甚至而言, 鄭氏還覺著，除卻身份這一層，薑棠並不比那些貴女差什麽。
她容顏可稱得上絕色, 人人都說曾經宮中的明貴妃好看，她參加宮宴時見過明貴妃, 也見過以明豔著稱的明家小娘子，鄭氏卻覺得都不及薑棠。
薑棠身上有許多世家貴女沒有的品質, 聰穎好學，行事張弛有度，從不會因為沒做過就怕, 就算有傾城之色，也沒想過靠容貌得到什麽。
相比於這些, 做菜好吃心地善良這些品質反倒顯得微不足道了。
下午那幾個時辰，鄭氏還想過，若顧見山真的對薑棠有心思, 那也是情理之中的事。
那麽漂亮的一個丫鬟在眼皮子底下, 怎能不動心，至於會不會跨過那條線, 鄭氏相信自己兒子的品性。
隻是不合適, 太不合適了。
難道讓老四媳婦曾經的丫鬟和她做妯娌？
長房怎麽交代，其他幾個兒媳怎麽說，她對外人怎麽交代，難道說侯府的公子，最後娶了一個丫鬟……
就算薑棠沒做過丫鬟, 家世如此普通的, 嫁到侯府有什麽好處。
鄭氏不希望顧見山娶一個高門貴女, 是希望他娶一個家世拿得出手卻不出挑的。
絕不會是薑棠。
鄭氏倚在窗邊, 外麵冷風呼嘯，沒一會兒就飄起細密的雪花，連永寧侯進屋她都沒聽見。
永寧侯撣了撣身上的雪沫，一瘸一拐地進來，“又飄雪了，今年這雪是真多，明年指定是個豐收年。”
都下了十幾場了，外麵也冷的厲害。
永寧侯年輕時受過傷，一到下雨下雪天腿就疼。
鄭氏知道他的毛病，回過神就去櫃子裏找藥包，“你先泡腳，泡完舒服些。”
永寧侯笑了笑，“沒啥大事，你別總是坐在窗前，當心著風。”
去年過年鄭氏就病了，馬上又過年了，別再病了。
鄭氏嘴角動了動，然後點了下頭，先把藥包找出來，又吩咐南香去倒熱水。
熱水端過來，屋裏**漾開嫋嫋煙氣，永寧侯覺得鄭氏不太對勁，卻說不上來她哪裏不對勁，很多時候他能察覺到鄭氏有心事，可問了她卻不說。
永寧侯問了句，喝了口水，放下杯子道：“怎麽了，家裏出了什麽嗎？”
鄭氏答非所問，“今兒我去了薑棠的及笄禮。”
永寧侯很快就想起薑棠是誰，“她不是四房的丫鬟嗎？”
鄭氏無奈歎了口氣，“已經贖身了……”
其他的事再解釋，沒一個時辰說不完。
永寧侯：“原來贖身了啊，丫鬟贖身也不容易，你竟然去她及笄禮……就那麽喜歡她。”
以往鄭氏不時和永寧侯談起薑棠，聽的次數多了也就記住了。
提起薑棠的名字，永寧侯能對上臉。
鄭氏又歎了口氣，“跟你說不通，你快泡腳吧。”
該怎麽說，說自己引以為傲的兒子興許看上了一個丫鬟，還把自己上峰的夫人請去給她主持及笄禮。
真是太荒唐了，可事已至此，鄭氏也無話可說。
就是因為她了解顧見山，才知道他的認真。倘若沒有這些，顧見山隻是想納薑棠為妾……
這樣想鄭氏心裏也不好受，薑棠是個好姑娘，造了什麽孽要委身做人妾室。
鄭氏是正頭娘子，所以才知道下麵幾個妾室的艱難。
年輕時還能靠容色爭一爭，想要扶正是不可能的。如今要麽禮佛要麽不出門，沒有半點自由可言。
薑棠這樣的女子，找個小戶嫁過去，自己有本事，能支撐得起滿門榮耀，婆家自然也會高看她。
而不是嫁給顧見山？
電光火石間，鄭氏突然想到了一個人，覺得再合適不過了，九月份侯府立世子宴客，汝林老家來人賀禮了。
後來她公公婆婆回去了，大嫂寧氏把兩個孩子托付給她，一是為了幼子顧見軒科舉，二來想在盛京定一樁親事。
寧氏不求家世，隻看人品，若是顧忌薑棠身世，鄭氏大可找人認薑棠做幹女兒。
顧見軒明年春闈，今年十六歲，年歲也正相當，為人單純善良，家世清白，也不算委屈了薑棠。
倘若親事訂下來，顧見山知道薑棠成了他弟妹，就算心有不甘也不會說什麽。
也算兩相周全，隻是這般皆大歡喜的法子，鄭氏又猶豫了。
若顧見山真的喜歡薑棠，見到心儀之人做了別人的新婦，那心裏得多難受。
她的小兒子十幾歲就去了軍營，摸爬滾打到了如今的地位，沒在家中享過多少福。
他大哥什麽都不做就能做官，養尊處優。其他幾個兄長都是侯府公子，吃喝不愁。隻有顧見山在西北受寒，這回回來更是死裏逃生，該享的福沒享到，更是從未跟她說過想要什麽。
鄭氏於心不忍，便沒有和永寧侯說顧見軒的親事，隻等拖一拖再說。
不回來就沒事，興許這些都是她的臆想，是假的。
馬上就過年了，顧見山寄回來的家信說年前不會回來，鄭氏心疼兒子，卻也沒像從前那般，茶不思飯不想。
更是因為薑棠做的麻將竹牌，每日一玩上，什麽煩心事都沒了。
鄭氏幾個交好的夫人總過來，因為麻將別的地方沒有，光錦棠居有，但錦棠居都是年紀輕的小娘子們去，她們去的少，就都來鄭氏這兒玩。
其中一位夫人問鄭氏，“那位薑姑娘我記著原是你府上的人，如今是做吃食生意嗎，跟我仔細說說。”
鄭氏抬眼笑了一下，“問她做什麽？”
那位夫人好聲好氣道：“我家中有位庶子，到了該娶妻的年紀了。我聽人說這小娘子不錯，雖然做過丫鬟，可也不是什麽壞事，至少知道高門大院該怎麽待人待客，她如今和你四兒媳婦情同姐妹。我那庶子學問好，為人你放心。”
鄭氏又笑了一下，“我也不是特別清楚，到時候給你打聽打聽。”
李夫人一臉笑，“那這事兒就托付給你了。”
鄭氏忘記了一件事，有句話叫一家女百家求，薑棠除了出身差些，其他方麵別的貴女拍馬都比不上。
能支撐的起門戶，會做生意，能賺來大把大把的銀錢。
除了不希望嫡子娶個家世低的，還有大把人相中薑棠呢，鄭氏心道，興許等顧見山回來，去薑家求親的都一大把了。
她也不必擔心薑棠會嫁給顧見山。
薑棠一個人住，沒有雙親，求親的人要麽去找主持及笄禮的馮氏，若顧見山真有心思，馮氏肯定會推拒。
要麽就來找她，就如李夫人一般。
這會兒鄭氏應該說說薑棠的好話，趁早讓薑棠見見別的男子，也省著最後弄出非君不嫁的事來。
但她也不知為何，就是不想說。
李夫人很是心盛，“成，你問問你四兒媳婦，打聽清楚再告訴我。”
鄭氏：“……”
臨近年關，鄭氏再也不約人打牌了。
每日就去花房賞花逗鳥，偶爾會叫韓氏過來商量一下過年的事。
韓氏負責永寧侯府送給各家的年禮，定的是一盒錦棠居的點心，一籃子水果，兩瓶好酒。
韓氏特意問了，“母親，您生辰是薑棠姑娘隨過禮，過年可要送禮過去。”
鄭氏想了想道：“送。”
韓氏又道：“四弟妹生了昭哥兒，平陽侯府那邊禮重一層，也算咱們的一番心意。”
韓氏知道婆婆還記著她在生辰宴上的事，所以想賣個好。
都過年了，這事兒也該過去了。
再說了，遠哥兒一直睡在致遠堂，韓氏也知道錯了。
鄭氏看了長媳一眼，人與人真是各不相同，“你看著安排。”
韓氏笑著點了點頭，“那其他家就按往年的分例了，過年下人多拿一個月的月錢，再加上年禮，每個人年假有兩日，不算上月假的。各院的主子們多做兩身衣服，還有首飾，我去鋪子選幾樣，讓各院挑，母親覺得如何？”
鄭氏還是那句話，讓韓氏自己看著安排，“遠哥兒何時放假？”
韓氏道：“二十五，和見軒一樣，兩人一同回來。給汝林老家的禮已經送出去了，年前能到。”
這番安排還算妥當，韓氏進門十幾年了，也學了不少東西。
但不如薑棠快，鄭氏如今總忍不住比較，可出身差就是差了，這個無從改變。
鄭氏道：“行，還有除夕家宴，考慮周全些。”
去年鄭氏身體不好，家中大小事交給幾個兒媳打理，隻不過，以往就算讓韓氏協理管家，大事也是鄭氏操辦。
頭一次，難免有疏漏的地方，幸好是家宴，沒讓別人看了笑話。
韓氏行了個禮，“兒媳記著，若無其他事，兒媳就先退下了。”
韓氏從正院離開，各家走禮，她能從中撈到不少好處。
各家的年禮向來在八兩銀子左右，還有一府的衣服首飾，隻要從中操作得當，就能拿出不少銀子來。
管家的好處就體現出來了。
整個侯府，要數宴幾堂的年禮最豐厚。
除了都有的一個月月錢，還有別的東西。
去年是半兩銀子兩斤豬肉一匣子五香居的點心，雖是便宜的，但也要一兩銀子。
陸錦瑤對下人一向大方，宴幾堂的丫鬟是侯府丫鬟中最體麵的，這些東西也拿得出手。
今年本打算也這些東西，就把點心換成錦棠居的，畢竟陸錦瑤的鋪子，來來回回都是她賺銀子。
露竹都把單子給陸錦瑤看，陸錦瑤卻說再添些。
陸錦瑤道：“今年我有孕，東西多是你們在操心，如今有了昭哥兒，宴幾堂上上下下更要小心。”
許多事陸錦瑤都顧不上，再有了孩子，萬一哪個丫鬟被收買做了不好的事，陸錦瑤也沒辦法。
露竹：“這些都是奴婢們應該做的……”
陸錦瑤沒管這句話，應該做的又如何，哪怕拿著賣身契，也不是萬無一失。
別的府上有過丫鬟拚死拿別人的銀子，做出背主之事。
陸錦瑤溫聲道：“咱們宴幾堂，不說別的，銀子是不缺的，我今年也賺銀子了，斷不能忘了你們。這樣吧，給丫鬟們去首飾鋪子一人選一支銀釵，好看的，再一人兩朵珠花。你和懷兮的就從我的私庫拿，嬤嬤們多買些吃食，其他的照舊。”
宴幾堂十個丫鬟，一個人多這些東西，加起來也得好幾十兩銀子呢。
露竹道：“奴婢這就去準備。”
露竹去和下頭丫鬟說了，自然是甜棗加上敲打。
因為嚴夏是新來的人，露竹單獨和她說了好一會兒的話，諸如家中雙親可好，可有什麽難事，缺不缺銀子。
嚴夏搖頭說什麽都不缺。
露竹道：“家裏若有什麽難處就說，大娘子心善，斷不會讓你求別人去。”
嚴夏心中感動，“大娘子可真好。”
露竹：“那是自然，你看薑棠，原先是宴幾堂的丫鬟，說贖身就贖身了，這些事大娘子從不攔著。”
薑棠贖身這事兒在侯府還掀起不小風浪呢，有人說薑棠有本事，能賺銀子，也有人說陸錦瑤心善，在下人這兒積了不少好名聲。
陸錦瑤月份大了之後就把管家的事交出去了，現在也沒重新撿起來，等做完月子應該還會繼續管家。
隻要不分家，大房不承爵，那侯府就不是大房的。陸錦瑤是永寧侯府的媳婦，自然可以管家。
否則，全被大房霸占著，下頭的人也看菜下碟。
露竹敲打了嚴夏一番，又和丫鬟們一塊兒準備年禮去了。
往各家送的，還真不少。
去薑家送的年禮的是白薇，順道給薑棠送給永寧侯府和四房的年禮帶回去。
臨近年關，巷子熱鬧了許多，多的是瘋跑的孩子。
這群孩子沒見過馬車，馬車停在巷口時圍了一大群，都好奇地盯著這個龐然大物。
白薇是趕中午飯前過來的，就在薑棠這兒吃了。
兩個人吃，薑棠做了四個菜，一道水煮魚，一道紅燒獅子頭，還有炒菜心和小炒牛肉，主食有蔥花餅和米飯。
做的時候白薇就直咽口水。
要說在侯府好，那是好，不愁吃穿，但少有能吃到大魚大肉的時候。
白薇已經好長時間沒吃過這樣的菜了。
夫人壽宴，分的剩菜就一點，沒有薑棠在侯府時分的多。
薑棠見白薇臉好像瘦了些，提了一句惹來一通抱怨，“長房那邊也太拔尖了，什麽東西都想往自己那兒攬，送年禮，又不知能落下多少好處。”
怎麽也得落下一百多兩銀子。
薑棠送的年禮有吃的有酒，酒是從外麵買的，兩瓶差不多四五兩銀子。
點心若是從五香居錦棠居買，也得幾兩銀子。
但薑棠自己做就便宜許多，肯定有油水可撈。
鄭氏壽宴上，韓氏出言為難她，卻被安陽郡主解了圍。
薑棠對韓氏沒什麽好印象，韓氏嫁進侯府見了繁華，知道除了清貴之家，還有這麽鼎盛的地方。
沒立世子時想要世子之位，立了世子後又想要夫君上進，最好也給她掙一個誥命夫人。
她想要的太多了。
要名聲，要銀子，要永寧侯府的財產，最好也有如陸錦瑤一般的家世。
可是老天爺不是許願池，不是想想就能有。做人就是這樣，什麽都想要，最後什麽都得不到。
薑棠道：“大娘子能夠應對長房，大娘子運道好，小少爺運道自然差不了。”
錦鯉生出來的小孩是小錦鯉。
顧寧昭的運道非比尋常，和陸錦瑤一樣的。
白薇想想也是。
近來大房安分，永寧侯府沒別的事，等到二十五才又忙起來，因為二十五堂公子和大少爺從書院回來，年假有十日，除夕宴走親訪友，家裏又該熱鬧了。
主人熱鬧，她們做下人的有的忙了。
白薇看著灶台，咽了咽口水，“啥時候能好呀，可餓死我了……對了，薑棠，我打算贖身了。”
白薇說得漫不經心，薑棠眼中有些許詫異，很快就變成了喜意，“那可太好了！你出來可有地方住？買房子太貴，可以先住我這兒……”
白薇忙擺了擺手，低下頭道：“哎，我沒想到這麽多，就是心裏有這麽個打算。”
她也是陸錦瑤的陪嫁，隻不過家裏不好，爹娘疼兄長弟弟。
不過白薇也不是傻的，自己的月銀從沒給過家裏。
反正她和大娘子來永寧侯府，山高皇帝遠，誰管得了她。
她也有賺錢的門路，倒賣東西，消息也靈通，這兩年攢的錢並不少。
雖然比不過薑棠，不能像她這樣買間宅子，但生活肯定沒問題。
所以她想再做幾年丫鬟，然後再贖身。
若不是薑棠，她絕對不會想贖身的事，看了她，就覺得還是自由自在地好。
白薇不信，自己有這麽多門路，還能餓死不成，“先不急著，小少爺還小呢，怎麽也得再等兩年。”
現在陸錦瑤很大方，給丫鬟們賞的東西多，正好可以多攢點錢。
薑棠：“那用得到我直說，可別跟我客氣。”
白薇道：“那是自然……哎呀，什麽時候熟，我都快餓死了。”
等飯菜熟了，端上桌，白薇大快朵頤，四個菜，她吃了大半，可見在侯府吃的不好
跟薑棠在一塊兒，白薇不必在乎麵子，想吃多少就吃多少。
白薇覺得樣樣都好吃，比以前在宴幾堂做的還好。
隻不過，她不能久留，吃過飯就得去送下一家。
每每到了這種時候，她更覺著贖身出來好。
薑棠挺高興的，對白薇她們而言，她的想法多少有點離經叛道。
白薇能覺得贖身好，那就再好不過了。
隻不過，薑棠原以為會贖身的是陸英，明明她性子最跳脫，最不拘小節，最自由自在。
結果卻是白薇，先嫁人的反倒是她。
隻能說世事無常。
薑棠沒有感歎太久，她得給安王府送年禮。
提早幾日送也沒什麽，東西送過去，留張帖子就行了。
給安陽的年禮裏薑棠還放了幾塊包好的湯塊，過年不火鍋店不開業，可以自己在家裏煮著吃。
還有來她及笄禮的幾位大臣家，送的年禮並不重，裏麵也有湯塊。
至今，她也沒想通為何朝中大臣會來參加她的及笄禮，總不能單因為是火鍋店的客人。
薑棠猜測，可能陰差陽錯間她做了什麽事，所以這些人才過來。
她記著那日安陽來鋪子裏吃飯，好像問了門口坐著的錢大人和鄭大人，打聽了好幾句話。
隻不過那個時候薑棠還不知道兩人是做官的。
當時不覺有什麽，現在想恐怕是安陽認出是誰才特意問的。
安陽問了不少，出來的時候還提了菌菇，怕也是因為兩人身份不一般。
到底是不是，還得看市麵上又沒有菌菇，若是有，那必然是這個原因無疑了。
趁著置辦年貨，薑棠在街上轉了轉，雜貨鋪子裏還真有賣菌菇的，一問老板，已經買了幾天了，有商販賣這個，他就放在雜貨鋪賣了。
隻不過薑棠沒留意過。
老板看薑棠人長的好看，不由多說了幾句，“這個也不知怎麽吃，買的人不多。說是做不熟有毒……”
好在是幹貨，隻要注意防蟲，能放許久的。
薑棠問多少錢一斤。
老板道：“四十文一斤，小娘子別看價高，但是這個用水泡過之後可不少呢。”
薑棠從鬆林那兒買的，一斤要五十文錢。
她從雜貨鋪要了兩斤，看看成色，若是不錯，就不必再從滇南買。
那邊百姓能賺點錢，也能過個好年。
這轉眼到了臘月二十八，宮中皇帝封朱筆，各家的封賞也下來了。
給永寧侯府的聖旨也來了。
禮部的人過來宣旨，顧見舟從原來的五品工部郎中擢升為四品的侍郎。
除了升官，還賞了不少寶物，多是瓷器擺飾，還有綢緞布匹。
陸錦瑤就算坐著月子，也得出來謝恩。
領完賞賜，陸錦瑤急忙去和鄭氏說：“母親，是因為薑棠。”
治水是工部的本職，理應做好的事，自然不必嘉獎。但利國利民不同，故而才給顧見舟升了官。
做了兩年的翰林修撰，然後去了工部，如今已經是正四品的工部侍郎。
任誰見了不說一句官運亨通，青雲直上。
隻是薑棠那邊，陸錦瑤也不知有沒有賞賜，應是有的。