季翩然屈膝行禮：“見過皇上。”
宣明繁微微頷首,目光卻是落在寧湘身上，季翩然順著他的視線看了看，紅唇輕抿。
“臣女先告退了。”
等季翩然一走,寧湘萎靡下來，聽見宣明繁不帶情緒的：“進來。”
偏殿裏溫暖如春,寧湘凍僵的雙手終於感受到暖意。
還好隻是跪了兩刻鍾，時辰再長些隻怕連腿都廢了。
宣明繁神色淡漠：“坐下。”
不知道為何,寧湘感受到了他語氣裏忍耐的不悅，連忙提著裙擺坐在椅子上。
“腳怎麽了？”
漆黑的眼眸看過來，她知道避無可避，悶聲開口：“……跪的。”
他垂眼：“誰讓你跪了？”
寧湘耷拉著眉眼：“榮王……”
宣明繁站在案前,手中佛珠撥動：“他讓你跪你就跪？”
寧湘覺得這話理直氣壯，她不禁困惑：“奴婢是宮女。”
主子讓跪不跪，不是找死嗎？
他側目，灼灼視線落在她小腹，道不盡的意味深長。
寧湘頭皮一麻，瑟瑟開口：“皇、皇上看……看什麽？”
“沒有。”宣明繁眉梢微動，聲音倒是沒有異常，隻是說出的話讓她瞬間血液凝固：“隻是瞧你長胖了些。”
寧湘：“……”
尋常女子若是聽見這話，早生氣翻臉了。
但寧湘顧不上生氣，隻覺得宣明繁探究的眼神落在身上，心口像被人狠狠攥住，連呼吸都停滯了。
驚惶和緊張無聲蔓延,一向伶牙俐齒的她竟忘了該怎麽回答。
“奴婢……一向都如此。”
他低頭看著她,淡淡吐出兩個字：“是麽？”
寧湘一顆心都要提到了嗓子眼。
他這人怎麽回事？從來都不是個話多的人,今日怎的說起這些？
難道是她哪裏露餡了不成？
想到這個可能,寧湘險些哭出來。
宣明繁說：“我在宮外見你不是這樣。”
寧湘捏緊了手指,想也不想道：“奴婢沒出過宮。”
“你不是失憶了……”他居高臨下俯視著她，“還記得如此清楚？”
她瞬間沉默。
她覺得他很有可能是故意這麽說。
不戳穿她，故意想讓她自己承認。
但寧湘連失憶都裝了，若真承認，豈不是更加證明自己說謊了。
“奴婢一直在宮裏……”
腦海掀起巨浪，尚未席卷而來，宣明繁已經風輕雲淡地放過她。
“回去歇著吧。”他不再看她，轉身去了書房。
寧湘緊繃的情緒驀地鬆懈下來，起身要走，尤禮卻送來一個食盒。
打開一看，是幾碟精致的菜肴，尚有餘溫。
她本來還存著幾分僥幸，看著這些菜肴，忽然覺得宣明繁好像已經猜到了她的秘密。
寧湘欲哭無淚，隻能盼著快到初七，早點收拾行李逃離皇宮。
之後兩日，宣明繁倒是閉口不提這事，整日召見朝臣，不出書房半步。
寧湘偶爾在門口侍立，聽見什麽立後選妃的詞句，群臣神情激昂，比宣明繁的態度還要熱切。
送了茶水的小宮女出來，頂著滿臉劫後餘生的感慨。
“我方才進去，禦史中丞的手差點戳我臉上，真是好險！”
小宮女叫蘭月，不過十四五歲，還有著未被深宮規矩浸染過的天真爛漫。
寧湘笑了笑，蘭月說：“禦史中丞說皇上萬壽將至，苦口婆心勸皇上辦一場大宴呢。”
經蘭月這麽一說，寧湘才想起臘月初八是宣明繁生辰。
先帝每年萬壽節時宮裏提前兩月就開始準備，宣明繁倒是不在意這些繁文縟節。
宮廷大宴，無非是宴請皇室宗親、朝臣命婦，宮裏沒有皇後太後能請安，女眷們幾乎沒有機會入宮。
若是宣明繁辦萬壽宴，世家貴女們順理成章就能進宮來。
自先帝病重以來，宮裏已經很久沒有舉行過宴會了。
雖說眼下時間緊，但偌大的皇宮，幾日籌備一場宮宴還是沒多問題。
寧湘對這些不感興趣，聽見蘭月的話，反而愈發煩躁，恨不得立馬就收拾行李出宮去。
*
臘月初六，京中下了第二場雪。
白雪簌簌，染盡重重宮闕，放眼隻見天地遼闊，群山難分。
宣明繁打著油傘，從青石板路走過，腳下積雪有寸餘厚，踩上去咯吱作響。
尤禮捧著幾本經書跟在後頭，眼前臨水而建的絳雪軒中白煙薄霧，纖影翩翩。
猶豫了一下想提醒宣明繁，又想起他心情似乎不妙。
今日聽了半日朝會，大臣們提及立後選妃一事。
宣明繁即位好幾月，後宮空懸，已讓朝臣擔憂，何況丞相早前要過貴女名冊與畫像，一些家中有適齡女子的大臣，日盼夜盼等到皇上開口。
然而等了這麽些日子，眼看年關將至，皇宮還是空****的，便不禁坐不住了。
有一人提起，便有無數人附和。
宣明繁容色溫和，雖未多說什麽，但卻沒有鬆口要采選的意思。
倒是榮王在此時機上，提到前幾年戰死沙場的大將軍季詢。
眾人皆知榮王意欲何為，比起勳貴世家嬌生慣養的金枝玉葉，忠臣良將的遺孤更應收到朝廷厚待。
季詢唯有一個女兒季翩然，所說厚待，無非是給予無上榮寵尊貴。
世間女子最尊貴的，莫過於後宮之主。
這個節骨眼上提及季詢遺孤，大臣們都道榮王打得好算盤。
但季翩然的確與一般貴女不同。
尤禮見宣明繁目不斜視，即將錯過，不由得開口：“皇上，是季小姐。”
隔著數丈遠，季翩然站在月洞門前斂衽行禮。
身姿纖纖，姿容靈秀。
宣明繁腳下一頓，微微頷首致意。
隨即要走，卻聽季翩然輕喚一聲皇上，“今日落雪，不知皇上可否賞臉品香賞景？”
他站在雪景中，麵目沉和，神姿高徹，墨玉般的眼眸看不出情緒。
“好。”
絳雪軒是三開間的小軒，先帝時所建，並提名絳雪軒。
單簷卷棚歇山頂，連著抄手遊廊，憑欄而望，可見瓊枝玉葉、銀裝素裹。
季翩然麵露喜色：“皇上請。”
軒中設案焚香，紅泥火爐溫著酒壺，酒香四溢。
見宣明繁落座，季翩然在對麵坐下，從火爐上提起酒壺斟入玉杯之中。
“京城難得下雪，一年這麽兩回，臣女今日興起在此賞景，碰巧遇見皇上，不甚欣喜。”
宣明繁不說話時，整個人也是溫和的，隻是溫和之餘，也添疏離。
即便近在眼前，也觸不可及。
*
寧湘從昨日起就情緒激動，心神不寧。
一想到明天一早出宮，就興奮地睡不著。
因著宣明繁前日似是而非的話，寧湘心中忐忑，連續兩日沒睡好，晨起時眼下微青，精神不佳。
約摸算著時辰，把茶煮好送進書房，結果宣明繁並不在。
這都巳時初了，按說應當散朝了，怎麽還不見人？連隨侍身邊的尤禮也不在。
寧湘心中疑惑，把茶放下要走，誰知眼前忽然覆上一道陰影，伴著極淡的一股酒味鑽進鼻子裏。
猛然回頭，宣明繁就站在幾步開外，錦衣玉帶，矜貴無雙。
看起來並無異常。
唯有那雙素來清冷的眼，含著深沉的克製的情緒。
寧湘察覺到什麽，愕然抬眼：“皇上喝酒了？”
臨近晌午，風雪已停，殿中撤了燈燭，隻有天光斜照入戶，窗前亮堂堂一片。
宣明繁輕輕嗯了一聲。
得到肯定的回答，寧湘簡直匪夷所思。
別說喝酒，回宮後宣明繁連葷食都幾乎不碰，今日太陽打西邊出來了？
看他眉眼微沉，似乎受醉意侵擾，寧湘半晌才接受這個事實。
“喝了多少？”
“一杯。”
寧湘：“……”
一杯就成這樣？
寧湘一時無言，去門口喚蘭月準備醒酒湯，正巧尤禮從台階上來。
“總管，皇上今日怎麽喝酒了？”
尤禮眼神閃了閃，擠出笑意：“季小姐邀皇上焚香賞雪，喝了一杯清酒。”
賞雪焚香對酌，人間風雅事占盡大半。
寧湘扯了扯嘴角，哼了哼：“當真風雅……”
尤禮覷著她的略帶嘲諷的神色，小心翼翼道：“皇上沒飲過酒，姑娘擔待，再去瞧上一瞧？”
寧湘沒說話，卻還是又返回書房裏。
進去時就見宣明繁站在書架前，隨手翻開一本書，看得興起。
寧湘蹙了蹙眉：“皇上，您書拿反了。”
宣明繁如夢初醒般，把書翻正，卻被寧湘一把抽過。
她歎氣：“您先去榻上歇著吧。”
把書放回原處，寧湘去櫃子裏拿出薄毯，正要放榻上去，一回頭險些撞上宣明繁。
他悄無聲息湊上來，兩人中間就隔著她手裏的絨毯。
滾燙的呼吸噴灑在麵上，伴隨著淡淡的酒味，寧湘挪著腳步往退了退，後背靠上櫃壁。
退無可退。
她無所適從，把絨毯擋在身前，支支吾吾開口：“……你、你幹嘛？”
他低頭，看被她遮得嚴嚴實實的肚子，眉眼微動，聲音有些喑啞：“為何擋著？”
寧湘腦中一激靈：“我……”
下一瞬，手裏的絨毯被他扯過，無聲落在地板上，驚起無數細小的塵埃。
她挺直著脊背，衣裳下圓潤的肚子清晰可見。
下意識地想要伸手遮擋，卻被他一把抓住手腕。
她聽見他低沉暗啞的聲音在耳邊響起。
“為什麽要騙我？”
作者有話說：
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下章跑路！
二更十點～