“你……你……”
齊妃伸出她保養得宜的手指著那答應，婉襄這才發覺，她今日連彰顯身份的護甲也都沒有戴。
那答應更近一步，微微揚起了下巴，“你什麽？齊妃娘娘不必謝我，這都是嬪妾該當的。”
說完便再不理會齊妃，蹲下身來重新將手中的繩子套到了蒼猊脖頸上。
那大狗在她身邊十分溫順，那答應蹲在它身旁，它的腦袋便一直往那答應懷裏拱，像是在同她撒嬌。
那答應和蒼猊同樣囂張，齊妃自然是忍不得的。
“好你個那答應，今日居然敢在禁宮之中縱犬傷人，待本宮回了萬歲爺，定然要你同這惡犬的性命！”
那答應緩緩地站了起來，目光之中滿是狠戾之色，“要嬪妾同蒼猊的性命？”
她冷笑了一下，“齊妃娘娘可知這蒼猊的來曆？這是駐藏副都統傳清進上的貢品，萬歲爺甚所鍾愛，甚至於上了畫師郎世寧《十駿犬圖》。”
“藏地動亂不斷，得這一隻藏獒實屬不易，其背後代表的意義更是十分重要，齊妃娘娘不妨掂量掂量，罪臣之母與藏地安寧，究竟孰輕孰重？”
“你……”
齊妃再一次被那答應搶白，一時間啞口無言，就連想要用強也因為身邊無人而無法做到。
那答應的話卻還沒有說完，“至於嬪妾，反正是個不得寵的，本也就是卑微出身，賤命一條。”
“但萬歲爺讓嬪妾照顧的那些靈犬十分珍貴，它們一離開嬪妾便寢食難安，到時候若是因此傷了幾隻……您猜，萬歲爺會找誰算賬？”
雍正愛狗是出了名的，不僅會親自給狗設計衣裳，還命內務府造了許多狗籠，這些事在《活計檔》中都有記載。
齊妃一時間拿那答應沒奈何，目光一轉，又落在桃葉身上。“本宮沒有讓你起來！”
“是嬪妾讓她起來的。”
那答應伸手拉住了桃葉，再一次將她拽到了身後，“伊爾哈是嬪妾的宮女，也是尋找蒼猊才會無意間闖到這裏來的。”
她這句話說完，蒼猊忽而往假山的方向走了幾步，立刻就被那答應喝止住了。
“那假山之中又沒有什麽，非要往這邊跑。不許再亂走了，你想連累你姐姐受罰麽？”
蒼猊聽了話，安靜地在她腳邊臥了下來。
從齊妃所站之處的假山之中分明有一串男子的腳印，婉襄站地這麽遠尚且能夠發覺，那答應站在近處，不可能一無所覺。
她這樣說是因為她聰明，不會把齊妃逼到非殺人滅口不可的地步。
提到“假山”這兩個字，齊妃的麵色便是一凜，氣勢到底也弱下來，“本宮今日還有其他事，不同你與這畜生計較，若再有下次……”
那答應撣去了她護甲上的雪，“下次蒼猊再得罪了您，嬪妾讓萬歲爺親自來同您求情，放過蒼猊的性命。”
齊妃一張臉漲得通紅，到底沒有再說出什麽來。
那答應輕笑了一聲，一手牽著狗，一手牽著桃葉，從她來時的方向仍舊往璃藻堂的方向走去。
婉襄其實並不在意齊妃的謀算，更不想讓自己卷緊這是非之中，小心翼翼地回了頭，打算在璃藻堂附近與桃葉匯合。
婉襄走的這條路要更近一些，她站在桂花樹下望著那答應和桃葉緩緩地朝著這裏走過來。
她們一路上似乎都沒有說話，隻是那答應走在前麵，而桃葉低著頭跟在其後，兩個人都沒什麽表情。
走到近處時那答應一眼便望見了桂花樹下的婉襄，神情並沒有多驚訝。
她眸中如凝冰雪，再無方才同齊妃針尖對麥芒的火焰，鬆開了她握著桃葉的手。
“去吧。”
桃葉這才抬起頭來，迎上了婉襄的目光。但是她並沒有動。
婉襄在心裏歎了口氣，上前去給那答應請安。“奴才見過那答應。”
那答應回過頭去望了桃葉一眼，“若不是跟著你，我也找不到這愛闖禍的丫頭。你把她帶回去。”
“再過幾日，我會稟明熹妃娘娘，將她從永壽宮中要到我的啟祥宮裏的。”
“我不去！”她這句話說完，桃葉的神情又激烈了起來，“連一個正經嬪位都還沒有掙上，便口口聲聲‘我的啟祥宮’了，別做夢了。”
那答應的神情在頃刻之間就銳利了起來，但那裏麵並沒有厭惡，反而像是一個長輩在麵對著一個不聽話的小輩。
“伊爾哈，你知道我的脾氣。”
“我不叫伊爾哈！”
這裏並不是什麽沒有人往來的地方，不能讓她們在這裏繼續爭吵下去。
婉襄上前一步，不動聲色地隔開了她們，“那答應，無論如何，桃葉仍舊是永壽宮的宮女。”
“如今已經無故離開永壽宮許久，若恰好為熹妃娘娘召見，或是大宮女交付差事，尋不到她人，終歸是要受處罰的，您能否先允奴才們回去？”
蒼猊有些無聊地在那答應身邊轉起了圈，那答應將它製住了，又用她那沙啞而獨特的嗓音警示桃葉。
“什麽時候給你也戴上項圈便知道老實了。”
說完這句話，她沒有再理會婉襄和桃葉，徑直從璃藻堂離開了。
留下婉襄和桃葉沉默了片刻，又繼續沉默著往永壽宮下房的方向走。
桃葉的腳步越走越快，婉襄曾摔過一跤，又害怕被齊妃發覺在雪地裏站得一雙腳都失去了知覺，根本就追不上她。
眼見著她們隔開了一大段距離，桃葉將要轉過拐角，婉襄終於忍不住出聲喚住了她，“桃葉！”
桃葉立刻就停下了腳步，回頭望了婉襄一眼，卻仍舊毫無猶豫地轉過了宮牆。
婉襄心中剛燃起的一點希望頃刻間熄滅去，她不再追趕桃葉的腳步，滿心失落地繼續朝前走。
又在拐角處差點撞上一個宮女。
不是旁人，正是桃葉。
“桃葉……”
“你覺得像她那樣很好嗎？”她繼續往前走，腳步不再似方才那樣快，是婉襄能夠跟上的速度。
“她喜歡養狗，擅長養狗，萬歲爺也喜歡。可她分明隻為他養狗就好了，養到二十五歲，就不必被困在這四方牆中，就可以回到草原上去了。”
那答應和桃葉的關係顯然非同一般，那答應的選擇也不是婉襄能夠評論的。
“可現在呢？答應，也就是比官女子略好一些而已，像是一件東西，被人在各個宮時間搬來搬去的。”
“每個人都要為自己的選擇付出代價，這無可厚非。”
婉襄落後了桃葉一步，“但是桃葉，若那答應今日不是答應，隻是紫禁城中負責豢養犬類的宮女，我和她今日能救的了你麽？你最終會落得什麽下場？”
更何況妃子和宮女始終都是不同的，無論再是地位低下，無論得不得寵，答應都不必勞作，也不必為其他的宮女所欺淩。
像那答應這樣不聲不響不爭寵，又有一技之長的低位妃嬪是最好的，沒有人會無緣無故地來招惹她。
桃葉沒有反駁婉襄的話，她隻是再一次加快了腳步朝著永壽宮的下房走去。
眼見著她走進院中，婉襄也就不著急了。
她望著青灰色的天空長歎了一口氣，她忘記了雪是什麽時候停下來的了。
在婉襄將要走到院門前的時候聽見了一陣喧嘩，其中似乎有小順子的聲音。
婉襄心中一緊，加快了腳步朝著院門走去，恰好見到小順子被人從院中推了出來，一副驚魂未定，疑惑不解的樣子。
婉襄也沒有進門，桃葉不管不顧，重重地關上了院門。
小順子指著大門，手指微微顫抖著，“桃葉姑娘今天這是怎麽了，是吃錯什麽藥了？”
望了仍然震顫不止的大門片刻，婉襄收拾好了心情同小順子說話，“沒什麽，隻是我有件事沒能做得讓她滿意，所以她有些不高興，並不是衝著你。”
小順子顯然還沒有能夠平複心情，“可是她讓奴才讓後再也別來了，說劉姐姐您也不想見到奴才。”
婉襄很難再解釋下去，於是她轉換了話題，“小順子，你今日是來做什麽的？”
是萬歲爺要見我麽？
她問出這個問題，一顆心仿佛馬上就要從胸腔之中跳出來，讓她不由自主地捂住了心口。
但小順子仍然沒有給她她所期待的回應。
“奴才自己覺得應當同劉姐姐說一聲，萬歲爺為準噶爾之事煩心上火，近來龍體都有些不安，因此將萬壽節一應慶祝之事都取消了，甚至還停止了年度決囚。”
“這些事取消，自然也就沒心情收什麽壽禮了。姐姐這套瓷器雖修補地這般精美，於萬歲爺而言也不過是錦上添花，不若自己留下。”
他說著說著又壓低了聲音，要婉襄附耳過來，“或者劉姐姐若是能信得過奴才，奴才托人將它們拿到宮外去賣了，應當能賣一個好價錢。”
“姐姐為修補這套瓷器浪費了那麽多炭火，正好也換一些回來……”
小順子後來說的這些話，婉襄都已經沒有在聽了。
她腦海之中隻剩下他一開始所說的那些話，她恐怕沒機會把這套瓷器送給雍正了……
作者有話說：
看到有uu說不太喜歡桃葉，emmm是這樣的，雖然現在看起來桃葉比較無腦又煩人，但她確實有在推進劇情的發展，比如她跟齊妃之間的糾葛到後麵會導致一個宮鬥大事件+一個政/治事件，所以也算是要有點鋪墊這樣子。加上寫這部分的時候因為是新作者，跟讀的讀者比較少，大家也都對我比較寬容，沒有提一些負麵的意見，我現在回頭看的話覺得這段看起來確實有點拖遝了，影響大家的觀感很不好意思。如果實在很不喜歡桃葉的戲份的話，22章之後也就基本沒有了。感謝大家的追讀。