玉石雕刻的花, 無根無莖，無香無味，依附發笄而生, 戴在頭上多了一絲清冷的感覺。

是茉莉花，這是顧見山送的。

別人不知道手串的事, 隻有顧見山知道。

薑棠怔怔看了銅鏡片刻，接著飛快起身, 提著裙子從屋裏跑出去，點金烏金見她跑，也拔腿就跑, 一人兩狗到門口打開大門，門在空無一人, 隻有被鄰居踩亂的雪地。

顧見山回來了，這個時候應該會在門口。

薑棠扶著冰涼的門，心裏的熱度一點一點降下來。她茫然地看著左右未化淨的積雪, 顧見山應該沒回來。

薑棠手揪了兩下及笄禮時穿的衣裙, 又在門口等了一會兒，還是沒有人。

這回, 薑棠覺著顧見山是真沒回來。

要麽是人還沒到盛京, 要麽就還在西北。

這個發笄，應該是顧見山讓春台弄的。

但怎麽送過來的，薑棠就不知道了。

隔壁劉大嫂家傳過來的孩子的笑鬧聲，薑棠深吸一口氣，準備回去。

就算他沒回來, 能收到他送的東西, 也該高興才是, 怎麽反而心裏不好受了呢。

薑棠低頭笑了一下, 伸手摸了摸頭上的發笈，轉身的時候聽見有人叫她。

回頭一看，竟是春台。

隻不過隻春台，身後並未跟著任何人。

春台從巷口跑進來，喘了幾口氣，麵露難色道：“薑姑娘，小山那邊有事，不能回來參加姑娘的及笄禮。”

春台覺得薑棠的眼睛是會說話的，見到他那一瞬間，眼中帶著驚喜，可見他一個人，眼裏的光又黯淡了。

等他說完話，薑棠點了下頭，“嗯，我猜到了，他那邊還好嗎。”

春台：“小山在那邊很好，姑娘大可放心。”

對著薑棠說這些，春台覺得不忍心。

薑棠笑了一下，帶著春台進屋，“先進來說話吧。”

爐子上的水還溫熱著，薑棠倒了一杯給春台，又找來瓜子點心糖塊兒，春台咕嘟咕嘟喝了杯熱水，急忙道：“公子年前趕不回來了，西北有戰事。”

見薑棠神色肉眼可見地緊張起來，春台急忙道：“不用擔心，公子那邊一切安好，這戰事是禦朝挑起來的。”

具體的事春台不方便說，而且他也不是太清楚。

西北戰事頻發，原本冬日是禦朝胡族約定俗成休養生息的時候，不開戰，養兵蓄銳。

這樣禦朝也有精力恢複兵力，畢竟西北邊境冬日太冷，受凍、傷病，在邊境生活都難，更何論打仗呢。

胡族是遊牧民族，藏在草原深處，王庭難尋，此為攻克的難點之一。其二，胡族善禦馬，戰馬比禦朝的跑得快，更耐寒。其三，異族人生的孔武有力，善騎射，人狡黠。

禦朝西北處有高山做天然屏障，但還有數地一馬平川。

與其等著開春胡族攻進來，還不如趁著他們有方便帶著的軍糧時打出去。

搶了他們的牛羊，胡族需要更多的時間恢複精力，那麽禦朝開春就安穩了。

就留有更多的財力物力春種。

但草原深處容易迷失方向，顧見山和徐幀南等將領議事數次，決定各將領帶著小隊深入草原深處，打得過就打，打不過就跑，搶牛才是正事。

如此一來，原本安寂的冬月又有戰事，顧見山是軍中將領，怎麽可能回得來。

若不是薑棠給的牛油湯塊，西北將領還不會鋌而走險。

薑棠不知此事還有她的原因，隻道：“軍中的事是主要的，我再給他寄點東西吧，那些湯塊應該吃完了。”

顧見山十月份走的，算下來到西北也快兩個月了，估計該吃完了。

薑棠家裏常備著，因為外頭牛肉不常有，有肉她就買，然後做出來放著。

這東西輕易放不壞，夏日也能久放。

薑棠沒問發笈的事，不過問了句長寧侯夫人馮氏，“長寧侯如今在軍中任何職？”

春台道：“徐將軍是正一品的榮祿大夫，如今人在西北。”

那便是了。

她還以為長寧侯夫人是陸錦瑤請來的，難怪以前跟著陸錦瑤去各種宴會時沒見過她。

春台雖未明說長寧侯徐幀南是顧見山的頂頭上司，但也差不多是這個意思。

原來如此。

怪不得她提起陸錦瑤時馮氏愣了愣，原來不是陸姐姐請的人。

具體的事薑棠並不清楚，隻是顧見山人在西北，想來很早就琢磨她的及笄禮了。

春台傻嘿嘿一笑，“姑娘別把這些事放在心上，都是公子應該做的，公子心裏記掛姑娘，故而什麽事都想著，都記在心裏。公子雖然人在西北，但是心是在姑娘這兒的。”

公子做這些自然得讓薑姑娘知道，若不是公子不許，春台肯定把這些事一樁一件都講出來。

薑棠忍不住發笑，春台一直在盛京，又不是顧見山肚子裏的蛔蟲，怎麽會知道他想什麽，不過，她能感覺到顧見山的心意。

就連他把春台留下，也是他的心意。

薑棠道：“不是這樣的，沒什麽該做不該做。”

春台撓撓腦袋，“那沒別的事小的就先回去了，姑娘有事再吩咐，到時就去南邊肉攤那裏找小的就成。對了，差點給忘了，這是公子寄回來的信。”

春台從懷裏掏出一個厚實的信封，又問：“姑娘可有信帶給公子。”

薑棠一直都有寫，她回屋去拿信，兩人見不到麵，她晚上練字記賬時總會寫幾句，故而信紙上墨色都不一樣。

等把春台送走，薑棠才回屋看信。

信紙很厚，顧見山又寫了許多瑣事，何時吃飯，何時睡覺，什麽菜好吃，什麽菜難吃。

他還寫有一次火頭軍做的饅頭太硬，加上天冷，熱著拿出來，吃的時候就和冰塊一樣，都硌牙。

看到這兒，薑棠心道，那裏可真是苦，她能安安穩穩做生意，還是虧了顧見山呢。

顧見山信裏囑咐，盛京冬日也就還有一個多月，若是有銀子，可以建個冰窖，省著夏日熱。

還有炭火，晚上燒爐子，窗戶務必留個小縫。

許多事，不管薑棠記著的、不記著的，顧見山都寫在了信上。

薑棠有時恨信紙太短，想寫的事卻很長。

看完了信，她把信和上一封放在一起。

在窗前坐了一會兒才去清點賓客送過來的禮物。

原本送到火鍋店，但劉大郎先給送過來，堆放在院子裏。

薑棠一樣一樣搬進屋子，對照著禮單細看。

鄭氏送的是一對玉鐲，薑棠看不出水頭成色，但看著光澤瑩潤，應是貴重物件。安陽郡主送的是一個項圈，上頭墜著一塊紅寶石。

陸錦瑤送的是耳墜子，看著像是貝母做的，上麵隱隱有光芒流轉，在陽光下看五光十色的。

還有燕茗雙，人沒來卻讓丫鬟送了禮物過來。

其餘人送的要麽是衣服鞋子，要麽是小首飾。

陸英她們送的是繡品，都是親手做的，有襪子也有鞋子，正是薑棠緊缺的。

錢大人幾人送的是筆墨之類的東西，不算貴重，但意義非凡。

薑棠是真沒想到食客間也臥虎藏龍。以後就以平常心待之，這樣都自在。

陸錦瑤還在坐月子，宴幾堂離不開人，隻有露竹過來了。

南香南雪沒有來，這不在一塊兒，又沒什麽聯係，以後就慢慢疏遠了，薑棠也有心理準備。

宴幾堂的丫鬟們都及笄了，陸英眼看就嫁人了，時間過的可真快。

輕點完禮物，薑棠又把它們分門別類放好。

她去廚房給自己煮了碗長壽麵吃，中午及笄禮，她顧著客人，沒怎麽吃好。

什麽願望都沒有健康長壽實在，能重活一次，擺脫原身的命運，對薑棠來說，已經知足了。

發笄是今日的意外之喜。

薑棠打算再開兩天火鍋店，然後安心準備過年，她也該置辦年貨了。

她自己過年多少冷清些，幸好左右鄰居都在，周圍孩子也多，外麵熱鬧她心裏也熱鬧。

除了年貨，還要準備各家的年禮

年禮不像參加宴會，不能隨銀子，薑棠打算自己做些點心，這樣吃著新奇。

再訂點木匣子，送出去也好看些。

臨近年關，各家各戶都在準備年禮。

嫁人的姑奶奶，也要等年初回娘家，親戚朋友之間要走動探親，熱鬧也忙碌，初一到初五一連幾日都在忙活這些事。

陸錦瑤到時正好出月子，等初三了回平陽侯府一趟，把昭哥兒帶回去見見人。

她坐月子不能出門，薑棠的及笄禮也沒去成。

等露竹回來，陸錦瑤好好問了問，“可還順利？去的人多嗎？”

露竹是陸錦瑤的陪嫁丫鬟，在她閨中時就跟著參加各種宴會，各家的夫人她都記得。

露竹隻知道陸錦瑤讓她先去見永寧侯夫人馮氏，然後囑咐幾句話。她以為賓客隻有馮氏和鄭氏身份貴重，再加起來一個安陽郡主，沒想到來了那麽多有誥命的夫人。

誥命意味著夫君在在朝中得皇上重用。

雖然世家承爵的郡侯伯他們的娘子也被叫做夫人，但無誥封無品階，自然不同。

像韓氏，等以後分家了，她雖然是永寧侯夫人，卻別想靠顧見風得到誥封。

若是日後陸錦瑤請封誥命，韓氏還低一頭。

所以露竹才覺得奇怪，那些人她隻是見過，能對得上誰是誰家的，就連陸錦瑤和她們也隻是問好卻說不上話的關係。

寒門世家，中間隔著一道線，涇渭分明。

露竹說道：“來的還有大理寺寺卿的夫人，戶部尚書夫人，還有幾位夫人，奴婢記不清了。中午吃飯的時候，錢大人和鄭大人他們也來了。”

陸錦瑤也不解，薑棠一個小娘子，怎麽和朝廷官員扯上關係了。

難不成也是顧見山請過來撐場子的。

可是，請馮氏還能說是早就相熟，以長輩的身份為薑棠主持及笄禮。

可請那些文官又作何解釋呢。

顧見山可是武將，和文官根本沒什麽交集。

陸錦瑤實在想不明白，問露竹露竹也不知道。

陸錦瑤想了想道：“興許是火鍋店的食客，這都是沒準兒的事兒。左右不是什麽壞事，去就去吧。”

陸錦瑤能想到的隻有這一個理由，不然還能因為什麽，就算出手搭救也不可能一下子救這麽多人。

應該是薑棠做了什麽利民的事，碰巧被幾位大人撞見了，難不成因為滇南的事？

陸錦瑤笑了笑，“這下薑棠的及笄禮總算辦的體麵盛大些。”

陸錦瑤又問了問及笄的菜式和點心，聽露竹說和心中甚慰，“薑棠在侯府學到的東西不少，這出去之後一個人了，都用到了。”

露竹道：“那可不是，您帶出來的人，自然是不同的。”

露竹還不知陸錦瑤從哪兒請來的馮氏，她做丫鬟的不能多嘴。

露竹不問，不代表鄭氏不會問。

人雖不是她請的，倘若鄭氏問起陸錦瑤有辦法應付過去。

倘若單單隻有馮氏，的確惹人注意，不是還有那麽多世家夫人嗎。

不過，這次還是太過冒險了。

若是她母親願意，陸錦瑤絕對會請她母親主持薑棠的及笄禮。可陳氏本就不喜歡薑棠，怎麽可能過來當主禮人。

就在陸錦瑤想給顧見舟的師娘寫帖子時，她收到了長寧侯府的帖子，上麵寫著馮氏到時會以主禮人的身份參加薑棠的及笄禮。

陸錦瑤當時立刻想到了顧見山。

長寧侯夫人，長寧侯，顧見山，陸錦瑤很輕易就想到了。

當時她愣了好一會兒，然後收拾好心情，重新給長寧侯府遞了帖子，連帶著薑棠及笄禮的請柬，一同送了過去。

她準備的發笄最後也沒用上，到現在，陸錦瑤心裏還嘭嘭直跳。雖然冒險了些，隻是這這般真心和用意，是陸錦瑤從未體驗過的。

到了現在，陸錦瑤才能體會到顧見山的心意。

記得早些時候薑棠落水，顧見山請了宮中的李太醫過來，那時陸錦瑤就覺得有些不對。

後來幾次給宴幾堂的東西，恐怕也是為了薑棠。

那時陸錦瑤覺得他一個侯府公子，做這些事，輕而易舉。

隨便吩咐個小廝不就做了。

陸錦瑤總覺得顧見山給薑棠的，是隨隨便便就能給的。

可今日不同。

馮氏是一品誥命夫人，陸錦瑤不知顧見山是如何說動馮氏的，但倘若顧見山想納薑棠為妾，或是把薑棠養做外室，馮氏是絕對不會同意過來做這個主禮人的。

陸錦瑤嫁給顧見舟是遵循父母的意思，隻讓白薇打聽，覺得顧見舟這人能嫁，就嫁了過去，直到洞房，她才知道顧見舟長什麽樣。

成婚兩年，從互不熟悉的陌生人成了親密無間的夫妻，可薑棠若是嫁給顧見山，已經有了情誼，那自然大不相同了。

陸錦瑤也不知到底怎樣才好，父母之命媒妁之言，大多考究過人品家世，就算是世家聯姻，也不會選一個就隨便嫁了。

可嫁的人未必是自己喜歡的，像二房許氏，同顧見水早已是是貌合神離。

她也才二十多歲，日後就守著孩子，待在後宅了。

而像顧見山這般，擺到明麵上是不容於世俗，可真要這般能夠兩心相悅，世上就少了許多癡男怨女。

可是如此一來，身份家世不匹配，也是艱難。

陸錦瑤想不出到底哪個好，隻能說世上沒有兩全的法子，魚和熊掌不可兼得。

鄭氏那邊若是問了，陸錦瑤會說借口滇南水患的事模糊著說，反正婆婆又不會真的去問。

若是不問，陸錦瑤興許自己提一提，真亦假時假亦真，說話總得有幾分真話鄭氏才會信。

陸錦瑤心裏懸著，等到傍晚鄭氏都沒過來，微微放下了心。

自己下午則是去看了看昭哥兒，坐在一旁守著兒子睡覺。剛出生的孩子，一天到晚大部分時間都在睡覺，小手小腳，看著這個孩子，陸錦瑤心裏就一片柔軟。

等吃過晚飯，鄭氏從正院過來看小孫子了。

天冷，鄭氏寧可自己多走一陣，也不願意讓奶娘坐軟轎把孩子抱過來。

她一天來看兩次，對這個小孫子喜歡的緊。

鄭氏去旁屋看了一刻鍾昭哥兒，正好來的時候昭哥兒醒了，出生已經有半個多月，長胖了不少，還會啊啊地哼哼，靈動可愛。

鄭氏看著小孫子，心裏都化成了水，抱了一會兒，敲打了兩個奶娘，這才去看陸錦瑤。

陸錦瑤想要行禮，鄭氏出言道：“你坐月子，不必行禮了。”

陸錦瑤笑了笑，“母親快坐，露竹，去拿點心茶水來。”

鄭氏看她氣色不錯，“府醫診脈說你恢複的如何了？”

陸錦瑤：“府醫說恢複的不錯，肚子還是有些大，剛生過孩子，我也不想著立刻恢複到從前那樣。吃食上趙大娘做的還算合乎口味，不過還是有些想薑棠做的菜。”

鄭氏睫毛顫了顫，意味深長道：“你和薑棠關係倒好。”

陸錦瑤笑了一下，大大方方道：“有孕的時候她照顧我良多，事事親力親為。廚房油煙多，本來做菜不是她的活兒。”

鄭氏卻是想不通了，若是薑棠真和老五有什麽關係，陸錦瑤既然認識馮氏，那自然多少知道一些，怎麽能和她這麽毫不避諱地說這些事。

鄭氏隨口附和了兩句，“今兒我也去她及笄禮了，女大十八變，是和從前做丫鬟時不同了。隻是，主持及笄禮的主禮人怎麽是長寧侯夫人，她自己找的人嗎？”

陸錦瑤含糊道：“算是吧，母親中午可是見了大理寺寺卿的夫人，還有戶部尚書幾位大臣的夫人？”

鄭氏點了點頭。

陸錦瑤慢條斯理道：“這事兒還得從四郎去滇南治水說起。當時四爺寄回來不少菌菇，母親可還記得？”

鄭氏當然記得，因為她還吃過。

薑棠做的炒菌子、菌菇鍋子她都吃過，當時覺得很好吃。

見鄭氏點了點頭，陸錦瑤繼續道：“薑棠贖身離開侯府後，就自己靠手藝做生意。先是開小吃攤，然後是火鍋店，她現在開的鋪子叫薑氏火鍋店，我還入股了。這個……母親應該不知道吧。”

鄭氏是不知道，薑棠離開侯府後隻讓南香打聽了打聽她過的怎麽樣，後來就沒再問過。

她搖了搖頭，淡淡地抿了口茶，示意陸錦瑤繼續說。

她不能直接問薑棠和顧見山，隻能這樣旁敲側擊著打聽。

鄭氏中午回來後想了半天，午覺都沒睡。

現在腦子裏都亂糟糟的，她想到了顧見山臨走前說的話，說現在不急，又想到了他四月份回來時日日來正院用飯。

有些事不想的時候覺得什麽事都沒有，一旦細想，就覺得處處是疑點。

鄭氏記著，她胃口好了，讓薑棠回宴幾堂，而顧見山也不再來正院用飯了。

世上哪裏有那麽多巧合，隻是沒想到這個兒子竟然重顏色。

陸錦瑤微微一笑，接著道：“火鍋店賣的就有菌菇鍋，錢大人等人是火鍋店的食客。薑棠的菌菇都是從滇南來的，滇南水患之後朝廷正為怎麽救治百姓愁眉蹙額呢，薑棠這番正解了大難題，所以這些夫人才會來及笄禮。長寧侯夫人興許也有這裏麵的原因，我本想著請四郎師娘過來，可陰差陽錯請了長寧侯夫人過來。我同她有過幾麵之緣，能請過來應該是因為薑棠。”

陸錦瑤說話慢條斯理，娓娓道來，鄭氏心裏已經沒那麽亂了。

她最後試探道：“薑棠的確不錯，你說我把她認作幹女兒，怎麽樣？”

陸錦瑤眼中迸發出驚喜之色，“那再好不過了，薑棠身世不好，若是能認您做幹娘，也算多重倚仗。”

陸錦瑤的高興不像作假，鄭氏在心裏歎了口氣，“我再想想，你好好養身體。”

鄭氏在夜色中走了回去，冷風吹過，腦子裏一片清明。

她不會去為難薑棠，到底是真是假也說不準，顧見山那邊還得些日子才回來，先拖著吧。

私心，鄭氏一點都不願意薑棠做她兒媳婦，薑棠是照顧了她幾日，那又如何呢。

她的出身改變不了。

她做過丫鬟，永寧侯府的孩子們還要成親嫁人呢。

鄭氏欣賞薑棠的勇氣，也敬佩她的膽量，可以憑借一己之力贖身改變命運。

但這份欣賞達不到讓自己的兒子也娶她的地步。

事到如今鄭氏對薑棠也討厭不起來。