今日瓊林宴雖為新科進士所設,也有朝中重臣及家眷出席。
如此盛大的宴會，宮中隻有淑妃一位妃嬪。
二月裏皇上擱置半月朝政帶回來的女子，就站在他身邊。
明豔端莊,容色無雙。
最引人注目的，還是朝服下高高隆起的肚子。
本以為是才懷孕,如今看來，竟是離生都不遠了？
皇上回宮大半年,半點沒有親近女色的想法。年前，禦史言官還就新帝無後無子，勸諫宣明繁為大梁宗祧社稷考慮，立後納妃,綿延後嗣。
結果不出兩月，就新晉一位淑妃娘娘，還破例與天子同居。
禦史們縱有不滿，可得知淑妃有孕特殊對待也不算過分。
今日得見淑妃氣韻清華，身體康健，腹中皇嗣無虞，再過兩月就能盼來新帝皇長子，自然還是萬般欣慰的。
如此，對宣明繁一些不合規矩的安排，也就生不出多少異議來，反而盼著淑妃此胎一舉得男，江山後繼有人。
寧湘沒忽略那些落在身上各色的眼神,個個盯著她的肚子瞧,仿佛她揣著個金元寶似的。
早知道今日來會有這樣的場麵,卻也難免尷尬,哪怕她做了準備,也難以從容。
落座用膳時，一隻手忽然伸出過來，捏捏她的指尖，帶著安撫的意味。
中途歇宴賜花，氣氛逐漸輕鬆，新科進士們也少了拘謹，彼此低聲交談起來。
寧湘久坐腰酸，見女眷們起身遊園，便也借著更衣的由頭，離了宴會。
長鹿行宮乃高宗皇帝時所建，湖光山色，秀麗精致。
湖邊六角涼亭裏設座，備了茶點供女眷歇息。
寧湘換了身輕便的常服，出來見亭中已有人落座。
紫檀問：“娘娘過去嗎？”
寧湘摸摸肚子：“不去。”
一個不認識，去了也說不上話。
然而她不去，自有人找上門來。
一名衣衫華貴的婦人帶著一個年輕的小姑娘從回廊過來，看到寧湘眼前一亮，連忙屈膝行禮。
“臣婦見過淑妃娘娘。”
見寧湘麵露困惑，紫檀低聲說：“這位是定國公夫人。”
寧湘覺得耳熟，忽然想起來不就是前兩日遞拜貼的那位？
宣明繁說她不願見，就退回了拜貼，寧湘也沒放在心上，沒想到今日在這兒遇上了。
她不能視而不見，隻好端著姿態，笑著應了：“原來是定國公夫人……多有怠慢，請夫人見諒。”
定國公夫人見她溫聲細語，很好說話，稍微放了心：“娘娘言重了，是臣婦冒昧遞了拜貼，不知您安胎要緊，實在失禮。”
說罷又吩咐身旁身著粉裙的少女：“快來見過淑妃娘娘。”
少女十五六歲，明眸皓齒，嬌豔如花，見了寧湘垂著眉眼，怯然行禮：“臣女馮依見過娘娘……”
定國公夫人輕輕推她一把，皺眉道：“你這孩子，聲音這樣小，也不怕娘娘怪罪。”
寧湘納悶，她看起來像是脾氣不好的人？
“小姐麵嫩，夫人不必苛責。”
定國公夫人賠著笑臉：“娘娘大度，不和小女計較……這孩子素來不愛說話，先前遞上拜貼，原也是想帶小女長長見識，說不定見了娘娘，能無話不說不是？”
寧湘到嘴邊的話，又咽了回去，隻撫著肚子緩緩道：“我近日懶怠，夫人和小姐進宮來隻怕招待不周。”
“宮裏樣樣好，豈有慢待之處，能陪娘娘說話解悶，是小女的福氣……”
寧湘沒了興致，笑容也掛不住了，還是紫檀瞧見她麵色不愉，對定國公夫人道：“時辰不早了，請夫人和小姐回席上去吧。”
定國公夫人還欲再說，紫檀已經攙扶著淑妃轉身離去了。
回頭看馮依傻愣愣的模樣，氣不打一處來。
“你這丫頭，叫你和娘娘多說話，攀幾句交情也好啊！”
馮依被斥的雙眼發紅，惶然攥緊了手指，瑟瑟說：“我、我害怕……”
定國公夫人皺眉：“沒出息！就你這樣，怎麽和淑妃娘娘比？皇上如何看得上你？”
寧湘回到宴席中，賜書賜花的儀式已過，宣明繁在禦座之上，看到她來，眼中微光閃動。
見她提著裙擺上台階，便抬腳過來，朝她伸出手。
寧湘抬眸，瞥了他一眼，卻並未伸手，繞過他到了自己的座位上，隨手拿起一碗湯羹一飲而盡。
宣明繁眉心輕蹙，收回手到她跟前：“怎麽了？”
寧湘咬著唇，餘光看到定國公夫人帶著馮依回來，又閉了嘴，不鹹不淡的吐出一句話：“沒事，就是話說多了累著了。”
他不解。
話說多了？
跟誰說話了？
本想細問，但她興致缺缺，雖然沒擺在臉上，他卻覺察到了，到底沒問出口。
今日宴上菜色豐盛，寧湘端著體統規矩不敢多吃，等宴會結束，便讓紫檀備了兩樣點心，坐在馬車上吃。
宣明繁不知在哪裏，寧湘便在馬車上等著，點心吃完，見新科進士們陸陸續續出來，瞬間有了想法。
她招招手：“紫檀。”
“娘娘有何吩咐？”
寧湘指指垂花門前出來的人：“看見那個俊秀斯文的公子了嗎？他叫馬筠安，你讓人去把他請來，我有話跟他說。”
紫檀今日跟在她身邊不好直接去見馬筠安，便叫了個小太監去。
馬筠安不明所以地跟過來，朝著馬車一揖：“不知是哪位貴人召見在下？”
車簾掀開，露出一張嬌豔含笑的臉。
馬筠安滯住。
“許久不見，別來無恙啊，馬公子。”
馬筠安忙躬身：“寧湘姑……淑妃娘娘……”
雖然方才在席上已經認出了寧湘，但依舊還是難以置信，看到她隆起的小腹又驚又奇，半晌才憋出幾個字：“……您進宮當妃子了？”
寧湘莞爾：“不好嗎？”
馬筠安靜默了一瞬，用力點頭：“挺好的……”
她就知道馬筠安會是這樣的反應，見他神情麻木，忍不住又說：“你知道皇上是誰嗎？”
他幹巴巴的應了一句：“眼下知道了……”
自涿州一別半年有餘，他赴京趕考當日，寧湘還到碼頭送了他，後來倒也想過故人相逢會是何等場麵。
隻是難料，會是今日這樣的情況下。
昔日救他性命的姑娘進了宮成了淑妃娘娘，與她同行的淨聞法師竟然是當年的廢太子，而今的大梁新帝。
那時候，他還想花容月貌的年輕女子，和出家為僧的和尚怎麽會在一起。
直到今日看到高台之上，並肩而立的兩人，馬筠安才終於想通。
馬車在轉角處，暫時無人注意這邊，寧湘道：“還沒恭喜你金榜題名，得償所願。”
馬筠安欠身，肅然致謝：“若非您和皇上，便無在下今日，兩位大恩，馬筠安終身難忘！”
門下人影憧憧，宣明繁冠服儼然，縱步而來。
馬筠安自知不好再與寧湘寒暄，拱手道別之後，便與別的進士一齊離去。
寧湘坐回去，等著宣明繁來，結果他並未按預期過來。
掀開車簾，就見宣明繁被攔住去路，一個粉衣姑娘跌坐在地上泫然欲泣，而她旁邊是手忙腳亂的定國公夫人。
隔得遠，寧湘聽不清他們在說什麽，隻見宣明繁眉眼冷淡，沒有要去攙扶馮依的意思，隻是朝身邊的人使了個眼色，朝著馬車走來。
寧湘立馬正襟危坐，看他登上馬車在身側落座。
她故作好奇，伸長了脖子：“那是誰家小姐，摔倒在麵前了？您也不扶一把？”
他麵色平靜：“不認識。”
不認識就不扶，可真不夠憐香惜玉的！
“那是定國公家的姑娘，閨名馮依。”
宣明繁偏頭：“你如何認識？”
寧湘往後仰了仰，姿態慵懶的靠在軟枕上：“去年丞相送來的畫像上就有她，您沒看見？”
他連眼都沒眨一下：“沒注意。”
那些畫像擺在麵前，從頭至尾就不曾細看過，倒是她比他有興致，不厭其煩的向他介紹。
現在想想，她那般熱情興奮，不過是為了擺脫他，早日離宮的手段。
寧湘喟歎：“那真是可惜了……”
幽暗的目光落在她身上：“為何？”
“今日啊我見了定國公夫人，她滿心想把女兒送進宮來陪我說話解悶……您說我身邊人這麽多，哪裏需要一個國公府家尚未婚配的小姐進宮來說話？”
車輦滾滾向前，寧湘看著他，一臉意味深長。
宣明繁聽出她話裏的嘲諷和不滿，和聲問：“所以，你是因為這個生氣？”
“是啊……唉？不對！”寧湘反應過來，氣急敗壞反駁，“我哪裏生氣了？我沒生氣！”
他言簡意賅：“行。”
寧湘抱著手臂，等不來下文，秀眉一蹙：“不說了？”
“說什麽？”
她撇撇嘴，小聲嘟囔：“人家定國公夫人等著送女兒進宮，您自然要安排好她的去處！”
宣明繁不為所動，淡淡道：“她有家不回，進宮做什麽？”
“分一杯羹啊。”寧湘坐直身子，手指在他下巴一挑，漆黑的眼眸裏映著她的身影，“皇上清風朗月，相貌堂堂，無人不為您折服！”
她這動作輕挑又曖昧，若是尋常妃嬪敢對皇帝這般，早該惹得龍顏大怒。
宣明繁沒有和她計較的意思，反倒是被她逼迫的緊靠車壁，無奈仰著頭與她對視。
馬車微微顛簸，圓潤的肚子就在跟前，令人心驚膽戰。
他伸手扶住她的腰，喉結滾了滾：“坐下。”
寧湘被他的動作吸引，露骨且直白地盯著他起伏的喉結。
想起以前每每看他說話時，那伶仃美好的起勢，忽然惡從膽邊生。
纖白的手指從他下巴滑至修長的脖頸，在那肖想已久的喉結上摸了一把。
作者有話說：
密接被隔離了，核酸結果還沒出，有億點點方，先寫這麽多吧