帳房裏取過錢，小初要的銀票，兩張十兩，四張五兩，還有十張一兩的。方便以後使用。帳房找出來，是一小疊，小初拿上來見生地姐夫。

生地姐夫原怕公子不收，就此喜出望外。朱門上綠樹盆景看不夠，生地姐夫拉著小初小聲說話：“小意呆這裏更好，學規矩也學能耐。”

自己賣身，小初不能讓小意也賣身。她央求生地姐夫：“我來是好求過公子，等公子喜歡時，再說小意的事。”

陪著出來的是進喜兒，旁邊耳聞低語，是皺眉更不屑，公子有讓你好求嗎？和顏悅色見你，問過幾句，出拿契約領銀票。這姑娘還會說假話！

“那就不急，慢慢說吧。”楚家的門第是大，生地姐夫走前又求小初：“以後有事，我也要來求你哩。”

好似一人得道，雞犬升天。不過林小初一人，也是對升天雞犬罷了。小初自嘲過，回房中去。熟門熟路進二門，進喜兒就不用陪，麵前錦屏樣的花籬，秋風中滿籬黃花。林小初隻想落淚，象是風吹的不是黃花而是她。

隔上兩天荷花來見公子，楚懷賢問道：“小初在做什麽？”公子總殷殷探問，荷花總是有醋意：“公子讓她休養，她不肯。說要學侍候學手藝，問針線上紀媽媽要了繡花架子，在房裏學繡花，會繡花瓣兒了。”

小初學手藝為侍候，楚懷賢滿意，這丫頭總算安心。他算算小初受傷日子：“還不到一百天，讓她多休息。晚上早睡不許做活，白天做個半個時辰一個時辰也罷了。要是不聽，就說是我的話。”

出來荷花就骨嘟一下嘴，小初離開幾天，院中隻有荷花一個丫頭，她寂寞得多。小初回來，就要拔頭籌，往人眼裏灑沙子。

進門來就見到小初，木榻上臨窗而坐，麵前是繡花架子，手裏掂著針。荷花就大驚小怪：“一百天還早呢，你不睡著，公子隻會罵我。”

“公子上午隻溫書，要是過來看，有腳步聲兒我就睡下來。”小初隻是笑，回來真是樣樣好。自己是養傷，清靜也無人打擾。隻是這身子，從此姓楚不姓林。這一點兒煩惱是大煩惱。

“嘩啦啦”一聲響，一個水盆扔出房來，潑了外麵人一身水。旁邊丫頭們都失色：“老爺息怒。”被潑中的這個人，不是別人，是本城莫知府。

水淋淋的莫知府氣得隻哼哼。不及發作，房中莫夫人淌眼抹淚：“你爹沒本事，把我兒氣瘦一圈肉。”

在母親懷裏哼哼的胖乎乎莫小寶：“媽，我不行了，頭暈眼也花，我要是不在，過節多給我送錢。”

頭大的莫知府擦幹身上水，進來就大怒：“這又怎麽了？”

“為楚公子，這是個浪蕩人。前兩個月為房裏人，把好人送到衙門裏。他吃著碗裏占著鍋裏，又和小寶爭女人，一個賣笑的女人，也抬楚公子出來，小寶為你不敢得罪，回來就嚇病，病上這些日子，你來看過幾次？”

莫夫人一通說，莫知府暈頭轉向：“和楚公子爭風才病？不是說受風寒。”

“上個月去，說等楚公子，我回來了。這個月再去，又等楚公子。賣身子的下賤人，他就占著。我頭暈了，我難過了，把她抓來，地上爬著學狗叫，不然我是不能活。”莫小寶繼續哼哼。

這是個難題，莫知府小官兒，和楚少傅差上十萬裏。兒子哼哼不吃飯，妻子哭著說命苦。家人來討好：“老爺何不見楚公子去，說是為公子賠罪，其實把事情說開。一個煙花女子，或許她扯慌也未必。”

“前兩個月過路幾個無賴，驚到公子房裏人，左守備巴結公子，回回來逼迫我地方上盤查。找不到人，就要聽他的話。城外枯井裏，又有無名屍首若幹查不出底細，我正煩著不敢見人，去見公子說得不好，又中左守備的壞主意。”

莫知府頭疼不已，莫小寶聽過，更哼得大聲：“我不行了，快煮老山參來，吊一吊我的性命。”莫夫人邊哭邊罵：“隻有一個兒子，你不疼怎地。”

“老爺您想，楚公子為房中人和人爭鬥，那房中人或許有寵，或是公子風流。青樓女子最愛胡說，說一聲楚公子占著，也許隻為搪塞小寶公子。要是真的，老爺不去解開，青樓女子的話早就到公子耳中；要是假的，老爺去後正好解開。把那女子抓來給公子陪不是最正經。”

一語提醒莫知府，他當即起身：“備轎，去城外楚家。”

家人一席話，莫知府茅塞頓開。近兩個月日日煩惱，不是追查無頭案，而是治下大膽的人，驚嚇楚懷賢房裏人。

在轎中莫知府主意打定，這一次去，定然給自己解得七七八八。楚懷賢在二門外的書房裏，莫知府進來就賠禮：“多時沒給公子請安，公子越發清俊。”

“大人請起，”楚懷賢無官無職，隻是父親官在，莫知府見他，也是行官場上禮節。

寒暄過，莫知府哈哈：“下官特來請罪，犬子小寶少年孟浪，又得罪公子身邊人。”楚懷賢是納悶，小初回家幾天，騷擾她的人，還有莫小寶不成。難怪這小丫頭回來的快！待我聽聽全本兒，好笑話她。

“大人請明說，我多日不出家門，家人更在家中。”

“公子風流倜儻，從來人人稱讚。小寶是下官管教不嚴，一沒看住，就往不該去的地方胡亂見識。他懂個什麽是才子佳人，隻是不長進。”莫知府一通話先出來，楚懷賢沒聽懂。

“紅香樓的頭牌，聽說公子所愛。小寶不知道，叫了兩次不來，回來才告訴我。”十一月的天氣，外麵就要飄雪花，莫知府舉袖拭額頭，其實並無冷汗。再下一個禮兒才道：“想公子風流人物，小寶羨慕胡亂學些儀表罷了。下官一得知衝撞公子的人，趕快就來賠禮才是。”

楚懷賢笑起來：“是有人請客，我去過紅香樓，哪裏有心愛的人。小寶公子喜歡，隻管喊去就是。這事情想是誤會。”

在那天以後，楚懷賢再沒有去過紅香樓。倒是芳香讓人來門上尋公子，被進喜兒罵了回去。

“是是，公子風流人物，就是下官也學不來這風度，依著下官想，必是紅香樓的*愛上公子，自此心裏沒有別人。下官不來不恭敬，又多時不來聆聽公子教誨。下官大膽前來了。”

楚懷賢更要笑，他板起臉忍笑：“抬我出來也太大膽，大人隻管懲治為我正色。”說過展顏：“至於風流人物，我倒不敢當。”

“是，是，在京裏就聽說公子人物風流，儀表出眾。見到公子後，下官才發現傳言多是虛假，不及公子十分之一。”

直到送走莫知府，楚懷賢才明白過來。這殺才！把一個風流人物名聲扣我頭上，我在他治下被人襲擾，竟象我風流惹出來的罪過。公子風流嘛，房中人也風流！這就招蜂能引蝶。

西風颯爽，拂動楚懷賢衣衫，他不以為意，要說風流浪蕩，還數不到我。隻是可恨，紅香樓那芳香，把公子往浪蕩上頭推。

晚上來見小初，小初老實睡在床上，身上厚敦敦被子，枕頭也是新領的，喜鵲登枝梅花圖案，透著喜氣。對著楚懷賢，小初又笑得討好：“公子用過晚飯？”

“我和陳先生外麵用過，你又繡花了，比昨天多了一片葉子。”楚懷賢去看繡花架子，數個數兒就算出來。

幸好荷花不在，院中隻有她一個丫頭，公子房中晚上放湯婆子備茶水，荷花要去幫著些兒。燭光下的林小初，早習慣自己睡著，公子還來說話。她突閃著眼睛，訕訕開口：“我快好了，留春姐姐留夏姐姐不知道好沒好？”

楚懷賢驟然沉下臉：“回來先學規矩，不該說的話不要說。”小初垂下眼簾，揪然不樂。耳邊腳步聲響，房門響過，楚懷賢這就出去。

“小初，幫她們求情了嗎？”荷花再回來，也是這樣問。林小初歎氣：“公子一聽就不喜歡。真不知道，怎麽得罪公子這麽狠？”

荷花吃吃笑：“還不是為你。”林小初凝視通紅燭芯一點，心裏知道這不是為我。為我何至於大動幹戈，為我公子不會痛快放我走。想到這裏，小初突然恍惚，孫二海逼我，真與公子無關嗎？

這些古代公子哥兒，哪一個沒有三幾下手段。隻是為我，倒是不值得。林小初不是自卑人，也從不認為楚懷賢這樣人，會為自己做這些。

對麵睡著的荷花，也在看燭芯跳躍。最恨留春留夏的，就是荷花。讓小初幫她們求情的，也是荷花。荷花下午不小心，走到留春留夏關的房外，本想看笑話。不想窗外往房裏一看，荷花立刻落了淚。

自己和小初房中，不是錦繡至少綢緞。留春留夏關的屋裏，薄木板床薄被子，兩個人衣上還有血漬。想來自那日起，秋冬的衣服，她們都沒有得。荷花心中瑟縮，對她們同情起來。