幾天的養精蓄鏡，讓蕭珪等人和他們座下的馬兒，全都養足了體力。從焉耆到龜茲的八百裏坦途，他們全速前進，隻花了兩天的時間。
早在京城的時候，蕭珪就曾聽人說過，但凡去了西域，就不能不去龜茲。就如同異邦之人來了大唐，必然都會向往長安一樣。出於好奇，蕭珪早就搜集了一些與龜茲有關的信息，對它做了一些了解。
龜茲國，曾經是西域本土最古老也最強大的一個國家。此地盛行佛教，信徒們開鑿了大量的佛洞，幾乎不會輸給莫高窟多少。
龜茲的原住民是歐羅巴人種。他們普遍的身材高大，皮膚白晰，高鼻大眼，薄唇卷毛。年輕的姑娘們身材高挑而豐腴，能歌善舞又熱情奔放。在唐人的審美看來，她們是非常漂亮，也非常迷人的。
大唐在太宗皇帝貞觀二十二年，征服了龜茲這個古老而強大的西域大國，並在龜茲國的王城都延城內，設立了安西都護府。
從此以後，龜茲就成為了大唐經略西域的核心所在。
龜茲最為著名的物產，就是鐵器。西域各個國家與部族的鐵器，大多需要仰仗龜茲的供給。如今，大唐在龜茲城內設有許多的兵工場。安西軍的兵器都由他們打造。
龜茲的另一個重要特色，就是他們的音樂。龜茲音樂輕快而活潑，配合他們充滿**的舞蹈，肯有極強的情緒感染之力。龜茲的樂舞對大唐的宮廷音樂和舞蹈，產生了極大的影響。大唐的皇帝李隆基，就是一位龜茲樂舞的資深狂熱粉。
總的來說，龜茲就是大唐在西域的政治、軍事和經濟文化之核心。
理論上，這裏也應該就是，蕭珪這位欽差大臣的行轅之所在地。
但是，當蕭珪等人來到龜茲的大門口時，卻被守門的兵卒們攔住了，不讓進城。和他們一同被擋在龜茲城門外的，還有其他的一些商隊和旅行者。
大家一同發出了質問，為何不讓我們進城？
守城的軍士指著貼在城牆上的一張告示，大聲喊道：“告示明令，自己去看！不識字的，聽別人講！”
大家全都擠到了告示旁邊來看。原來這是大都護府在今天上午，剛剛發布的一張告示，說龜茲城從告示公布之日起，一切行人隻許出，不許進。
人群立刻發出了質疑和報怨之聲——
“這是為什麽？！”
“我們不遠千裏來到龜茲，為何不許我們進城？”
“我們的補給都已耗盡，不讓我們進城，我們都得餓死渴死！”
“還有我們的貨物，也會盡數腐爛！這筆損失，誰來免責？！”
人們喊得非常起勁，但是守城的軍士完全無動於衷，始終隻用一句話來回他們：“此乃軍府嚴令，誰也不得例外；敢有擅自闖關者，一概嚴懲！”
蕭珪等人在城門處觀望了一陣，退後一些聚在了一起，商議對策。
秦洪說道：“蕭先生，龜茲一般是不會閉城的，除非是緊急軍情或是其他重大原因。閉城可以有效防範，敵軍細作的潛入。如此想來，這裏確有可能是要打仗了。”
蕭珪說道：“龜茲是大唐在安西的核心治所，除了設有重兵鎮守，外圍的布防也非常的嚴密。光是為了防範突騎施，大唐就在龜茲與突騎施之間的六百裏間隔緩衝帶中，設立了好些個守捉城。此外還有一個重要關卡，拓厥關。如果龜茲當真是要打仗了，那麽難道說，我們的那些守捉城和拓厥關，全都已經失陷了？”
秦洪說道：“據我所知，拓厥關就在龜茲城的西麵一百裏處。那裏地形險要，易守難攻，是為龜茲的最後一道軍事屏障。它就如同是，洛陽的虎牢關與長安的潼關。一但拓厥關失陷，突騎施的騎兵就能**，殺到龜茲城下。看眼前的情景，柘厥關應該還在。否則龜茲早該城門緊閉，城頭高架巨弩，堅壁清野嚴陣以待了。”
蕭珪點了點頭，“有道理。一百裏路程對於胡人的騎兵來說，縱馬飛馳轉瞬即到。龜茲突然宣布閉城，可能是與前方戰事緊張有關。”
嚴文勝說道：“先生，我們何必在此，猜來猜去？”
蕭珪說道：“你有何高見？”
嚴文勝小聲說道：“安西大都護府，就在龜茲城內。先生何不直接亮明欽差大臣的身份，大搖大擺的走進都護府，聽那裏的將官們恭恭敬敬的向你匯報此間的軍情，詳詳細細的解釋閉城的原因呢？”
蕭珪說道：“那我早在蒲菖驛的時候，就該一路北上直接去往伊州。從北庭都護府那裏，開始我的欽差大臣奢華之旅。倒也省得，多吃這麽多的苦。”
嚴文勝尷尬的笑了一笑，說道：“先生，在下不是怕吃苦。隻是現在，龜茲的城門都不讓進，我們能去哪裏呢？”
蕭珪朝城門處看了一看，那些路人還在吵鬧不休，但是他們想要擠進那一扇大門的可能性，越來越接近於零。因為守城的軍士非但沒有做出半點讓步，還增加了許多人手，並且亮出了一排弓箭，以防有人強行闖關。
秦洪說道：“看來，真是出了大事。否則，都護府不會出此下策，與民為敵。”
蕭珪問道：“老秦，這一帶你們比較熟。既然龜茲城不讓進，那我們就得先找一個落腳之地，過了今晚再說。”
“先生稍等。”
秦洪把他的老兄弟們叫到一旁稍作商議，然後回來告訴蕭珪：“先生，龜茲城外的三十裏之內全是軍事重地，隻有軍堡和關卡，沒有牧民和百姓，也不許旅行之人擅自露營。如果不進龜茲城，那我們就得趕在天黑之前盡快離開這裏，找個安全的地方自己露營。”
嚴文勝有點不死心，“先生，當真不進龜茲城嗎？”
蕭珪微微皺眉尋思了片刻，說道：“我會進城的，但不是現在。因為直到目前為止，我對安西四鎮和前線的戰況，仍是一無所知。”
秦洪問道：“先生是想，親至前線了解戰況？”
蕭珪點了點頭，“沒錯。如果沒有親自深入的調查，我在麵對安西將官的時候，就會滿頭霧水、不知所雲，甚至不辯忠奸、任人擺布。等我回了京城麵對聖人的詢問，那我也就隻能胡說八道一氣，誤國誤軍又害人。你們希望，我變成這樣一個千夫所指的混蛋嗎？”
答案顯而易見，大家用笑聲代替了回答。
秦洪說道：“既然先生心意已決，我等老兵願意陪著先生赴往前線，走這一趟！”
“我們也願意！”嚴文勝等人，一同大聲附合。
蕭珪麵露微笑，點了一下頭，“好，我們走！”
大家全都騎上了馬兒和駱駝，繞開龜茲大城，向西而去。
龜茲城外，廣袤而平坦的大地之上，行人寥寥，一片蒼茫。
蕭珪一行二十餘騎向西奔騰而去，留給古老的龜茲城，一串孤獨而固執的背影。
戍立在城頭上的軍士們，指著他們的背影，議論紛紛。
“那是一群什麽人，為何會要向西而行？”
“所有人都在向東奔逃，或要躲進城中避難。他們莫非就不怕死？”
“我們要不要，把這個消息上報都護府？”
“不用了。等他們到了柘厥關，自會折返而回。到時，他們就會和那些耗在城外的行人一樣，大呼小叫不肯離開。”
次日午時左右，蕭珪一行人來到了柘厥關。
這是一道，建立在奔騰大河之上的雄關險隘，是龜茲城最後的、也是最重要的一道軍事屏障。
此時，關卡的大門之前已經設了拒馬，派有重兵屯守。關卡之上，甲兵林立旌旗招招。威風凜凜的伏遠巨弩，整齊的瞄著關卡西麵。所有的軍士，全都表情嚴肅，一副整戈待旦之相。
看到這副情景，蕭珪再也不懷疑，前方是真有戰事了。
守城的軍士們，遠遠的就注意到了蕭珪一行人。不等他們靠近，早有一隊騎兵從關卡大門裏走了出來，主動迎到了蕭珪等人麵前。
領頭的一員小校，以審視犯人的眼神盯著他們，沉聲問道：“爾等何人？為何來此？”
蕭珪騎著駱駝上前了一步，叉手一拜，說道：“我們是中原來的商人，準備去往疏勒購買良馬。”
小校把手一伸，“戶籍！路引！”
蕭珪拿出“商人肖逸”的假戶籍，和牛仙客給他開具的官府路引，交給了小校。
小校十分仔細的前前後後察看了好幾遍，才將戶籍和路引交還給蕭珪，說道：“柘厥關已經封閉，你們回去吧！”
蕭珪說道：“我們倒是也想回去，但是龜茲也已封城，不讓我們進去。我們迫於無奈，才會來了這裏。”
小校說道：“那你們就去焉耆。”
蕭珪說道：“我們就是一路從焉耆過來的。現在我們已經人困馬乏，食物和飲水也快要耗盡了。再要走回焉耆，我們肯定都會餓死渴死在大漠之中。”
小校皺著眉頭，猶豫不決。
蕭珪叉手而拜，小聲的說道：“這位番頭，我們都是大唐內地的良民同胞，不遠萬裏來到西域，隻為討得一口飯吃。如今各地封城、道路不通，我們眼看著就要暴屍荒野，客死異地不得還鄉了。不如你就行行好，放我們出關吧？”
小校說道：“實話實說，正因為你們都是唐人同胞，我才會對你們如此客氣。現在並非是我不讓你們過去。隻是關外，要比關內還要更加危險百倍。我們可以從軍糧當中，借出一點糧食與飲水給你。你們還是，趕緊去往焉耆為妙。”
蕭珪苦笑了一聲，說道：“多謝番頭。隻是我們因為各處封城、商旅不通，損失已經非常慘重。如果不能盡快去往疏勒完成交易，我們就會賠得傾家**產。到時就連我們的家人，也得跟著一起餓死。所以還是肯請番頭，放我們出關吧？”
小校皺了皺眉，“為了賺錢，你們連命都不要了？”
蕭珪又苦笑了一聲，“人為財死，鳥為食亡。如果有所選擇，我們也不想這樣。生活所迫嘛！”
小校猶豫了一下，說道：“在請等候。待我回去稟報上峰，由他決斷。”
“多謝！”
小校留下了其他的騎兵在此守著蕭珪等人，自己騎著馬快速奔回了關卡之中。
過了一陣，小校騎著馬回來了。與他一同來的，還有一位穿著明光戰甲、披著大紅戰袍的軍官。軍官的身後跟著十幾名親衛騎兵，個個披甲執銳，非常的威風。
等那名軍官騎著馬走到近前，蕭珪等人都有一種，眼前一亮的感覺。
因為這名軍官不僅年輕，還長得非常的英俊，渾身上下陽剛澎湃，氣場非常的強大。
小校對著這名軍官抱拳一拜，“高將軍，就是他們想要出關！”
高將軍麵沉如水毫無表情，眼神犀利而冷峻的一一看過了蕭珪等人，說道：“所有人的戶籍全部拿來，我要親自審核。”
小校應了一喏，來到蕭珪等人麵前收取戶籍。
片刻後，一大摞戶籍，交到了那位高將軍的手上。
他騎在馬上，不急不忙，一份一份的細細觀看。
過了一陣，他突然高喊了一聲，“吳斌，鄒勝是哪兩位？”
吳斌和鄒勝，就是秦洪之前派往龜茲打探消息的斥侯。他二人聞聽，一同站了出來，“我等便是。”
高將軍把手中的戶籍遞給了小校，翻身下馬走到吳斌和鄒勝的麵前，凝視看著他們。
蕭珪等人心中暗暗有些發緊，他是發現了什麽異常端倪嗎？
突然，高將軍對著吳斌和鄒勝抱拳一拜，說道：“二位前輩，高某有禮了。”
大家全都一愣。
吳斌和鄒勝倒是淡定，他們抱拳回了一禮，“不敢受將軍之禮。”
“當受。”高將軍說道，“因為二位在安西從軍的年頭，加起來比我的年齡還要更大。”
蕭珪心中暗籲了一口氣，原來如此……看來軍中“尊敬老兵”的這個光榮傳統，在唐朝的時候就已經存在了。
這時，高將軍說道：“你們要去疏勒？”
蕭珪說道：“正是。”
高將軍說道：“如今關外，有些危險。既是大唐同胞，你們可以和我同路而行。”
蕭珪心中大喜，問道：“將軍也要去往疏勒嗎？”
高將軍看著蕭珪，沉默了片刻，說了兩個字，“機密。”
蕭珪點了點頭以示理解，再道：“那麽，將軍的高姓大名，不會也是機密吧？”
高將軍一言不發，轉身朝著他的馬兒走了過去。
蕭珪無奈的笑了一笑，未再多言。
小校拿著蕭珪等人的戶籍送了回來，小聲說道：“你們運氣真好，居然能和我們高將軍一路同行。”
蕭珪試探的問道：“他，很厲害嗎？”
“這還用說？”小校一本正經的說道，“你看他，這麽年輕就做到了五品遊擊將軍，全憑一身本事！在我們安西軍年輕一代將官當中，就屬高將軍的武藝最是高強，也最能打得硬仗！”
蕭珪若有所思的眨了眨眼睛，說道：“他不會，就是大名鼎鼎的高仙芝，高將軍吧？”
小校頗為自豪的展顏一笑，“除了他，還能有誰？！”