不過, 薑棠還是和春台說了聲，“前兩天我收到了帖子，是夫人生辰宴的, 邀請我初六去赴宴。”
春台一怔，訕訕笑道：“公子也是為了夫人壽宴, 這種宴會來的人多，公子一向不喜歡, 本打算去一會兒吃個飯就走，既然姑娘也去，就可以多留一會兒了。”
這話半真半假, 後頭那句是他自己加的，但他一貫善於揣摩公子的心意, 估計公子也是這個意思。春台倒沒擔心別的，薑棠以前做過丫鬟，該懂的禮數都懂。夫人請她赴宴, 也是因為喜歡才寫帖子相邀的。
他再說別的反倒多此一舉了。
不過……
春台豎著耳朵問道：“姑娘可準備了賀禮？”
若是沒準備這邊幫著準備一份。
薑棠道：“已經準備好了。”
衣服是陸錦瑤送的, 首飾她去鋪子裏挑兩件就行了。這種場合，不宜戴過多的首飾, 以免喧賓奪主。
也是, 薑姑娘怎麽可能忘記這些。
春台道：“姑娘若是有別的吩咐，就去賣肉攤子那兒尋人就成。公子說過，姑娘的吩咐就是他的吩咐。”
宴會在後日，這邊離得遠，到時候差車夫來接, 正院那邊會安排妥當的。
薑棠笑了一下, “嗯, 有事我會說的。”
薑棠拿了銀錢, 又給春台倒了杯熱水，春台咕嚕咕嚕喝完，看了眼點金和烏金說：“姑娘這兩隻狗養的真好。”
剛才薑棠進屋的時候連著咬了他好幾口，真的是忠心護主。
等薑棠把人送走，兩隻小狗又在不大的空地上跑鬧起來。
為了這次壽宴，薑棠去首飾鋪子選了幾樣首飾，花了三十多兩銀子。
有一瞬間薑棠也想，若是那些首飾沒賣，今兒就省著買了。
但這種場合，鮮少有人把別人給的首飾再戴出去，就算當時沒賣，現在也是非買不可。
薑棠買的多是銀飾和玉飾。
金飾華麗，她還年輕，氣質上壓不住。除了首飾，還買了一個新製長命鎖的禁步，花了半個多時辰就把東西置辦齊了。
等到十月初六，一輛馬車停在巷口，南香過來接人，見到薑棠，眼睛都亮了。
南香怔怔看了一會兒，才道：“從前隻知道你好看，卻不想這麽好看。”
薑棠笑道：“南香姐姐，哪兒有這麽誇張。”
南香一點假話都沒說，這樣的薑棠和以前穿著丫鬟們的衣裳，頭上戴根素釵的樣子完全不一樣。
烏黑的發髻，每根頭發絲都是光滑好看的，頭上一根玉簪一根銀簪子，恰恰壓住了她過人的樣貌，臉上好像比別人多了層光。
再加上不用低著頭，一身打扮十分奪目。
衣服也是極好看的，好像是荼白色，顏色泛著淡淡的青，上麵暈染著草綠，既鮮嫩又不失莊重。
南香道：“從這兒喊聲姐姐也無妨，到了侯府你是客人，可不能再喊姐姐了。”
薑棠也算是她一路看著走過來的人，能贖身的整個侯府也就她一個。
她對夫人好，南香又是鄭氏的丫鬟，兩人的情分加上鄭氏喜歡薑棠，她也連帶著喜歡。
薑棠收起笑，“姐姐這麽說就是折煞我了。”
和南香南雪的情分是在正院是結下的，總不能因為她不做丫鬟了就看不上這些做丫鬟的。
“當初夫人病重，你衣不解帶地照顧了數日，這份情夫人一直記著，也無人可替。”南香適時提點了幾句，“但今兒人多，難免有照顧不周的地方，姑娘跟著四娘子。到了侯府，你再喊我們姐姐，就不合規矩了。”
那麽多客人大多數薑棠都見過，名字肯定不會喊錯，就是不知她們有沒有印象。
南香覺得應該是有的，畢竟光看薑棠的相貌，見之難忘。
“若是有人提起你當過……”
薑棠道：“我本來也當過丫鬟，贖身之後才得以脫籍。”
既然是事實，怕別人說什麽。對她來說，當丫鬟的確累人，但不是恥辱。
南香點了點頭，“好了，私下我還是你姐姐。”
她幫著提上禮物，這才坐上馬車不疾不徐地往永寧侯府趕去。
今日天公作美，本來寒風凜冽的天被太陽一曬，硬生生多了幾分暖意。
風也不大，吹得恰到好處。
永寧侯府內張燈結彩，地上連片落葉都沒有，丫鬟小廝臉上俱是喜氣洋洋。
韓氏忙著接待貴客，前頭記禮單的仍是韓餘清。
生辰宴的禮和其他喜事隨的都差不多，六兩或八兩的紅封，圖個吉利。
關係更好的會送些新鮮東西，以示親近。
而韓氏等人作為晚輩，禮要重上好幾分，好體現孝心。禮物越是貴重，越是得鄭氏的心意，以後便越得看重。
畢竟，誰不喜歡孝順的人。
韓氏抽空問了思瑕，其他各院都送了什麽禮。
思瑕回道：“宴明堂是一尊翡翠佛像，宴安堂是一個鬆鶴延年的盆景，四娘子那邊送的是描著童子獻壽圖的寶瓶，宴回堂的是一大盒明珠，各個有山楂那麽大。”
論珍貴，當屬明珠最珍貴，單拿出一個都能打件首飾，遠遠看著都覺得好看，一大盒呢。
韓氏還以為陸錦瑤送了什麽稀世珍寶呢，這樣當屬她的禮物最用心了。
韓氏道：“你去前院把禮記上。”
思瑕應了一聲，然後支支吾吾道：“大娘子，奴婢知道夫人單獨拿的帖子是給誰的了……是薑棠。”
沒人比思瑕更清楚韓氏對薑棠的不滿，甚至可以說是恨意。
在宴安堂，韓氏沒少謾罵薑棠。
因為薑棠，四房那邊春風得意，因為薑棠，四娘子屢屢在夫人那邊得臉，而大房這邊卻吃了好幾次虧。
擱誰誰能好受。
果然，韓氏麵上一僵，“我知道了，今兒是夫人壽宴，好好招待客人。既然是夫人喜歡的，我也該喜歡。”
也不知道喜歡什麽，一個丫鬟出身的人，值得喜歡嗎。
這麽多夫人娘子，難不成也喜歡。
什麽人就該待在什麽位置，既然是丫鬟，就該知道自己是下等人，不該來這種場合。
薑棠上了禮之後就跟著南香去了正廳，她來的不早不晚，陸錦瑤雖沒到，但其他人都在。
薑棠去鄭氏那邊露了個臉，祝壽完就去一旁坐著了。
雲氏招呼她坐在身邊。
雲氏與陸錦瑤交好，以前也見過薑棠，就拉著她一塊兒說話。
雲氏打聽了打聽薑棠上了什麽禮，一聽除了紅封還有自己準備的禮物便放下心，心裏道，她也是多此一問，薑棠是陸錦瑤身邊出去的人，這些事怎麽會不懂。
薑棠廚藝好，雲氏猜測和吃食有關。
薑棠隨了八兩銀子，蛋糕由南香帶去正院了。
記禮單的是韓餘清，薑棠記得有一次他托她進屋叫人，那個姑娘叫竹影。
也不知道最後兩人有沒有議親。
正廳時不時有客人上禮，韓餘清集中精神，以免寫錯了。
他是幾天前才知道薑棠贖身的，那會兒薑棠離開侯府已經十多天了。
他也總算明白了樹上的花是什麽意思。
其實，他氣過薑棠和五公子的事。
七夕當晚，他想去街上尋人，卻不想見到薑棠和另一個人待在一塊。
兩人站的遠，但那身衣裳他不會看錯。
後來才知道那是五公子。
他自認為渾身上下，沒有一處比得上的，也不想給薑棠添麻煩，猶豫再三，本來想找薑棠問清楚，最後卻讓她把自己妹妹叫出來。
若是薑棠多了解幾分，自然知道那是他妹妹，也不會有誤會，若是沒有，那隻能說明薑棠對他無意。
果真，薑棠什麽都沒問。
韓餘清都快忘記當時心裏是什麽感覺了，有果然如此的釋然，也有幾分難過。
他那時覺得薑棠不好，覺得五公子不好。可薑棠選擇五公子沒什麽不對，本來與他也沒有承諾，又何談背誓一說。
後來知道薑棠從侯府贖身了，他才明白樹上的花到底是什麽意思。
是因為五公子比他更早懂這句話的意思。
連侯府都困不住她，他有什麽能力留住薑棠。
薑棠離開侯府後能做生意，開鋪子，無論如何都比現在自在。而他，離開永寧侯府，怕是再也找不到一月二兩銀子的事情做了。
他打算做一輩子的管事，拿一輩子的銀錢。
再見薑棠，她好像換了個人。
本就容顏豔麗，越發地光彩照人。
明明還是那個人，可卻多了不一樣的東西。
從前他見薑棠，無論何時，她都是微微低著頭，臉上總帶著淺笑，站在四娘子身後。
現在也不低著頭了，一眼就能在人群裏看見她。
韓餘清嘴角掛著一絲苦笑，以後見到薑棠的次數應該越來越少了。
薑棠是府中客人，他隻是一個管事。
不過，韓餘清也就感傷了一會兒，他負責記禮單，若出了紕漏就是他的不是，還是得提起精神做事。
永寧侯府的門廳人來人往，裏麵更是熱鬧非凡。
戲班子唱得是《麻姑祝壽》，鄭氏早早就出來接待客人了，也不算接待，就是和相熟的姐妹們說說話。
也帶著顧見軒顧湘珺見見人，畢竟寧氏把兩個孩子托付給她，她需得放在心上。
顧見軒和顧寧遠昨兒請了假，就是為了給鄭氏祝壽。顧見軒還特意準備了禮物，寧氏給了他五百兩銀子，光準備賀禮他就花了一百多兩。
顧湘珺送的禮物是自己親手做的，她繡工不錯，給鄭氏做了兩雙鞋子一個坎肩。早上送過去的，得了很大的誇獎。
然後她就跟著鄭氏一塊兒出來見人了，這也是她盛京之後第一次參加正式的宴會，見貴重的客人。
鄭氏拉著顧湘珺的手，“這是我的侄女，她父親是汝林知府，今年剛十三歲，我生辰親手做了鞋子和坎肩，繡工是沒得說，一片孝心。”
誇顧湘珺鄭氏也隻能挑她女紅性子說，各家夫人紛紛點頭，應和說百聞不如一見，汝林養人雲雲。
顧湘珺被誇的不好意思，她哪兒有說的這麽好，真正好的人是那個姑娘，隻不過，已經不在永寧侯府了。
忽然間，顧湘珺眼前一亮，看見一抹荼白帶著新綠的裙擺，她怕人走遠了，跟了鄭氏一會兒就找借口溜走了。
鄭氏順著顧湘珺溜走的方向看了一眼，心下了然，“我說呢，原來那邊去了，那個穿著荼白色衣裳的名叫薑棠。從前是阿瑤身邊的丫鬟，後來跟著阿瑤做生意，有頭腦，阿瑤就做主給贖了身。”
鄭氏三言兩語就把這事帶過，薑棠常跟著陸錦瑤出門，又是這般相貌，肯定有不少人記得她。
與其讓人猜來猜去，還不如自己說了。
其他人不明所以地點了點頭，但跟著母親來祝壽的燕茗雙不由把耳朵支楞起來。
原來薑棠贖身了呀，那可真是太好了。
但燕茗雙牢牢記著安陽說過的話，不惹事生非，不招惹麻煩，就老實跟在燕國公夫人身後。
燕國公夫人原本不願意來，但燕國公說，四皇子明貴妃出事，與顧見山有千絲萬縷的關係。顧見山是朝中新貴，得皇上看重，就算不想著結親，關係也得走動著。
所以就過來了。
顧見山的確年少有為，但是燕國公夫人是真不喜歡。
燕國公夫人明白鄭氏是什麽意思，她聽小道消息，說陸錦瑤能開錦棠居全靠薑棠。
她倒是沒想過薑棠會贖身，隻不過，從前做丫鬟跟著主子行禮問安，現在卻能平起平坐談笑風生。
也不知該感歎陸錦瑤心善，還是薑棠運道好。
燕國公夫人記著薑棠曾經救過女兒的事，以前薑棠是丫鬟，怎麽看待都成。既然鄭氏特意提了，她說一句也無妨。
“原來薑姑娘，四月份的時候她還救過我家雙兒，是心地良善之人。”
這話她說還好，顯得燕國公府知恩圖報。
一幫的夫人娘子紛紛應和，對她們來說，薑棠出身如何為人如何並不重要，得誰看重才重要。
很快這個話題就揭過了，一群人說起顧見軒和顧湘珺，說完又問顧見山現在如何。
鄭氏幾個兒子除了顧見山都已成親，連孩子都滿地跑了。
鄭氏賠笑道：“成日不知忙什麽，連個人影都看不見。”
“那是年少有為，哪兒像我家這個，想忙都沒那個機會……”
鄭氏道：“進了軍營就是百姓的人，我是拿他沒辦法，左右現在孫子孫女承歡膝下，我也快活。”
這就是不著急成親的意思了。
鄭氏臉上帶著柔和的笑，遠遠看著顧湘珺領著三房的侄女玩，還坐在薑棠身邊和她說話，漸漸放下了心。
顧湘珺都許久未見薑棠了，拉著三房嫡女的手，一大一小，看著薑棠眼睛都是亮晶晶的。
顧湘珺抱怨都快溢出來了，“早知你今日過來，我就早點來了，薑姐姐還說有空帶我賞花遊湖，可這一湖蓮花都謝了，還未應約。等明年荷花開了，斷不能再失約了。”
薑棠：“那明年就說好了去賞荷遊玩，去山間野炊。”
野炊郊遊，比幹巴巴地賞花有意思得多。
顧湘珺使勁點頭，“那可要拉鉤！”
薑棠無奈跟她拉了拉鉤，“好了，這回絕不言而無信。”
顧湘珺這才露出笑模樣。
永寧侯府沒有和她年齡相仿的女子，她往宴幾堂跑的多，一來二去和薑棠就熟了。
對她來說，薑棠能贖身當然好了，不用守著規矩，她可以喊薑棠姐姐，也不必好好說著話，突然有人過來，又要退後幾步。
顧湘珺指著遠處的顧見軒道：“你看，那個是我哥哥，你應該沒怎麽見過。”
顧見軒來盛京就悶在屋子裏溫書，等顧老夫人一行人走了又去鬆山書院讀書，薑棠的確沒見過兩次。
顧湘珺喜滋滋道：“我兄長今年十六，明年就春闈了……”
正說著，顧湘珺就看最不常見到的五堂兄帶著兄長過來。
兩人也沒差多少歲，氣質卻天差地別。
寧氏曾同顧湘珺說過，顧見軒的媳婦不需家世多顯赫，就是普通人也無妨，重在人品，能立得住的。
畢竟顧見軒來盛京要待幾年的，得自己立住門戶。
她覺得薑棠就好，薑棠要是能給她當嫂子，她豈不是有數不盡的好吃的了！
顧湘珺平日裏鮮少見到顧見山，也不知他為何過來。
顧見山帶著顧見軒朝著這邊走過來，站定之後先和雲氏見禮，“三嫂。”
雲氏衝著顧見山顧見軒點了點頭，她和這個小叔子相交不多，但夫君說顧見山有本事，他的事就是三房的事。
雲氏替顧見山引薦，“這是薑姑娘，你從前興許見過，是母親請來的。”
顧見山點了點頭，“薑姑娘，在下顧見山。”
薑棠起身回禮，“見過顧公子。”
一旁顧見軒隻看了薑棠一眼便不敢直視，紅著耳朵道：“薑姑娘，在下汝林顧見軒，現在在鬆山書院讀書……”
顧見軒隻顧著讀書，哪裏和女子說過話，幹巴巴說了幾句，看得顧湘珺心急的很。
等薑棠回完禮，顧見山就帶著人走了，前後還不夠喝口茶的時間。
雲氏幹笑了兩聲，“喝茶喝茶，府上的五公子最重孝道。”
薑棠隻得跟著幹笑兩聲。
顧見山是看著顧湘珺遠遠指著顧見軒，手舞足蹈，就過來看看。
這種宴會他最清楚不過，一群人借走親訪友之名，行相看之實。
薑棠現在贖身了，怕是也有人給她扯線，顧見山想攔都攔不住。
別人攔不住，顧見軒他還攔不住嗎。
顧見山：“明年春闈，你心思該放在學業上。功課如何，先生怎麽說的？”
顧見軒臉上的紅暈頃刻間就褪下了，目光也恢複清明，“先生說我文章寫的不錯，但策論一道還需再使勁。”
顧見山道：“聽你先生的。”
這倆人幹嘛來的……
顧湘珺也不再說了，她根本不知五堂兄是什麽時候到兄長身邊的，更不知為何突然就過來了。
被這麽一打岔，想說的話全都忘了。
顧湘珺道：“薑姐姐喝茶。”
客人太多，薑棠沒親自祝壽，而是在花廳等著開席。
又過了一會兒，韓氏領著幾位客人過來，走在她旁邊的是安王妃。
她試著給盛京城的幾位貴客送帖子，安王妃就帶著安陽郡主來了。
韓氏親自去接的。
安王妃可是貴客，但今日過來，打扮低調，看來是看的和鄭氏的情分，並不想喧賓奪主。
韓氏心道，安王妃這樣的人，怕是最看不過薑棠那種容貌豔麗，從丫鬟爬上來的人了。
韓氏不會挑事，但若是安王妃本就不喜薑棠呢。
一個丫鬟也值當遞個帖子，真是有辱永寧侯府門楣。
安陽郡主跟著一塊兒來的，到了花廳之後就跟安王妃小聲道：“女兒去別處轉轉，母親去見永寧侯夫人吧。”
安王妃就跟韓氏去另一頭賀壽了。
今兒來的人並不少，安陽郡主先找的陸錦瑤，這邊人來人往，尋人都廢了一番功夫，還是一個丫鬟帶著她過去的。
陸錦瑤來的晚，她肚子越來越大，不想去人多的地方擠著，這會兒才過來。
前兩日她給安王府去了一封信，她總見安陽打聽薑棠，這不是這個恰好的機會麽。
安陽也不方便直接去找薑棠，畢竟薑棠也是客人，而是跟著陸錦瑤一塊兒，坐到搭好的棚子那兒聽戲。
戲文是《麻姑拜壽》，可唱到一半就換成了《邯鄲學步》，都是戲，又是主家點的，客人自然沒什麽話說，都安安靜靜地聽著。
韓氏一邊聽戲，一邊和貴客周旋說話，“馬上就天冷了，也該用上炭了，但銀骨炭煙味兒大。四弟妹有孕在身，最是聞不得煙味，還得讓身邊的丫鬟記著，尋煙少的紅羅炭來。”
韓氏慢慢說著，“薑……我差點忘了，薑姑娘已經不是四弟妹身邊的丫鬟了。這樣，我記著，到時用炭直接給送過去。”
她這一番話，再加上戲台唱得戲文，讓人忍不住多想。
到底是聽《邯鄲學步》這出戲，還是說薑棠邯鄲學步，一個丫鬟，搖身一變成了侯府的貴客，學著貴客的樣子坐在這兒……
怕是隻有她自己知道。