紅香樓裏一片狼藉，盤子、碗、高幾、花盆等碎片四濺。搬把四出頭官帽椅子的莫小寶，裹著貂裘坐在房外。繡合歡花的錦簾高挑著，莫小寶對著房裏打砸的家人樂：“給公子打，這個小賤人，不願意侍候我，還挑唆我和楚大公子不好。”

再對著院子裏瑟瑟發抖的老鴇瞪眼睛：“今天甭拿楚公子說事兒，我爹問過了，你家這個小賤人，人家相不中。”

滿院子就莫小寶公子一個人哈哈笑：“人家再沒來過吧？當我好騙！”打了一個稀拉嘩啦，小寶公子得意而去。外麵有雪，他戴著風帽更肥頭大耳，如果不是年紀大，白胖似誰家百天的寶寶。

老鴇罵一聲晦氣，過來看地上破爛，肉疼得隻數銀子：“梅花高幾，五十兩銀一個，這裂縫隻怕不能修補；哎喲，”一聲尖叫撲過來：“我的對瓶，這是哪個混蛋打爛的。”

床底下慢慢鑽出芳香，發上衣上都是灰，雖然沒有打到，卻呻吟道：“我躲進來時，碰到了頭，象是一個大包。”

“賤人呀賤人，你好好的說等什麽楚公子，說一回哄過去，又說第二回。”老鴇更是心疼，這次沒打芳香，打壞了人不能掙錢，這一地損失誰來補。

芳香扶著腰坐下再揉額頭，不時吸氣聲：“媽媽能不知道，莫公子混推混擰，讓人耐不得。我一看到他，就怕得不行。第一次說楚公子，他就回去；第二次我本不想說，怎奈順嘴就出來了。”

“事到如今這可怎麽辦？”老鴇摘下衣上帕子抹淚：“他要三天兩天來鬧一回，咱們還怎麽做生意。”

老鴇落淚，芳香想想平日苦楚，也傷心地哭泣。大茶壺進來勸她們：“媽媽姐姐不用問，想主意最重要。”

“翠紅院的劉惜惜，有梁公子護著；麗春院的王寶寶，她有方公子；隻有我這不懂事的丫頭，一個人都攬不住。我護不了你，莫公子再來，讓他活吃了你吧。我再買一個丫頭重新起爐灶去。”老鴇隻是大哭。

芳香也泣不成聲：“這城裏除了左守備家，就是莫知府家。讓我去攬哪位公子，”老鴇隻哭錢，芳香卻哭自己，哭到最後無主意，不得不聽老鴇的：“想法子和楚公子說個話兒，他不來我們這裏，也沒聽到往別處去，應該不是你得罪他。”

“要找楚公子，我有個主意。官場上求差使，夠不上正房夫人，夠得著房中寵姬通房丫頭再能說上話的丫頭奶媽也行。珠娘來說過，她和楚公子的房裏人是舊鄰居，楚家不好進，珠娘是好找的。”

芳香說過，老鴇也說行。“有勞媽媽明天給我備個小轎，我看梁公子喜歡珠娘，已經和她拜了幹姐妹，問過她家住在哪裏。等我去尋她就是。”

天上飄起小雪，臨窗學繡坐著林小初。看房外白雪漸多，小初身上溫暖，房中也溫暖，她隻是想小意。

荷花走進來：“梁公子來拜公子，一定說話不往外看。這是個空當兒，你要去看留春留夏，這就可以過去。”留春留夏關在二門外空屋子裏，公子要是在外麵書房坐地，去就要經過書房窗外。家裏這麽大的地方，偏偏這兩處有些相連。

早就想去看的林小初，站起來披上榻上新發的雪衣，同荷花走出去。雪中小徑還未遮蓋，兩人行在小徑上，荷花又計較一下：“媽媽們也說，你衣服的料子比我的要好。”

小初是羽紗雪衣，荷花隻是青色蓮紋普通雪衣。小初忍不住笑，這一笑，頭上一個步搖叮當幾聲響。荷花又摸摸自己頭上，嘟囔道：“自我來，隻賞過一根銀挖耳，公子總是偏心。”不是一樣是丫頭。

小初裝作聽不到，這偏心我更不安。行過二門就躡手躡腳，過了公子書房，兩人才大喘氣兒，往一排樹後的小屋子去。

書房中暖香撲鼻，楚懷賢隻著一件薄薄青色暗紋錦衣，頭上是白玉簪子，更顯人俊秀。

“你哪裏來？”楚懷賢問，

“我來催你的圓房酒，大家都等得急，讓我來問你，你幾時才圓房，”梁龍正打趣道：“天冷了，你不想有人夜夜暖床。”

楚懷賢把這事都忘了，為留春留夏到身邊，他才要了林小初。從腦袋後麵把這事重新撿起來，楚懷賢不當一回事兒：“我又覺得相不中了，想是冬天冷，情思都凍住了。”

“哈哈，還有情思凍住這一說，圓不圓房還不是隨你。還有一件事和你商議，珠娘要來看鄰居，又多一人也要來看。”梁龍正今天，隨身帶著兩個女子：“紅香樓的芳香，想你想得不行。她找到珠娘，珠娘又找到我。我是憐香惜玉人，就帶她們來了。怕人怪罪，人在大門上等你發話才敢進。”

楚懷賢更意興闌珊，隻是擺手：“莫小寶前天砸的紅香樓，當天我就知道。我同你們外麵去，從不欠錢。她拿我亂說話，我不管這事。”

“人已經來了，你不幫也罷了，大雪地裏讓她回去得早，回去又要挨打罵。我進來看到紅梅早開幾枝，讓珠娘唱曲子，芳香跳舞，我們吃幾杯去去寒氣可好？”

卻不過梁龍正，楚懷賢勉強答應。不肯讓芳香進二門，讓人擺酒二門外。進喜兒送上雪衣，楚懷賢披上，陪著梁龍正往擺酒的地方來。

雪地裏小徑都掃幹淨，姍姍走來芳香和珠娘。芳香乍見楚公子，眼淚都迸出來。進前來施禮：“久不見公子，奴一時忘情。”

“坐吧，”楚懷賢隻是冷淡。進喜兒帶人兩邊擺上圍屏擋風，又送上大火盆。廳上暖和起來，芳香活泛得多。

遞上一杯酒過來：“奴鬥膽，想請公子身邊姨奶奶出來拜見，能進來侍候公子一次，也是難得。”

“她自九月養病，還沒有好。我平時都不使喚她，無事從不出門。”

珠娘微微一笑，她唱小曲兒不僅在酒樓上，各處院子也幫襯她。芳香來求她：“……現今得罪莫公子，楚公子又不見，帶我去求求那位養病的姨娘。”

禁不住這苦苦哀求，珠娘轉求梁龍正帶兩人一起過來。聽到楚懷賢不讓小初出來，作為鄰居，珠娘還是喜歡的。

雪花漫漫時，絲竹悠揚響起。正幫留春留夏說話的小初和荷花先嚇一跳，再平靜下來。留春正感激涕零：“我們是二老爺派來，公子所以不待見。以前想趕你走，才那樣對你。不想你不計前嫌，倒來看我們。”

手上小布包，是小初送來吃的：“夜裏餓了，墊墊饑吧。”此時小初對著屋裏，隻是落淚。薄被涼榻，這兩個人就這樣養傷。難怪荷花都不再恨，讓人看過就隻有可憐和同情。

“這都還能熬，隻有一件回京裏去，二老爺知道，更要責罰才是。”留春和留夏苦苦求小初：“公子喜歡你，幫我們說句情兒，讓我們重回房中侍候，哪怕是做個掃地灑水丫頭呢，回去也少挨些打罵。”

兩雙瘦得骨幹的手從窗子裏伸出來，都冷得象冰爪。更別說身上衣服都是舊衣，頭發也似蓬頭鬼，全沒有往日嬌花模樣。小初也哭了，拉著她們的手，給她們搓手捂暖：“我一定幫你們說話，隻是我還要多說一句，以後出來，不要再為難我們才是。大家都是侍候人，何苦互相煎熬。”

留春留夏賭咒發著誓，望風的荷花慌張過來：“咱們走吧，一會兒開午飯，讓人看到不好。”留春留夏也不敢多留，反催著她們回房去。

小初淚眼汪汪，不住拭淚，荷花也心酸酸的低聲道：“我不恨她們了，你不怨我傻吧。雖然我挨了打，卻沒有丟到那裏睡涼榻薄被。想想小初你，更是待得好。”

兩個傷心人隻顧著走，不提防經過的地方，就有楚懷賢擺酒處。絲竹一直聽在耳中，沒有發現漸近。楚懷賢眯著眼睛，這兩個大膽的丫頭去了哪裏？

“啊，嚇了我一跳，”林小初撫著胸口，對突然閃身出來的進喜兒皺著鼻子笑笑：“有事情吩咐？”

“公子讓你們過去。”進喜兒說過，荷花和小初同時看到，芍藥欄畔早開三兩枝胭脂紅梅，欄內楚懷賢負手冷冷，看起來不是好臉色。

身前香徑，身後綠樹，林小初前後看過，這是二門以外。進家公子就說過，內宅裏人無事不許外麵去。私相傳遞私相夾帶，這都不允許。林小初想自己送給留春留夏的，吃的還有一點兒自己用剩的白藥，這算不算私相夾帶？

腳下遲疑過去，荷花更害怕。低聲問小初：“公子象是不喜歡？”進喜兒沉聲喝斥：“不許說話。”林小初對著腳下白雪，拚命在腦子裏找理由。

廳上梁龍正看過來，會察顏觀色的芳香也看過來。雪地中紅衣嫋娜的身影，楚懷賢原本是想喊過來教訓，看到芳香也覷著眼眸年看，楚懷賢對進喜兒揮揮手，轉身回到席麵上。

林小初和荷花如臨大赦，遠遠對著公子行禮，兩個人趕快回房去。