德國納粹運動的興起，給世人留下了不少疑問。例如，為什麽第一次世界大戰結束前後，中歐一些國家會出現納粹運動？納粹黨和納粹政權已經成為暴政和惡行的同義詞，為什麽在《二十五點綱領》和納粹黨的早期宣傳中，有不少反對壟斷資本的小資產階級社會主義的內容，早期的納粹黨究竟代表哪個階級的利益？從20世紀30年代納粹運動大規模泛濫時起，一些學者就在關注這些問題，20世紀60年代以後，世界各國更多的學者把納粹作為一個課題來研究。學者們在研究過程中，對有些問題逐漸達成了共識，而在另一些問題上，則至今眾說紛紜，莫衷一是。
關於納粹運動產生的背景和原因，我國史學界在20世紀70年代以前，普遍強調意識形態和社會製度對立的作用，認為資產階級麵臨高漲的革命危機，大力扶植包括納粹在內的法西斯運動，法西斯產生的目的就在於反對共產黨、反對社會主義蘇聯、反對共產國際。目前，國內大部分學者都認為，納粹運動產生的背景是複雜的、多因素的，僅僅強調反蘇反共，不能科學地解釋很多曆史現象。
隨著資本主義的深入發展，其弊端也逐漸暴露。個人主義思想在支撐民主體製的同時，也在不時地衝擊著原有的基層群體關係。“總體民主”（totallitarian democracy，亦譯“極權民主”）思想應運而生。這種思想強調特定群體的聯合與團結，“個人的不順從和不守規矩是不可取的”，個人利益隻有通過融入到緊密團結的集體中才能實現。由少數精英人士所代表的“公意”，是群體利益的真正體現，民族就是一個現成的特定群體。
另外，人類曆史進入20世紀以後，資本主義社會失調狀態更加明顯，同時壟斷資本主義以更強的力度排擠前資本主義生產關係，包括使得小生產者加劇分化。中間階層在自由資本主義時期就是一個人數眾多但地位極不穩固的階層，隨著資本主義的發展，一些封建屬性較強的小生產者麵臨被淘汰的威脅，其他的麵臨分化的威脅，這種分化使極少數人有可能上升為資產階級，大量的隻能被拋進無產者的行列。在全麵危機的形勢下，各階級階層的人士都在政治上活躍起來。共產黨領導的無產階級革命，是衝擊資本主義統治的主流，同時還有各種支流，其中最突出的是極端民族主義和小資產階級社會主義兩股思潮所合成的集團。參加這些集團的成員要求建立“民族社會”以取代現存的資本主義社會，在他們的幻想中，這種“民族社會”排除了外來民族成員的競爭，確立起對其他國家的優勢地位乃至統治地位，內部則消除階級衝突和分化，結成“民族共同體”，求得本民族內部的和諧發展。
部分德意誌民眾強烈要求排除外來民族成員的競爭，源於當時國際間人員流動加快。20世紀初，隨著資本主義經濟進一步發展，世界整體化和各國城市化的進程加速，各國之間的人員流動增加。很多猶太人進入經濟發達地區，在新興的金融業和傳統的商業領域迅速發展，很快取得優勢地位，這樣就強化了歐洲各地早已根深蒂固的反猶情緒。此外，在歐洲經濟發展過程中，東歐民族成員紛紛湧向經濟發達的中、西歐國家，這些工人原來的生活水平並不高，能夠接受較低的工資報酬，在就業方麵具有更強的競爭力，因而引起當地工人的不滿和反對。自以為種族優越的德意誌人要求由國家出麵來維護本民族的利益。
在法西斯產生的過程中，第一次世界大戰起了很大的作用。這次大戰本身是資本主義製度的產物，反過來又對資本主義社會產生了巨大的衝擊。
例如，戰爭期間，德國政府為了保證物資供應，加強對經濟生活的幹預，重點扶持大企業，這樣，壟斷組織獲得巨額利潤，大量的中小企業破產。如1916年12月《興登堡綱領》頒布後，全國2000家織布廠中即有1900家被封閉。由於德國的資本主義發展起步晚而來勢猛，資本主義生產關係排擠前資本主義生產關係和大壟斷企業排擠小企業的過程本來就比其他國家劇烈，戰爭期間更是雪上加霜。
戰爭所造成的通貨膨脹和物價上漲，首先對下層民眾造成沉重的打擊。在戰後初期的經濟危機中，大量的工人失業。
在德國這個充滿軍國主義氣息的國家內，軍人一向處於受人敬慕和向往的地位，但是隨著戰後被迫大量裁軍，為數眾多的退伍軍人流向社會，由於缺乏謀生技藝，大多滑入無業者的行列，成為社會的破壞力量。
第一次世界大戰結束後，戰勝國構建了凡爾賽體係，對德國實行嚴厲的懲罰，迫使它交出全部殖民地，並且割地賠款。德意誌人在中世紀時以神聖羅馬帝國為載體，執歐洲之牛耳多年，具有根深蒂固的民族優越感。但是從11世紀起，德意誌國家的政治分裂化過程加速發展，至16世紀上半葉已是邦國林立。此後不久，俄羅斯人在東方建立了強大的沙俄帝國，英國和法國經過資產階級革命，國力日盛，分裂的德意誌處於強鄰之間。這兩種曆史因素的結合，一方麵導致在反對拿破侖一世的民族解放戰爭中，形成一股民族統一的強烈要求，隨後發展成為一種泛德意誌運動；另一方麵則導致德意誌民族主義情緒的某種畸形發展，形成一種所謂雅利安種族優越論，其中自負、憤懣和恐懼摻雜在一起。俾斯麥在統一德國的過程中，借助了這種德意誌民族沙文主義，同時又使它膨脹起來。19世紀末的德國，宣揚雅利安種族優越的意識形態層見迭出，以沙文主義為實質的“愛國主義”教育普遍推行，德國各階層民眾都深受影響。隨著壟斷資本主義的迅速發展，追求歐洲和世界霸權的容克資產階級把德意誌的民族沙文主義推到頂峰。然而第一次世界大戰的結果，不但把德意誌民族爭霸世界的迷夢打得粉碎，而且給它套上《凡爾賽條約》的沉重枷鎖。這樣，民族複仇主義情緒惡性發展起來。
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所有這一切，都促使德國社會動**不安，社會矛盾激化，統治階級不能照舊不變地維持自己的統治，被統治階級也急於變革現狀。法西斯運動有了肥沃的土壤。
另外，第一次世界大戰末期爆發了俄國十月社會主義革命，大戰結束前後，歐洲其他國家也出現了轟轟烈烈的無產階級革命**。這些重大事件也對法西斯運動產生了很大的影響。西方國家的統治階級害怕資本主義製度被推翻，因而積極縱容和支持反蘇反共勢力；而一部分中下層民眾則害怕社會主義革命會消滅私有製，因而投向既反對資本主義製度、鼓吹民族複興和擴張，又主張保存私有製的社團。
德國之所以很快成為中歐納粹運動的中心，還同它的曆史傳統有關。由於資產階級革命不徹底，國家統一又是通過王朝戰爭實現的，德國社會具有濃厚的封建主義和軍國主義的傳統影響，為法西斯主義的滋生提供了最適宜的土壤。
應該說，所有這些因素的綜合作用，推動了納粹運動的產生。
關於德國納粹黨和納粹運動的性質，國內外學者爭議更大。許多西方學者認為，納粹運動是中間階層的運動，納粹黨是小資產階級政黨。社會主義國家的學者以往大多認為，納粹不論是理論、運動、政黨還是政權，都是金融資本最反動的代表。我國學術界隨著研究工作的深入，越來越多的學者認為，納粹黨和納粹運動的性質有一個轉變過程，納粹政權，或者說執政前後的納粹黨，可以被看作是壟斷資本最反動最凶惡的代表，但是成立初期的納粹黨，卻是一個反動的小資產階級政黨。
早期納粹黨的小資產階級性質，主要表現在以下一些方麵：
第一，統計資料表明，20世紀20年代德國納粹黨的社會成分，是以小資產階級為主體的中下層民眾。1920—1921年，慕尼黑地區的納粹黨員中，工人占28.6%，小商人、手工業者、農民、低級職員和公務員、大學生等占67.9%，工廠主、企業經理和上層官吏僅占3.4%。從全國範圍來說，1923年秋全部黨員中，工人占35.5%，小資產階級分子占59%，工廠主等占5.5%。即使在大區領袖一級的幹部中，1925—1928年，工廠主和上層官吏等也隻占27.8%，小資產階級分子卻占66.7%，工人占5.5%。當然，判斷一個政黨屬於什麽性質，主要應該分析它的政綱和實際行動代表了哪個階級的利益，但是，黨員的社會成分對於決定一個政黨的性質不是沒有影響的，特別是當這些人沒有放棄自己的階級要求，並把這個黨看作是自身利益的代表者時。
第二，從《二十五點綱領》來看，社會改革的要求無疑反映了小資產階級的願望，那麽民族沙文主義的內容又如何呢？應該看到，由於德國曆史發展的特點，以及第一次世界大戰後所處的國際地位，幾乎整個民族都或多或少具有民族複仇主義情緒。對中下層民眾來說，戰敗和賠償的沉重負擔大部分轉嫁到他們身上，裁軍使大量軍人退伍複員，滑入社會底層，在這種情況下，他們自然會把各種失望和痛苦統統歸結於“民族”的失敗，進而提出民族沙文主義的要求。當然，右翼壟斷資產階級和容克軍國主義勢力是這股社會思潮的中堅，而且爭奪原料來源、銷售市場和殖民地的經濟動因比上述曆史感情方麵的動因更為持久和理性化，但是並不排除其他社會階層在一段時間內可能更為狂熱。
第三，從黨的領導集團來看。希特勒早在入黨前就形成了其世界觀，他具有根深蒂固的民族沙文主義、種族主義、社會達爾文主義和反共偏見，對納粹黨的小資產階級社會改革要求興趣不大，但是，當時該黨還是實行集體領導製，希特勒不過是領導委員會的第七名成員。對於主席德萊克斯勒和其他領導成員來說，盡管也具有反猶思想和民族沙文主義情緒，但更主要的是追求小資產階級的社會主義。作為整體來看，還不能說納粹黨的領導權已經掌握在資產階級代理人手中。
第四，從該黨在當時德國政治鬥爭中所起的實際作用來看，它處處與代表資產階級利益的魏瑪共和國政府為敵，立誌要推翻它。
至於希特勒全盤控製後的納粹黨，其階級屬性是否就毫無疑義，這是擺在我國學者麵前的一個新課題。相信隨著研究工作的深化，一定能對此提出更為科學的答案。