家中歲月悠閑自得,寧湘養胎萬事不愁。
正月尾梢，新年的喜氣漸漸淡去，一場早春的細雨蒙蒙墜在屋簷上,等了兩日天才放晴。
晨起換了身素淨的衣裙，寧湘陪著寧母早早出門,準備好香燭，往後山而去。
二月初一,是寧彥之的忌日。
一年深秋時節，寧湘和鄰家妹妹在河邊玩耍時，失足跌入水中，才從書院回來的寧彥之扔下東西就跳進水裏救她。
那時已是十月。
寧湘記得河水冰涼刺骨,她在水中沉浮，二哥多次都沒能抓住她。
水流那樣湍急，他依舊義無反顧。
還好，她和寧彥之都平安上了岸。
但是不幸的是，寧彥之至此落下了咳喘的毛病。
次年開春生了一場大病，藥石無醫。
寧湘還記得，二哥前一日還在說等他病好了，要帶她去他的書院看看。
寧彥之是十裏八鄉有名的少年才子，開蒙恩師是幾十年前赫赫有名的探花郎。
寧彥之天賦絕佳，十三歲中了童生，十六歲考中秀才，恩師斷言進士及第不再話下。
可天妒英才,他死時還不到十八歲。
寧母哭得聲嘶力竭,寧父一夜白了頭,寧湘麻木地跪在二哥靈前,心想死的人為什麽不是她？
她已經答應入宮,拿著三兩銀子去給他請大夫了，明明已經有希望了，為什麽他還是要死。
寧彥之慘然一笑，摸摸她的頭說：“二哥從來都沒有怪過你。”
可寧湘不能原諒自己，她把自己關在屋子裏兩天兩夜不吃不喝，看著二哥下葬，看著他的恩師泣不成聲的搖頭。
她毀了一個英才。
毀了全家的希望。
盡管爹娘和大哥從始至終都不曾說過一句責怪的話。
寧湘想，她或許不應該留在這個家裏了，爹娘心裏一定不待見自己。
在村口登上進京的馬車時，她看到寧母站在大槐樹下淚如雨下，哽咽叫著她的名字。
她問：“湘湘，你還回來嗎？”
寧湘搖頭，她覺得自己再也回不來了。
此去便是整整八年。
直到聽晴雨說起寧父傷了腿，再走不了路。
她的愧疚，她的不安，終於促使她迫切地想要回家。
二哥墳前幹淨整潔，像是有人時常打理過的。
麵對兒子的離世，寧母早就能夠坦然接受，這會兒還能露出笑意。
“之前你不在家時，我閑著無事便來看看你二哥，後來年紀大了上山費勁，便是你大哥來。你二哥生前愛潔淨，不能讓他死後墳前也髒汙破敗！”
寧湘點燃香燭，青煙熏紅了雙眼，聲音也沙啞：“娘……你會怪我嗎？”
寧母一頓，摸摸她的頭：“傻孩子，都過去了，你別再自責了。”
“可我不能原諒自己……”所以她逃避，不敢提起二哥，更不敢來看他。
寧母搖頭，替她別過耳邊的碎發：“人各有命，你二哥來世間一遭陪我們一程，也算是盡了緣分了。”
寧湘抹去臉上淌過的眼淚，黯然低頭：“對不起，娘，都是我的錯……”
“都過去了，不要再多想了，你二哥一定也盼著你好。”寧母溫柔地把她擁入懷中，溫聲細語，“你別自責，還懷著身孕呢。”
寧湘哭著點頭。
*
二月二，春耕節。
這天敬龍慶賀，天子帶領百官在京郊設祭壇，以祈龍消災賜福、風調雨順、五穀豐登。
冗長的祭典從辰時起，正午時分結束，宣明繁修行多年，身心堅韌，祭禮下來，仍是風輕雲淡，一派從容。
一些上了歲數的老臣就受不住了，走下台階時腿都軟了，若非有百姓圍觀，怕是要叫人給抬下去。
宣明呈板著一張臉，走出老遠才揉揉肩膀揉揉腰，慘叫連連。
“還好這樣的祈福祭禮一年就一次，多幾次我身體可受不住。”
宣明繁走在前邊，聞言偏頭看他一眼，卻並不說話。
宣明呈被他看得渾身一緊，遲疑道：“您這樣看著我做什麽？”
宣明繁淡淡開口：“昨日貴太妃找到我，說有要事相求。”
宣明呈皺眉：“我母妃？有什麽要緊事兒怎麽不找我？”
“太妃娘娘托我為你在世家中擇一門親事。”
“什麽……”宣明呈臉色一變，開始跳腳，“我母妃怎麽又開始打主意了！所以皇兄答應了嗎？”
宣明繁收回視線，負手向前：“受人所托，忠人之事，我自當盡力而為。”
宣明呈愁眉苦臉跟上：“……不是，皇兄，您摻和這事幹嘛，你自己都是孤家寡人一個，怎麽不先考慮自己？”
他漠然置之：“你老大不小了，該考慮了。”
宣明呈幽幽道：“您這是心情不好，拿我出氣呢？”
宣明繁側目。
他繼續說：“那個小宮女不見之後，我就覺得您變了，沒個可心的人伺候，是不是渾身不是滋味？日思夜想、牽腸掛肚……”
他還真以為宣明繁打算一輩子清心寡欲，不近女色，原來隻是沒有遇見真心的喜歡的人。
宣明呈自覺自己眼光獨到，送了一個寧湘去，就讓宣明繁難以忘懷，在不知不覺間情根深種，難以自拔。
要說那姑娘也是狠心，拋棄他皇兄這絕無僅有的人跑了，真是傻得無可救藥，在宮裏錦衣玉食當皇妃不好嗎，非要出宮吃苦去。
看來他得想法子，另外找美人給皇兄送去了。
前邊的人停下腳步，回身看他：“你既然懂得這樣多，我也不能拂了太妃的意，改明兒讓人把貴女畫像送你府上，挑個好的，上門提親。”
“別啊……皇兄！”
扔下叫苦連天的宣明呈，宣明繁上了車輦。
常青打馬過來，難掩眼底的興奮：“皇上，車馬備好了！什麽時候出發？”
車輪滾滾，驚起黃塵漫天，宣明繁掀開車簾，看向遠處綿延的群山。
“後日。”
*
春日野穹，山水複綠，院子裏積雪化了，總算有了幾分暖意。
寧湘推著寧父出門走了一圈，心情難得暢快起來。
寧父心疼她：“你別忙活了，坐下歇歇。”
“好。”寧湘笑吟吟應了，在旁邊草垛坐下，抬手揉了揉著腰，如今肚子大了，的確是有幾分疲累。
寧父責怪她：“你這樣子，就不該陪我出來，萬一摔了可怎麽是好？”
“不走遠了，過會兒我們就回去。”
寧父無可奈何，想到什麽，又道：“湘湘，等過幾日天暖和了，我想讓你大哥帶人把家裏翻修，再擴兩間屋子出來。”
寧湘微驚：“為什麽？”
“你快生了，帶著孩子總要住得寬敞些。”
寧湘忽然明白過來寧父已經察覺了什麽。
除夕時她就說自己的夫君很快來接自己，這都過去一個月還沒動靜，寧父定然知道她說謊，卻也不拆穿，隻是說要為他們母子修兩間更大的屋子。
寧湘心中感動，有一瞬間甚至想要把真相和盤托出，但是話到嘴邊還是咽了回去。
她已經離開皇宮了，這個孩子和那裏也沒了關係，說了真相又如何，不過是徒增煩惱，令爹娘更加擔憂。
“聽爹的。”
寧父笑起來：“那回去我跟你大哥說。”
父女倆坐了一陣，寧湘擔心寧父受寒，便推著他回去，離家尚有數百步遠，就聽見了些動靜，伸長了脖子也沒看見什麽。
加快腳步回去，路逢秀嬸兒腳步匆匆而來，看到寧湘，長舒一口氣。
“湘湘你趕緊回去吧。”
寧湘莫名：“怎麽了秀嬸兒？”
秀嬸兒大口喘著氣，急忙道：“你家裏來了好些人，約摸你夫君回來了吧！”
這些時日，村裏人大多知道寧湘在宮裏被太妃娘娘指了婚事，嫁給了一個禁軍侍衛，雖然覺得這事新奇，卻也慢慢都接受了。
秀嬸兒看到那些人穿戴奢貴，帶著兵器，隻當是寧湘的夫君回來了。
聽見這話，寧湘眼皮一跳，頓時有種不祥的預感。
推著寧父快步回家，遠遠看見家門口堵滿了人，帶刀的侍衛把院子圍得水泄不通，遠處有鄰居探出頭來，竊竊私語。
寧湘在宮裏八年，自然認得他們的公服，在一瞬間如遭雷擊，腦中一片空白。
看到她來，門口的人紛紛讓出道路。
寧湘腳下發軟，一顆心提到了嗓子眼，艱難地挪動腳步進了門。
寧母和寧遠青都在，神情僵硬，分明受了不小的刺激。
她抬眸，不甚寬敞的院子裏立著一人。
隻一個背影，寧湘就認出了他。
寧遠青開口：“湘湘，他……”
聽見動靜，他徐徐轉過身來。
容色清冷、矜貴無雙。
那雙墨玉般漆黑的眼眸看過來，盛著浩**波瀾，微光湧動。