與此同時，魏征府邸。
這位剛直的諫議大夫，近來也品出些味兒來了。
東宮那邊的開銷，用度，好像鬆快了不少。
太子妃蘇玉兒偶爾進出宮門，那車馬隨從的氣派，跟以往不大一樣，透著股底氣。
還有幾次，他去東宮商議事情，眼角掃到常勝領著人搬運箱籠，一個個沉甸甸的，蓋得嚴實，可那分量，騙不了人。
魏征是什麽人？腦子一轉，就明白了七八分。
太子殿下，怕是摸著了來錢的路子，而且數目絕對小不了。
這事兒，魏征沒吭聲。
他骨子裏是儒家士大夫，瞧不大上買賣營生，覺得那是“末業”。
可他也明白，太子現在的日子不好過，周圍全是盯著他的人，沒錢，好多事根本辦不成。
不管是收買人心，還是防著以後出什麽岔子，錢這東西，缺不了。
隻要太子不因為這個耽誤正事，不跟老百姓搶飯碗，不走歪路邪道，那有些事，就能當作沒看見。
他效忠的，是那個想“為萬世開太平”的太子。
是那個有能耐、有膽識扭轉大唐乾坤的儲君。
為了那個大目標，手段上有點不那麽光彩的地方，魏征覺得，能忍。
這天，魏征又進了東宮。
李乾跟他談完幾件朝堂上的事，話鋒一轉，像是隨口一提：“天冷了，東宮侍衛們的冬衣瞧著單薄了些。孤琢磨著讓蘇家那邊，想法子弄一批厚實的棉布，給底下人添點暖和的。”
魏征抬眼看了看李乾，見他臉上沒什麽特別的表情，便撚著胡須點點頭：“殿下體恤下屬，有仁君的樣子。不過，東宮花銷都有定數，這麽大一批采買，怕是……”
李乾臉上露出點笑意：“老師不用操心，孤自己有安排，國庫裏一文錢都不會動。”
魏征聽了這話，心裏透亮，也就不再追問了。
隻說：“殿下心裏有譜就好。錢財是重要，但更要用在正路上，才能固本培元，讓萬民歸心。”
“老師的話，承乾記下了。”李乾站起身，很認真地行了個禮。
送走了魏征，李乾一個人，又去了那間堆滿金銀的密室。
蠟燭的光跳動著，照得滿屋子金燦燦、銀晃晃，也照得李乾心裏那團火越燒越旺。
他伸出手，摸著冰冷堅硬的金餅子，那沉甸甸的感覺，幾乎能把人的心都壓塌。
這就是力量！
能讓兵卒賣命，能讓謀士出力，能讓對手害怕的力量！
有了這些，他腦子裏的那些想法，才能一步步變成真的。
才能弄出一支誰也打不過的軍隊，去開拓疆土，把大唐的旗子插到天邊去。
才能把天下有本事的人都攏過來，去改掉舊規矩，琢磨新東西，讓老百姓都過上好日子。
李泰？李恪？李祐？幾個蹦躂的貨色罷了，擋不了他的路。
父皇不放心？朝臣們嚼舌根？等他有了真正的實力，這些算個屁。
“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平……”
李乾低聲念叨著這幾句話，那感覺跟以前完全不同了。
不再是空喊口號，而是有了實實在在的底氣。
金山銀海，隻是個開始。
他好像已經能瞧見，一個比貞觀年間還要輝煌的盛世，正等著他親手去開啟。
這一切，都從那次摔下馬開始，從那兩記耳光開始，從這間塞滿了“私房錢”的地下屋子開始。
金山銀海堆在密室裏，又冷又沉。
李乾坐在輪椅上，燭光照著他的臉，卻看不清他心裏在想什麽。
錢是好東西，能換來好吃的、好穿的，能換來各種寶貝，更能換來……人。
但人，不是東西，不能光用錢來買。
他要的，是能替他辦事、對他忠心、而且真有本事的人。
東宮現在這些人，侍衛們夠忠心也夠勇猛，可腦子不太靈光；文官們按部就班慣了，沒了銳氣。
想把這潭死水攪渾，甚至讓水往自己這邊流，光靠這些人，遠遠不夠。
“常勝。”李乾的聲音在空屋子裏有點回響。
“末將在。”常勝像影子一樣冒了出來。
“孤要人。”李乾手指在輪椅扶手上輕輕敲著，“不光要能打的，還要能寫字的，能算賬的，能出主意的，甚至……能搗鼓玩意兒的。”
常勝心裏咯噔一下，他曉得殿下的“買賣”缺人手，可聽這意思，絕不隻是打理買賣那麽簡單。
“殿下，現在東宮到處是眼睛盯著，明著招人，怕是會惹麻煩。”
“這我曉得。”李乾點了下頭，“所以，不能走大路。”
一張看不見的網，從東宮撒了出去，悄無聲息。
蘇家的商隊，天南海北地跑，什麽人都接觸。
蘇亶得了太子的吩咐，開始留心那些倒黴的讀書人，或者不得誌的小官吏。
有時候是裝作碰巧幫一把，有時候是給個不起眼但能混口飯吃的活計，把一些瞧著有潛力的人，不動聲色地拉進蘇家的攤子裏。
這些人可能暫時隻能在賬房、庫房、甚至鋪子裏打雜，但他們的名字和能耐，都通過秘密渠道，送到了李乾的書桌上。
長安西市，胡商紮堆的地方。
幾家跟蘇家暗地裏有來往的錢莊和商鋪，也成了李乾找人的觸角。
有些得罪了大人物沒法做官的西域人，有些身懷絕技卻被人當成歪門邪道的波斯工匠，甚至有些因為打仗跑過來、身手不一般的異族武士，都在不知不覺中，被記了下來。
常勝呢，則把主意打到了軍營裏。
他憑著以前在軍中的關係，偷偷摸摸地接觸那些受了傷退下來的、或者站錯了隊被排擠、但還有一身力氣和經驗的老兵油子。
這些人日子大多過得緊巴巴，空有一身本事沒處使，心裏憋屈得很。
城外，一個破落的莊子，夜深了。
常勝穿著普通衣裳，跟一個身板壯實、臉上有道疤的漢子麵對麵坐著。
漢子麵前擺著一碗渾濁的劣酒。
“王二麻子，聽說你當年在北邊，空手幹翻過三個突厥探子，是條漢子。”常勝說話聲音不大，但帶著軍人特有的穩當勁兒。
那漢子，大名叫王景，以前是軍中有名的猛士，後來腿傷了，又得罪了上官，被趕出軍營，現在靠打短工過活。
他嘿嘿笑了兩聲，有點自嘲：“好漢？廢人一個，還提什麽當年。”