架上藏書琳琅,滿室書墨氣息。
寧湘陣腳大亂，手裏還拿著浸透水的布巾，急得團團轉。
宣明繁進來了？
秦姑姑怎麽都不告訴她？
書架靠牆,陳列三排，倒是能藏身。
她往後退了退,確保能發現她這個人，而看不到臉。
一襲煙青色衣袍落入眼中,寧湘忙收斂心神，跪在地上，腦袋幾乎埋進了胸口。
宣明繁進門來，隨手取了一本案上的奏疏,發現書房中有人也沒在意，淡聲道：“下去吧。”
“是。”
寧湘下意識地應了，發覺自己出了聲，緊張捂住嘴，起身端好地上的銅盆要走。
不過就幾息的時間。
“等等。”
珠玉般溫潤的聲音傳來。
寧湘腳步一滯，眼前隔著書架，她並不能看到宣明繁的臉。
透著縫隙隻能瞧見他坐在椅子上，一手拿著奏疏，一手搭座椅扶手上，天光下，那素潔修長的指尖輕輕敲了敲。
“書架再擦一擦吧。”
寧湘：“……”
淨聞法師你變了！
從前你可是清風朗月、孤高聖潔，果然名利能熏心,還俗之後也和旁人一般以權勢壓人了。
都怪她看錯了人。
當初若沒有答應丞相,她等著新君繼位大赦天下,說不準現在已經放出宮去了。
眼下無路可退不說,肚子裏還有這麽個禍端在,隻怕宣明呈給的那些金銀，她也沒命花了！
寧湘悔不當初，可宣明繁在那兒坐著，她不敢吭聲，埋著頭繼續擦拭書架。
書房裏日日有宮人打掃，書架比臉還幹淨，實在沒有什麽可擦的。
她這會兒若是出去，必然撞上他無疑。
寧湘心中默默流淚。
這差事，她是一天也不想幹了！
天不遂人願，她忿忿不平滿腹牢騷抱怨時走了神，碰到了小幾上擺放的青花纏枝長頸花瓶。
她眼睜睜看著花瓶落在地上，砸得四分五裂。
她惶然抬眸，便見書架外人影晃動，眼看宣明繁將要走過來，趕緊跪下去，這時秦姑姑大驚失色進門。
“怎麽回事？”看到宣明繁站在案前，神色不明，而繞過書架看到滿地狼藉，頓時眼前一黑，嗬斥道：“你這丫頭冒冒失失的，驚擾了聖駕，還不請罪！”
寧湘不敢說話，咬著唇跪著，心想宣明繁若是真治她的罪，她改明就把他兒子給做了。
還好。
他尚有良心。
隻是擱下奏疏，麵上波瀾不驚：“讓人來收拾就是。”
“是。”
秦姑姑鬆了口氣，朝寧湘使了個眼色。
她心領神會連忙起身離開，不知是不是她的錯覺，走的時候，總覺得有道視線在盯著自己。
她沒機會深想，因為秦姑姑出來劈頭蓋臉就是一頓罵：“你是如何做事的，眼睛長頭頂了？知道那花瓶值多少銀子嗎？頭上腦袋都不夠砍的！”
寧湘深以為意，她僅剩的積蓄都在宮外折騰完了，且大部分都花在淨聞法師身上。
他用她那麽多銀子，她摔碎他一個花瓶不過分吧？
但在秦姑姑麵前，寧湘還是聽話的認了錯，保證下次不再犯這樣的錯誤。
秦姑姑見她能屈能伸，誠心認錯，也不好多加責怪，隻是少不得提醒：“皇上與人為善，但規矩卻不能少，做奴婢的好好伺候主子就是，若生出些旁的心思，我也幫不得你了！”
這下換寧湘不解：“什麽旁的心思？”
秦姑姑銳利的目光從她身上掠過，幽幽道：“我知道你是端王殿下舉薦的人，可咱們皇上心性清冷，眼下國喪未過，想不得那些事。”
一句話說得倒多受新帝器重似的。
可宣明繁登基不過幾日。
秦姑姑在勤政殿拿喬，莫不是把這兒當做她自己的地盤了？
什麽心性清冷。
是她沒見過他別的樣子。
還妄圖以此威脅恐嚇自己。
寧湘心中無語，卻還是笑臉迎人：“姑姑說的是！不過您放心，我對皇上沒有非分之想，一定離他遠遠的！”
她恨不得遠走天涯海角，再不見他一眼。
*
九月十五日，先帝皇二子、三子封王離宮，帶走部分伺候的宮人，後宮嬪妃也遷居別處，空出大半的宮閣來。
四時更迭，物換星移。
新皇登基，又是全然不同的時代。
先帝逝去的悲痛，在凜凜深秋的寒霜中逐漸淡去。
前朝後宮已恢複往日風光。
寧湘在一日日擱淺的計劃中愈發煩悶不安。
來了勤政殿好幾天，她藏在床底下的藥都沒能成功煎服。
月信晚了遲遲月餘，春風一度留下的種子在肚子裏肆意生長，她甚至都能感覺到它的存在。
尤其在早起更換衣裳時，不經意間瞥見自己微微凸起的肚子。
寧湘倒吸一口冷氣。
算算時日，也才兩個多月，她不細看也沒注意，這麽一瞧當真覺得肚子在長大。
從前她見元嬪懷孕四個月時，才能依稀辨別出孕相。
她這還不足三月，怎就有了變化？
這讓寧湘懷疑起是自己近來吃多了長肉，還是宣氏一脈天賦異稟不同凡響。
總之，這不是件好事……
當差時，寧湘多添了件衣裳，確信別人看不出來奇怪的地方，才往前殿去。
日漸天涼，宣明繁在書房時間倒是多了起來。
寧湘不願過去伺候，總是找借口推脫，秦姑姑自然也不想她上禦前再發生之前的事，也就應允了。
正好尚衣局送來冬被絨毯和冠冕袍服，進殿前熏衣的規矩免不了。
寧湘被打發來熏香。
勤政殿所用乃迦南香，香氣溫潤綿長。
鎏金黃銅香爐置於殿中，輕煙繚繞，朦朧清幽。
有人捧著袍服進來，寧湘順手接過，待抬眼看到來人時，不禁愣了一愣。
“晴雨？”
“寧湘？”
兩人麵麵相覷。
寧湘沒想到會在這裏遇見晴雨。
晴雨也沒想到寧湘竟然在勤政殿當差。
“你不是去伺候端王殿下了嗎？”
“說來話長……”
晴雨神色複雜。
原以為幾個月前寧湘去了皇陵，就不會再回來，結果她不僅回來了，還得二皇子看中留在瓊華宮伺候。
如今悄無聲息地竟又來了勤政殿。
如今新帝繼位，前朝後宮皆有變動，晴雨原本伺候元嬪也算風生水起。
然而今時不同往日，元嬪已是元太嬪，隨後宮諸嬪妃遷居宮苑後，原本昭陽宮的宮人就留了大半。
她不願再去伺候太妃太嬪，找到幹娘陶嬤嬤想要另謀出路。
好在運氣不錯，勤政殿掌事秦姑姑看她伶俐聰慧，才能順利來了勤政殿當差。
寧湘想到和晴雨當差就頭疼。
兩人相識這些年，曆來不對付。
應該說是晴雨不待見自己。
寧湘不欲與她相爭，誰知兩人緣分實在深厚，今日又遇上了。
好在晴雨初來乍到，沒有跟她一爭高低的打算，幹起活來也算默契。
隻是煙霧嫋嫋，熏了袍服和被衾之後，寧湘覺得頭暈氣短，胸悶難受。
熏衣的迦南香味不算太濃鬱，此刻卻莫名聞不慣，她放下香爐讓晴雨熏衣，轉頭去疊好衣袍收進櫃中。
隔著繚繞的煙霧，不知是不是她眼花，好像看見一道熟悉的身影，出現在寢殿中。
眨眨眼，仔細一看。
不是眼花。
是宣明繁進來了。
他往這邊看了一眼，寧湘心裏有鬼，倏地轉過頭，頓時心如鼓擂。
她怎麽覺得他陰魂不散的。
宣明繁在明窗下落座，手中佛珠轉動，似在看什麽書信，聚神會神，不曾再往這邊看。
大白天的他進寢殿幹嘛？
寧湘挪著腳步，離遠了些，看到南窗緊閉，想要開窗透氣。
一股沁涼的冷風拂麵而來，倒是吹散了胸悶的不適之感。
隻是她聽見嘩啦響動，回過頭見宣明繁麵前的信紙四散翻飛，輕飄飄地落在地上。
寧湘：“……”
座上的人，終於抬起頭，深幽的目光透過青白煙影，落在她身上。
窗外進來的風掀動幔上流蘇，寧湘僵滯住，等著他開口質問自己。
然而，他隻是看著，並不言語。
清清淡淡的神情，如雲上明月，山間溪澗。
溫潤、平和，波瀾不驚。
一如往昔。
隻是眼底又有一絲深藏的晦暗不明的情緒。
她被他看的無所適從，仿佛所有秘密都無處遁形。
她確信他此刻認出了自己。
迦南香的味道彌漫在呼吸間，寧湘腳下沉重，連挪動腳步的勇氣都沒有。
晴雨活泛，放下香爐，便將地上的信紙一一拾起。
寧湘瞥了一眼，才發現那些是秋闈的考卷。
八月中的秋闈剛過，先帝就駕崩，科考名次至今才出。
她想起馬筠安來，也不知道他可否高中。胸懷大誌的年輕人，不要就此埋沒才好。
她心中好奇，但想到自己眼下的處境，也顧不上旁人了。
晴雨將考卷歸攏送至宣明繁跟前。
“皇上……”
他收回目光，伸手接過放在案上，聲音和緩：“香爐撤了吧，往後不必熏衣了。”
“是。”晴雨細弱蚊蠅地應了，聞言小心翼翼看了他一眼，卻是忍不住紅了臉。
新帝有極為出色的長相，眉眼磊落，儀容清肅，矜貴無二。
往年宣明繁還是太子時，幾乎不進內宮，隻能遠遠瞧上一眼。
如玉之人近在眼前，竟是覺得心跳惴惴，麵紅耳赤。
先帝已去，後宮空**，宣明繁修行多年，高潔出塵。如今還了俗，卻是免不得要立後納妃，綿延宗祧。
先帝年輕時，勤政殿的宮人裏少不得有幾個伺候枕席的。
當初三皇子宣明晟的生母，便是宮女出身，一夜恩寵有了皇嗣，雖不得寵，卻一生榮華不斷。
倘或她有這個機會……
晴雨麵頰微紅，不敢深想。
宣明繁既說不用熏衣，她們不必再久留。
寧湘憋悶半晌的胸口總算舒緩了些，回到屋子發現汗流浹背，腹間微微緊繃發硬，原以為是懷孕體質的變化。
換了衣裳後，才忽然驚覺可能是今日聞香過久的緣故。
元嬪孕時，宮中嚴禁一切香料，寧湘沒有近身伺候，一時忘了，這會兒回過神來，莫名的心驚，下意識地撫上肚子。
所以宣明繁是看出她的不適，才叫撤了香爐？
寧湘被這個想法驚到！
隨即又否認。
新帝日理萬機，沒有這麽細致入微。
但一想到他今日看自己的眼神。
寧湘就不寒而栗。
先前她還僥幸，他沒認出自己。
這回那清幽的視線在她身上停留那麽久，不可能再說不認識。
他要抓住她冷聲質問她為何給他下藥一夜荒唐不告而別，寧湘還能硬著頭皮辯駁幾句。
可他並沒有要拆穿她的意思，甚至連多餘一句話都沒有。
寧湘徹底沒了底。
她要不要尋個機會告訴他，她肚子裏有了一個孩子？
她不信他還能如此淡然。
可是也就想想，她怕第二天慘死深宮，一屍兩命。
寧湘哀歎，今後前途未卜，可怎麽是好啊！
……
好在後麵幾日宣明繁忙於政務，在書房召見諸位朝臣商議國事，有總管太監尤禮在側，不必宮女去伺候。
書房內，氣氛凝重，劍拔弩張。
榮王麵沉如水，冷冷開口：“皇上怎會突發奇想革了李望山涿州知州一職？可是他擅離職守，還是何處不敬惹怒了您？”
宣明繁坐在禦座之上，冠服儼然，語氣淡漠：“我朝黑市屢禁不止，大量私鹽、鐵器自黑市流轉，李望山屢次勾結黑市。四年間途徑他手的黑錢不止二十萬兩，他從中抽取三成，罔顧法紀，以此牟利，為大梁律例所不容！”
他開門見山，沒有任何隱瞞，榮王臉色難看了幾分：“皇上可有證據？”
一張輕飄飄的信紙擱在桌案上，上麵陳列了李望山名下產業和所犯罪狀，共二十三條之多。
每一項，都是誅九族的重罪。
看著滿紙罪狀，榮王衣袖下的手緊緊握拳。
還好這些產業遠在涿州，與自己沒有牽連，李望山愚蠢，當初沒能除掉宣明繁，有如今的結局也活該。
隻是他心頭仍然憤恨，旁人都知李望山是他的人，新帝如此痛下殺手，折斷他的臂膀，無疑不是給自己難堪。
他看著宣明繁平靜的眼眸，譏諷道：“皇上不怕過猶不及，埋下禍根？”
一側默然的禦史中丞這時站出來，正色道：“肅清朝堂、懲惡揚善，乃為君者、為官者終生奉行之德，王爺說這話，是在威脅皇上不成？”
榮王拂袖：“中丞別往本王身上潑髒水。”
禦史中丞從容應對：“既如此，李望山犯下不赦之罪，王爺何必還要求情？”
榮王無言以對。
他隻是不甘心。
不甘心羽翼被折，不甘心宣明繁坐在這位置上耀武揚威。
可縱有恨意，眼下也不是爆發的時刻。
新帝不像先皇，三言兩語能動搖其內心。
宣明繁看似平和柔弱，心智卻極為堅定穩重。
榮王雙拳緊握忍下這口氣，聽上首新帝一句話決定李望山生死。
涿州黑市嚴查，李望山判了斬刑，所獲之利收繳國庫，與之勾結的貨商包括洪勝之流，皆流放邊關，論罪而處。
李望山雖犯事，禍不及妻兒九族，新帝仁慈，尚留宅院給其居住，並沒有趕盡殺絕。
宣明繁殺伐果斷之下，不乏仁義之心，禦史中丞欣慰，躬身道：“皇上聖明。”
一眾朝臣附和，榮王也不得不按捺住脾性。
後來不知誰提及新帝繼位，明年改元為先帝追以諡號及太妃們尊號。
前朝後宮關係微妙，家中出過嬪妃的朝臣不少，沒人會嫌榮寵太多，既有人開這個頭，宣明繁也一一應允。
此事就算定下，大臣們自然感恩戴德。
臨走時，榮王卻道：“肅安大長公主近日回京，可公主府久未修繕多有不便，想進宮小住幾日，不知皇上意下如何？”
肅安大長公主，為明宗皇帝繼後所出，和榮王一母同胞，宣明繁該稱她一聲姑母。
大長公主遠嫁塞外，駙馬早亡，安頓好子女後便打算回京長住。
宣明繁親情緣淡薄，對這位姑母也無甚印象，雖無血緣，但到底還是長輩，豈有不應之理。
隻是以榮王的性子，不會無故提起這樁事。
果然，宣明繁應允之後，榮王便又說：“臣擔心肅安長公主膝下寂寥，欲讓家中侄女隨侍左右解悶。”
榮王所說的侄女，是榮王妃兄長之女，名喚季翩然，十六七歲的年紀，從小寄養在榮王府，幼時倒是時常入宮，隱約有些記憶。
偌大的皇宮，不缺一個女子的吃穿。
*
寧湘聽聞肅安大長公主進宮的消息時，正和晴雨去尚衣局取回宮女冬服。
日漸天涼，身上單薄的衣物不足以禦寒。
寬大厚重的冬衣能擋風避寒，也能遮住她日漸圓潤的腰身。
寧湘正愁被人發現自己的秘密，寬厚的衣裳一穿，什麽也瞧不出來。
晴雨把冬衣放好，出來見寧湘已經把冬衣穿上身，不禁疑惑：“你很冷了嗎？”
寧湘看了看明媚的太陽：“是的，很冷。”
晴雨撇撇嘴，坐在妝台前捯飭，寧湘走近了才看見她在往臉上擦胭脂。
晴雨塗上薄薄一層口脂，回頭：“好看嗎？”
晴雨長了一張圓臉，隻是眉眼可見鋒利刻薄之象，算不得多好看，見她興致勃勃，滿含期待，寧湘隻好違心點頭。
“好看！”
晴雨放下胭脂，眼中沒什麽神采，淡淡道：“你不必誆騙我，要說好看的美人，得算你一個……還有那個今日進宮的季家小姐！”
大長公主住進了重陽宮，聽說是她自己選的宮室，離勤政殿不過數百步之遠。
“這打的什麽主意，當誰看不明白似的！”
晴雨恨恨難平，寧湘卻困惑不已，“什麽主意？”
晴雨覺得她生得美，卻長了一顆榆木腦袋：“那季家小姐雲英未嫁，待字閨中。特意隨公主進宮，不就是為了將來光明正大留在宮裏！”
寧湘認真想了想，才反應過來：“你是說那個季家小姐想當皇妃？”
“至少榮王有這意思……”晴雨在宮裏多年，深諳此道。
若不是晴雨點透季翩然進宮的真正意圖，寧湘險些忘了，今日高坐廟堂的是新帝宣明繁，早已不是那個慈悲為懷的淨聞法師了。
淨聞法師四大皆空，不染紅塵。
宣明繁卻要為大梁千秋萬代，綿延子嗣。
這個認知，讓寧湘小小的傷感了一瞬。
明明是同樣一個人，怎麽就如同隔著鴻溝天塹，讓人望而不及呢？
愁緒無端湧上心頭，寧湘尚未來得及感懷，晴雨便戳了戳她的手肘，眼神意味深長。
“後宮空置，皇上身邊缺人伺候，你要不試試——”
話沒說完，寧湘一副見了鬼的模樣，義正言辭拒絕：“不不不，我對皇上後宮不感興趣，我就盼著哪日離宮歸家，此生再不踏入宮門半步！”
晴雨嘲笑她沒誌氣。
有人誌在四方，有人偏安一隅。
她一個碌碌無為的小宮女，本就沒什麽誌氣。
若不是陰差陽錯跟宣明繁有了一夜，隻怕她現在早在千裏之外的家裏了。
為長遠計，肚子裏這個孩子，千萬留不得了！
寧湘下定決心，第二日便往太醫院領了個藥罐。
沉甸甸的，抱著有些吃力。
氣喘籲籲走了一段路，寧湘累得撐著腰肢直喘氣。
肚子裏多出個累贅，身子日漸沉重，這點小事做起來也有心無力。
歇了片刻後，拿著藥罐往回勤政殿走，忽然聽見兩聲貓叫。
還沒反應過來，忽見一團通體雪白的東西從海棠樹枝椏跳下來，直撲麵門。
寧湘嚇了一跳，手裏藥罐沒捧住，摔在地上，陶泥的把手碎成兩截。
驚魂未定的捂著胸口，隻見一隻肥胖的大貓從腳下竄過，搖著尾巴嗚咽不停。
一聲怒喝從小徑上傳來：“哪裏來的宮女，傷了殿下的貓？”
寧湘抬頭，見一個女子橫眉冷豎瞪著自己。
身後，跟著一行人。
為首的婦人年逾四十，一襲錦繡華服，端莊貴氣，不怒自威。
而她身側，是個年輕的姑娘，妍姿豔質、容色昳麗。
是寧湘沒見過的生人。
但她幾乎在一瞬間猜到了她們的身份。
她下跪行禮：“奴婢見過大長公主。”
方才揚聲怒喝的侍婢把受驚的貓抱起來，公主伸手摸了摸貓毛，並不理會。
寧湘垂首跪在地上，姿態卑微。
仿佛得了某種默許般，那仗勢欺人的侍婢仰著下巴，凶惡盯著她：“這是殿下最心愛的貓，受你如此驚嚇！你哪裏來的宮女，竟半點不知規矩？”
“殿下容稟，奴婢不知這貓藏在高處，它大約忽然跳下來受了驚，與奴婢無關。”
“我們都親眼目睹，你還想狡辯。到底是哪宮主子，縱你這般尊卑不分，無法無天？”
欲加之罪何患無辭。
寧湘不曾想一隻貓也能牽扯到尊卑不分上。
但她們問起她是哪宮宮女，寧湘想到宣明繁，莫名的不想回答。
這些人借題發揮看她不慣也就罷了，沒必要鬧到他跟前去。
見寧湘不說肯說，大長公主細眉微挑，眼底隱隱生出不滿來。
那侍婢看到主子神色，心中有數，仰著下巴居高臨下俯視著寧湘。
“你既不肯說是哪宮的宮女，那我便隻有替殿下罰你一回了。”
寧湘心裏咯噔一聲，下一刻已經被兩個孔武有力的嬤嬤架住。
她意識到不妙，想要掙紮，反被按得更緊。手臂被扣在後背，那侍婢已經上前，便要朝她揚起手。
寧湘咬著唇。
“住手！”
突然，一聲低喝從廊下傳來。
尤禮麵露焦急，步履匆匆上前來，將那兩個嬤嬤擋開。
寧湘跪坐在地，怔然回眸。
一角月白衣袍映入眼簾。
往上是挺拔身姿，如玉容顏。
他微微垂眸，目光落在她驚惶失措的臉上。
隨即又看向肅安大長公主，漆黑的眼眸中有暗光掠過。
“姑母要罰我宮裏的人，應當告訴我一聲。”
大長公主沒有想到宣明繁會出現在這裏，更沒想到這個宮女竟然是他身邊的人。
公主抱著貓，漫不經心道：“告訴皇上一聲，便能罰了？”
寧湘像是嚇壞了，還跪坐在地上，隻怔怔看著他。
宣明繁移開視線。
“不能。”
作者有話說：
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麽麽大家～