肥皂開工的第五天，李三回來了。
他騎著一匹瘦馬，風塵仆仆，臉上曬得黝黑，但精神頭很好。
馬背上馱著兩個大箱子，箱子外麵裹著油布，綁得結結實實。
“統領！”
李三翻身下馬，跑進營帳，單膝跪地，“我回來了。”
“起來。”
林鐵扶起他，“路上順利嗎？”
“順利。崔家的商隊一路平安，沒遇到麻煩。”
“京州那邊怎麽樣？郡主呢？”
李三從懷裏掏出一封信，雙手遞過來。
“郡主讓我帶給您的。還有這個。”
他又從懷裏掏出一張紙，“這是清單。”
林鐵先拆開信。
蕭清雪的字跡，一筆一劃寫得很認真。
“林鐵，香水在京州火了。皇後很喜歡，各宮的嬪妃也喜歡。皇後還定製了梅花香的香水，讓你專門給她做。皇上也知道了你的事，他說知道你的本事，讓你好好幹，別讓他失望。皇上調撥了五萬兩銀子給邊關，這是第一批。後續還有二十萬兩，分批撥付。另外，宮裏的嬪妃們定製香水，給了二十萬兩定金。銀子我已經讓李三帶回去了。你在邊關，照顧好自己。別太累。”
林鐵看完信，又看了一遍。
二十五萬兩。加上之前的五萬兩，一共三十萬兩。夠邊關用一陣子了。
他拿起清單看了看。
銀子二十五萬兩，糧食五千石，布匹一千匹，藥材一千斤，菜油兩千斤，臘肉三千斤，麥芽糖一千斤。
還有幾大箱子亂七八糟的東西，都是蕭清雪從京州給他帶的——茶葉、綢緞、筆墨紙硯，甚至還有一箱書。
“李三，辛苦了。”
“不辛苦。”
李三笑了笑，“統領，郡主還讓我轉告您一件事。”
“什麽事？”
“蘇皇後想拉攏郡主，讓她做太子的助力。”
林鐵皺了皺眉。
“太子？”
“對。蘇皇後是太子的生母。她跟郡主說，太子在儲位之爭中漸漸落了下風，需要外部助力。蕭家在邊關有兵有將，是最合適的盟友。”
林鐵沉默了一會兒。
“郡主怎麽說？”
“郡主沒答應，也沒拒絕。她說要聽您的意見。”
林鐵站起來，走到窗前，看著外麵的院子。
陽光很好，照在地上暖洋洋的。
太子。三皇子。五皇子。
這幾個人鬥來鬥去，跟他有什麽關係？
他隻想把邊關建設好，讓老百姓吃飽飯，讓士兵有兵器，讓商路暢通。
但這些皇子不會讓他安安穩穩地搞建設。
等他強大了，他們就會來拉攏他。拉攏不成，就會來打他。
“李三，銀子收下了？”
“收下了。”
“那就收下。太子的助力，可以借。但不能綁死。”
“明白。”
李三走了之後，林鐵坐在營帳裏，想了一會兒。
他拿起筆，給蕭清雪寫信。
“郡主，信收到了。銀子也收到了。二十五萬兩，夠邊關用一陣子了。肥皂已經做出來了，比胰子好用。第一批一千塊，很快就能送到京州。蘇皇後拉攏你的事，你做得對。不答應，也不拒絕。太子的助力，可以借。但不能綁死。咱們的根基在邊關，不在京州。你在京州照顧好自己，別太累。”
寫完之後，他看了一遍，折好信紙，叫來親兵。
“送去京州。”
“是。”
林鐵又拿起筆，給嚴崢寫信。
“嚴長史，邊關要建兩個新衙門。一個叫專利司，負責備案器械司的工藝，打擊剽竊行為。民間有新的發明創造，也可以到專利司備案，備案之後受官府保護。另一個叫礦物司，負責官營礦場的建設和管理。邊關的礦場不能全交給豪族，官府也要參與。”
寫完之後，他叫來李雲。“送去給嚴長史。”
“是。”
林鐵站起來，走出營帳。
陽光很好，照在身上暖洋洋的。
他深吸一口氣，空氣裏有泥土的味道，有青草的味道，還有遠處傳來的煤煙味。
春天來了。
銀子到了之後，林鐵坐在營帳裏算了一筆賬。
朝廷撥款五萬兩，香水定金二十萬兩，加上之前賣酒和肥皂攢下的幾萬兩，手裏能動用的銀子將近三十萬兩。
這筆錢說多不多，說少不少。
放在以前，夠邊關花兩年。但現在不一樣了，器械司要擴，造船坊要建，工坊要蓋，礦場要開，哪樣都要錢。
三十萬兩扔進去，連個水花都濺不起來。
得想辦法讓錢生錢。
林鐵想了很久，想到一個主意——建商行。
以前邊關的生意，都是豪族在做。
崔家賣酒，陳家做煤球爐，梁家跑運輸，周家開當鋪。
各家做各家的，一盤散沙。
官府想收稅，收不上來。
想管物價，管不住。
要是能建一個官營的商行，把邊關的特產統管起來，統一銷售，統一定價，利潤就能最大化。
商行的名字，他想好了——匯通商行。
匯通天下的意思。
不光做邊關的生意，還要做全天下的生意。
商行有了，還得有掌櫃。
林鐵在腦子裏過了一遍邊關能用的所有人。
嚴崢太死板，隻會管政務，不會做生意。
歐陽北隻會打仗，讓他做生意等於讓牛去彈琴。
光頭猛隻會打鐵，連賬本都看不明白。
柳氏倒是會做生意，但她一個女人，拋頭露麵不方便。
而且她手裏已經管著鹽運司和幾間鋪子，忙不過來。
想來想去，林鐵想到了一個人——李三。
李三這人，沒什麽背景，就是郡主身邊的一個親兵。
但他有個特點——滑頭。
在邊關長大，走南闖北，見過世麵，跟誰都能聊到一塊去。
而且他爹以前做過生意，他從小耳濡目染，多少懂一些。
林鐵把李三叫來。
“李三，我要建一個商行。你來當掌櫃。”
李三愣了一下。
“統領，您讓我當掌櫃？我哪會做生意？”
“不會可以學。”
林鐵說，“你爹不是做過生意嗎？”
“那都是多少年前的事了。”
李三撓撓頭，
“而且，統領，商人的地位低。我好歹是個兵，當掌櫃不是降身份嗎？”
林鐵看著他。
“你覺得商人地位低？”
“那當然。士農工商，商排最後。”
“那是以前。”
林鐵說，“在邊關，我說了算。我說商人地位高，商人地位就高。再說了，你當掌櫃又不是脫軍籍。你的軍職保留，該領軍餉照樣領。”
李三猶豫了一下。
“統領，您為什麽選我？”
“因為你合適。”
林鐵說，“嚴崢太死板，歐陽北隻會打仗，光頭猛隻會打鐵。邊關這些人裏，隻有你最合適。”
李三咬了咬牙。“行。我幹。”
“好。”
林鐵從桌上拿起一疊銀票，遞給他。
“這是五萬兩。拿去購置商船和馬隊。第一批商品，先賣香水。”
李三接過銀票，手都在抖。
“五萬兩？統領，您就這麽給我了？不怕我跑了？”
“你跑不了。”
林鐵笑了笑，“邊關是我的地盤，你跑哪去？”
李三也笑了。
“統領，您放心。我一定把商行辦好。”
“還有一件事。”
林鐵看著他，“做生意跟打仗不一樣。打仗靠的是勇，做生意靠的是智。遇事多動腦子，別蠻幹。”
“明白。”