隔天，倪老太君暫居的院落外。
倪山徽、倪石徽、倪雲徽三兄妹，以及他們各自的兒女。
一群人烏泱泱地聚在院門外，焦急地望向那緊閉的房門，氣氛凝重中透著一種詭異的期盼。
片刻後，房門“吱呀”一聲開了。
南關最有名望的周大夫背著他那沉甸甸的藥箱，一臉沉重地走了出來，不住地搖頭歎息。
他剛跨出院門，倪雲徽就迫不及待地揚聲喊：“周大夫！”
周大夫緊走幾步，來到幾人麵前。
倪石徽當即上前一步，沉聲問：“我母親此刻如何？”
“老太君的……情況非常不樂觀。老夫行醫數十載，這回……怕是回天乏術了。”
此言一出，倪石徽等人臉上竭力維持的“悲戚”幾乎要繃不住，嘴角不約而同地往上揚，眼底是藏不住的欣喜。
倪紅連忙用帕子捂了捂臉，假作哽咽，實則迫不及待地追問：
“周大夫……我祖母她還有治愈的風險……”
倪紅話都差點說漏，急忙糾正：“呃不……還有治愈的可能麽？”
“絕無可能！”周大夫擺手，語氣篤定，“肺癆本就難治，老太君這情況，更是回天乏術。”
鄭佐心裏狂喜，嘴上卻故作惋惜，連連歎氣：“唉！蒼天無眼啊……”
周大夫眉頭皺得更緊，疑惑道：“說來也怪。前兩日我來請脈，老太君的脈象雖弱，但還算平穩，精神也還好，老夫還以為……她至少能撐過這個冬天。
可不知為何，就在昨日，老太君的病情竟急轉直下，惡化迅猛，如今已是……油盡燈枯之象。”
倪山徽聞言，急忙追問：“周大夫，那我母親……她還能……撐多久？”
周大夫麵色沉重地搖了搖頭，“隻剩最後一口氣吊著了。”
倪蝶適時地捂住嘴，發出一聲驚呼：“那……那祖母豈不是……隨時都可能……”
周大夫沉重地點點頭，給出了定論：“是。老太君……已到彌留之際，隨時可能仙去。”
周大夫一臉痛惜，留下一句“早點為老太君準備後事吧”，便搖搖頭，背著藥箱轉身離去。
周大夫一走，院門外凝重的氣氛瞬間為之一變。
倪石徽、倪雲徽等人麵麵相覷，隨即鬆了口氣，懸著的心徹底放下！
倪藍小聲問倪石徽：“爹爹，我們……還要不要進去探望祖母？”
倪石徽立刻板起臉，嗬斥道：“糊塗！沒聽見周大夫的話麽？你現在進去，是想親眼看著你祖母咽氣？也不怕沾了晦氣！”
倪藍連忙搖頭：“不要。”
倪雲徽也連忙對自己兩個兒子叮囑：“你們也離遠點！老太君屋裏現在是病氣最重的時候，萬一染上，那可是會要命的！”
鄭佐、鄭佑連忙點頭：“是，母親，我們知道了。”
倪山徽也適時開口：“大哥，二姐，這裏離我府上近，我們不如先過去，好好商議一下母親的那些田產，該如何分配！”
“好！”倪石徽一口應下。
倪雲徽也迫不及待：“對對對！現在便去！此事宜早不宜遲！”
倪蝶拉著倪山徽的衣袖問：“爹爹，那我們要做什麽？”
倪山徽想了想，安排道：“你們不用跟著，去置辦喪葬一應用品！棺木、壽衣、香燭紙錢、白布孝服，都要最好的！”
倪蝶立刻應下：“好！女兒這就去辦！”
說罷，一群人立刻分作兩撥。
倪山徽三兄妹帶著心腹急匆匆趕往倪府商議“分產大計”，倪蝶等小輩則呼喝著去采買喪葬物品。
轉眼間，剛才還聚滿了“孝子賢孫”的院門外，便空空****，隻剩下幾個守門的家仆。
沒有一個人，真正在意那位垂死的老人。
傍晚，
寂靜的院落內，那扇緊閉的房門後，再次傳來極其微弱、斷斷續續的咳嗽聲，
但這次的聲音十分輕微，顯然，倪老太君已病入膏肓。
“老太君……”招娣站在屏風外，聲音哽咽。
她戴著厚厚的麵罩，不敢靠得太近，隻能眼睜睜看著屏風後那個模糊的身影在痛苦中掙紮，心如刀絞。
“外城那間院子……便留給你了。”老太君喘了口氣，又道，“往後，若是遇著合適的，便嫁了吧……”
“老太君……”招娣泣不成聲。
“你出去吧……別傳給了你……”
“不！老太君！我不走！”招娣拚命搖頭。
“出去！”倪老太君忽然提高了一點聲音，“你是想……氣死我……麽……”
“好……我出去！老太君，您千萬別動氣……”
招娣知道老太君的脾氣，也知道她是真心為自己好。
縱使想陪老太君最後一段，缺也隻能一步一回頭，哭著退出了房門，輕輕將門掩上。
她無力地癱坐在院門的台階上，和其他幾個忠心耿耿、同樣紅了眼眶的老仆一起，低聲啜泣起來。
“怎麽了？出什麽事了？”
一個清越而帶著急切的女聲打破了院門的悲泣。
招娣淚眼朦朧地抬起頭。
隻見倪璃正快步走來，身後跟著沉默的楚辰，楚辰背上還背著一個碩大而沉重的木箱。
“大小姐？您……您終於來了……”招娣聲音顫抖，“您……您是來見老太君最後一麵麽？”
倪璃看清招娣臉上的淚痕和絕望的神情，心頭一緊，但隨即又鬆了口氣：“太好了，我還以為沒趕上呢！”
“您真的要進去麽？”
倪璃目光堅定地望向那扇緊閉的房門，“當然！不進去，怎麽給祖母治病呢？”
“治……治病？！”招娣以為自己聽錯了，周大夫都判了死刑，大小姐竟然說要治病？
倪璃沒有過多解釋，她隻是轉過身，淡淡瞥了她一眼，反問道：“你還有其他選擇麽？”
招娣一愣。
倪璃繼續道：“若是前兩天，我跟你這麽說，你不僅不會信，恐怕還會立刻把我趕出去，覺得我瘋了。但現在——”
她指了指那扇門，聲音清晰：“你不會阻止我了吧？”
是啊，老太君已是最後一口氣，哪怕倪璃說自己是神仙，她也隻能選擇相信，盡力配合！
她猛地站起身，對門口同樣愣住的家仆喝道：“讓開！都讓開！讓大小姐進去！”
家仆們下意識地退開。
倪璃對她點了點頭，不再多言，大步流星地朝院內走去。楚辰緊隨其後，步伐沉穩。
“大小姐！”招娣在身後高聲提醒，“您千萬要當心！別……別被傳上啊！”
倪璃頭也不回，腳步沒有絲毫遲疑，隻有清亮堅定的聲音隨風傳來：
“放心，我不會有事的。”
她頓了頓，補了一句，帶著破釜沉舟的決絕：
“如果……我真出了什麽事，那便讓我下去陪著祖母，給她作個伴！”
話音未落，她已走到房門前，從楚辰手中接過了那個沉甸甸的藥箱。
開門之際，倪璃轉頭對楚辰道：“你留在門外，我一個人進去就行。”
“小心！”楚辰低聲道，目光關切地看著她。
倪璃回望他，在推開門踏入那房間前，嘴角極輕微地向上彎了一下，給了他一個安撫的眼神。
兩人目光在暮色中短暫交匯，無聲卻勝似千言萬語。
隨即，倪璃果斷轉身，反手將門關上，將楚辰和外麵的一切隔絕在外。
屋內光線昏暗，彌漫著濃重的藥味和一種衰敗氣息。
“誰……誰啊？”屏風後，傳來倪老太君微弱至極的詢問。
倪璃繞開屏風，快步走到床榻邊，俯下身，聲音輕柔卻清晰地回答：
“祖母，是我！”
倪老太君渾濁的眼睛費力地睜開一條縫，看清了來人，非但沒有喜悅，反而湧上巨大的焦急與擔憂，用盡力氣想推開她：
“你……你怎麽進來了？……”
倪璃沒有躲避，反而更靠近了些，伸手輕輕握住老太君那隻枯瘦冰涼、不住顫抖的手，聲音帶著一種能安撫人心的溫暖：
“祖母，別怕！我來了，就沒事了！”
翌日，清晨。
倪老太君位於外城、平日用來打理田產的那座寬敞院落，一反平日的寧靜，變得異常“熱鬧”起來。
一夜之間，靈堂已被迅速搭建起來，雖然倉促，卻極盡奢華。
上好的楠木棺材漆黑鋥亮，停放在靈堂正中；
周圍掛滿了昂貴的白綢素縵；供桌上擺滿了時鮮瓜果、三牲祭品；
成捆的上等香燭、厚厚的紙錢堆積如山；
數十名“孝子賢孫”披麻戴孝，垂首而立，哭喪著臉，雖然眼淚沒幾滴，但架勢十足。
消息傳開，許多受過倪老太君恩惠的村民，以及內城一些與倪家有往來的權貴、富商，開始陸續前來吊唁、隨禮。
院內院外，人頭攢動，竊竊私語，交織成一片虛偽的哀榮。
而靈堂內，倪山徽、倪石徽、倪雲徽三人一身重孝，臉上掛著恰到好處的悲戚，
倪山徽看了一眼那口空棺材，對一旁的管家吩咐道：“時候差不多了。找幾個人，去老太君那邊，把她老人家‘請’過來吧！”
倪石徽也拍了拍冰涼光滑的棺材板，點點頭，“對，盡快讓母親入土為安，也算我們盡了最後一份孝心。”
倪雲徽在一旁抹著並不存在的眼淚。
他們麵上悲戚，心裏盤算的卻是，等老太君的遺體一到，當眾宣布死訊，順理成章地平分那四千畝良田！
“是，老爺，我們立刻動身！”
管家領了命，轉身帶著幾個健壯的家仆，就要出院門去“抬人”。
然而，就在管家一隻腳剛剛邁出院門檻的刹那，他整個人如遭雷擊，瞬間僵在原地！
“啊……”
他眼睛瞪得滾圓，說不出一句完整的話來！
“狗奴才！還不讓開？”
下一秒，倪璃一腳將他踹開，管家摔在地上，發出一聲哀嚎。
這突如其來的變故，讓靈堂內外的喧囂瞬間死寂！
所有人都疑惑地看向院門方向。
“誰？！”
倪石徽第一個反應過來，朝外麵厲聲喝問：“是誰在外麵放肆？！膽敢衝撞家母靈堂？！”
“你們這幫不孝子孫！”
“這是給誰辦喪呢？”
就在此刻，一個蒼老卻中氣十足的聲音，如同驚雷般從院門口炸響，清晰地傳遍院落的每一個角落。
那正是倪老太君的聲音！
倪石徽、倪雲徽、倪山徽等人聞聲，瞬間臉色煞白，滿臉驚恐，齊刷刷地探出頭去，看向院門口。
伴隨著這怒斥聲，一道熟悉得令人魂飛魄散的身影，在清晨的日光中，一步步，穩穩地踏入了院落。
“啊？母……母親……”
“真是……祖母啊！”
“這是怎麽回事？祖母昨日不是就該死了麽？”
“不是都說肺癆病，無法醫治麽？為什麽祖母好好地站在這裏？”
“到底發生了什麽事？”
倪石徽、倪山徽一眾人震驚不已，望著健步走來的倪老太君，驚得聲音都發顫，發出接連不斷的疑問。
“你們這些孽障，都是什麽表情？”
倪老太君雖然臉色依舊有些蒼白，身形也略顯消瘦，可腰背挺得筆直，半點不見昨日奄奄一息的模樣。
她目光銳利，掃視著靈堂內那些麵色慘白的“孝子賢孫”！
“我瞧你們這副模樣，似乎很失望啊？難道都是在盼著我這老太婆，快點死麽？！”
“不是……母親，你誤會了！”倪石徽慌忙擺手，額頭瞬間冒了汗。
倪紅也強顏歡笑，嘴瓢著辯解：“當然不是！我們是太驚訝……不，是太驚喜了，一時沒反應過來而已！”
“對對對！祖母，您身子剛好，可不能動氣，快先進來歇著！”倪蝶也急忙上前，想假意攙扶老太君。
“哼！”
倪老太君何等精明，一眼就看穿了這群人的虛情假意，隻是當著滿院吊唁的鄉親和權貴，不願當場撕破臉，壓下了滿心的怒火。
“不用勞煩你！”倪老太君擺手，直接打消了倪蝶想要獻殷勤的心。
隨後，倪老太君看了倪璃一眼。
倪璃微笑，瞬間心領神會，大步上前攙扶著倪老太君的胳膊，緩步往靈堂裏走，楚辰則寸步不離地跟在身後。