望著都是一聲感歎，她們到底是嫁出去的女兒，即使回了娘家地位高，可究竟已經不算一家人，管不得細事。
就在孔家姐妹在後院為家事唏噓不已，前頭孔家姑爺卻是一片慷慨激昂地議論國事，越是年輕的，越言辭激揚，隻差拍桌怒指。李添沒經過春闈，論起身份又比不得兩位連襟，便也不多話，隻是偶爾點評幾句。楊茂禮跑的地方多，認識的人麵也廣，跟衛濛可算是越聊越投緣，從前朝舊事說到當今時事，兩人各持一詞，各有觀點，互不相讓，互相佩服。
就是一旁的李隸也聽得滿腔熱血，恨不得能加入討論，卻遺憾胸中文墨尚少，暗暗下定決心要認真讀書。
正提到前朝富商商萬的事，衛濛氣血正茂，“太宗爺實在是狠心，這番下去萬福公的家也就算完了。”
“話不能這麽說，國家國家，國以為家，家便是國。天下之大莫非王土，萬福公賺的也是百姓的錢，百姓的不就是太宗爺的嗎。要不然，哪有後世的上元盛世、安遠之治和華泰盛世。”楊茂禮還是主張為國謀福。
“我不是說不對，隻是萬福公為朝廷百姓也是盡心盡力，最後因前朝遺臣的罪名，落得家道中落妻離子散的地步，實在是太淒慘了。”如今過去許多年，百姓才敢私下稱商萬為萬福公，以前都是前朝某富商代之。
“子母錢賺的是私錢，百姓拿了錢心中感念的是萬福公，哪還有家國皇帝，這就犯了大忌！”開國伊始，舉國窮荒，即便有心興業也有錢起家，朝廷也頒發了各種低稅免稅的政策，甚至允許連續耕作三年，交夠糧稅便能永久擁有土地。且不說人都吃不飽，哪有力氣耕作，就算能耕作也是那麽幾畝地，按人力算還空餘好些許。
萬福公以皇恩浩蕩天賜祥瑞之名，開放私倉，養活了整整兩城百姓，百姓再以一己之力互助鄰裏，漸漸以城市包圍農村再擴散。後來，那些受恩惠的百姓多自願改姓為商，是萬福公不肯，一些人便私下以萬福公的名字為姓，便後來名動京城的皇商萬氏。因最初萬福公勸說了不少皇親國戚加入，又多以皇帝的名義，所以朝廷也隻能默許授權。
當終究樹大招風，國家強壯了，便容不下更為強大的個人。
“總而言之，子母錢這事能不沾染，咱就不沾染，就不說先帝爺那場甲子大案，多少官員被牽扯進去，就是往日清廉的也難逃其咎。”雙方辯手闡述議論完各自的觀點，李添做綜述結詞。“縣裏先前也抓了不少人，雖然最後放了，可見如今朝廷多緊要這事。”
“李郎兄，可聽說了最近城裏都有什麽外來商隊。”衛濛忽然想起。
“綿縣自來都有商隊進出，你家不就是碼頭，怎麽問起我來了。”李添挑了眉，捋順那兩撇胡子。
衛濛無可奈何地說道：“我一摯友，自從科考失禮以後便消失無跡，家裏尋了他快整年了。前些日子忽然有人送了一個長命鎖到家裏，說給我未出世的孩兒。若是平時往來的友人斷然不會丟下禮物便走，我問了下人，說是一個打扮怪異的外地商人。我便私心想著，或許會是他，奈何來往碼頭的商隊我都問過了，無人知曉此人。”
楊茂禮聽著有些耳熟，問道：“你說的那摯友可是姓殷，一個高大的少年郎君？”
衛濛一驚，急忙答道：“楊郎兄識得他？”
楊茂禮搖搖頭，“我本不認識，之前去年跟小若去饒南，途遇他被人推下水。我們救他上來，上岸後隔日便不告而別。”
“殷時？莫不是當初那名動蓮城的殷家公子？”李添側目。
衛濛以拳擊手，皺著眉，深深歎了口氣，點點頭“他定然是怕麻煩了你們。我自問才學還能過得去，但在他麵前卻是九牛一毛，若不是那次考場賄賂案，他定能奪得一甲名次。誒，如今都過去許久了，他為何還耿耿於懷。”
楊茂禮抿了抿唇，想起當初自己救上來的好吃無賴少年郎，實在想不出他跟才學經綸有什麽關係。