這話如同一記重錘，狠狠砸在鍾五娘心上。
她雙腿一軟，癱倒在地，不可置信地喃喃道：“怎麽可能……明明……”
一列官差闖進梅花小築，讓小廝指明大少爺的房間，然後一窩蜂闖進去翻找起來。
“這不可能！”鍾五娘掙紮著爬起來，緊緊抓住黑臉官差的衣角：“你確定是大少爺不是二少爺嗎？！”
官差暴怒，一把將她甩開：“放肆！我辦差十幾年怎麽會有錯？就是你們家大少爺淩韜！”
周圍的小廝丫鬟們反應過來了，頓時議論紛紛。
“怎麽可能啊？大少爺怎麽可能會舞弊啊！”
“哎呀，這也說不準。我看呀，大少爺就是想處處壓過二少爺一頭去，這才冒險做了這事兒。”
“不過啊，反正大少爺不是霍家親生的，到時候就算出了什麽事，也連累不到侯府啊……”
鍾五娘隻覺得腦袋“嗡”的一聲，眼前陣陣發黑。
當她看到官差們拿著淩韜平日裏習字的宣紙走出來時，不知哪來的力氣，突然發瘋般撲上前去，死死抱住那些宣紙，淒厲地哭喊：“不能拿！不能拿！大少爺他不會作弊的，大少爺他不會作弊的！”
“滾開！”被她抱住的官差用盡全力，居然也甩不開這個婦人。
黑臉官差喝道：“你隻不過是一個奴仆，怎麽知道你們家大少爺的秉性？！”
“我就是知道！”鍾五娘近乎咆哮道：“我就是知道！”
官差和她爭執之下，宣紙像雪花一樣灑向天空。
鍾五娘跪在地上，一張一張地把宣紙撿起來，喃喃道：“他從小就是個憨的，五歲的時候他在路上撿到別人掉的銅板，都要跑很遠追上那丟銅板的人，他這麽多年一直勤勉好學，方大人都說他這次考試通過肯定沒有問題，他怎麽可能會舞弊！”
“可是大少爺是八歲進的府，你是怎麽知道他五歲時候發生的事的？你到底是淩韜的什麽人？”
此時，一個清脆的聲音從後方響起。
眾人循聲望去，紛紛驚呼：“侯爺！夫人！”
人群如同潮水般自動分開，讓出一條道路。
陸青鳶與霍雁行並肩走來，鍾五娘望著他們，神誌恢複過來，頓時如墜冰窟。
黑臉官差大步上前，雙手抱拳向霍雁行行了個標準的軍禮，臉上堆滿得意的笑容：“侯爺，我這出戲唱得還不錯吧？”
霍雁行從懷中掏出一錠沉甸甸的銀子，隨手拋了過去：“拿去和兄弟們喝兩杯。但醜話說在前頭，明日寅時的晨練，一個都不許遲到。”
“得嘞！”黑臉漢子興奮地高舉銀子，轉頭向身後眾人喊道：“走咯！侯爺請喝酒去！”
一眾“官兵”瞬間卸下嚴肅偽裝，歡呼著魚貫而出。
原來，這些人皆是霍家軍的精銳，根本不是什麽官差，淩韜舞弊的事情也是假的。
這一切都是陸青鳶的主意，是為了找出鍾五娘的破綻。
為了避免驚擾霍老夫人和兩位姑娘，她特意安排她們繼續留在報國寺內，明日再回府。
鬆濤院內，燈火通明。
霍雁行和陸青鳶端坐在主位上，堂下，鍾五娘低垂著頭，跪在青磚地上。
“本侯沒功夫跟你兜圈子，”霍雁行猛地一拍桌子，茶盞裏的茶水濺起老高，“速速招來，你和淩韜到底是什麽關係！”
然而，鍾五娘卻仿若未聞，依舊沉默不語。
陸青鳶輕輕拽了拽霍雁行的衣袖，讓他別那麽著急。
她起身走到鍾五娘麵前，蹲下身子，聲音溫柔：“我瞧你這般維護淩韜，想必你跟他關係匪淺。不管你是他的小姨、姑姑，還是其他親戚，隻要你肯說實話，我和侯爺定會保你周全。”
可鍾五娘幹脆側過身去，把眼睛閉上，一副油鹽不進的模樣。
霍雁行的耐心終於耗盡，臉色瞬間陰沉如鐵：“敬酒不吃吃罰酒！真當本侯拿你沒辦法？來人！準備馬車，送她去大理寺！我倒要看看，那七十二道酷刑，能不能撬開你的嘴！”
聞言，鍾五娘緩緩睜開眼睛，眼中閃過一絲譏諷，嘴角勾起一抹詭異的弧度：“奴家實在不懂侯爺在說什麽。奴家不過是一介廚娘，怎配與大少爺攀親帶故？”
麵對鍾五娘這般軟硬不吃的態度，饒是霍雁行見慣了沙場廝殺，此刻也不由得皺起眉頭，一時沒了主意。
陸青鳶看著她臉上長長的疤痕，在燈火下如同毒蛇一般。
女子天**美，即便不慎受傷，也定會千方百計地敷藥養護，生怕留下難看的痕跡。
可眼前的鍾五娘卻截然不同。
她就這樣大大方方地將這道可怖的傷疤暴露在眾人眼前，仿佛毫不在意他人的目光。
陸青鳶微微眯起眼睛，仔細端詳著對方的麵容。
如果忽略這道疤痕，也依稀能從她的眉眼和鼻骨，看出她曾經也是個美婦人。
她似乎不是很在意自己的容貌，也不在乎自己的生命，聽到大理寺的刑罰也沒有驚慌。
那她在意的，是什麽呢？
…………
貢院內，一方狹小的號舍中，淩韜正伏案疾書。
燭火有些暗了，他揉揉眼睛，伸了個懶腰，此時試卷已經寫了快三分之一了。
他捏起銅鑷子，輕輕挑去燈花，火苗驟然躍動，映亮他緊繃的側臉。
恍惚間，他又想起那日在後廚與母親的對話。
“娘，你跟我說實話，湯裏是不是加了別的東西？”
母親搖了搖頭：“說什麽胡話，快些去念書。”
他急得跺腳，上前扯住母親衣袖：“娘，二弟已經夠慘了，我們不能再……”
“誰是你二弟？！”母親反掐住他的手腕，厲聲問道：“你真把他當兄弟了？”
淩韜隻能結結巴巴地辯解：“我……我沒有……”
“你什麽都別問，你什麽都不要知道！我自會有辦法！”
害得他這幾日都睡不好，進了貢院更是提心吊膽，怕聽見霍雲暘出事。
想到這裏，他的筆尖突然一滯，墨汁在試卷上暈開，洇成深色的圓斑。