宮女終其一生都將困頓於深宮，若逢大赦，倒有機會歸家，否則這輩子休想踏出宮門一步，可這樣的機會幾乎千載難遇。
上次恩赦，是二十二年前大皇子宣明繁周歲冊立太子之時。
幼年家中窮苦，不得已進宮，深宮歲月蹉跎，寧湘早早斷了回家的期盼。
她進宮至今八年，一開始撥去伺候先帝嬪妃，因年紀小，幹得都是辛苦的體力活。後來太妃體恤才讓她近身伺候，領著微薄的月錢，在這深宮之中耗盡餘生。
自從三年前太子被廢，皇帝愈發喜怒無常，待後宮也比從前冷淡，如今病重臥床，嬪妃輪流侍疾，寧湘也跟著四處奔波。
前朝後宮不得安寧，在迷茫滂沱中看不見任何希望。
可無論過去多久，她仍然想出宮，仍然想回家。想念年邁的爹娘，想念家人，想念家裏的一切，即便到了三十歲，六十歲也想回家。
然而，她以為這樣的願望，終其一生都不會實現。
直到丞相說出這句話來，讓她蟄伏許久的思家之情，潮水般湧上頭。
丞相看著她，言辭溫和誠懇：“有個忙不知可否請姑娘相幫，若是成了，本官可助姑娘出宮歸家，並有厚禮致謝。”
寧湘不知丞相為何會找上自己，但回家的**實在是太大了，她前日做夢夢見母親病重，在病榻之上抱著自己，哭著喊她的名字。
人一旦生出這樣強烈的念頭，理智就會動搖，聽罷丞相的話，寧湘竟深信不疑。
“什麽忙？”
眼下正是午後，熱氣升騰，往來宮人不多。
丞相立於陰涼之下，幽幽吐出一句話：“讓太子還俗。”
他本想著從長計議，讓太子自願回宮，可時不我待，榮王的手已經伸進勤政殿。現在想，隻要太子能盡早回來，也不介意使些手段了。
“我？”寧湘詫異，讓太子還俗已經足夠令人震驚，不成想丞相竟然找到自己，“大人太看得起奴婢了，我隻是個宮女，哪能讓太子還俗。”
丞相麵色未變，“姑娘知道，我為什麽希望太子還俗嗎？”
這中間有很深的含義，事關社稷、朝堂，寧湘並不想知道，她隻是一個宮女，與這些牽扯不上半分的關係。
但丞相仿佛沒看懂她拒絕的神情，沉了聲色：“太子殿下自周歲立為太子，日後本該也一位是明君，然，榮王霸攬朝政，這朝堂已然成了榮王的天下。江山易主，乃是大忌。”
榮王這人沽名釣譽，城府極深，因為早前立過軍功，皇帝深為信任，直至宣明繁被廢，徹底露出狐狸尾巴，卻已不能再將他如何。
寧湘為難的蹙著眉：“我能做什麽……”
丞相麵色依舊：“隻要讓太子破戒重入紅塵，自然好說。”
出家人六根清淨，四大皆空，嚴循戒律清規，倘若輕易能讓太子還俗，丞相何故還找上自己。
太子還俗不易，所以她出宮不易。
“奴婢是宮女，不能隨意出宮。”寧湘麵有難色。
元嬪失去孩子後，這三年裏身子時好時壞，她雖沒有貼身伺候，但手裏活計不少，平白無故消失在宮裏，難免會惹人生疑。
“我自會為姑娘打點好。”
“帝陵於年初開始修建，曆代皇陵和妃陵也要修繕，比鄰的先皇後陵寢要增派守陵的宮人，多一個你並不奇怪，事成之後無論你想進宮出宮，都由得你。”
”茲事體大，姑娘可慎重考慮，若是同意，明日午後這個時辰，我自派人來找姑娘。”
寧湘捧著灑了半數的藥回到昭陽宮時，免不了被陶嬤嬤一頓訓斥，罰跪了半個時辰牆根。
這樣的懲罰時不時會有，元嬪沉溺於失子之痛難以自拔，向來睜一隻眼閉一隻眼，陶嬤嬤一人獨大，寧湘隻能生生忍受著。
抬頭望著四四方方的天，那一角的湛藍足夠令人著迷，宮外景象又該是何等廣袤壯觀。可自從八年前始，那些燦爛繁華的景色，她再也無緣得見了。
夜裏扶著膝蓋回屋時，晴雨在一旁抱著手臂陰陽怪氣，“我要是你倒不活了，這點差事也做不好，當真是丟臉至極。”
晴雨是陶嬤嬤幹女兒，這幾年一直近身伺候元嬪，倒是有了幾分大宮女的體麵。
兩人同住一個屋，寧湘聽慣了這樣刻薄的話，連眼神都沒給，徑直坐到床邊休息。
晴雨見她不吭聲，翻了個白眼，自去妝台前梳頭，待轉過頭看見寧湘打水洗臉，卻是默默咬緊了牙。
正是夏日，寧湘跪了半個時辰，臉頰泛著紅，汗珠混著清水順著鬢角滑落，淌進那截秀麗白淨的脖頸裏。
寧湘長得好看，這是難以否認的。
晴雨很少在宮裏見到這麽標誌的宮女，朱唇皓齒，眉眼如畫，亭亭而立便叫人移不開眼。
便是因著這個，這些年來，她才不待見她。
她和寧湘同年進宮，兩人一同伺候太妃，後來又進了昭陽宮，因認了陶嬤嬤做幹娘的緣故，才能在這方麵壓她一頭。
晴雨找回一點自信，看寧湘出門倒水，便倚在門邊看著她，幽幽出聲，“我今日在織造局見著何印了，你猜他說了什麽。”
何印是今年才進宮的小太監，十五六歲的年紀，因為受過晴雨一點恩惠，便逐漸熟絡起來，一口一個晴雨姐姐。
寧湘見過何印兩次，淺談過幾句，很有印象，無他，隻因兩人是同鄉。
聽見晴雨提起何印，才回過頭來，“他說什麽？”
“你們倆不是同鄉麽，何印說進宮前，經你們村子路過，聽聞你爹幫人砍樹時被砸斷了腿。“晴雨淡淡說著，神色還是那般，卻掩飾不住語氣裏的幸災樂禍，“過了這麽久，也不知是何種情形了。”
“你說什麽……”寧湘手裏的銅盆應聲而落，怔怔然看著晴雨，幾乎在瞬間紅了眼眶。
她是江州人，家中自幼貧苦，爹娘養育她和兩個哥哥，日子更是艱難。寧湘十二歲那年，二哥生了場重病，家裏拿不出銀子醫治。
彼時正逢宮女遴選，村裏有兩個年紀合適的女子報了名，寧湘思慮再三，背著父母在名冊寫上了自己的名字。
因為宮女進宮，家中可以獲得三兩銀子的貼補，她拿了錢給二哥請大夫，可是二哥病得太重，在她進宮前夕還是病故了。
窮人家的女孩想要維持生計，除了進宮似乎沒有生路可走，爹娘從不因她是女子而嫌棄。兩個哥哥對她更是千般好，一次冬日落水二哥為了救她，留下了咳喘病弱之症。
二哥可是十裏八鄉有名的少年才子啊，他來年就要科考，本能進士及第、光宗耀祖，卻因為救她，落下一身病根。
她心疼爹娘，心疼二哥，也為了不拖累家人，她才做下這個決定。
闊別八年之久，爹娘的容顏在記憶中越來越模糊，但血緣親情依舊是她心裏斬不斷的羈絆，但聽這樣的噩耗，整個人如墜冰窖，難以回神。
因為上頭有陶嬤嬤這個幹娘在，晴雨在宮裏也吃得開，比起寧湘這個同鄉，何印倒是和她相熟一些。之前兩次見麵匆忙，也沒機會深談，沒想竟錯過這樣的大事。
難以言說的迷茫和擔憂從心底升騰而起，寧湘已經聽不進晴雨後來說了什麽話。
滿心隻有一個念頭。
出宮。
作者有話說：
下章就見麵啦～