經由烏那合與那夥強盜們一鬧，客店裏麵變得亂糟糟的，蕭珪等人也無法繼續安睡了。
店家夫婦見到烏那合已經走了，便又將剛剛趨趕離店的客人們請了回來，畢竟他們的生意還是要繼續做下去的。不過，店家夫婦還是給足了烏那合麵子。他們把自己的房間讓了出來，把蕭珪等人請得住了進去。並且，他們還送上了一些烤肉和酒水。這在蒲昌驛已經可以稱得上是，頂級奢侈的招待了。
折騰了一陣，天都快要亮了。
蕭珪把房中唯一的一副睡榻，讓給了虎牙和紅綢去睡。他自己已經沒有了睡意，便掌了一盞油燈查看地圖。
嚴文勝和郝廷玉也沒有睡覺，兩人湊了過來，陪著蕭珪一起看閱地圖。
裴蒙在一旁靠牆躺著，似睡非睡，不時的朝蕭珪這邊看上一眼。
蕭珪說了一句，“裴蒙，你也過來。”
裴蒙應了一喏，連忙起身來到蕭珪身邊坐下，“先生有何吩咐？”
蕭珪指了指地圖，說道：“我們正在商討，下一站的去處。你有何看法？”
裴蒙看了看地圖，說道：“先生，這隻是一張很普通的民間商用地圖。”
蕭珪說道：“沒錯，這是我在涼州，花了上十個大錢買來的。”
裴蒙說道：“民用地圖，繪製多不精準，常常還有遺漏和錯誤。蒲昌海這一帶的地形有些複雜，一些小型的河流經常改道或是消失。如果我們按照地圖上的標注前去尋找水源，將會有很大的風險。”
蕭珪說道：“你的意思是，我們不能參照這張地圖，選取前進路線？”
裴蒙說道：“那會很容易出錯，從來遭遇危險。”
蕭珪指了指地圖，“無論怎樣，這兩河流終歸不會標注錯誤吧？”
“赤河？孔雀河？”裴蒙有點驚訝，“先生，這是兩條大河，但它們遠在焉耆境內。先生是要向西而行，去往焉耆嗎？”
蕭珪問道：“這有什麽不妥？”
裴蒙說道：“很少有人會從這裏一路向西，直往焉耆。因為西麵多有沙漠和戈壁，缺水而多風沙，環境惡劣道路難行。”
蕭珪說道：“地圖上麵不是還標記有，孔雀河的幾條小型河流，就在離我們不遠的地方嗎？我們一路向西沿河而走，隻要水源有了保障，問題應該就不大了。”
裴蒙連忙擺手，說道：“先生，這就是地圖的錯謬之處了。如果是在一百年多年前，孔雀河的那幾條支流小河或許真的存在。曾經的樓蘭古國，就是依靠那些支流帶來的水源，賴以生存。但是隨著風沙的侵襲，那些支流不斷的幹涸。我猜想，正是這個原因，才導致了樓蘭國的子民舉族遷徙。從而導致，整個國家銷聲匿跡。”
蕭珪聽完這一番話，不由得心中一笑，這個裴蒙還是挺有見識的。
據後代學者考證，曆史上的樓蘭古國，大約就是在大唐的貞觀年間，突然消失的。由於大唐的史書對樓蘭的記載比較稀少，考古的學者們就隻能跟據很少的一些證據，來推測樓蘭國消失的原因。其中就有一條推測，說的跟裴蒙一模一樣。
其實，如果不是時間緊迫、行程太趕，蕭珪倒有興趣在蒲菖海一帶，對剛剛消失不久的樓蘭古國，來一番考古操作。說不定就能找出樓蘭國突然消失的真正原因，還能讓“樓蘭美女”提前一千多年得見天日呢！
這一念頭，隻在蕭珪的腦海裏麵一閃而過。現在，他隻想早一點明確行程路線。
這時，裴蒙又說道：“先生，從這裏一路向北可以直抵西州，那是北庭都護府治下的一個重要軍鎮。從此地到西州，沿途每隔三十裏就有一處烽火驛站。行走在這一帶的客商都很安全，補給也很容易。所以，幾乎所有人來了這裏，都會選擇往北而行。”
蕭珪看著地圖深思了片刻，說道：“如果隻是為了安全和舒適，我現在就該身在洛陽。”
裴蒙微微一怔，“先生的意思是……”
蕭珪雙眉微皺的自顧深思，沒有回答他。
嚴文勝代為答道：“裴蒙，我們的時間不多了。如果往北繞行至少也要多走一千裏路，好歹也要多花十天半月的時間。”
裴蒙仍是不解，“先生的目的地，就是焉耆嗎？”
蕭珪抬手朝著地圖上一指，“準確的說，是焉耆以西的，龜茲。”
“龜茲？”裴蒙更加驚訝，“不是說，去年的時候突騎施已經反叛，正在攻打北庭和安西嗎？龜茲一帶，目前正在遭受戰亂。”
蕭珪的表情，逐漸變得沉肅，“沒錯。這也正是，我去往龜茲的原因！”
裴蒙愕然一怔，無語以對。
郝廷玉看到裴蒙這副表情，不由得笑了起來，“裴兄，你不會以為我們來到西域，真是為了經商賺錢吧？”
“難道不是嗎？”裴蒙更加驚訝，“曹源山曾經跟我說過，先生都已經和他商量過了，要在西域開設商會分號的事宜？”
蕭珪淡然一笑，“那麽曹源山，現在人在何處？”
裴蒙愣了一愣，“在陽關……”
嚴文勝在裴蒙的肩膀上拍了一巴掌，笑道：“裴蒙，聰明如你，難道還猜想不出我們來到西域的目的？”
裴蒙用驚訝的眼神看向蕭珪，小聲說道：“莫非先生此行，兼負有朝廷委派的，特殊使命？”
嚴文勝嗬嗬的笑，“我就說吧，裴蒙可比我們這些人，都要聰明多了！”
郝廷玉說道：“裴兄確實聰明過人。我一路跟了先生這麽久，一點端倪都沒有看得出來。如果不是出關之後，嚴大悄悄跟我說了實話，我到現在都還不明所以。”
裴蒙問道：“先生，有何使命？”
蕭珪擺了一下手，“此事容後再談。當務之急，我們必須明確西行的路線。”
裴蒙便也不再多問，低下頭來看了一陣地圖，說道：“先生，這張地圖至少也是幾十年前的舊本了，根本不足為信。我建議，我們得要想辦法弄到一份軍用地圖。如此西行，方才穩妥。”
蕭珪說道：“軍用地圖固然精確詳實，但它屬於國軍機密。我與牛仙客，也算有些交情。但他在幕府接見我的時候，都會事先叫人用帷布把地圖遮掩起來。這種地圖，軍隊以外的人別說是弄到手中，想到看到一眼，都是極難。”
裴蒙說道：“先生，牛仙客那種級別的將軍所能擁有的軍事地圖，將會涵蓋大唐的半壁江山，所有的軍事布防一目了然，他當然不敢讓任何外人見到。但是也有一類軍事地圖，是專供驛站傳遞軍事情報來用的。有了這樣的地圖指引，驛卒才會不迷路。它的精確程度遠遠比不上牛仙客所用的那種地圖，但是對我們來說，已經是夠用了。”
蕭珪心中一喜，麵露笑容，“如此說來，蒲菖驛應該就有這樣的地圖。你能幫我弄到嗎？”
裴蒙叉手一拜，“交給在下便是！”
嚴文勝頗為興奮的在他肩膀上拍了一巴掌，“走，我跟你一起去！”
裴蒙一個趄趔差點摔倒在地，捂肩咧嘴，表情痛苦。
郝廷玉笑道：“嚴大，裴兄跟我們不一樣，你還是莫要太過粗魯了。”
嚴文勝哈哈的笑，“好，不粗魯，不粗魯——我們趕緊走吧！”
說罷，他如同綁架一樣的，拉著裴蒙離開了房間。
過了大約半個時辰，兩個人就回來了。他們十分順利的，帶來了一份驛站地圖！
蕭珪將地圖鋪在了地上，頗為歡喜的說道：“果然精確詳實多了！”
裴蒙說道：“先生，我已經問過了驛卒。從蒲菖驛到焉耆的路確實非常不好走，他們辦差送信一般都不走這一條路。但有時軍情如火不容耽擱。為了節省時間，他們也能被迫鋌而走險。”
蕭珪說道：“如此說來，也不是行不通？”
裴蒙點頭，“對！雖然艱難，但確實行得通！”
蕭珪仔細看了一陣地圖，手指在上麵劃了一圈，說道：“最大的麻煩，大概就是這一片標明了紅色記號的沙漠。”
裴蒙說道：“沒錯，那一帶幾乎每天都會暴發沙塵暴，其中頗多流沙，路麵非常容易塌陷。再者，西出之後至少有兩百裏地，是沒有任何水源的。舊地圖上標注的那些小河早已幹涸，被風沙掩埋了。”
蕭珪深思了片刻，說道：“據我所知，當年玄奘法師西行取經，走的就是這一條路。”
嚴文勝與郝廷玉麵麵相覷，異口同聲道：“是麽？”
裴蒙說道：“按照《大唐西域記》的記載，應該沒錯。當時玄奘法師九死一生，才奇跡般的走出了那一片沙漠。人們聽說了這件事情之後，都把玄奘法師看作了神佛一般。”
蕭珪淡然一笑，“那我們就選這一條，神佛曾經走過的，玄奘之路！”
裴蒙一點頭，肯定的說了一句：“好！”
沒有吭聲的郝廷玉和嚴文勝，都扭過頭來看著他。
裴蒙似乎有點尷尬，“怎麽了？”
蕭珪笑了一笑，說道：“他二人怪你，搶了他們的風頭。”
“沒有，沒有，絕對沒有！”嚴文勝和郝廷玉一同辯解起來。
裴蒙露了尷尬的笑容，連忙叉手下拜，“二位見諒，以後我再也不會如此造次了。”
郝廷玉說道：“裴兄，你多慮了，先生是在說笑呢！”
嚴文勝說道：“其實，我們隻是沒有想到，你會突然一下變得這麽有種。”
裴蒙皺了皺眉，“難道，裴某以前就非常的貪生怕死嗎？”
嚴文勝笑道：“不說貪生怕死，至少，是跟現在不大一樣。”
裴蒙皺了皺眉，“哪處不一樣？”
嚴文勝扔下一句“你自己慢慢體會吧”，就拉著郝廷玉一起走開了。
裴蒙一臉的迷惑與尷尬，求助般的看向蕭珪。
蕭珪說道：“他們就是這樣一副，一天不損人就一天不舒坦的臭德性。慢慢你就習慣了。”
裴蒙心下釋然，麵露笑容的點了點頭，“好。”
當天吃過早餐以後，蕭珪等人緊鑼密鼓的做起了準備。除了必不可少的補給，蕭珪等人還找蒲菖驛的驛卒、店家和常客們，詳細打聽了一番本地的信息。包括天氣變化與水源信息，還有沙塵暴的規律和遠近各處的綠州和驛站，等等。
他們，花了一整天的時間來做這些準備。
次日清晨，蕭珪一行人和五六支商隊一同出發，離開了蒲菖驛。
那些商隊加了起來約有近百人，結伴一同向北行去，隊伍頗為壯大。蕭珪一行人走出驛站之後，便離開人群，向西而行。
商人們看到他們的舉動都很驚訝，還有人興災樂禍的叫嚷，“死定了！他們肯定是回不來了！”
烏那合帶著他的幾個兄弟，也走在這一夥人當中。眼見此景他也十分驚訝，迷惑不解的喃喃自語道：“他怎麽就，去了西麵呢？”
百思不得期解，烏那合索性勒馬停了下來，遠遠的看著蕭珪一行人。
其中一個同伴，小心翼翼的說道：“首領，西麵根本就沒有路。就算有，那也是一條非常危險的死路。”
烏那合說道：“我知道，唐軍每年都要在那一帶，扔下七八具驛卒的屍體。除了他們，再也沒人敢走那一條路。”
同伴說道：“他們為什麽要去那裏？莫非他們知道，那裏麵藏有神秘的寶藏？”
烏那合扭過臉來，就像打量傻子一樣的瞪著他的同伴。
同伴感覺到，自己突然遭受到了強有力的鄙夷與嫌棄。他連忙低下了頭去，再也不敢說話。
烏那合勒馬而立站了許久，直到蕭珪等人全都消失在了視野之中，他也仍舊沒有拿定主意——要不要跟上去呢？
過了一陣，突然不知從哪裏鑽出了一隊人，騎著馬匹和駱駝，沿著蕭珪等人的方向，追了上去。
烏那合微微一驚，“那是什麽人？”
他的同伴也很驚訝，紛紛說道：
“看起來，他們像是一群中原人，大約有十幾個。”
“我似乎，從來沒有見過他們？”
“他們都帶了刀劍，莫非是中原來的遊俠兒？”
烏那合眉頭一擰，不會又是前來行刺的殺手吧？
“走，我們也跟上去！”
烏那合拍馬前行，他的同伴各都心懷恐懼，但也隻好跟了上來。