“書裏的動物都是像彎角鼾獸一樣的存在。”羅格慵懶地靠在椅背上，眼神中帶著一絲調皮。
他抬起手，修長的手指點了點自己的太陽穴，輕聲補充：“全是童話。”
“它們是真的，對嗎？”盧娜眼睛裏閃耀著天真爛漫的光芒，急不可耐的閱讀起來。
“我的意思是……”羅格慢條斯理地咬碎一塊餅幹，有些殘忍的戳穿她的幻想：“童話是假的，書裏的記錄也是假的。”
盧娜的臉上閃過一絲困惑，但很快又恢複了堅定：“可爸爸告訴我，彎角鼾獸真的存在。他從不騙人。”
“那他一定有種詩人般的特質吧，能把一團雲描述成哭泣的獅子。”羅格的語氣裏藏著一絲羨慕，這樣的父親確實能培養出自由自在的盧娜。
盧娜微微歪頭，似乎正在腦海中勾勒那朵雲的模樣。她的語氣中帶著淡淡的傷感，仿佛真的看到了那頭悲傷的獅子：“它一定很傷心，都要流眼淚啦。”
“這個季節，隻會下雪，不會下雨。”羅格充滿理性的嘀咕了一句，接著說：“我不是否定你的想法。我隻是想告訴你，你父親喜歡描述感受，而我偏向陳述事實。”
盧娜卻不肯輕易放棄，她從口袋裏掏出一張皺巴巴的剪報，眼中閃爍著勝利的光芒：“可我爸爸發現了彎角鼾獸的角。你看，這裏寫著呢！”
“如果《唱唱反調》的銷量更好些，今年就能把它買回來。到時候，我就能親眼見到它了！放心，一定會拿來讓你看的。”
“謝謝，小神婆。”羅格半開玩笑的逗她，“如果彎角鼾獸真的存在，我就相信這本書上的東西都是真的，包括懷特河河怪。”
“它就是真的。”盧娜絲毫沒有被他的調侃所影響，反而挺直了背脊，眼神堅定得仿佛在捍衛一個神聖的真理。
這一刻，她如同《唱唱反調》的總編輯，對那些有悖常識的事物懷有無比的信心。
羅格笑了笑，沒有跟她繼續抬杠。這種無休止的爭論，隻會讓彼此越說越氣。
自從盧娜三年級選修了占卜課，她在特裏勞尼的教學中，愈發擁有神婆的氣質。
相比於其他學生對作業的生編亂造、敷衍了事，盧娜的作業和課堂回答總是得到特裏勞尼的高度讚揚。
不得不說，兩人身上確實有了某種相似的特質：豐富的想象力和好奇心，以及天生的神秘氣質。
“這本書送你了。”
“真的！”盧娜的眼睛瞬間亮了起來，像是點燃了兩顆明亮的星星。
她激動的把《神秘動物學》抱進懷裏，興奮的說道：“那我到時候一定把彎角鼾獸的角送給你作為回禮。”
“別！”羅格連忙拒絕，“千萬別這麽做。”
看到盧娜疑惑的眼神，他隻好解釋：“我是說，不能耽誤你們對彎角鼾獸的研究。它是一種從未被發現過的生物，十分珍貴，應該留在專業人士手中。”
他的目光再次瞥向那張剪報，雖然照片模糊不清，但他還是捕捉到了一些關鍵細節。所謂彎角鼾獸的角，大概率來自毒角獸。而它是一種能爆炸的魔法材料，並不建議保存。
“還是送我一些夜騏的毛發吧。”拒絕了盧娜的突發奇想，他重新回到奧利凡德說的線索上：懷特河河怪。
“難道是……”一個靈光在羅格腦中乍現，他快速抓起羽毛筆，在羊皮紙上潦草地寫下：White River Monster。
這是懷特河河怪的特定稱呼。某種程度上，比人名更加獨特，不存在重名或者冒用的風險。
一個大膽但合理的想法，逐漸在腦中成形。
“如果把這些單詞打散成單個的字母，然後重新組合起來！”隨著這個想法在腦海中不斷發酵，羅格越發確信自己觸碰到了真相的邊緣。
伏地魔曾經玩過類似的把戲，將自己的全名湯姆·馬沃羅·裏德爾重新排列，組合成我是伏地魔的短語。
他懷疑，當年的蒂亞戈可能耍了同樣的小花招：將魔杖杖芯的關鍵信息，巧妙地編入了懷特河河怪這個名字中。
羅格心中有了新的懷疑：有可能……他編造了河怪的故事，然後借助麻瓜流言，以及其他巫師的旅行，將這個虛構的生物傳遍整個世界。
“蒂亞戈，原來的短語是什麽呢？”他摸著下巴，雙眼緊盯著紙片上的17個字母，“一個簡單的字母重組遊戲。”
他的目光在字母間遊走，大腦在飛速運轉。突然，一個單詞躍入腦中：玫瑰。
羅格抓住了玫瑰，猶如找到了戈爾迪之結的繩頭。剩下的字母仿佛擁有了生命，迅速妥帖的站好位置。
“Rose in the river……wmt……”羅格低聲念道，每個音節都帶著一絲興奮的顫抖。
“河中玫瑰。”羅格輕聲低語，凝視著最後三個多餘的字母。
在不增加字母、不創造新詞，並符合語言習慣的前提下，這是他做出的最優解。同時，也是他的第一反應。
“利用玫瑰花製作杖芯嗎？”他咬著羽毛筆尾端，身體不自覺的後仰。
椅子的前腿很快離地了，整個人如同躺在搖椅裏，開始有節奏的晃動起來。
“奎塔斯家族缺少捕捉河怪和利用河怪脊椎的技術。換句話說，如果奧利凡德先生沒有騙我，那麽這裏應該有材料和製作方法。”
羅格微微眯起眼睛，盯著最後三個字母，低聲猜測：“它們有可能是某些單詞的縮寫。就像OWLs一樣，代表普通巫師等級考試。”
W.M.T……他拿起羽毛筆，在羊皮紙上重新寫下這三個字母。然後在周圍畫了一個大大的圈，並在旁邊標注了一個醒目的問號。
“也許是時候換個角度思考了。”他沉思片刻，抬頭看向坐在對麵，思維更加跳脫的小神婆。
“盧娜，這個字母會讓你想到什麽？”他把手指用啤酒沾濕，在桌麵上寫下第一個字母W。
“M，薄荷啊。”
“這是W……”
“可從我的方向看，就是M啊。”盧娜搖搖頭，也用手指寫了個同樣的字母。
由於兩人相對而坐，所以各自寫下的字母在對方眼中都旋轉了180度。此時，桌麵上有兩個W，或者兩個M。
“轉變……”羅格念叨著，猜測T代表的單詞意味著某種轉變。他還想聽聽盧娜更多的想法：“除了薄荷，沒有想到其他的嗎？”
“有啊。”盧娜合上書，掰著手指頭開始列舉：“火星、鏡子、貓鼬、海牛……”
羅格無奈捂著腦門，深深地歎了口氣。他後悔了，真的後悔了。雖然早知道盧娜的思維很跳脫，完全不受常規束縛。可他沒想到，盧娜能一股腦說出這麽多和魔法不相關的事物。
“魔法！”羅格突然大喊，激動得猛地拍向大腿：“盧娜，你真是個天才！我怎麽把最簡單的魔法忘掉了。”
盧娜歪著頭，略帶迷茫地看著羅格，但眼中閃爍著愉悅的光芒。雖然不知道為什麽，但她很高興能幫到羅格。
羅格的思維如同泄洪的水壩，靈感洶湧而出，滔滔不絕：“如果M代表魔法與自我、W代表魔杖和巫術，T代表兩者之間的聯係和轉變。那麽，一切就都說的通了。”
他興奮地抓過一張新的羊皮紙，眼中閃爍著創造的火花。
羅格開始動筆，試圖將這兩個看似相反的字母融合到一起。
他先畫了一個稍大的M，用它的兩條豎邊構成整個圖案的框架。
“看，盧娜。”羅格邊畫邊解釋，“這個M代表著包羅萬象的魔法，是一切的基礎。”
接著，他沿著M的兩條斜線，巧妙地懸置了一個斷開的V。“這樣，代表魔杖的W就被包裹在魔法之中了。”羅格的聲音因興奮而微微顫抖。
最後，他將T轉換為一朵好似玫瑰，又好似魔杖的圖形，插入框架正中：V的斷口處。
盧娜湊近看著這個奇特的符號，輕聲描述自己的感受：“一朵從魔法中綻放的火玫瑰。”
“沒錯，轉換意味著能量，無論在魔藥上還是煉金術中，都可以用火焰表示。”羅格點點頭，抹去了精巧的玫瑰花瓣，“它應該是一團火，但它也來自河中。”
手中的羽毛筆在羊皮紙上飛舞，不斷設計、修改，讓整個圖案既擁有火焰能量，又擁有河中玫瑰的平靜。兩者融為一體，在玫瑰的支點處達成平衡。
“水中的火玫瑰，這可能就是蒂亞戈杖芯的秘密所在。”隨著他的低語，整個草稿被鋪上寒冷的藍色和熱烈的紅色。一朵狀如魔杖的火焰玫瑰在紙上含苞待放，仿佛隨時都會綻放出驚人的魔力。
“優雅與強大。”羅格後退一步，欣賞著自己的作品，滿意的點點頭。
相比於謎語一樣的字母遊戲，眼前這幅色彩鮮明、對比強烈的圖案給人以強烈的視覺衝擊。它簡潔而又深邃，隻需一眼，就能將其牢牢記入腦海。
他接著取來從三藩市帶回的蒂亞戈筆記，試圖從裏麵找到相關信息，進行交叉驗證。
“主人還是奴仆？這是一個值得思考的問題。”羅格輕笑一聲，心想：蒂亞戈筆記的第一句相當裝逼。
然而，第二句就暴露了他的真實麵目，“或者像沒掀開的骰盅，我知道莊家有可能作弊，他也知道我可能知道他可能作弊。但是，我們都在賭。”
羅格挑挑眉，對他套娃式的敘述給予好評。看得出來，這家夥極其喜歡打牌，也不枉最後死在牌桌上。
然而，接下來的內容卻讓羅格哭笑不得：“該死的，今天又輸給那個妖精300加隆，它肯定作弊了……”
隨後是一串沙灘之子之類的咒罵，足足塞滿了半頁紙。就像是蒂亞戈把肚子裏的大糞傾瀉而出，臭不可聞。
羅格強忍著撕碎筆記本的衝動，艱難的翻到第二頁，希望蒂亞戈不要繼續垃圾信息。
“魔杖比牌桌上的莊家好得多，它更像是酒館裏的妓女，穿著敞口裙故意在你眼前晃**著白花花的肉團。”蒂亞戈的文字繼續著他粗俗的風格，“她們都巴不得讓你把手伸進去，最好再留下過夜的小費。”
“海蒂這個被魔鬼上身的麻瓜女人，昨晚榨幹了我最後一個金幣。該死的，她竟然不收西可和納特，稱呼它們是沒價值的瓶蓋。嗬，愚蠢的女人，竟然還渴望愛情。”
“我是個流浪者，注定無法帶她一起離開。而且，我怎麽可能對麻瓜動情？？？唉，為了生活，我得去掙錢了，我討厭這片大陸……”
“至於魔杖和妓女更深層的聯係，就是在你掀開她巨大的裙撐、解開她緊繃的束腰之前，你永遠不知道她的肚子有多大、屁股有多癟。”
“火蛇酒館的那個妓女就是明證……”
羅格忍不住發出一聲長長的歎息，表情既頭疼又無奈，仿佛剛剛吞下了一劑特別難喝的魔藥。
盧娜注意到他的異常，忍不住探過頭來，想要一探究竟：“羅格，你在看什麽呀？看起來很有趣的樣子。”
“少兒不宜。”羅格嘟囔著，將她的腦袋推了回去。
“切，你也不比我大幾歲。”盧娜挪動椅子，試圖撇上幾眼。
“小神婆，難得你會跟人拌嘴。等你跟我一樣大了，我就借給你看。”羅格隨口敷衍，盧娜還真信了，“那我們說好了，明年這個時候，你就得把它借給我。”
羅格沒有接話，心中暗笑：你怎麽可能跟我一樣大了？明年這個時候，你還是比我小啊。
他快速略過蒂亞戈賭博、狎妓，跟其他巫師決鬥的段落。
隨著閱讀的深入，羅格逐漸意識到蒂亞戈是個徹頭徹尾的混蛋。他在歐洲殺了某個家族的巫師，才不得不逃往新大陸。
雖然牌技不錯，還極其沒有節操。可他運氣似乎真的很差，在牌桌上十賭九輸，有時候連嫖費都掏不出來。以至於後來混進麻瓜社會，做些殺人放火、攔路打劫、釀酒走私的勾當。
“嘿，我發現了一份好生意，用魔法在牌桌上作弊。”蒂亞戈侃侃而談，他心中的喜悅如同胡亂跳躍的字母，無法控製，“麻瓜們都是蠢貨，根本發現不了我的手段。而且，他們竟然比我還富裕，真是不可原諒！”
羅格搖搖頭，這個賭鬼果然沒救了。不過，魔杖呢？
“今天，遇到一個來自羅馬的啞炮。一個狂妄的家夥，竟然想在牌桌上贏我，他的自信就是一場幻覺！”
“好吧，我承認幸運婊子站在他那邊，但那又如何！這個啞炮不僅輸掉了皮箱、那頂磨舊的毛氈帽、他的外套和靴子，甚至連他家傳的魔杖製作秘籍也歸我所有。”
看到這裏，羅格原本無聊的表情終於泛起一些神采，心中腹誹：“戲肉終於來了。”
“我應該把他的褲子扒下來，該死的啞炮，竟然欺騙一位偉大的巫師蒂亞戈·奎塔斯！他還咒我死在牌桌上，這種羞辱，決不能饒恕！”
羅格的眼中閃過一絲複雜的情緒。蒂亞戈這個黑巫師，最終還真是暴死在牌桌上。他急忙翻閱下一頁，想要知道之後的故事。