唐少棠掀開沉重的眼皮，視線盡頭是陌生的天花板，角落還結著蛛網，像是許久沒住人了。蓋在身上的被子質地粗糙，卻很幹淨，還帶著點陽光的味道，安逸得讓人昏昏欲睡。他小心翼翼地掙動四肢，察覺手指已經能正常蜷曲，看來脫臼的雙臂被人接上了。左腿仍是斷的，但業已上過藥且固定妥當，下地活動不成問題。
顯而易見，有人給他接了骨治了傷上了藥。
唐少棠側過臉，就見阿九左腿屈膝踩著凳子，右腿伸展，維持著狂放不羈的坐姿，坐在屋子正中央小圓桌前運筷如飛，大快朵頤。
唐少棠作為一個訓練有素的殺手，對食物的氣味十分敏感，他嗅了嗅，並沒聞到什麽值得一提的芳香。
能被霓裳樓視作目標的人物通常非富即貴，多出入奢靡場所，所啖美食常為山珍海味。而阿九所食的飯菜裏沒有他熟知的味道。
嗯，大約是因為他還不熟悉貧窮的味道吧。
阿九：“？”
許是視線停留得太久，阿九會錯了意，忽然轉頭問他：“醒了？想吃是吧？想吃就說句話。”
唐少棠：“……”
謝謝，不想。
兩人無言地對視半晌，驀地，阿九出手如電，一筷子夾了個雞腿就往唐少棠臉上砸。
唐少棠不遑多想，抬手就將雞腿並指攔下。他一手夾著雞腿，木然地直起身，目光漠然地環顧四周，想走。
“喲，手能動了？那就自己吃。好好一個大男人，難道還要我喂你不成？”
阿九放下手中的筷子，重新盛了滿滿一碗飯，還不忘壓了好幾下給按實了，又隨便夾了幾筷子葷素搭配的菜，然後屈尊降貴走到的唐少棠麵前，傲慢地往人前一送。
“拿著。”
唐少棠：“……”
“你不拿我可就扣你臉上了。”阿九一臉不耐煩，威脅得有模有樣。
唐少棠盯著眼皮底下結結實實的這一大碗色香味俱不全的飯，鴉羽似的睫毛微微向上撩起。
阿九：“？”
唐少棠伸手，卻沒有接碗，而是反手擒住阿九的手腕，順勢一扯，將人拉近身前，一手連點數位大穴。
阿九：“！”
阿九瞪大了眼睛，不可置信地看著方才還殘廢一般的傷患，又眼睜睜瞧著好好的一碗米飯，被打翻在衾被上，雪白又無辜地散了一片。雞腿和蔬菜則結伴滑下床單，滾落到了冰涼的地麵。
唐少棠卻看也沒看他一眼，瘸著腿掀被起身，隨意撈了件掛在牆上的外衣，順手取了阿九留在門邊的劍，徑直往門外走。
門外寒風拂麵，他一個激靈，清醒過來。
無論是霓裳樓還是無壽閣，若是知道他還活著，必定會派人追殺，不死不休。多年的訓練教會他如何切斷一切線索與痕跡。
而這些痕跡裏，自然也包括知情之人。
念及此，唐少棠扭頭，回望被定在床邊的阿九。
那個吵鬧又好看的人，正氣鼓鼓地瞪著他。
“喂，你恩將仇報啊!不給錢就算了，還偷我的劍和衣服！”阿九被點了穴動不了，幸好沒被點啞穴，手腳不便並不能妨礙他大聲嚷嚷。
唐少棠分明已經跨過門檻，探出去半個身子，聞言原地頓了頓，又收了長腿繞了回來。
他轉瞬便走回了床邊，麵無表情盯著阿九。
唐少棠自知身無長物，並沒有什麽值錢的東西可以留下作為報答。
阿九似是驚愕於他斷了腿卻依舊敏捷的身手，又似被他冷若冰霜的煞神表情怔住，心裏咯噔一下：莫非他要殺人滅口？
唐少棠一言不發良久，想的其實是另一件事。
他聽說過知恩圖報的典故，也不想恩將仇報。可惜他自小到大與他人接觸極少，在霓裳樓又多是受罰，沒有受過什麽人的恩惠。阿九讓他報恩，他並不懂如何應對。思前想後，他決定送出個忠告。
“你與我遇見之事，決不可與外人道。否則死路一條。”
分明是忠告，卻像極了威脅。
阿九眉頭一蹙，果然不領情。他諷刺道：“哦，原來你不是啞巴啊。”
唐少棠：“……”
阿九：“我想說什麽想做什麽，你管不著。你要走可以，救命之恩的報酬給我留下。”
他說得理直氣壯，明明技不如人處於任人宰割的狀態，竟也不露怯。真不知是深藏不露還是單純缺心眼。
唐少棠：“……”
罷了，行蹤暴露，不過一死而已。
他無言地歎息，轉身時路過半開的窗戶，一陣清風捎著丹桂飄香拂過他的臉，側目間，透過枝葉交錯的幢幢樹影，瞥見一道被遺漏的月色清輝，不偏不倚落入眸底。
一如他死裏逃生時，落入他眼底的那一抹天光，和天光中站著的那個人。
唐少棠駐足，認真地思索起合適的報酬。
他生在霓裳樓，長在霓裳樓，他所知的常識與規矩都是霓裳樓的女子所教授。霓裳樓素以培養美貌刺客得名，樓中女子無不紅袖善舞。按常理，唐少棠也該耳濡目染學到些本事。可他偏偏另辟蹊徑，大小就走偏了。
他不謀，擅武。
唐少棠自習武起，就展露出非凡的天賦，束發之年劍術已冠絕師門。小小年紀憑著自己出神入化的武學造詣，獨樹一幟攬下門中姐妹大部分隨行護衛與攔截敵手的任務。
當你有一項才華足夠奪目耀眼，強光吞沒了陰影，就不再有人會指摘你其他的不足。唐少棠身負萬軍叢中取人首級的實力，故而沒人會在乎他會不會施美人計，諳不諳世事炎涼，人心叵測。
即便如此，與他年紀相仿一同長大的曲娟娟，也曾不厭其煩地跟他分享學習與實踐的經驗。
其中有一句話，似乎勉強能對的上現在的場景。
她說過，如果非目標任務，比如那些幫你針引線的人跟你談報酬，說一些類似“拿什麽來報答我啊小娘子？”一般的俏皮話，那這個人多半是不懷好意，奔著拉燈去的。
這種時候，要麽宰了他滅口，要麽搪塞他閉嘴。
滅口簡單，不用她細說。
至於搪塞……
曲娟娟風情萬種地笑著地點了點自己的薄唇，告訴他：通常情況下，一個吻足以。
……
唐少棠摸了摸自己的嘴唇，在心裏比劃了一下他與阿九的高度差。
阿九五官雖是精致清麗，身量卻不高，臉色也比常人要白上許多。他不再絮絮叨叨張牙舞爪的時候，周身的活氣就會跟著褪去幾分，反而染上一層若有若無的病氣，仿佛曾常年不見天日，不食五穀，唯有嘴唇仍流淌著鮮活的血色。
唐少棠彎下腰，小心翼翼地湊近。
阿九：“？”
唐少棠小雞啄米似得一觸即退。
阿九：“……”
阿九瞳孔收縮，氣血上頭，手指蜷起，維持在一個隨時要掐死人的狀態。
奈何唐少棠十分正人君子，“報答”完就撤，絲毫不含糊。因此他沒能窺探阿九的臉色，就已經來去如風地掠出門去，雖是瘸了一條腿，仍比常人還利索百倍。
被晾在原地的“阿九”目露凶光，一手搭上床頭木板，須臾，木板橫遭牽連，挨不住“阿九”閣主霸道的內力，瞬間化成粉齏。
阮閣主摸了摸嘴唇，冷徹地吐出兩個字。
“找死。”
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作者有話要說：
胡言亂語小劇場：
阮閣主：打斷了你的腿，給你夾個雞腿補補。
唐少棠：（嫌棄）醜拒。
阿九：我救了你，報酬呢？
唐少棠：(* ￣3)(ε￣ *)