落日熔金，暮色四合。
坐上馬車，在喁喁私語的交談聲中舉目四望，可見山野清風，霧嵐氤氳，身後巍巍殿宇漸行漸遠，直至消失不見。
寧湘沒想到有生之年還有出宮之日。
青蓬馬車裏擠了十幾個宮女，大多麵露惆悵與不安，彼此低語幾句，相互安慰。
她們都是要去皇陵守陵的，今日一早由內侍省安排，簡單收拾了一下便出發了。
陵寢清苦陰冷，比皇宮好不到哪兒去，許多人都不願來這荒郊野嶺，但寧湘卻是欣喜的，因為她離回家又近了一步。
人生在世，總有幾分執念，她的執念便是家人。
徐大人說，等把她安排妥當就派人去看望她的家人。
寧湘相信丞相的話，接下來便是聽從嬤嬤的安排進了住處。
十來個人擠一個屋子，夜裏休息時有宮女抱怨。
“這守陵的活也不見的輕省，光是每日跪拜的規矩，就累得夠嗆。”
這裏是恭仁皇後的陵寢，大殿上掛著她的畫像，端莊高貴，眉眼溫柔，和太子依稀有幾分相似。
寧湘看到她，就忍不住想起宣明繁來。
他們都有一雙動人的眼睛。
隻是可惜，太子出家，遠離朝堂，如今不知是何種模樣了。
寧湘在皇陵安頓後的第三日，丞相就派人來了，說的第一句話便讓她寬了心。
“姑娘放心，令尊大人受傷後，腿雖有疾，卻與性命無礙。”
來人三十歲上下，一身黑衣，身量瘦高，說話倒是溫和有禮。
聽聞父親性命無虞，寧湘才放了心，屈膝道謝：“多謝這位大人。”
心中也在掂量，丞相的確神通廣大，她什麽都沒說，他就查清了自己的底細。
“姑娘客氣，我叫常青，是徐丞相的護衛，此次帶姑娘去見太子殿下。”
雲湘一愣：“什麽時候？”
常青掃了眼四周，這裏是皇陵，寂靜清幽，除卻守陵的宮人，周圍一個人影也看不見。
“今夜。”
寧湘沒想到會這麽匆忙，這裏雖遠離宮廷，可規矩依舊嚴謹，來皇陵這幾日，都有侍衛和嬤嬤看管，每日晨起和午後都需要至供奉靈位的享殿跪拜一個時辰。
原以為離開不易，丞相會多做安排以免露餡，不料常青輕而易舉地就把她帶走了，想來是他提前安排妥當了。
之後幾日，寧湘都在馬車上，任由常青駕車前行。
中間經過幾個小鎮，日夜兼程，過了重重山巒江流，馬車終於停在一處不甚熱鬧的集市上。
這一番折騰，幾乎耗盡了寧湘所有的心力，這輩子都沒坐過這麽久馬車。
揉著久坐不適的腰慢吞吞下了馬車，剛緩過來，常青就指著遠處說：“姑娘瞧，那便是太子殿下……”
寧湘臉上的表情瞬間凝滯住。
時隔三年，她終於再一次見到了太子。
街麵上偶有行人匆匆而過，一道鬆柏般挺拔的背影，手持佛珠順著大路進了官道，在無垠鄉野垂首徐行。
行人匆匆，趕集的老者挑著一擔穀物，腰間的汗巾被風吹落，他彎腰拾起輕拍了灰塵，送回到老者手上。
隔著幾丈遠的距離，寧湘認真打量了太子一番。
他一身素白禪衣，身姿修長，疏朗清俊。灼灼日光流淌，他才將遮陽的箬笠戴上，光影遮住了大半麵龐，卻見那驚鴻一瞥的眼眸裏清寂沉靜、波瀾不興。
熙攘喧囂擦肩而過，他步履平穩，信步往前。在這紅塵中，卻又遊離俗世外。
清冷從容，纖塵不染。
這是太子殿下，卻也不是。
總之，不是她記憶中想象中的模樣。
“我怎麽才能接近太子殿……淨聞法師。”來之前，常青已經跟她說過太子出家後的法號，眼下隻能稱他為淨聞法師。
常青已經想好了應對的法子：“冒充什麽受苦受難的姑娘，與他同行。”
寧湘覺得這個主意不行，遙遙望向已遠行的背影，遲疑道：“他趕我走怎麽辦？”
“這得看姑娘的本事了。”
寧湘抿了抿唇。
丞相說找自己幫忙，想必早已將她了解透徹，他們之間，與其說是幫忙，不如說是一場交易，各取所需罷了。
她想念家人，一心出宮。
丞相出謀劃策，也不過是讓太子還俗。
寧湘知道，此番出宮的決定，已經把她推向了另一條路途。
然，人生在世，有舍有得，有得有舍，當無懼無畏、孤勇向前。
*
趕了幾日路，這裏已經是涿州地界，淨聞參學的法華寺就在不遠處，常青說他來了有些日子，每隔幾日會出寺，通常是一人踽踽獨行。
丞相也是看準了這個時機，才把她安排到這兒來。
但不知為何，臨到這裏，她卻莫名心生退意，不敢接近淨聞。
她腦子裏還始終把他當成三年前的大梁儲君，一路上來這幾日做好了心理準備，反複告訴自己是接近太子殿下。
然而今日得見卻傻了眼，因為宣明繁好像不是她記憶中的樣子了。
那年在勤政殿門外，清冷矜貴的太子殿下已經一去不複返。
叫她接近宣明繁，還能想方設法，可是要讓淨聞法師還俗，卻是半點不易。
常青看她皺著眉一臉糾結，想到大人的囑托，便道，“姑娘莫怕，太子殿下雖已出家，依舊還是溫和仁善之人，姑娘此去，我就在周圍，隨時可喚我。”
丞相知道太子對皇宮、對天子多有失望，皇帝中風都不能讓他心軟，哪怕他和朝中老臣多次去寺廟相求都相見不得。
如今朝堂今非昔比，榮王隱隱已有奪位的苗頭，別的皇子不及太子能力出眾，想要宣明繁回宮，隻能另辟蹊徑。
一個無權無勢的小宮女，既知來路，能查底細，於社稷無礙，丞相絕對放心。
寧湘不懂朝政，卻也明白太子對於大梁的重要性，往後的事尚無法預料，但既已和丞相說定，眼下也沒有回頭路可走。
再三說服自己後，雲湘改頭換麵，換了身行頭，眼看著天色已晚，隻身在淨聞回法華寺的路上等著。
月前淨聞來了法華寺參學，大多時日都在寺中，但每隔五日會隨其他僧眾外出化緣，今日他隻身一人，倒是給了寧湘機會。
法華寺不同開元寺在深山，離集市不過十裏，一路可見良田縱橫，屋舍雲集。
寧湘在半路溪邊坐下，殘陽西斜，潺潺流水流淌巨石而過，遠處青山重重，炊煙繚繞。
一人背著行囊在陌上獨行，穿過繁茂樹蔭往這邊而來，微風拂過，衣袂翻飛不息。
隔得太遠，寧湘還看不清他的模樣，隻管摸出帕子揉著眼角，低聲啜泣，慢慢淌下淚來。
淨聞倒是老遠注意到她，果不其然立在幾步遠的地方，雙手合十而拜：“落日西沉，天色漸晚，施主因何在此？”
珠玉般溫潤的聲色從頭頂傳來，寧湘手忙腳亂起身回了一禮，尚未止住哭聲，哽咽開口，“小女父母亡故，來天回鎮投奔姨母，哪知在這野外迷了路，眼下丟了包袱，更是寸步難行。”
寧湘沒說過謊，但此刻發現自己天賦異稟，這些假話信手拈來，許是心裏裝著事，千愁萬緒之下眼一眨就真心實意落下淚來。
淨聞抬眸，打量她一眼，帶著出家人的含蓄克己，隻見是個年輕的姑娘，衣衫陳舊，身形單薄，像是趕了遠路的模樣。
出家人慈悲為懷，他自然不會坐視不理，和聲道，“快天黑了隻怕不好走夜路，施主還是先回去吧。”
“可我包袱還沒找到……”寧湘紅著眼，瑩潤的淚珠掛在眼睫上，配上她故意勒出的纖纖細腰，說不出的弱柳扶風，楚楚可憐。
淨聞對此視而不見，隻是問：“施主在何處丟了包袱？貧僧設法尋一尋。”
寧湘沒想到這麽容易，稍怔了下：“在山腳下的茶棚子裏，我午後在那兒歇了會兒，想是落在了那附近。”
淨聞抬頭看了看天色，聲色溫和：“貧僧同施主去尋。”
“這……”寧湘遲疑看著他，“不會耽誤法師吧？”
“行善結緣，以增福慧。”他仍是從容，並無過多猜疑她的意圖，“貧僧方外之人，身無長物，還是助施主尋回包袱要緊。”
金烏墜地，破碎金芒落在他臉上，麵目平和、清越無雙，叫寧湘看出幾分高不可攀的聖潔之意來。
太子殿下有一副好相貌，是宮裏人盡皆知的，眉眼清俊，溫潤如玉，寧湘當初看一眼就驚為天人。
若說當年的太子殿下還有一身孤高鋒芒，如今的淨聞法師卻是被經久打磨的璞玉，氣韻清華、澹泊安然，真真正正的淡出四合紅塵。
那一雙眼眸深如墨玉，不含喜悲，卻又容納百川，溫和綿長、望之儼然。
寧湘莫名生出一股不敢與他對視的心虛來，想到自己出現在這兒的目的，心上凜然，看了一眼便匆匆移開目光。
山腳下有個茶棚，攤主是一對老夫妻，寧湘和淨聞去時，老兩口已經收攤。
這個茶棚在官道旁，隻是臨近傍晚，已經看不見什麽人，偶而見遠處老農牽牛從田埂路過。
淨聞按著她所說的道路尋了一遍未果，又埋頭在茶棚四周找了找。
寧湘當然知道他為什麽找不著，因為本來就沒有這個包袱存在，說什麽投親失物，都是為了接近他的假話。
原本寧湘還安然，看淨聞找包袱便跟在他身後，但見夜幕降臨，他為了找包袱，額頭沁出一層薄汗，便於心不忍了。
罪過。
她不願誆騙他，但想到丞相的囑托，太子還俗與否事關江山宗祧，她一弱女子擔不了這樣的重任，卻還是為著與丞相的交易，再說些違心的話。
“罷了，找不見就算了吧。隻是裏頭有個鐲子，是我母親的遺物，她臨終之時交予我……如今倒是我犯下大錯了。”
她垂著眉眼，蹲在地上，纖細的身子微微顫抖，又要落下淚來。
淨聞眼中存著憐憫，道：“施主先行回去，明日再來尋找也可。”
寧湘抬頭，一雙杏眸通紅，可憐巴巴地說：“可是我餓了，我一天沒吃飯了，法師有吃的嗎？”
淨聞沒料到她這個請求，稍微怔愣了一下，隨即打開行囊，拿出兩個饅頭：“貧僧出寺時帶的，施主暫且果腹。”
饅頭冷了也硬了，吃進嘴裏如同嚼蠟，寧湘倒是吃得下，找了個石頭坐下，慢吞吞地啃著。
淨聞見她孤身一人，倒不好在這個時候離開，隻在旁邊找了坐處，緩緩撥動佛珠。
鄉野之上偶有熱風拂過，他閉上眼潛心打坐，那雙清澈澄明的眼眸沒有看著自己，寧湘總算鬆了一口氣。
她本想跟他搭搭話，可是她膽子小，不太敢開口，隻趁淨聞不注意悄摸打量他。
要說太子殿下，仍還是從前那般溫和守禮，對待尋常百姓，也秉持出家人的慈悲為懷，這個時辰了，還不辭辛苦的幫她找一個包袱。
明明他平易近人，毫無一點架子，但那雙眼睛看過來時，卻又聖潔的叫人不敢褻瀆。
寧湘苦惱的想，要怎麽做才能完成丞相托付？任重而道遠，她太沒把握了！
不知不覺吃完兩個饅頭，寧湘喚了了聲法師，語氣有些沮喪：“今日多謝您，勞煩法師幫我尋這麽久，實在勞累，您還是回寺吧，我這就想法子找姨母去。”
淨聞偏頭看她，尚未開口，寧湘便屈膝行禮道謝，紅著眼轉身走了。
話說得太急，他一時沒想好如何勸慰，她便垂頭喪氣走了。
他不好跟上，看著她在朦朧夜色裏漸遠的身影，眸光深晦如墨，繼而無奈搖頭，道一聲“阿彌陀佛”。