李克用營中所疑並非無理，李存審、劉仁恭從小道潛行，確實路遇阻礙。然而不是幽州兵，卻是狼群。此地本是古中山國地境，盛產惡狼，成群結隊，嘯傲山林原野，極是難纏。
李存審領兵進入小道中不久，便發現遇到狼群，約莫有百餘隻。劉仁恭彎弓就欲射殺，李存審攔住，道：“此時但以行軍為要，些許狼群野獸而已，不必理會。我有大軍五千，此等靈獸必不敢來攻。”
偏是劉仁恭卻道：“我久居此地，深知中山狼之惡，今天不射殺盡，它必時時跟蹤擾軍。”
李存審以為劉仁恭本地人氏，對此自有經驗，於是不再堅持。劉仁恭遂下令放箭，那狼群見箭射來，四散奔逃，頃刻沒於山林後不見。李存審複行軍向前，那狼群果每每於軍後及兩側突然襲擊，數量卻是越來越多。李存審軍紀嚴明，軍士每每被襲擊，卻還不能喊叫，擔心被幽州兵發現。狼一見有箭射來，瞬間則逃的無影無蹤，見部隊前行，複又來襲，縱使被射殺了許多，卻是毫無畏懼。如此一來，李存審的行軍如何能不被耽擱？等到了關溝前，已是三天之後。此時不複有狼患了，軍士方才鬆了一口氣。
時值隆冬，李存審見關溝水淺，並已結厚冰，興奮道：“總算老天開眼！如此一番折騰雖然勞苦，卻未見幽州一兵，果如劉將軍所言。”乃履冰滑過關溝，急行至居庸關後，這才放起狼煙，一揮而上。
當時周德威正在關前與高思繼酣鬥，不知誰喊了一聲：“狼煙！”李克用觀戰陣後，聞言大喜，當即下令擂鼓前進。高思繼驚得心寒膽喪，連忙棄了周德威，伏鞍狂奔，退回關內。
高思祥見兄長回，也忙說：“李存審已從關後殺上，此關已守不得了！我觀李克用也是仁義之主，不若投降吧。”
高思繼苦笑道：“我因敗軍而降，豈不是恥辱？且先退回幽州再說。”遂率軍由關後殺出，衝破存審大軍，逃回幽州城去了。李存審兵力較高思繼少了幾倍，人家又是拚死逃命，有道是“歸師勿遏”，自然硬抗不得，隻得放他過了。
李匡籌在幽州城中聞居庸關失守，驚得麵如土色，四肢僵硬，對高思繼說道：“幽州也難保了，隨我去滄州避禍吧！”
高思繼道：“居庸關雖失，然而幽州尚有大軍五萬，令公如何能棄父兄基業不顧？末將請誓死固守幽州。”
“也好！我先去滄州搬求救兵，幽州便先托於將軍，待我請得救兵回來，內外夾擊，必破鴉軍。”李匡籌說完，不待高思繼答複，將早已收拾妥當的金銀、輜重並妓妾眾人乘車離去。
高思祥望著他的背影，怒衝衝“呸”了一聲，惱道：“這哪是去搬救兵，分明就是逃亡。我兄弟自詡英雄，如何就事了這等暗懦之主！大兄，咱們這就舉城降了吧，也是大功一件，何愁不為李克用重用。”
高思繼歎道：“先令公匡威曾言其兄弟才短，守不得幽州二年，今日果然應驗了。然而我兄弟也不能主動投降，須得李克用來說，方好。”
李克用兵至幽州城下，聞李匡籌已走，如今是高家兄弟守城，不禁有些惱火，道：“李匡籌不在，高家兄弟沒了顧忌，打起仗來更不要命，如此幽州難下矣。正陽，你有何計？”
李曜笑道：“李匡籌連照麵都不敢與大王打上一個，這等暗弱之主，豈能令高家兄弟心服？某料高家兄弟此時已然深恨為幽州將，大王何不勸降招攬？此三人乃幽州軍中勇將，實乃軍心所係，一旦歸順，幽燕立時可平。”
李克用大喜：“我正有此意！隻是卻一說客。”
李曜微笑起來，道：“原本是沒有，今日卻有了。”
李克用忙問為何，李曜答道：“前次於段莊所擒的戰俘之中，有一人，正是高思繼的堂弟高冕。”
李克用心想真是想到什麽便有什麽，心裏如嚐了蜜，麵上卻佯怒道：“正陽何不不早說，害得居庸關枉死了幾萬生靈！”
李曜噎了一噎，麵色隻得苦笑，解釋道：“此前該將身受重傷，昏迷了好幾日，今日方才救醒！”
李克用本就是做做樣子，聽李曜這麽一說，立刻展露笑容：“我不是怪罪於你！是為父太需要高冕了。”說完拉著李曜至戰俘營，見到高冕，噓寒問暖一番後，道：“你從兄思繼困守幽州，我念他忠勇，欲招降過來，你可願為我勸說？”
高冕其實早就看出李匡籌不是明主，聽得此言，便用虛弱的病音回答：“承蒙大王仁義，優待戰俘，精心醫治，否則高冕早已是枉死城中一鬼，敢不為大王效力。”
克用頷首讚賞，卻又憂心高冕身體虛弱，行不得路。高冕道：“無妨，大王隻需用胡床將我抬到城下即可。”
高思繼於城上遠遠望見高冕坐胡床來到，又驚又喜。隻聽高冕說道：“弟於段莊身受重傷被擒，榮幸李郡王優待，精心醫治，方得活命。大王乃忠孝仁義的英主，我兄弟正當棄暗投明！”
高思繼等的就是這一朝，聞言毫不猶豫，立刻借驢下坡，開城出降。等見了李克用，倒頭納拜，盡言感激之情，深表報效心跡，又請恕堯山之罪。李克用一一接納，親自扶起二人，並轡入城。李曜在一邊看了，忽然想起：“這場景就好比江湖好漢見了宋江，都是‘納頭便拜’啊，嘖嘖！”
幽州軍民早已深恨李匡籌苛政，得知高思繼獻城，個個歡喜鼓舞，竟自發擁上街頭，麾蓋歌鼓，夾道歡迎隴西郡王。李克用令李存審、劉仁恭統兵略定巡屬，安撫百信，於是那幽州城中整日鑼鼓喧天，人山人海，全城沉浸於歡樂海洋，月餘不絕，盧龍軍巡屬其餘八州也紛紛歸降。
那李匡籌在滄州卻又是另一番情景。滄州義昌軍本是幽州盟友，李匡籌到來，節度使盧彥威接納，見他衣著華麗，金銀無數，妻妾城群，又是失地之主，頓生了落井下石，劫財劫色的心思，竟將李匡籌殺了，美女金銀收歸自己。
李克用入主幽州，留守了四十餘日，中間於山後延慶縣又新設置儒州，使盧龍巡屬達到十三州。便收到兩封河中送來的書信，一是河中節度使王重盈病卒，軍中推王重榮嗣子王珂知兵馬留後，告哀於克用；另一封卻是王珂求援信。
前文有述，那王重榮至少有兄弟三人，然而王重榮無子，遂將長兄王重簡之子王珂過繼為嗣子。重榮遇害時，王珂尚年幼，王重盈由陝入蒲平亂。河中將佐因王珂年幼，便推戴王重盈為主。王重盈遂許以百年後，還位於王珂，乃奏表以其子王珙節度陝虢。如今王重盈病死，王珂暫任河中留後，隻待朝廷一紙詔書便為節度使。
然而河中乃是大軍府，陝虢卻不過一小藩，王珙自然想作河中蒲帥，認為子承父業，順理成章，於是上表朝廷，說王珂不過是我王家的蒼頭，不應為嗣，可以令他擁陝虢節旄。這當然不夠，所以王珙又厚結朱全忠、李茂貞、王行瑜、韓建四鎮帥幫助其謀奪河中。王珂無奈，隻好求助於未來的嶽父李克用。
李克用於是召集眾將道：“重榮公在位時，與我有婚約，王珂即是我婿，今日有難，必當相助。為王珂請節旄的奏章我已送上，隻是王珙、朱全忠、李茂貞等輩必不肯罷休，我須速回太原。至於幽州之事，前日收到寄之自太原來信，力薦劉仁恭鎮守，說他治軍理政有大才，又是本地人，可安定地方，諸公以為如何？”
周德威年長，資曆較老，當時便道：“劉仁恭少有功勞，我看此人心術不正，不可將幽燕付於他手，高思繼也是燕人，深得燕人之心，兼忠勇可嘉，又有獻幽州大功，鎮守幽州，非其莫屬。”眾將附議。
李克用又問夫人意下如何，劉夫人前被劉仁恭尊為姐，也一時受他迷惑，沉思片刻說道：“眾將言之有理，我也是此意。然而蓋公舉薦，必也有道理，不可不考慮。不若如此，將政事托於仁恭，令高思繼掌軍，再叫仁恭當眾盟誓！如此可好？”眾將聽了，倒無異議，因為這時的人畢竟“迷信”，對天盟誓不是所有人都敢當作兒戲的。唯獨李曜聽後深深一歎。
李克用遂喚入劉仁恭道：“寄之力薦你掌幽州，然而眾將不從，你姐姐提議，你須當眾盟誓，則可將幽州政事托付與你，你可樂意盟誓？”
劉仁恭忙跪下，接過盟具，滴血起誓道：“仁恭今在大王伉儷及眾將當前盟誓，他日若敢背叛大王，當受剜心極刑！”
李克用是個直腸子，聽了之後對這個盟誓很滿意，便不再猶豫，奏表劉仁恭為盧龍留後，掌政事；又以高思繼為幽州馬、步軍都指揮使，掌軍事；留五院軍將燕留德監理軍政。之後李克用便回太原。
剛回太原，便聽說陛下身邊近侍張承業已然在太原等候數日，他問自己回來，已然來府上拜訪，如今正在花廳。李克用聞之，喜不自禁，跣足相迎，一見承業便笑道：“昨夜燈花報，今早喜鵲噪，某知定是有貴客來到，果然是供奉親造。那年張浚伐我河東，我知是供奉暗中相助，卻尋不得報答的時機，今日卻被克用逮著了，來人，立刻備宴備酒！”
張承業忙道：“仆相助大王，不是要求什麽報答，而是見大王乃我大唐複興之臣，隻因天子一時被奸臣蒙蔽而興兵，我豈能眼看著國家落於奸人之手。如今，大家(“大家”是指皇帝，唐朝挺流行這個稱呼，“官家”也有所用，後來到了宋朝，“官家”則成了主流。)已知大王實是我大唐股肱忠臣，因而深深自責！有墨敕在此，請大王接旨。”
李克用看了他手中敕書一眼，微微生疑：“斜封墨敕？”
張承業麵色沉重，點了點頭：“中書門下，未必不泄機密，大家不得已而斜封墨敕。”
要知道即便在封建時代，皇帝的權力也是有一定的限度的。中書省主發令、門下省主核查。政府一切最高命令，皆由中書擬定、門下複核之後發出，因此製敕的開頭兩字必然是“門下……”，這表示的意思就是，這封製敕已經得到門下省認可，具備最嚴肅的法律效力。古代凡屬重要政事之最高命令，一定要皇帝下敕行之，但實際上皇帝自己卻並不擬“敕”，而係中書省擬定，此所謂“定旨出命”。
但是畢竟唐朝皇權還是非常大的，也經常有不經中書門下而隨便下命令的。劉煒就因為批評武則天擅自下命令而惹來殺身之禍。在武則天之後，唐中宗也想自己下命令，但是他自己一開始臉皮還嫩，覺得破壞製度有些難為情，所以寫的“敕”不敢用朱筆，而是用墨筆，也不敢照常式封發，而是斜封，因此當時稱為“斜封墨敕”。這就表示此項命令沒有經過中書門下兩省，隻能勉強讓下麵的各級各部門承認這意思是出自天子。
張承業解釋說中書門下不可靠，李克用當然理解，這年頭大藩鎮誰在中書門下以及尚書各部沒有“利益代言人”？於是再不遲疑，忙令擺上香案，率太原文武，躬聆聖聽。
張承業開詔宣讀，這斜封墨敕果然連製式都是不同的，開頭就不是“門下”：
製曰：朕聞武將之勇者，呼吸而風雲作氣，指麾而草木成兵；武臣之忠者，禦敵於藩籬，誅寇於國門。朔漠強宗，陰山貴胄。仰天指心，誓獻赤誠；伏櫪毆血，報效國家。彭郡亂起，親驅銳卒，飛虎首建殊功；黃賊犯闕，複提義旅，鴉軍克靜妖氛。其後存易定，黜偽襄，保大朝之宗祧，垂中興於簡冊。蓋卿之忠勇，功績可書，炳勳可載。
大順年事，朕為奸小蒙蔽，誤起幹戈，今日思來，尚且自責！今四海之內，綱常淪喪。九貢之邦，強藩割據。昨者遽起岐、邠、華之眾，引師逼闕。朕登樓北望，惟盼吾兄！但望愛卿勿念大順之恨，興兵誅討無道藩賊，中興宗室，複我綱常！
李克用聆聽完天子求兵詔，得聞“朕登樓北望，惟盼吾兄”，那種身為李唐宗室的歸屬感使得他顫抖不已，跪地禱天，山呼：“陛下英明，萬歲萬歲萬萬歲！臣克用，身為宗室之王，惟願天下承平，今陛下有詔，敢不鞠躬盡瘁，死而後已！”繼而霍然起身，眼中殺機凜然，對張承業道：“天子有難，我為宗室郡王，當即刻起兵勤王！”張承業聞言大喜，深感自己所托得人。
李克用掃視諸將一眼，將目光定在李曜身上，沉聲道：“正陽！”
李曜立刻出列，少了幾分平時的溫文爾雅，多了些許英姿崢嶸，傲然抱拳：“末將在！”
李克用看著他的眼睛，道：“討伐三鎮之亂，你領本部，為前軍主將！你須記得，爾軍號‘開山’！”
李曜毫不猶豫：“我為天子勤王之師，自當遇山開山！此番某倒要看看，關中諸賊，誰敢與我河東爭鋒！”
李克用揚眉奮髯，長笑一聲，對張承業說：“我家兒郎，都是虎將！”遂封李曜為先鋒，大舉番、漢馬步兵南下，移檄三鎮。
繼而天子製敕又到，這一次是墨敕封官的：製以河東節度使、開府儀同三司、守太師、中書令，兼太原尹、北都留守、上柱國、隴西郡王李克用為邠寧四麵行營都招討使。檢校兵部尚書、邢洺節度副使、洺州刺史、河東掌軍械監、隴西郡開國侯李存曜為招討副使。夏州節度使李思諫充邠寧東北麵招討使，涇源節度使張鐇充邠寧西麵招討使，河中節度使王珂衝行營供軍糧料使。
李曜自從開山軍成立以來，還第一次率全軍出戰，此番作為大軍前軍，不僅領了本部人馬，還帶上了李嗣昭和李嗣源，他二人如今也分領了一軍，不再在黑鴉軍中鍛煉打磨，如此便讓李曜的前軍人數達到一萬六千以上。
大軍一路南下，這日行至絳州。絳州刺史王瑤，係王珙的胞弟，雖隸王珂，卻是心向王珙，閉城拒戰。李曜領軍兵臨城下，告諭王瑤：“你兄弟都是王氏子弟，如何敢拒朝命！如今隴西郡王提大軍勤王，還不速速泥首歸降。若待我拿下絳州，你等恐無遺類！”
王瑤隻是不理。
李曜此番也是示威之行，當即不說多花，即刻下令攻城。絳州這等中等規模的城池，在李曜手握軍械監，軍備齊整到全天下藩鎮都要流口水的程度，根本沒有裝神弄鬼動用“天雷”，再加上他要看看麾下士兵是否有所鬆懈，於是直接下令強攻而上，結果王瑤不堪一擊，河東軍一鼓而破城。王瑤棄城逃命，正遇憨娃兒持棍立馬攔於軍門前，王瑤尚欲抵抗，被憨娃兒隨手一棒打中，好似霜摧衰草，雨打黃花，當即死於馬下，連掙紮一下的本事也無。憨娃兒麵不改色，上前抽出腰間橫刀割了首級，又奉命殺了兀自頑抗的千餘叛軍，絳州遂告平定。