走到樓下，蕭珪即將回到那個木屋之前，裴蒙再又對蕭珪說了一件事情。
“蕭先生，那個人答應給出的報酬，是一百萬錢。”
蕭珪看著他，笑道：“果然是獅子大開口，一口氣翻了十倍。”
裴蒙說道：“然而先生，還主動將它翻了二十倍。”
蕭珪說道：“但是看起來，他似乎不大想賺這一筆錢。”
裴蒙笑了一笑，對那幾名押送蕭珪的軍士說道：“回去勸一勸你們的鄧都尉，一定要抓住機會。像李先生這樣的大金主，可不是時常都能遇到。”
“住口！”
一名士兵很不客氣的喝斥了一聲。
另一人態度稍微好一些，但語氣也很冷漠和強硬，“我們從不質疑鄧都尉。無論他要做什麽，我們都隻會服從，服從，再服從！”
碰了一鼻子灰的裴蒙，似乎不大以為然。他仍是麵帶笑容，語氣輕鬆的說道：“我知道，鄧都尉就是你們所有人心目當中的神明。但有些時候，你們也得學會替他著想。不要把所有的事情，全都讓他一人獨自承擔。”
那些士兵們似乎有一點被說動了。他們沉默了片刻，說了兩句話——
“不是神明。”
“是家人。是父兄。”
裴蒙淡然一笑不再多言，叉手施禮，與蕭珪拜別。
蕭珪深看了那幾個小卒兩眼，與裴蒙回禮，走回了那間木屋之中。
嚴文勝等人在屋裏站成了整齊的兩排，叉手而拜給他施禮，沒人說話。
蕭珪感覺有一點意外，他們竟然沒有一窩蜂的圍上來問長問短，這與往常還真是有點不大一樣。
門又被看守的兵卒關上了，房間裏很暗。
嚴文勝走到蕭珪的身邊，說道：“先生，我們收拾出了一個簡單的臥榻，有請先生早點歇息。”
蕭珪問道：“哪來的被褥？”
嚴文勝說道：“我們幾個，脫了外衫拚起來的。”
蕭珪沉默了片刻，說道：“把衣服穿起來吧，我們今天，不會擠在這裏過夜了。”
嚴文勝似乎有一點好奇，但他立刻應了一喏並未質疑，然後走到一旁拿起鋪在地上的衣物，分別交給郝廷玉等人，都把外衫穿了回去。
隻是過了片刻，剛剛被關上的門，又被打開了。
有幾名小卒舉著火把站在外麵，對裏麵說道：“都出來吧，給你們安排了新的住處。”
大家都有一點驚訝，但仍舊沒人開口說話。
蕭珪率先走出了木屋，對那幾名軍士問道：“我們住哪裏？”
軍士抬手指了一下，蕭珪剛剛去過的那一棟大雕樓。
蕭珪說道：“我們有女眷。”
軍士說道：“我們已經把整個第二層全都騰了出來，留給你們住。那裏約有六七間營房，全由你們自行安排。”
蕭珪點頭微笑，“多謝。”
隨後，蕭珪等人跟著這幾名軍士走上了雕樓，進入第二層。
蕭珪說道：“紅綢虎牙，你二人先去挑一間房。”
二女應了喏，走進了其中的一間房裏。
這時又有另外幾名軍士，提著大桶的食物來到了這裏。桶裏裝著燉好的大塊肉食，冒著熱汽的小米幹飯，還有半桶熱酒。
蕭珪說道：“我們已經用過夕食了。”
軍士說道：“那就加餐。”
然後，他們一言不發的放下木桶，排著隊走了。
蕭珪走到木桶邊，拿起木勺舀起了桶中的熱酒看了一看，是清酒。
大唐的酒，大致可以分為清、濁兩大類。濁酒一般是民間自釀自飲的酒水，味道不佳還容易變質，它唯一的好處是便宜。清酒則是精心釀造、反複加工而成的酒水，一般品質較好，當然也就比較昂貴。
蕭珪記得，鄧通自己房間裏常備的，就是一種濃如米湯、又酸又苦的老濁酒。
嚴文勝等人眼巴巴的看著另一個木桶裏的大塊燉肉，都在暗吞唾沫。倒也不能怪他們嘴饞，折騰了一整天他們都隻吃了兩頓稀的。這一路過來旅途辛勞，他們在洛陽養尊處優，往肚子裏存下來的油水，差不多全被刮得幹幹淨淨了。
蕭珪看了他們一眼，說道：“開吃吧！”
嚴文勝說道：“先生，我看這些軍堡裏的人，生活都很清苦。這樣的好酒好肉，他們恐怕一年也難得吃上一頓。”
蕭珪說道：“那就莫要辜負了他們的好意，隻管盡情吃喝吧！”
大家應了喏，拿起陶碗開始分酒分肉。
蕭珪自然也是得到了一份。他拿著酒肉坐進了一間房裏，一邊細嚼慢咽，一邊安靜的思考，今天的一切所見所聞。
次日黎明，蕭珪還在睡夢之中，就被一陣高亢的號角之聲吵醒了。
軍堡的士卒，開始了操練。
蕭珪披衣起床推開窗戶，看到大約兩百名騎兵張打著往旗幟，排著隊列離開軍堡，來到了軍堡外圍寬廣的荒野地帶，開始習練騎射。很快，步卒也列隊走出了軍堡，在荒野習練結陣、射箭與單兵搏擊。
都尉鄧通與另外幾名軍官，騎著馬在各個訓練場之間來回奔走。軍堡裏麵升起了一陣炊煙，漸漸的，有了粥湯的香味飄起。
一派生龍活虎的景象，濃濃的軍武氣息。
蕭珪靜靜的觀摩了許久，並且目測了一下這些訓練人馬的數量，最多也隻有五百人。就算再加上留守堡內的哨兵與火頭軍，人數也不會超過六百。
但是蕭珪記得，他不隻一次聽說，這個軍堡是有八百士卒。那麽其他的人，去了哪裏呢？
過了一陣，火頭軍大概是已經把飯做熟了。有兩名軍士抬著一桶飯食從廚房那邊出來，朝著大雕樓這邊走了過來。
蕭珪以為，他們是來給自己這些人送飯的來了。
不料，這兩名火頭軍抬著那一桶飯食，並沒有上樓，而是朝著樓樓口後麵的一間，單獨的土木小屋走了去。
蕭珪看著他們抬著飯食走了進去，沒過片刻，他們又兩手空空的走了出來。
蕭珪覺得有些好奇。那麽小的一間屋子，最多隻能住三四個人。需要兩個人抬的那麽大一桶飯食，別說是三四個人，就是二三十人也未必能夠吃得完。
——把飯食送進那間小屋，用意何在呢？
蕭珪正在思忖著，從樓下走過的那兩名送飯軍士看到了他，對他抱拳而拜，打起了招呼。
“先生請早。”
“有請先生稍候，我們馬上就把朝食給你們送來。”
蕭珪麵帶微笑的叉了一下手，“有勞二位。”
那兩名軍士匆忙走了。
這時，有人敲響了蕭珪的房間。
“先生可是醒了？”是郝廷玉的聲音。
蕭珪說道：“你進來吧！”
郝廷玉推門而入，叉手而拜，“先生請早。”
蕭珪微然一笑，“不必如此客氣。有事嗎？”
郝廷玉回身關上了門，走到蕭珪麵前，說道：“先生，我發現這個軍堡，有些古怪。”
“此話怎講？”蕭珪問道。
郝廷玉說道：“怪就怪在，十營兩空。”
蕭珪微微一皺眉，“何意？“
郝廷玉說道：“他們早起操練正在集結的時候，我特別留意觀察了一下。我發現，他們至少有兩成以上的兵卒營房，是空的，裏麵沒有住人。”
蕭珪說道：“多建一些營房，以備不時之需。這應該很正常吧？”
郝廷玉卻道：“先生此話，不無道理。但是以我幾年的軍旅經曆來看，如果那些空著的營房上方，都還插有牙旗，那就很不正常了！”
蕭珪眨了眨眼睛，說道：“為何不正常？”
郝廷玉說道：“我不知道邊軍是怎樣的一個用旗辦法，但在我們金吾衛，基本上就是每一個隊會有一麵牙旗。牙旗最重要的作用，就是在訓練與作戰當中，用來傳遞旗語。同時，它也是這一隊將士的統一標誌。”
蕭珪微微一皺眉，“每隊大約一百人？”
“對。”郝廷玉點頭，“按我大唐常規軍製，每十人為一火，十火為一隊，每隊各有正副隊正各一人。我剛剛看了一下軍堡內，有兩麵牙旗標誌的營區，裏麵竟然一個兵卒都沒有。”
蕭珪尋思了片刻，說道：“你的意思是說，這個軍堡裏麵，大約有兩百名兵卒的缺失？”
郝廷玉點頭，“對！”
蕭珪又走到窗邊，看了看，剛才那兩個火頭軍進去送飯的，那一間小屋。
他似乎，猜到了什麽。
片刻後，火頭軍給蕭珪等人送來了早飯。有稀飯，大蒸餅，還有油炸饊子與醬菜。這在偏僻窮苦的蕭關縣來講，已經可以稱得上是一頓極致豐盛的朝食了。
蕭珪等人吃完早飯，過了大約半個時辰，出去操練的軍士們才陸續撤回軍堡，各自回歸營房稍作整頓，然後開飯。
蕭珪看到，他們的朝食全都隻有一碗稀飯。
都尉鄧通和校尉王誌剛還有另外幾名軍官，就在樓下的院子裏一邊閑談散步一邊享用朝食。他們的手中也全都隻有一碗稀飯，未能例外。
蕭珪靜靜的看著他們，心想看來他們，是真的很窮！
郝廷玉也看到了，他對蕭珪說道：“先生，他們操練了一早上，這一碗稀飯能填多少肚子？”
蕭珪說道：“就算我們這種無所事事的閑人，一碗稀飯也隻夠半飽。”
郝廷玉說道：“竟連飯都不能吃飽，邊軍的生活真是太苦了。我們金吾衛一天的火食費，大約能抵他們一整月。”
蕭珪說道：“誰叫你們是天子禦率，他們卻隻是邊軍呢？”
郝廷玉輕歎了一聲，“但是邊軍，才是真正保衛大唐的那些人。”
蕭珪點了點頭。
郝廷玉看著窗外的那些兵卒，表情當中充滿了同情與苦悶。漸漸的他都有一點看不下去了，於是他背轉了身去，鬱悶又不解的問道：“先生，他們為什麽要過這麽苦的日子？”
蕭珪沉默了片刻，說道：“寶劍鋒從磨礪出，梅花香至苦寒來。”
郝廷玉說道：“先生的意思，我懂。類似於‘天將降大任於斯人也’這樣的話，我也會說幾句。但我就是覺得，他們苦得有些過頭了。他們沒有得到，他們應有的尊重！”
蕭珪沉默不語的點了點頭。他再一次想到了，昨天在四樓剛剛被提起，就被鄧通粗爆打斷的那個話題——軍餉！
這時，鄧通和另外幾名軍官走上了雕樓。
蕭珪聽到鄧通在說話：“這裏住了女眷，你莫要隨意進去，站在外麵喊。”
隨後門口處就響起了王誌剛的聲音，“李先生！李先生！”
蕭珪從房間裏走了出來，“王兄。”
王誌剛麵帶笑容的抱拳施禮，說道：“先生昨夜，睡得可好？”
蕭珪走到他麵前叉手還了一禮，說道：“有勞盛情款待，我們一切都好。”
王誌剛湊近了一些，小聲說道：“鄧都尉把事情，都跟我說了。卻不知先生為何非要打聽，軍堡的財務之事？”
蕭珪笑了一笑，說道：“王兄，到我房間裏來說吧？”
“方便嗎？”
“方便，請跟我來吧！”
二人走進了蕭珪的房間，關上門。蕭珪叫郝廷玉站在門外守著，不許旁人靠近。
王誌剛似乎有一點急於辯解。門剛剛關上他就說道：“李先生，鄧都尉絕無害你之心。他把你們請到軍堡來……“
蕭珪麵帶微笑的擺了擺手示意他不必多言，說道：“你不必解釋，原因我都已經知道了。”
王誌剛無奈的輕歎了一聲，點了點頭。
蕭珪說道：“鄧都尉不像是一個利欲醺心，為了錢財無所不用極的小人。但他為何會為了一百萬來路不正的黑錢，冒著吃受軍法的風險，甘受他人驅使？”
王誌剛麵露苦笑，“鄧都尉，他也是沒有辦法了。”
蕭珪說道：“所以我很好奇，你們究竟為何，如此缺錢？”
王誌剛雙眉緊皺，十分為難。沉默了片刻之後，他說道：“先生，一定要知道原因嗎？”
蕭珪麵帶微笑，點頭。
“就沒有可商量的餘地？”
蕭珪搖頭。
“哎……”
王誌剛歎息了一聲，說道：“那就沒有辦法了！”
蕭珪微微一皺眉，“何意？”
王誌剛抱拳施了一禮，說道：“有請先生和諸位收拾行囊。稍後我會率領一隊人馬，護送你們安全的離開蕭關縣。”
蕭珪有些意外，“你們鄧都尉，不要錢了？”
王誌剛麵露苦笑，“不要了。”
蕭珪豎起兩根指頭，“兩千萬錢！你們不要了？”
王誌剛又歎息了一聲，再次搖頭。
“不要了……”