因為淨聞決絕的態度，讓寧湘生了好一頓悶氣。
虧她拖著病體還關心他的傷勢，誰知他如此冷漠無情，傷了她一顆純粹熱情的女兒心。
喝了兩天藥，寧湘又活蹦亂跳起來，把淨聞那個無情無義的人拋之腦後，到碼頭送馬筠安趕考去。
馬筠安今日精神好了許多，與幾個同窗一起，上船之前看到她，略有些震驚，放下行李匆匆迎過來。
“寧湘姑娘，你真的來了？”
寧湘笑起來，容色明媚，“我說過要給你踐行的，自然不會失約。你現在就要走了？”
馬筠安去船上問了問，回來說：“還有一個時辰開船。”
寧湘瀟灑揮手：“那走，我請你喝一杯。”
他覺得不太靠譜，“你能喝酒？”
“喝，怎麽不能喝！”
兩人就在附近找了個酒肆，臨近晌午，店裏還沒什麽人，寧湘找了個靠窗的位置，要了壺梨花白。
江上輕舟貨船隨波逐流，風灌進來，帶著幾分潮濕鹹腥，已有些初秋的涼意。
寧湘率先喝了一杯，被辣得眼淚直流，馬筠安隻是喝茶，看了看她臉色，問：“在下看姑娘心情不佳，是遇著什麽煩心事了？”
“可煩心了。”她伸手托著下巴，感歎：“你說一個人心狠到什麽地步，能拋卻家人，拋卻朋友，拋卻榮華富貴，不願回頭。”
馬筠安端坐著，很認真地想了想，說：“能讓他做出這樣決定的人，必然是受了很深的傷害。”
寧湘想了想，造成淨聞不顧一切落發出家的始作俑者，非當今皇上莫屬。
天之驕子受盡折辱也不願回頭，隻怕是對那個父親失望至極。
“真是如此麽……”
見她麵露沮喪，馬筠安又說：“但人非聖賢，又豈能真正做到無欲無求，天大地大，總有值得眷戀的東西。”
她眼前一亮。
也是。
淨聞法師雖出了家，可到底是血肉之軀，七情六欲哪能輕易拋棄，他那日不就對自己發火了嗎？
隻要淨聞法師有普通人的情緒，她就能攻克難關。
摸了摸貼身攜帶的荷包，寧湘想，再不濟還有別的法子。
她就不信，給他下了藥，他還能掙紮。
寧湘越想越熱血沸騰，丞相許諾她歸家的機會就擺在眼前，不能再拖下去了。
她對馬筠安表示感謝，十分崇敬的說：“公子見解獨到，不愧是讀書人！”
馬筠安忙擺手：“在下之見不過滄海一粟，同窗中才華橫溢者眾多，我實屬望塵莫及。”
寧湘卻想到馬筠安的遭遇，相依為命的母親離世，又被堂兄設計立下欠錢的字據，多番打擊還能心智堅韌，的確不易。
“你為什麽想做官？”
“大約是見過太多不公……”馬筠安苦笑，目光黯淡，“如洪勝之流，宛如附骨之蛆，惡貫滿盈。我之所以想做官，就是想在麵對這樣窮凶極惡的小人之時，能聽見百姓的冤屈，有能力為他們平反。”
他低著頭，聲音次第變弱：“可事實告訴我，這一切都錯的……我所追尋的誌向，也不過是自欺欺人。”
命運捉弄苦難人。
皇帝病重多年，榮王把持朝政，天子腳下尚可，遠離京都的地方遠遠更加黑暗。
像馬筠安這樣的寒門學子，想要建功立業，有所作為更是困難。
天子聖明，吏政清朗，天下才能太平。
寧湘忍不住想，若是淨聞還俗做了皇帝，定然比他的父皇強。像馬筠安這樣懷才不遇的讀書人，也能大展宏圖，報國明誌。
“生不逢時，遭遇不幸，不是你的錯，是這世道艱難、人心叵測。堂堂正正做人，定會得償所願！”
馬筠安怔了怔，起身揖禮：“多謝姑娘……”
寧湘倒了一杯酒遞給他：“盼你前途似錦，不墜青雲之誌。”
馬筠仰頭喝下，眼中已有澀意：“就此別過。”
“珍重！”
馬筠安和幾個同窗走了，船隻駛向波瀾壯闊的江河之中。
日光融融，水天一色，粼粼波光如珍珠似的**漾起無盡的漣漪。
寧湘告別馬筠安就回頭去了法華寺，途徑藥鋪時，又停下腳步買了上好的金瘡藥。
兩天了，也不知淨聞法師的傷有沒有好轉，她此刻送藥去說不定他感激涕零，就此還俗也說不定。
寧湘一路異想天開，到了法華寺四處轉了轉，並沒有發現淨聞的蹤影。
善慧小和尚在大雄寶殿給佛祖金身擦灰塵，看到她鬼鬼祟祟四處張望，立馬丟下水桶跑過去。
“施主，你找淨聞師兄嗎？”
寧湘立刻挺直脊背，笑得燦爛：“是啊，淨聞法師在哪兒呢？”
善慧說：“淨聞師兄走了呀。”
“什麽？”寧湘臉上的笑容陡然僵住，“走哪去了？”
“他在開元寺修行，自然是回開元寺了，施主不知道嗎？”
寧湘腦袋裏一片空白，一時僵硬地無法思考。
她忘記了，淨聞是來法華寺參學的，他六月來，眼下都快八月了，是該啟程回去了。
她的任務還沒完成，可不能就此腰斬了。
“他什麽時候走的？”
善慧算了算時辰：“天不見亮就走了，應當走了十幾裏地了吧。”
寧湘欲哭無淚，趕緊離開法華寺找常青幫忙去。
可是常青不在，寧湘尋尋覓覓半天都不見人影，客棧裏還有他的包袱，應當不會走遠才是。
寧湘心一橫，索性雇了馬車沿著官道去追淨聞。
佛祖保佑，他是走的官道，若是和馬筠安一樣坐船，她就趕不上了。
可臨近傍晚，到了鄰鎮的地界，也沒有看到淨聞的影子。
惶然四望，隻見樹影斑駁，萬籟俱寂。
寧湘站在街口，生出頹然之意。
趕車的車夫探過頭問：“姑娘，馬車還要嗎？”
寧湘背著包袱，搖頭：“不了，多謝。”
馬車慢吞吞走了，寧湘彷徨站了一陣，找了個客棧落腳。
這個客棧不比天回鎮安靜，堂中還有客人飲酒談笑，客房在後院，繞過長廊便到了。
她住的屋子對麵就是後門，眼下正是準備晚膳的時辰，板車拖著幾筐肉菜停在門外，菜販在院子裏吆喝一聲，廚房裏便出來幾個人幫忙。
寧湘關上房門還聽得見菜刀剁肉的聲音，心煩氣躁揉揉耳朵，依稀聽見院子裏洗菜的廚娘提起什麽山匪殺人案。
“什麽時候的事？”
“前後腳的事，就在後街柳樹下，那些匪徒蒙著麵提著刀，見人就殺，路過的人說連和尚也不放過。”
“啊……那也太駭人了。”
“夜裏記得關好門窗。”
“那我近日也別出門了……”
寧湘耳尖的聽見和尚二字，當即就從床榻跳起來，開門見兩個廚娘端著洗好的菜進廚房。
“阿嬸……請問你們方才在說什麽山匪殺人？”
一位微胖的廚娘回頭打量她一眼，眼中掠過驚豔之色，隨即又正色道：“聽說是幾十裏外的山匪作亂擾民，搶奪擄掠無惡不作，方才在街上傷了好幾人。”
寧湘秀眉輕蹙：“是突然出現的山匪？”
“也就今日的事……總之外邊危險的緊。”廚娘見她一人，好心勸道：“姑娘沒事別出門，那些匪徒作惡多端，什麽都幹得出來。”
寧湘抿了抿唇，乖巧點頭：“我記著了，謝謝阿嬸。”
廚娘又好心叮囑了幾句，才進了廚房。
戌時過半，天便徹底黑透了。
寧湘沒膽子走夜路，但又擔心廚娘口中所說的和尚是淨聞，掙紮再三，拿過角落裏的風燈，從後門出去。
大約是山匪作亂鬧得人心惶惶，街上空無一人，唯有客棧亮著昏暗的燈，照亮不甚明朗的一角。
前堂吃飯的客人約摸都走了，廚房裏也沒什麽動靜，她不敢走遠，就沿著牆根走了幾丈遠，看到黑漆漆的夜路，頓時覺得心口發緊。
算了，還是小命要緊！
淨聞法師自求多福吧。
不遠處窸窸窣窣傳來動靜，寧湘想也不想拔腿就跑，哪知回頭就撞樹上。
那樹也被她撞得一顫。
樹軟的，不太疼。
一聲尖叫差點溢出口，寧湘好歹咬唇忍住，顫巍巍提高風燈照了照，看見一張熟悉的臉。
淨聞那雙深邃如墨的眼眸正沉沉望著她。
哦，她撞得不是樹，是淨聞法師的胸膛。
他一聲不吭藏在她身後，嚇得魂都飛了，寧湘正要罵他幾句解氣，淨聞忽然低頭，吹滅了她的風燈。
寧湘：“……”
下一瞬，她便被他扣住手腕，隱藏在黑暗裏，一塊寬大的告示牌很好的擋住了他們的身形。
他掌心滾燙，帶著幾分黏膩潮濕，隱隱還有一絲血腥味。
寧湘覺得情況不妙，剛要開口，忽然看到樹後小徑走過五六個黑衣人。
他們拿著刀劍，腳步輕盈，應當是有所忌憚，並不往這邊大路來，眨眨眼就消失夜色裏。
寧湘見此，趕緊拉著淨聞進了客棧。
院子沒人，沒人注意到她帶了個人進來。
直到關上門，點燃屋子裏幾盞蠟燭，寧湘才鬆了口氣，正要責怪淨聞法師不講義氣，差點把她陷入危險中。
結果轉身就看到淨聞法師垂著眉眼，虛弱地撐在柱子上。
不知他傷了哪裏，滿手都是血，滴滴答答流了滿地，觸目驚心的，嚇了寧湘一大跳。
“淨聞法師，你哪裏受傷了？”她上下端詳他，看到淨聞臉色蒼白，低聲喘氣，更是惴惴，“你要死了嗎？”
作者有話說：
淨聞法師：沒死，勿cue