王誌剛的表現，激發了蕭珪極大的好奇心。

他心想，那麽缺錢的一群人，送到手上的一筆巨款居然不要了，還急於要將自己送走。

如此反常隻能證明一件事情。他們竭力想要掩飾，自身的財務問題。

蕭珪心知，對王誌剛這樣一個受命前來跑腿傳話的人，多說無益。

於是他馬上給郝廷玉下了令，叫眾人收拾行囊準備出發。

王誌剛也未再多言，施禮拜別蕭珪之後，便去了樓上向鄧通回話。

嚴文勝來問蕭珪，“先生，我們就這樣走了？”

蕭珪說道：“不然呢，莫非還要在這裏過個年？”

嚴文勝說道：“他們還有許多事情，未能交待清楚。比如，他們為何要把我們抓到這裏來？那些拓羯殺手，又是一個什麽樣的來頭？”

蕭珪想了一想，突然神秘一笑，“這些，都已經不是問題。我倒是還有另外一件事情，想要去找他們幫忙。”

嚴文勝問道：“何事？”

蕭珪說道：“我想讓鄧都尉派幾個人，護送紅綢與虎牙回洛陽。”

嚴文勝微微一怔，“他們會答應嗎？”

蕭珪說道，“不試一試，怎麽知道？”

隨後，二人一同來到了四樓。門是關著的，守門的兵卒說，鄧都尉正和一些佐官在裏麵開會。

蕭珪也懶得請他通傳了，直接大聲喊道：“鄧都尉，我有一筆生意要和你談。報酬豐厚，包你滿意！”

很快，門就從裏麵被打開了。

王誌剛一臉苦笑的看著蕭珪，說道：“先生，何必如此大喊大叫呢？讓下麵的將士聽到了，影響多不好！”

蕭珪說道：“因為我知道，鄧都尉不大好見。而我，又不想多費口舌。”

鄧通在裏麵喊道：“別在門口胡說八道，趕緊叫他進來！”

王誌剛連忙把蕭珪和嚴文勝，一起請進了屋裏。

屋裏其實就隻有鄧通和王誌剛二人。蕭珪用膝蓋都能猜到，他們剛才躲在一起，商量著什麽事情。

鄧通麵無表情的看著蕭珪，不冷不熱的說道：“我已經給出了答複，我們之間沒有生意可談了。”

蕭珪說道：“那可不一定。我要跟你談的，完全是另外一棕生意。”

鄧通道：“說！”

蕭珪說道：“我身邊有兩位女眷，我現在想要把她們送回洛陽。路上有危險，我不放心。所以，我想請鄧都尉派一隊信得過的人馬，護送他們回洛陽。報酬，你開價。”

鄧通不假思索的說道：“這筆生意，我接不了。”

“為何？”蕭珪問道。

鄧通說道：“因為軍堡的將士，絕對不能擅離職守。”

蕭珪淡然一笑，豎起一根指頭，“一千萬！”

鄧通麵不改色，“不能。”

蕭珪再加了一根指頭，“兩千萬。”

鄧通仍是無動於衷，“軍令如山，你出再多錢也都沒用。”

蕭珪又加了一根指頭，“三千萬！”

嚴文勝和王誌剛都已是目瞪口呆。

鄧通一言不發，不假思索的搖頭。

蕭珪放下了手，麵帶微笑的說道：“果然是軍令如山，真是好樣的。”

鄧通道：“王旅帥，送客。”

王誌剛剛要上前，蕭珪低喝了一聲“慢著”，在場三人都微微一驚。

蕭珪站起了身來，眼神炯炯的看著鄧通，說道：“鄧都尉方才說了，軍堡的將士，全都不能擅離職守。我應該沒有聽錯吧？”

鄧通淡然道：“沒有。”

蕭珪說道：“那為何我卻發現，貴堡至少有兩百名軍士，未能在崗？”

鄧通雙眼一睜，怒瞪蕭珪。

王誌剛連忙走上前來擋在了他二人之間，低聲急道：“先生，既已談完，還是趕緊走吧！我已點好人馬，立刻護送你們離開蕭關縣！”

蕭珪說道：“王旅帥，請你稍等。我還有最後兩句話，說完立刻就走。”

王誌剛苦勸道：“先生還是莫要再說了，免得大家都不愉快！”

鄧通在桌幾上拍了一巴掌，“讓他說！”

王誌剛隻好應了一喏，乖乖的退到了一旁去。

蕭珪麵帶微笑的對著鄧通叉手施了一禮，說道：“鄧都尉，還想聽我，再講一個故事嗎？”

鄧通深吸了一口氣，慢慢的吐出，“你說吧！”

蕭珪說道：“六年前的開元十七年，信安郡王李禕用千裏奔襲之戰法，打了吐蕃人一個措手不及，拿下了他們的軍事重鎮石堡城，為大唐拓疆一千多裏。次年，戰敗的吐蕃讚普譴使入朝向大唐請降，並求賜婚。隨後，大唐與吐蕃在赤嶺進行會盟，重訂國界。從此，兩國迎來了一段難得的和平時光。迄今，已是第五年。”

鄧通說道：“這些，我們所有人都知道。如果你要講的故事就是這個，那你還是趕緊請回吧！”

蕭珪說道：“別急，這隻是楔子而已。講故事嘛，自然先要交待一下時代背景。”

鄧通皺眉又抿嘴，做出了一個不耐煩的表情。

蕭珪繼續說道：“吐蕃一直都是我大唐之勁敵。開元十五年，吐蕃聯合回紇一同進犯河隴。吐蕃大軍攻陷瓜州，生擒大唐瓜州刺史田元獻，將城中財貨掠奪一空；回紇也是大破河西，並且殺死了大唐的河西節度使王君毚（chan二聲）。此事在當年，令大唐天下震驚！

聖人緊急任命蕭嵩為兵部尚書，接任河西節度使。他一到任就連打勝仗，改變了大唐與吐蕃之間的不利戰局。後來，他還聯合隴右節度使王忠亮一齊出兵大舉反擊，徹底打得吐蕃國力削弱、無力進犯。因為軍功赫赫，蕭嵩被任命為宰相，並且回朝任職。隨後，才有了信安郡王李禕率領河隴聯軍突出奇兵，拿下石堡城。可以說，正是蕭嵩的到來，徹底改變了大唐與吐蕃之間的實力對比。他也因為此項功績，榮登相位。”

鄧通越加的不耐煩。他打斷了蕭珪的話，說道：“這個故事，一點都不吸引人。你還是走吧！”

蕭珪淡然一笑，“鄧都尉不想聽這個故事，大概是因為，這些戰事全都有你的親身參與。期間發生的事情，你要比我清楚得多。對麽？”

鄧通也不否認，“對。所以你不用再說下去了！”

蕭珪說道：“精彩馬上就來，鄧都尉稍安勿躁。”

鄧通扭過了臉去，似乎不想再聽。

蕭珪說道：“在赤嶺會盟之前，大唐與吐蕃之間往來爭鬥多年，期間戰事不斷。雙方互有勝敗，傷亡都很慘重。赤嶺會盟之後，兩國修好茶馬互市，邊疆沒了戰事，大唐每年都能節省許多的軍費。這對國家來說，當然是好事；但是對於邊境的軍鎮來說，日子可能就會有一點難過了。”

鄧通轉過了臉來，眼神冷冷的看著蕭珪。

蕭珪繼續說道：“當然，僅僅是軍費的削減，還不至於讓鄧都尉和手下的弟兄，把日子過得異常艱難。再不濟，你們也能混個溫飽。但我入眼所見，軍堡卻是窮得叮當響。鄧都尉為了養活手下的弟兄，甚至開始接生意、賺黑錢。這究竟是為什麽呢？”

鄧通仍是冷冷的看著蕭珪，一言不發。

王誌剛麵露驚訝，小聲的問道：“先生，莫非你已經知道了？”

鄧通低喝了一聲，“閉嘴！”

王誌剛立刻閉嘴不敢再說話。

蕭珪笑了一笑，說道：“鄧都尉，其實事情早已是明擺著了。還用得著我明說嗎？”

鄧通悶哼了一聲，沉默不語。

嚴文勝好奇的問了一句，“先生，哪裏明擺著了？我怎麽就，一點都沒有聽明白嗎？”

蕭珪說道：“那是因為，你當真隻顧著聽故事了。卻沒有注意我說的細節，也沒有用心去思考。如果是郝廷玉在這裏，他肯定已經聽出了端倪。”

“呃……”嚴文勝有點尷尬。

蕭珪說道：“你忽略了我說的兩個重點，一是，雙方傷亡慘重；二是，大唐與吐蕃之間，已經有了五年的和平。”

嚴文勝輪著眼珠努力的思考，突然一擊掌，“我明白了——撫恤！！”

鄧通與王誌剛同時臉色一變。

蕭珪則是微然一笑，“聰明。”

嚴文勝說道：“先生之前說了，軍堡裏有兩百名軍士的空缺。嚴某因此大膽設想，此堡還有兩百名陣亡在吐蕃戰場上的英雄烈士，沒有得到撫恤。這些人，全都是堡內現有將士，生死與共的袍澤弟兄。於是，全堡的弟兄一同損獻軍餉，撫恤這些烈士的家人。所以，他們全都變得很窮很窮。為了盡快的湊齊撫恤金，鄧都尉甚至不惜接生意、賺黑錢。是這樣的麽？”

王誌剛急忙大叫了一聲，“不是！”

鄧通則是拍著桌子發出了一聲厲喝，“住口！”

嚴文勝不再說話，轉頭看向了蕭珪。

蕭珪沉默了片刻，說道：“嚴文勝，有一件最重要的事情，你說錯了。”

“哪一件？”嚴文勝問道。

蕭珪說道：“缺失的兩百名兵卒，並非是烈士。他們，仍舊活著。”

嚴文勝問道：“那他們，人在家哪裏？”

蕭珪走到窗邊，抬手指向大雕樓旁邊的那一間土木小屋，“就在那裏！”

嚴文勝十分錯愕，“這……怎麽可能？”

蕭珪轉過身來，看著鄧通與王誌剛。

這兩個大漢全都一臉悲戚，沉默不語。

蕭珪說道：“如果我沒有猜錯的的話，那個小屋裏麵，供著軍堡所有陣亡將士的靈位。他們確實已經陣亡了，但他們仍舊活著。軍堡的將士，每天都會去給他們送飯，一日兩餐從不落下。軍堡的弟兄吃什麽，牌位上的弟兄也就跟著吃什麽。這就叫……視死如生！”

“嘭——”

一聲大響，那個小木幾終於不堪重負，被鄧通一掌拍散了架。

“他們沒有死！”

“他們還活著！！”

鄧通發出了野獸一般的怒吼。

“咣啷”一聲，他拔刀出鞘大步上前，刀尖指住蕭珪的咽喉怒吼，“滾，馬上滾！”

嚴文勝急忙想要上前阻攔護衛，蕭珪揚了一下手將他止住。

王誌剛站在一旁，牙關緊咬沉默不語，雙眼已經泛紅。

蕭珪低頭看了看那個指著自己喉嚨的刀尖，說道：“前任河西節度使蕭嵩，是我的族叔。他經常和我聊起，大唐與吐蕃之間的戰事。我記得他曾經跟我說過一件事情，赤嶺會盟之後，大唐便開始清點陣亡將士名冊，為他們收骸骨，送他們回鄉安葬，好讓他們落葉歸根。但是連年征戰，很多陣亡將士的骸骨已然無處可尋。甚至有些部旅全體陣亡，就連軍籍名冊也都缺失了。

因此，‘收骸骨送歸鄉‘的事情，辦了幾年也仍未圓滿。其中還有許多的烈士撫恤，一直未能落實到位。蕭嵩曾說，他為相幾年從來都是不求有功，但求無過。唯有這件事情，是他擔任宰相期間，留下的最大之遺憾！”

鄧通握刀的手開始有一點發抖，激動的說道：“假的！假的！官冕堂皇，全是騙人的鬼話！”

蕭珪仍是平靜的說道：“還有另外一種可能，會讓陣亡將士的撫恤無法落實。那就是，有些將軍會有意減少傷亡的匯報。按照我朝軍功的計算辦法，殺敵越多、自損越少，所得的軍功獎勵就會越豐厚。這樣就會造成一種現象，有些將士明明已經戰死勳國了，但在軍隊的名冊上，他們仍舊還是活人。所以，他們沒有憮恤。當他們服役期滿，按我朝律法他們就要歸為農戶，要為國家繳納糧稅。可是人都已經不在了，他又還能如何耕作？如何養活家人？如何再為國家繳納糧稅？”

“咣啷”一聲，鄧通歸刀入鞘，背轉了身去。

王誌剛揮手抹臉，猛擦眼淚。

蕭珪說道：“所以，平戎堡內就有了兩百多名，早已為國捐軀，但仍舊活在人間的將士。他們不僅活在軍堡眾將士的心中，也活在軍隊的名冊上，或者是國家的納稅名冊之上。鄧都尉和他手下的弟兄，自發為他們湊措撫恤金，並要瞻養他們的家人，還要代替他們為國納稅。所以，他們一直很窮，很窮。”

嚴文勝深深的歎息了一聲，“原來，是這樣！”

蕭珪深呼吸了一口，說道：“這就是，我今天要講的故事。它好像不是太好聽。還有那麽一點，傷人……”