林鐵還優化了鋼材提純工藝。
之前用的炒鋼法和灌鋼法，雖然比這個時代的強很多，但還有提升空間。
他引入了轉爐煉鋼法。
把鐵水倒進轉爐，吹入空氣，讓雜質氧化。
出來的鋼，純度更高，性能更好。
用這種鋼打造的兵器，硬度和韌性都提升了一大截。
林鐵自己試了一把。
一刀砍斷鐵棍，刃口連個白印都沒有。
“好鋼！”光頭猛眼睛都直了。
“以後就用這種鋼打兵器。”林鐵說，“鎧甲和盾牌也用。”
“明白！”
林鐵又打造了一批新鎧甲。
板甲，用高碳鋼打造，能擋住普通弓箭和刀砍。
雖然重了點，但防禦力驚人。
“這鎧甲，穿上之後就是鐵疙瘩。”光頭猛拍了拍鎧甲，發出沉悶的響聲。
“對。步兵穿上這個，草原騎兵的彎刀根本砍不動。”
“那騎兵呢？”
“騎兵穿鱗甲。”林鐵拿出另一件鎧甲，“比板甲輕，但防禦力也不差。”
光頭猛試穿了一下，活動活動胳膊。
“還行，不影響騎馬。”
“那就好。”
林鐵把這些新裝備全部配給蕭清雪的軍隊。
五萬人，清一色的新式兵器、新式鎧甲。
加上火器營地連發火銃和火炮。
這支軍隊的戰鬥力，已經遠超這個時代任何一支軍隊。
蕭清雪雖然在前線，但林鐵每隔三天就派人送一批裝備過去。
第一批連發火銃送到的時候，蕭清雪親自試射。
六發連射，打完對麵靶子全碎了。
她沉默了很久，寫了一封信給林鐵。
信上隻有一句話：“你到底還有多少驚喜給我？”
林鐵回信：“慢慢看，有的是。”
蕭清雪笑了。
歐陽北在旁邊看著，心裏酸溜溜的。
但他沒說什麽。
他知道，林鐵和蕭清雪之間的事，不是他能插足的。
他隻能好好帶兵，打好仗。
歐陽北的訓練也越來越嚴。
每天早上卯時起床，跑步、列隊、操練。
上午練冷兵器，下午練火器，晚上學戰術。
士兵們叫苦連天，但效果顯著。
五萬人，隊列整齊，戰術配合默契。
冷兵器和火器的協同作戰，也練得滾瓜爛熟。
歐陽北跟林鐵匯報。
“林統領，軍隊已經練好了。隨時可以上戰場。”
“不錯。”林鐵拍了拍他肩膀，“辛苦了。”
“不辛苦。”歐陽北說，“隻要能打仗，再苦也值。”
林鐵笑了笑。
“放心，仗有你打的。”
歐陽北眼睛一亮。
“真的？”
“真的。等著吧。”
林鐵站在城牆上，看著南方的天空。
蕭清雪已經收複了三座城池，兵力擴充到了八萬。
藩鎮們開始慌了。
寧安王、鎮南王、平西王，都派人來求和。
林鐵全拒絕了。
“求和可以。交出地盤，解散軍隊。”
沒人答應。
那就打。
林鐵知道，真正的戰爭還沒開始。
但他不怕。
因為他手裏有最強的軍隊，最強的兵器，最強的後盾。
邊關，就是他的根基。
這天中午，林鐵去軍營裏跟士兵們一起吃飯。
大鍋飯，粗糧餅子配菜湯。
林鐵咬了一口餅子，嚼了兩下，皺了皺眉。
沒味。
他又喝了一口菜湯，寡淡無味，跟白水差不多。
“這菜怎麽沒放鹽？”林鐵問。
旁邊的士兵愣了一下，支支吾吾地說：“林統領，鹽……鹽貴，咱們吃不起。”
林鐵皺了皺眉。
“鹽貴？多貴？”
“一斤鹽要三百文錢。咱們這些當兵的，一個月餉銀才二兩銀子，哪吃得起？”
林鐵沒說話，又喝了一口湯。
確實沒放多少鹽，幾乎嚐不出來。
他去找光頭猛。
“光頭猛，軍匠營的鹽夠不夠？”
光頭猛撓撓頭。
“大師，說實話，不太夠。咱們每天吃的鹽，都是定量配給的。有官職的人多放點，普通士兵就少放點。”
“為什麽？”
“因為鹽不夠啊。”光頭猛歎了口氣，“邊關本來就缺鹽，官鹽一直沒重視過。市麵上賣的鹽，都是從外地運來的，貴得要命。咱們這些人，能吃飽就不錯了，哪還敢講究鹹淡？”
林鐵眉頭皺得更緊了。
缺鹽，這事不小。
人不吃鹽，沒力氣。長期缺鹽，還會生病。
打仗的士兵要是沒力氣，還打什麽仗？
他去找柳氏。
“柳夫人，邊關的鹽從哪來的？”
柳氏正在算賬，抬頭看了他一眼。
“從外地運來的。河東的鹽池，淮揚的海鹽，都有。但運到邊關，運費比鹽本身還貴。”
“一斤多少錢？”
“三百文。好的要五百文。”
“咱們自己能不能產鹽？”
柳氏愣了一下。
“自己產？邊關又沒鹽池，又沒海，怎麽產？”
林鐵想了想。
“我聽說邊關有個地方叫死海，那兒的湖水是鹹的？”
柳氏點頭。
“是有這麽個地方。在城西一百裏，有一大片湖，水又鹹又苦，喝了會死人。湖邊寸草不生，所以叫死海。”
“那湖水裏是不是有鹽？”
“應該有吧。但沒人敢喝，也沒人敢用。”
林鐵眼睛一亮。
“帶我去看看。”
第二天一早，林鐵帶著光頭猛和幾個士兵，騎馬去了死海。
走了一百裏，遠遠看見一片白茫茫的湖。
湖水不深，岸邊結了一層白霜。
林鐵下馬，走到湖邊，蹲下來看了看。
湖水清澈，但味道很衝。
他伸手沾了一點，放進嘴裏。
又鹹又苦，還有股澀味。
但確實是鹹的。
“光頭猛，拿個桶來。”
光頭猛遞過來一個木桶。
林鐵舀了一桶湖水，倒在地上，等水曬幹。
太陽很大，不到半個時辰，水就幹了。
地上留下一層白花花的結晶。
林鐵抓了一把，放進嘴裏。
是鹽。
但味道不好，又苦又澀，還有股怪味。
“這就是鹽？”光頭猛也嚐了一口，臉皺成一團，“這玩意兒能吃？”
“能吃，但要提純。”林鐵站起來，“這湖裏有鹽，而且不少。”
他沿著湖邊走了半圈，發現湖岸上到處是白色的鹽結晶。
有的地方厚達一寸，踩上去嘎吱作響。
“這湖有多大？”林鐵問。
光頭猛看了看四周。
“至少幾百畝。聽說往下遊走還有好幾個這樣的湖。”
林鐵笑了。
幾百畝的鹽湖，夠邊關吃幾輩子了。
他讓人裝了幾桶湖水，帶回去試驗。