“許久沒有見桃葉了, 桃實，你和桃葉之間可有什麽聯係麽？”
婉襄一直都在養心殿裏，由養心殿中雍正信賴的宮女服侍,麗嘉 桃葉一直和小柱子一起守在鏡春齋中, 就像是各自過著各自的生活，彼此之間聯係很少。
桃實攙扶著婉襄上了馬車, 雍正把它留給了她。
“桃葉姐姐和剛回宮時一樣，日日都要遣小柱子過來問候一下主子的身體，主子和桃葉姐姐是相互掛念，幸而兩邊都很好。”
婉襄點了點頭, 靠在馬車壁上閉上了眼睛，腦海中浮現出馬佳·巴袞的模樣。
她已經又好好地著人調查過馬佳·巴袞的情況了。
翻過了年是十九歲, 家中長子。尚未娶妻，十五歲時便在禦前當差, 又得了一等阿達哈哈番的世襲爵位, 便是娶個郡主、縣君也不是什麽困難事。
而桃葉有什麽呢？
她隻有她和那常在了。
婉襄閉目養神, 桃實不會打擾，隻是安靜地把一件披風蓋在了她身上。
即便到了孕中期，婉襄也還是嗜睡, 從禦花園西南角到承幹宮的這點路程，她居然也睡著了。
直到馬車停下來，桃實輕輕地喚著她, 她才緩緩地睜開了眼睛, 回想起來自己要做些什麽。
桃實攙扶著婉襄下了馬車，才跨過承幹宮的宮門, 就聽見了那常在的聲音。
“……我想盡了辦法要讓你出宮, 你現在卻同我說你不想出去, 伊爾哈，你到底想做什麽？”
若不到情緒激烈之處，那常在是決計不會這般大聲，忘記隔牆有耳這回事的。
不想出宮？難道是因為……婉襄停下了腳步。
更冷靜的反而是桃葉，“我現在不想出宮了，是因為我見到了那些剛剛入宮的小宮女和小太監，他們讓我想起了我自己。”
“我不忍心見他們為管事嬤嬤們刁難，做著那些根本就不是他們這個年紀的孩子應當做的活計，也不想看著他們為旁人的過錯葬送性命。”
“我要保護他們。”
桃葉的聲音很堅定，一點都沒有被那常在的歇斯底裏影響。
鏡春齋中安靜了片刻，大約是那答應在消化著她的怒氣。
“這不是你應該做的事，伊爾哈，我為你付出了一切……你如今卻想保護別人？你不要以為我不知道你和馬佳·巴袞之間的事，我……”
忽而一陣瓷器被砸碎的聲響，兩個人的聲音都被這刺耳的聲響覆蓋去，婉襄著急起來，扶著桃實的手迅速地走向鏡春齋的方向。
“都給我住手！”
那常在和桃葉毫不顧忌地扭打在了一起，馬佳·巴袞已經成了桃葉不能被旁人提起的逆鱗。
她們的表情都有些失神，小柱子聽見動靜也迅速地跑進了鏡春齋裏，將那常在和桃葉都攙扶了起來。
他似乎並不意外，或許在婉襄不在的時候，那常在常來常往。
那常在從地上站起來，撣去了衣服上的灰塵，冷笑道：“劉貴人安好。”
她從來無禮，婉襄並不想跟她計較。
隻是望著桃葉，“桃葉，你有沒有受傷？”
桃葉很快低下了頭，並不感直視婉襄的眼睛。
“我沒有受傷，多謝貴人關心。”
婉襄在心裏歎了一口氣，“桃葉，你可是想好了，往後很長一段時間裏都不打算出宮，要留在宮裏幫助這些新進宮的小宮人？”
她今年十五歲，明年十六，便是從明年算起，離出宮的年歲也還有九年。
可若是她想要做教引嬤嬤的話……那就幾乎是一生了。
那常在知道婉襄聽見了她們的談話，臉色迅速變得更難看。
“劉婉襄，若不是你讓她去接觸那些小宮人的話，她今日怎會說這樣的蠢話。我不會讓她留在宮裏的，我要讓她去宮外過太平安生日子，你最好也是。”
婉襄斜睨了那常在一眼，“人不能永遠做出正確的決定，也不能替旁人做決定。”
“桃葉想要出宮的話我會幫她的，若是她想要留下來，我也會幫她。”
人生在世，其實是不太需要別人的建議的。
“劉婉襄，你……”
婉襄抬起了她的手，示意那常在噤聲。
“馬佳·巴袞的事我當然也會處理，既然桃葉對他無意，擇日不如撞日，不如今日就將他請過來。”
那常在並沒有擺出解決問題的態度來，仍然是嘲諷：“‘既然桃葉對他無意’，什麽意思？難道伊爾哈對他有意，你就能讓伊爾哈做滿人貴族的正妻不成？”
婉襄的態度堅定，“沒錯。”
若他們彼此都有意，她是會用盡全力成全他們的。
那常在為婉襄的堅定所震懾，一時之間沒有說話。
婉襄便回頭吩咐小柱子，“去養心殿將馬佳·巴袞大人請來，就說我有事要請他幫忙。最好避著人些。”
她擔心雍正會問起。
小柱子很快便離開了，到孕中期，婉襄的小腹隆起已經十分明顯，略站一會兒就覺得累。
她不想和那常在僵持，徑在明間的太師椅上坐下了。
“待會兒你和桃葉站在裏間的屏風後便好，我隻是要問馬佳·巴袞幾句話。”
桃葉率先朝著屏風走去，她一言不發，那常在也如是。
明間的殿門洞開，冷風灌進來，桃實在她身邊點了炭盆，隻能帶來一點微不足道的溫暖，她想要早些回養心殿去。
馬佳·巴袞來得很快，並沒有讓婉襄失望。
“劉貴人安。”
他向婉襄行禮的時候發覺站在她身邊的人仍然是桃實，眼中明顯有失望。
“馬佳大人。”婉襄放下了茶盞。
“你的父親是馬爾賽大人，襲一等公，武英殿大學士，兼吏部尚書。而你自己是正三品的一等侍衛，有阿達哈哈番世襲爵位。”
婉襄並不打算和馬佳·巴袞打啞謎，直入主題。
“而桃葉是包衣出身，自小父母雙亡，七歲時便開始在宮中為奴為婢，如今在承幹宮中當差，跟的主子位分不高，她自己也隻是低等的宮女。”
巴袞的容貌是俊朗的，此刻也帶著平日裏在養心殿巡視時的那種冷峻，他分明明白婉襄在說什麽。
“劉貴人的意思，微臣並不明白。”
這也是必經之路。他隻能裝傻，以免被拆散。
婉襄的雙手都緊緊地捧著手爐，低著頭不忍看他。
他待桃葉或許是真心的，可若這真心並不被接納，便全無一點用處。
“馬佳大人，你常常給桃葉送各種東西，人都是有眼睛的。”
聽完婉襄的話，馬佳·巴袞反而站得更直了一些，他知道他躲不過去了。
“貴人，人若是都有眼睛，便應當知道這件事隻是微臣一廂情願，與桃葉姑娘無關。而微臣待桃葉姑娘之心，也同樣可為日月鑒。”
他敏感地察覺到婉襄是來拆散他和桃葉，或者僅僅是製止他一個人的，滿洲貴族出身的傲氣在他身上展露無遺。
不過他將桃葉完全地摘了出去，也算是有擔當。
婉襄想要聽他繼續說下去。
“微臣愛慕桃葉姑娘，是想要將聘她為正妻。”
“貴人方才所言門第之見微臣並非不懂，但若有一日微臣能得桃葉姑娘真心，微臣會傾其所有為促成這件事而努力。”
但如今的桃葉並不會給他這個機會。
並非是婉襄看不起桃葉，這是他們必須克服的。
“若是馬佳大人想要一個溫柔貌美的妻子，我可以為你向萬歲爺進言。”
“便是郡主、縣主亦不在話下，馬佳大人的目光又何必流連在一個宮女身上呢？”
馬佳·巴袞的態度仍然堅定。
“地位之別，難道還能及得上貴人與萬歲爺之間麽？”
婉襄並不覺得自己被冒犯了，她想要聽他繼續說下去。
“滿人從前在關外逐水草而居，遊牧為生，在漢人眼中不過是茹毛飲血的怪物。舉兵入關之後才改變了地位。微臣也想改變她的地位。”
她進一步給他創造了難題。
“馬佳大人，你曾經差點殺了桃葉。”
“微臣願用一生來贖罪，此誌不改！”
這句話振聾發聵，一下子便將婉襄震懾住了。
她一時之間有些不知道說什麽，原先想讓馬佳·巴袞放棄，卻反而更加堅定了他的決心。
婉襄有些煩躁起來，“馬佳大人，桃葉於你並不鍾情，你的愛慕有可能會害了她。”
“所以，我還是希望你能夠收斂起你的心思，這樣才是對桃葉的尊重。我這裏沒有事了，你可以回去了。”
婉襄最後這句話還是灼傷了他，他恭敬地行了禮，轉身朝著鏡春齋外的大雪走去。
她仍在為馬佳·巴袞無望的愛神傷，一直躲在屏風後麵的桃葉忽而如一陣風一般追了出去，她要追上她。
婉襄下意識地從太師椅上站了起來，那常在同樣從屏風後麵快步走了出來。
“劉婉襄！”
她在明間中停了片刻，“你是故意讓她聽這些話的，你想用桃葉去拉攏他，拉攏他的阿瑪！”
那常在根本不會聽婉襄解釋，惡狠狠地說完這句話之後便追著桃葉消失的背影，同樣消失在了茫茫風雪之中。