鎮北侯府鬆濤院內，氣氛凝重。

審訊已僵持近一個時辰。

鬆煙匆匆而入，將一疊宣紙和兩幅畫像遞到陸青鳶手中：“夫人，您看。”

陸青鳶展開宣紙。

有的是抄寫的文章經典，有的是策論，無一例外都是霍雲暘的手筆。

另外的兩幅畫像，一幅是三清真人，一幅是孔孟先師。

鬆煙低聲補充：“奴婢去鍾五娘房裏時，這些畫像正供奉在牆上。”

陸青鳶將東西丟到鍾五娘麵前：“解釋一下？”

鍾五娘垂眸掃過滿地紙張，神色自若：“奴婢不過想學寫字，才偷拿了二少爺的墨寶臨摹。”

霍雁行冷哼一聲：“那供奉三清祖師與孔孟又是為何？”

鍾五娘不慌不忙答道：“大少爺、二少爺平日裏待下人寬厚，奴婢盼著他們能金榜題名，才掛了畫像祈福。”

這番說辭雖然聽起來漏洞百出，但是也不能說有什麽大錯。

陸青鳶示意鬆煙：“先將她捆去柴房，聽候處置。”

屋子裏隻剩下霍雁行和陸青鳶二人。

霍雁行眉頭深鎖：“這女人滿嘴謊言，若不送去大理寺嚴加審訊，恐生後患！”

“不可。”陸青鳶卻搖頭：“淩韜與她關係匪淺，如今正在貢院考試。若他歸來見鍾五娘遍體鱗傷，定會與我們離心。”

她指尖輕點桌麵，思索片刻後，眼睛一亮：“既然她不懼生死，那軟肋必是淩韜。她陷害雲暘，無非是想為淩韜謀得世子之位。”

“你的意思是……”

“侯爺，”陸青鳶狡黠一笑，“這下可要看看你的演技了。”

一炷香後，鍾五娘被重新押解至堂前。

隻見霍雁行獨坐主位，周身散發著攝人的寒意：“方才夫人心軟，見不得刑訊場麵。可本侯的手段，你應當早有耳聞。”

鍾五娘跪著，但依舊梗著脖子：“奴婢沒做過的事，死都不會認。”

霍雁行冷笑一聲，字字如刀：“現在，本侯倒是懷疑，是淩韜指使你去構陷雲暘舞弊。雲暘乃我兄長嫡子，身份尊貴，豈是區區養子能比？既然你不肯招，那便將淩韜從貢院押回，他年紀小，肯定能說真話。”

說罷，他猛地起身，高聲下令：“來人！持本侯令牌去貢院，告訴方大人，鎮北侯府的養子淩韜德行有虧，陷害長房嫡子霍雲，即刻緝拿歸案！”

“不不不！侯爺！”鍾五娘臉色驟變，踉蹌著撲上前抱住霍雁行的腿，“千錯萬錯都是我的錯，與大少爺無關！要罰就罰我，打板子、流放、賜死，我都認！”

霍雁行一腳踢開她，厲聲怒吼：“還愣著作甚？速去！”

見侍衛領命而去，鍾五娘絕望地拔出發簪，橫在頸間：“侯爺非要如此嗎？”

霍雁行抱臂而立：“你以為用性命相逼就能要挾本侯？”

鍾五娘咽了咽口水，強撐道：“我若血濺當場，夫人菩薩心腸，定會夜夜噩夢……”

她見霍雁行不為所動，便狠下心朝著脖頸抹去。

千鈞一發之際，霍雁行抬手甩出茶杯蓋，“當啷”一聲，發簪應聲落地。

“哎呀呀，不是說好了不動刑嗎？侯爺您怎麽把人逼到這份上？”陸青鳶匆匆踏入堂中，迅速扶起地上瑟縮的鍾五娘。

霍雁行麵色鐵青，背過身去：“一個意圖謀害主家的奴婢，本侯還處置不得？”

陸青鳶對鍾五娘柔聲道：“你隻需說出真實身份，侯爺念及與大少爺多年情分，定不會為難他。可你若再執迷不悟，事情可就難辦了。”

兩人一個唱紅臉，一個唱白臉，加上方才那生死一線的緊張氛圍，鍾五娘的內心防線，已經開始鬆動。

鍾五娘頹然跪地，頭低垂著，脖頸間那道發簪留下的血痕，觸目驚心。

良久，她緩緩開口：“我是淩韜的生母，淩鶴的妻子。”

霍雁行猛地轉身：“你說你是淩韜生母？可淩韜五年前說你已隨亡夫而去。”

“是我讓他這麽說的。”鍾五娘慘然一笑，“若不如此，他怎能進侯府？”

接著，鍾五娘將當年的遭遇全盤托出。

淩鶴戰死，朝廷撫恤金與侯府所贈銀錢，共計一百兩。

操辦完喪事，他們回到家中，卻發現家徒四壁，財物被洗劫一空。

而彼時家中，唯有前來吊唁的淩氏族人，也就是淩鶴的堂兄弟們。

這些人在老家遊手好閑，聽聞大哥戰死，便打起了孤兒寡母的主意，甚至要計劃著將他們母子倆通通賣掉。

無奈之下，她帶著年幼的淩韜連夜出逃。

身無分文，又要躲避淩家眾人的抓捕，他們隻能棲身於偏僻巷子的小酒館做幫工維持生計。

鍾五娘年輕時頗有幾分姿色，在酒館做工時，常遭客人調戲騷擾，好幾次險些回不了家。

而淩韜，也因沒錢，無法再去私塾讀書。

終於，在一個又被客人騷擾的夜晚，鍾五娘狠下心來，用發簪劃破自己的側臉。

隨後她教淩韜如何去侯府，如何訴說自己的遭遇。

幸運的是，霍家宅心仁厚，聽聞淩韜父母雙亡、無家可歸，便將他收為養子。

不久後，鍾五娘借著霍老太太生病，需要尋找擅長做湯羹廚娘的機會，進了侯府。

自此，母子雖同處一府，卻為避嫌，難得相見。

言罷，鍾五娘連連磕頭：“侯爺、夫人，是我鬼迷心竅，一切都是我的主意，求你們千萬別遷怒淩韜，他什麽都不知道啊。”

霍雁行忽地想起一事，目光如鷹般銳利，射向鍾五娘：“兩年前，霍雲暘從馬上摔落，可是你所為？”

鍾五娘身子一縮，頭埋得更低，微微點了點頭。

霍雁行深吸一口氣，聲音冷若冰霜：“你的孩子是孩子，我鎮北侯府的孩子就不是孩子了？你也是當母親的人，怎麽如此狠心！”

陸青鳶生怕霍雁行盛怒之下做出過激之舉，趕忙吩咐下人將鍾五娘重新押回柴房，嚴加看管，既不能讓她尋死，也不能讓她受傷。

“是我的錯。”霍雁行頹喪地坐回黃花梨木椅，左手按著太陽穴：“當初就該仔細調查，不該貿然將淩韜帶回府。他年紀小，許多事身不由己，沒想到背後竟有如此狠毒之人。”

陸青鳶輕輕拍了拍他的肩膀，歎了口氣，不知該怎麽安慰他。

這時，門外傳來一陣倉促的腳步聲。

“主子。”

是柏羽日夜兼程地趕回來了。