南下的決定做出之後，林鐵開始準備。
他先清點了兵力。
五萬人，其中火器營一萬人，騎兵營一萬人，步兵營三萬人。
火器營裝備連發火銃五千支，普通火銃五千支，火炮一百門。
騎兵營裝備馬槊、破甲彎刀和手弩。
步兵營裝備夾鋼軍刀、長矛和盾牌。
糧草準備了三個月。兵器備了十萬件。
藥品備了五百箱。
一切就緒之後，林鐵把所有人都叫來，做最後的部署。
“歐陽北，你帶一萬人當先鋒。遇城攻城，遇敵殺敵。”
“明白！”
“阿古拉，邊關交給你了。魏忠賢可能會派人來，你要守住工坊區。”
“放心！”
“柳氏，商行和工坊的事，你多費心。”
“明白。”
“蘇禾，軍屯的事，你盯著。糧食不能斷。”
“是。”
“光頭猛，賀凡，火器和兵器的生產不能停。前線需要什麽，你們就造什麽。”
“明白！”
“嚴崢，邊關政務你管。別出亂子。”
“下官明白。”
“李三，匯通商行的資金，你要保證。前線打仗，花錢如流水。”
“明白！”
林鐵掃了眾人一眼。“還有問題嗎？”
沒人說話。
“那就這樣。三天後出發。”
散了之後，林鐵坐在營帳裏，給蕭清雪寫信。
“郡主，我決定南下。五萬兵，糧草齊備，兵器充足。你在京州小心，別跟魏忠賢硬碰。等我到了京州，接你出來。”
寫完之後，他折好信紙，叫來親兵。
“送去京州，交給郡主。”
“是。”
第三天一早，大軍出發。
五萬人，浩浩****，從邊關出發，沿著官道南下。
旌旗招展，塵土飛揚。林鐵騎在馬上，走在隊伍中間。
歐陽北帶著先鋒營走在最前麵，阿古拉帶著草原騎兵在城牆上送行。
“林統領，保重！”阿古拉喊了一聲。
林鐵回頭，朝她揮了揮手。
然後轉身，繼續南下。
大軍南下第一天，到了滄州。
滄州在邊關以南三百裏，是南下必經之路。
滄州刺史叫張懷遠，擁兵兩萬，囤積糧草，閉門不出。
歐陽北來報。“統領，張懷遠不降。怎麽辦？”
林鐵想了想。
“不急。先派使者去城裏，宣讀告示。”
“什麽告示？”
林鐵從懷裏掏出一張紙，遞給歐陽北。
“照這個念。”
歐陽北接過來一看，上麵寫著——
“告滄州百姓書:林鐵率軍南下，平定叛亂，扶立明君。所到之處，秋毫無犯。即日起，滄州百姓減稅三年。開城投降者，分田十畝。頑抗者，誅九族。”
歐陽北念完，愣了一下。“統領，這……”
“去辦吧。”
歐陽北應了一聲，派使者進城。
使者進了城，把告示貼在城牆上。
滄州百姓圍過來看，議論紛紛。
“減稅三年？真的假的？”
“分田十畝？林鐵說話算話嗎？”
“聽說邊關的百姓都分了地，日子過得不錯。”
“真的？”
“真的。我表弟在邊關，去年分了十畝地，種了一年，吃飽了飯。”
百姓們心動了。
當天晚上，滄州城裏的百姓開始**。
有人偷偷打開城門，迎接林鐵的大軍。
歐陽北帶著先鋒營衝進城，沒費一兵一卒，就占領了滄州。
張懷遠還在睡覺，被親兵叫醒，聽說城門被打開了，嚇得從**滾下來。
“怎麽……怎麽會？”
“大人，百姓開的城門。他們信了林鐵的告示，說減稅三年，分田十畝。”
張懷遠臉色煞白。
“完了。”
他想跑，但已經晚了。
歐陽北帶著人衝進來，把他按在地上。
“張懷遠，你降不降？”
張懷遠趴在地上，渾身發抖。“降……我降……”
歐陽北把他押到林鐵麵前。
林鐵看著他。“
張懷遠，你知道我為什麽能進城嗎？”
“百姓……百姓開的門。”
“對。百姓開的門。”
林鐵看著他，“你以為你囤積糧草、閉門不出，就能攔住我？你錯了。民心不在你這邊，你守不住。”
張懷遠低下頭。“林統領，我知錯了。”
“知錯就好。”
林鐵說，“你的兵，願意留下的，編入我軍。不願意留下的，發糧食遣散。你本人，跟我南下。戴罪立功。”
張懷遠愣了一下。
“林統領，您不殺我？”
“殺你容易。但殺了你，滄州就亂了。”
林鐵說，“我要的是滄州穩，不是你死。”
張懷遠磕了個頭。
“多謝林統領不殺之恩！”
滄州拿下之後，林鐵讓嚴崢當了滄州知府。
嚴崢做事仔細，把滄州的政務打理得井井有條。
減稅、分田、開倉放糧，百姓們歡天喜地。
“林統領真是好人！”
“可不是嘛。減稅三年，咱們能吃飽飯了。”
“分田十畝，我家終於有地了！”
消息傳出去，周邊幾個州府的官員坐不住了。
有的主動投降，有的派人來談條件。
林鐵一律答複——開城投降，既往不咎。
頑抗到底，誅九族。
半個月之內，三州之地不戰而勝。
林鐵站在滄州城牆上，看著遠處的大地。
春天來了，田野裏綠油油的，莊稼長得很好。
他想起了蕭清雪。
快了。
等他到了京州，就接她出來。
拿下滄州之後，大軍繼續南下。
一路上順風順水，連著收複了青州、萊州、登州三地。
這些地方的官員聽說林鐵來了，半數是主動開門投降的，少數幾個想頑抗的，還沒等林鐵動手，就被手下人綁了送出來。
民心所向，大勢所趨，誰也擋不住。