大約是山雨欲來風滿樓,之後幾日，朝堂局勢隱隱有暗流湧動，但明麵卻是出奇的寧靜。
前朝的喧囂傳不進內宮,寧湘沒有打聽朝政，或者說打聽到了也起不了什麽作用,依舊過自己的自在日子。
聽聞要為端王敬王擇選王妃，各世家女子新的畫像,倒是沒有因為朝局的動**，毫不耽誤的就送進了宮。
寧湘搜羅齊了，趁著宣明呈進宮，拿了畫像給他挑選。
宣明呈雖然妥協說讓她安排,但眼光挑剔得不行，畫像一展開，便嘖嘖道：“這個不行，太瘦了。”
寧湘麵無表情換了一幅：“這個呢，嗣承德王之女，冊封了郡主，你們小時候應該一起玩過吧？”
“自然是認識，可這畫像畫的不認識了。”他指指畫像上的臉，“我記得這小郡主鼻子旁長了顆痦子，如今竟是沒有了？”
她滯了滯，這位郡主她也沒見過，還有沒有痦子不知道,單從畫像上看還是眉清目秀的。
看宣明呈嫌棄的眼神,寧湘語重心長道：“殿下不能以貌取人,多了解人家的內在,這嗣王郡主與你很是般配嘛。”
“你說我以貌取人？”他嗤笑,手一抬，指著窗下靜靜看書的宣明繁，“我皇兄臉上要長個大痦子，你還覺得好看嗎？”
不遠處的人緩緩抬頭，露出一張清雋出塵的臉，看向她的目光溫軟柔和。
無法想象這張臉多個痦子是什麽樣，寧湘硬著頭皮回答：“白玉微瑕，瑕不掩瑜，那也是好看的！”
宣明呈麵露嘲諷：“言不由衷，你跟我一樣淺薄。”
她重新拿出畫像，惱羞成怒：“殿下，你有完沒完？”
宣明呈無辜道：“不是你讓我選的嗎？”
她瞪著他：“那你也沒個滿意的？”
“皇兄覺得如何？”宣明呈隨手舉起畫像，想著宣明繁向來不理會這些事，哪知他偏頭認真地看了看。
“這林家小姐不錯，是我舅母娘家侄女，歲數也與你相當，從一滿月宴上你應當見過。”
宣明呈頓時垮了臉：“不記得了……”
寧湘忍俊不禁：“那改日請這位林小姐進宮，我見見？”
他哼了哼，插著袖子沒說話。
芳蕊這時進來稟報：“小殿下哭了，娘娘快去看看吧。”
宣從一這兩日鬧覺，聲音都哭啞了，寧湘擔心兒子，扔下畫卷便走：“我瞧瞧去。”
她著急忙慌離開，宣明呈莫名鬆了口氣，畫像鋪散在地上，正要彎腰去撿，方才進來的小宮女已經先一步拿起畫像：“奴婢來吧。”
宣明呈瞥她一眼，卻見這宮女卷畫像時心不在焉，悄悄地看向窗下的宣明繁，頓時明白過來。
“姑娘看什麽呢？咱們皇上好看吧！”
耳邊冷不丁響起聲音，芳蕊嚇了大跳，麵紅耳赤後退了兩步：“沒、沒有……”
宣明呈挑眉：“沒有？你的意思是皇上不好看？”
芳蕊感覺到一道清冷的視線落在身上，頓時心如鼓擂：“不不是……好、好看。”
“下去吧。”不帶情緒的聲音乍然響起，她窒住，應了聲是，連忙垂首退出殿外。
跨過門檻轉身要走，聽見宣明繁冷聲斥責：“胡亂拿宮女開什麽玩笑？”
“是是是，我不說了。”
芳蕊咬著唇，眼底隱隱有淚，抬腳要走卻瞥見曲嬤嬤過來，上下打量她：“哭什麽？犯什麽錯了？”
芳蕊大驚失色，急忙擺手：“沒有，奴婢告退……”
曲嬤嬤皺了皺眉。
看宣明繁真的生了氣，宣明呈摸了摸鼻尖，悻悻道：“您消消氣，我就說笑而已。”
“別拿旁人玩笑，你皇嫂會誤會。”
宣明呈疊聲應了，轉頭把畫像拋之腦後，說起正事：“禁軍昨日輪防，張齡幾次進出城，似有異動。”
皇城禁軍定員三萬，每兩日換防，張齡每日巡查皇城內外關防，進出城並不奇怪，但在這個節骨眼上，就顯得異常。
今日二十四，離先帝祭祀大典還有三日。
宣明繁合上書，神情冷然：“派人好好盯著，此番務必將其一網打盡。”
*
一場秋雨下了數日，終於在先帝忌辰前夕放晴，祭祀大典由禮部一應準備妥當。
宮人送來素服，寧湘幫宣明繁穿戴整齊，要出門時，卻被他拉住手。
“怎麽了？”她訝然，這人難得有如此主動的時候，太陽打西邊出來了？
他低頭，吻上她豔麗的紅唇：“等我回來。”
寧湘尚不知要發生什麽事，對他的示好十分受用：“好，我等你。”
祭祀大典禮節繁多，辰時起，申時前後方能結束。
祭祀大典先至宗廟，再到皇陵，午時正，宣明繁率宗親百官抵達帝陵享殿。
祭台之上，開元寺請來的僧人正在誦經祈福。
宣明繁站在前方，身姿如玉，目光朗朗。
身後的宣明呈聽著誦經聲，打了個嗬欠，扭著腰喊累：“什麽時候結束啊，我這腰都要斷了。”
離得最近的禦史中丞聽見這話直歎氣，這位殿下當真是沒心沒肺，先帝祭典上還如此不正經。
眼看宣明呈要蹲下去，禦史中丞輕咳一聲，他回過頭不解問：“大人嗓子不好？”
禦史中丞婉言提醒：“殿下注意儀容舉止。”
他叉腰：“我如此風度翩翩，你說舉止不端？”
禦史中丞一噎，無言以對。
半個時辰後，誦經聲終於停下，祭祀的經文扔進了香爐中燃燒，典儀立在祭台前，揚聲道：“請皇上、諸位王爺、宗親敬香。”
宣明呈早就撐不住了，眼看宣明繁上前，也跟著把自己三炷香插上，轉頭就說自己身體不適先行告退。
禦史中丞小聲說：“殿下，祭典還沒完……”
宣明繁倒是沒有阻攔，淡淡應了：“去吧。”
宣明呈甩著袖子離開，禦史中丞氣結，當真是朽木不可雕也！
這點動靜倒是沒引起多大注意，典儀看向後麵的榮王：“王爺，該您敬香了。”
榮王沒動，手中的香火青煙繚繞，神色也不明。
見他不動，典儀拔高聲音又提醒一次：“王爺，該您上香了。”
話音剛落，帝陵遠處濃密的草木中響起異動，像是腳步聲、兵器聲，由遠及近聞之駭然。
朝臣們紛紛張望過去，終於下一刻瞥見道道暗光。
日光落在刀劍之上，折射出錚錚寒光。
待看清領兵的人，禦史中丞大驚：“張統領，祭典之上，不得攜帶兵器！”
榮王手裏的香燃燒了一截，被他扔在腳下踩滅，香灰蜿蜒出一道黑色的痕跡。
“張統領前來，自然是替天行道！”
禦史中丞麵色一變：“王爺這是什麽意思，謀逆可是死罪！”
“死不死罪的，且不論，今日宣明繁就要死在劍下。”榮王抬手，輕輕一動，禁軍蜂擁而至。
祭台之下的護衛立刻圍在兩側，將宣明繁護在中間。
朝臣們被這一變故驚呆了，忽然意識到榮王和張齡同流合汙，要造反了！
護著宣明繁的殿前司不過百餘人，從樹林之中出來的禁軍遙遙望去，足有千人之多，這還隻是先帝陵寢外。榮王早有預謀，隻怕整個皇陵都被包圍了。
殿前司指揮使橫在前方，沉聲吩咐：“護送皇上退至享殿！”
朝臣們戰戰兢兢，慘白著臉手忙腳亂地後退。
皇陵被包圍沒有別的路可走，享殿寬敞，朝臣們聚集在一起也顯擁擠。
享殿供奉了曆朝曆代的帝王靈位和畫像，此時看著莫名有幾分陰森。
禦史中丞少了平時的老成持重，顫抖著問：“皇、皇上……榮王謀反了，該、該如何是好啊？”
宣明繁眸色冷凝，在一眾驚慌失措的大臣中依舊鎮定。
享殿外打鬥聲四起，呼吸間似乎也彌漫起血腥味，掌心的佛珠緩緩撥動，宣明繁言簡意賅吐出一個字：“等。”
大臣們麵麵相覷：“等什麽……”
不過一刻鍾，享殿的大門被人粗暴地踹開，驚起滿地灰塵。
榮王提著劍進門，鮮紅的血跡在腳下蔓延。
朝堂上高談闊論的大臣們麵如死灰，連連後退，僅剩的幾個侍衛擋在前方，卻也如同強弩之末。
外邊打鬥聲此起彼伏，仿佛能聽見刀劍刺入身體的聲音。
榮王緊緊盯著宣明繁，笑得肆意：“馬上弓箭手就要來了，若不想死在亂箭之下，就請皇上退位讓賢吧。”
禦史中丞怒不可遏：“荒謬！皇上是名正言順的大梁天子，你一個謀逆的反賊，覬覦皇位，罪無可恕！”
宣明繁麵無表情，清潤的聲音並不見慌亂：“你讓我退位讓給誰？敬王？”
敬王今日稱病，並不在祭典上，榮王知道緣由。隻是看著宣明繁臨危不亂，無所畏懼的模樣，愈發恨不得將他碎屍萬段。
數十個身穿黑衣的弓箭手悄無聲息出現，榮王往後看了一眼，目露凶光。
“臣送皇上上路吧。”
弓箭手拉弓，箭尖對準殿內。
門外慘叫聲不斷，他拂袖：“動手！”
得意的笑容忽而僵在嘴角，他下達命令後，身後的弓箭手並不動手。
心中忽然湧起不妙的預感。
回過頭，仔細看著弓箭手其中一人，竟是宣明繁身邊的殿前司護衛常青。
淬著寒光的箭尖隔著兩丈遠，直指麵門。
作者有話說：
正文還有三章